« Il est arrivé quelque chose à Acheron-nim ? » demanda Siegfried, l'air inquiet.
« Ah, ce n'est pas grave, » répondit Cheon Woo-Jin sur un ton décontracté. Puis il ajouta : « Elle s'est effondrée hier après-midi. »
« Quoi ? Acheron-nim s'est effondrée ? N'est-elle pas censée être immortelle ? »
Siegfried resta coi. L'idée qu'Acheron, qui avait acquis la vie éternelle grâce à la Pierre Philosophale, puisse s'effondrer ainsi du jour au lendemain était inconcevable.
« Comment un PNJ immortel peut-il s'effondrer comme ça ? » demanda Siegfried.
« Mais oui, c'est arrivé, » répondit Cheon Woo-Jin en haussant les épaules.
« Sans crier gare. Elle a commencé à saigner du nez, puis s'est effondrée. »
« Il semble que contrôler l'Encensoir Fatidique n'était pas aussi facile qu'on le pensait. »
« Elle a dit que l'Encensoir Fatidique, étant hautement instable, rendait incroyablement difficile le fait de le garder sous contrôle. »
« Hmm... Je suppose que ça se tient. »
« Nous devons le trouver rapidement. Il y a de fortes chances que l'Encensoir Fatidique soit détruit et que les fragments d'âme se dispersent à nouveau si nous ne le localisons pas dans un mois. »
« Il faut vraiment se dépêcher. »
« Nous coopérerons au mieux de nos capacités, alors commencez les recherches immédiatement. Si quelque chose vous semble suspect, n'hésitez pas à tout démolir. Feiogh est à nous maintenant, donc ça ne devrait poser aucun problème. »
« Si vous êtes vraiment reconnaissant, alors... » Siegfried laissa sa phrase en suspens, espérant tirer quelque chose de lui.
Malheureusement pour lui, Cheon Woo-Jin s'évanouit comme un fantôme, tout comme il était apparu, et Siegfried ne put rien lui extorquer.
« Mince ! » jura Siegfried, frustré de s'être fait avoir par Cheon Woo-Jin.
Il semblait que Cheon Woo-Jin, intentionnellement ou non, avait réussi à être celui qui mange et s'enfuit sans payer cette fois-ci.
Siegfried grinça des dents et grogna : « Attends un peu. Je t'aurai la prochaine fois. »
La guerre était finie, mais il restait encore beaucoup à faire. En tant que chef de l'Alliance de Proatine, Siegfried venait de conclure un accord avec l'Alliance Rozermoore.
Il était tout naturel qu'ils négocient et s'entendent, puisque l'Alliance Rozermoore avait soutenu l'Alliance de Proatine pendant la guerre en frappant le royaume de Zavala à différents endroits.
L'Alliance de Proatine et l'Alliance Rozermoore s'étaient mises d'accord sur les points suivants...
1. Les terres du royaume de Zavala seront divisées à parts égales, cinquante pour cent pour l'Alliance Rozermoore et les cinquante pour cent restants pour l'Alliance de Proatine.
2. Le royaume de Proatine conservera la propriété de la ville de Garnet et du Berceau de Fer, tandis que le reste des terres sera équitablement réparti entre les membres de l'Alliance de Proatine.
3. La capitale du royaume de Zavala, Feiogh, sera administrée par l'Alliance de Proatine pendant six mois. Ensuite, sa propriété sera transférée à l'Alliance Rozermoore.
4. Tout l'or et les trésors obtenus du Palais de Fer appartiendront au royaume de Proatine.
5. La technologie possédée par le royaume de Zavala sera partagée avec tous les participants des deux alliances.
6. L'Alliance Rozermoore sera responsable de la sécurisation et de la stabilisation du royaume de Zavala. Le royaume de Proatine soutiendra cette opération en dépêchant la Flotte de Fer.
Les termes étaient mutuellement acceptables, et Siegfried en était satisfait. Il n'avait pas l'intention d'étendre son territoire inutilement, ni de forcer l'intégration de la population du royaume de Zavala dans le sien.
Le royaume de Proatine était petit en population, mais c'était un royaume de citoyens paisibles avec de mineurs conflits sociaux. Il n'avait aucun intérêt à gonfler leurs effectifs en absorbant les citoyens du royaume de Zavala, ce qui pourrait mener à des troubles sociaux et de futures complications.
De plus, il n'avait aucune envie de passer son temps à traquer les débris épars du royaume de Zavala ou leurs seigneurs féodaux provinciaux, raison pour laquelle il accepta de faire des concessions, l'Alliance Rozermoore étant plus que disposée à assumer la tâche de contrôler les territoires du royaume de Zavala.
Bien sûr, les détails de l'accord devaient encore être finalisés entre les représentants des deux parties à une date ultérieure, mais les termes généraux étaient déjà établis.
— Une belle affaire, je dois dire, Roi Siegfried.
Le roi Gregory de l'Alliance Rozermoore sourit à Siegfried à travers le cristal de communication. Clairement, il était satisfait de leur accord.
« Je pense aussi, » répondit Siegfried avec un sourire.
— Notre alliance espère poursuivre cette relation agréable et nouer un lien profond et durable avec votre royaume.
« Oh, vous me flattez trop, roi Gregory. »
— Nous avons hâte de travailler ensemble ! Hahaha !
« De même, et merci. »
— Au fait, roi Siegfried...
— Par simple curiosité... auriez-vous besoin d'une concubine ?
— Je sais que vous avez déjà une reine et que vous devez épouser la jeune sœur de l'empereur Stuttgart. Mais nous savons tous que l'empereur Stuttgart pourrait tomber à tout moment. Vous êtes bien au courant que l'Empire Marchioni est au bord de l'effondrement, non ?
— Ah, je ne dis pas que l'empereur Stuttgart est condamné, mais... enfin, mon point est...
Le roi Gregory divagua et hésita un moment avant d'en venir au fait.
— Pourquoi s'accrocher à un navire qui coule ? Ne vaudrait-il pas mieux solidifier notre alliance ? Et honnêtement, la demi-sœur de l'empereur... Disons simplement qu'elle est une sacrée emmerdeuse notoire.
— Je crois que vous seriez bien mieux avec ma fille, car non seulement moi mais tout le monde ne tarit pas d'éloges à son sujet !
Le roi Gregory énuméra les vertus de sa fille, la princesse Arin, dans l'espoir de convaincre Siegfried d'accepter un mariage diplomatique.
La raison était assez simple — la puissance militaire du royaume de Proatine avait enfin été dévoilée, et elle était devenue une force avec laquelle il fallait compter après cette guerre.
La nouvelle que Siegfried disposait de trois Maîtres et d'un Grand Sorcier sous ses ordres était bien connue parmi les participants à cette guerre, et c'était une force qui lui vaudrait le respect presque instantanément n'importe où sur le continent.
— De plus, ma Arin a récemment remporté la première place du Concours d'Orthographe à l'échelle du continent ! C'est une véritable génie !
Siegfried l'interrompit et demanda : « Excusez-moi ? Le Concours d'Orthographe ? Puis-je savoir quel âge a la princesse Arin ? »
— Elle a eu sept ans cette année.
— Ne vous inquiétez pas de telles broutilles. Nous pouvons officialiser des fiançailles maintenant, et ensuite, une fois qu'elle sera en âge, vous pourrez l'épouser. Ce ne sera que dix ans — non, même plus tôt si vous le souhaitez ! Quel mal y a-t-il à attendre ?
« Je vais raccrocher maintenant. »
— A-Attendez ! Roi Siegfried !
« Je ne suis pas un criminel, merci beaucoup. »
Sans un mot de plus, Siegfried coupa unilatéralement la communication.
Le roi Gregory tenta de se reconnecter, mais ses efforts furent vains.
« Mettez-le sur la liste des gens avec qui je ne veux pas parler, » ordonna Siegfried.
« Certainement, sire, » l'officier de communication mit promptement le roi Gregory sur la liste « ne pas répondre ».
« Mince... Qu'est-ce qu'ils me prennent pour ? » grommela Siegfried avec un ricanement.
Il comprenait que les normes culturelles du continent étaient très différentes du monde réel, mais il ne pouvait pas se résoudre à accepter des fiançailles avec une fillette de sept ans, que ce soit un jeu ou non.
À moins, bien sûr, qu'il n'ait lui-même sept ans...
Après avoir rapidement réglé les affaires urgentes qui requéraient son attention d'après-guerre, Siegfried regagna immédiatement le royaume de Proatine. Il avait hâte de retrouver Brunhilde et Verdandi — les deux personnes qui lui manquaient le plus.
De plus, en tant que roi, il était tenu d'assister au défilé de la victoire dans les rues de Preussen pour célébrer leur victoire durement acquise.
Alors qu'il faisait route vers le royaume de Proatine, une série de messages apparut devant ses yeux.
[Alerte : votre Puissance Divine a augmenté définitivement de 16 !]
[Alerte : votre Puissance Divine a augmenté définitivement de 86 !]
[Alerte : votre Puissance Divine a augmenté définitivement de 2,2 !]
[Alerte : votre Puissance Divine a augmenté définitivement de 31,3 !]
[Alerte : votre Puissance Divine a augmenté définitivement de 9 !]
Sa Puissance Divine augmentait à un rythme stupéfiant.
« Pourquoi ça augmente encore ? » marmonna Siegfried, l'air perplexe.
« Kyu ? Qu'est-ce qui ne va pas, propriétaire voyou ? » demanda Hamchi.
« Ma Puissance Divine ne fait qu'augmenter. »
« Kyu?! Tu es un... divin, propriétaire voyou ? »
Même si c'était une blague, Siegfried ne put se résoudre à se décrire comme un être divin.
« Kyuu ! Exactement ! Mais si propriétaire voyou n'est pas un être divin, alors pourquoi ta Puissance Divine augmente-t-elle ?! »
« Qui sait... ? Peut-être que je suis... un petit peu saint ? »
Finalement, Siegfried ne put que se gratter la tête, l'air perplexe.
Juste à ce moment, une autre série de messages apparut devant ses yeux.
[Alerte : un temple a été détruit !]
[Alerte : un artefact sacré a été détruit !]
[Alerte : la connexion avec vos fidèles a été rompue !]
[Alerte : votre Puissance Divine a diminué définitivement de 50 !]
[Alerte : votre Puissance Divine a diminué définitivement de 50 !]
[Alerte : votre Puissance Divine a diminué définitivement de 50 !]
La Puissance Divine qui flambait un instant plus tôt chuta drastiquement.
« Un temple ? Un artefact sacré ? Qu'est-ce que c'est que ça... ? » marmonna Siegfried, incrédule.
Il en avait assez de ces messages incompréhensibles, alors il mit en sourdine pendant trente jours toutes les notifications liées à la Puissance Divine, par frustration.
« Certains pourraient croire que je suis un gourou de secte ou quelque chose... » grommela-t-il. Il n'avait ni temple ni artefact sacré. En fait, il n'avait même personne qui puisse passer pour un fidèle avec qui une connexion pourrait être rompue.
Ainsi, les notifications lui semblaient totalement dénuées de sens. Bien sûr, il se souvenait encore des paroles cryptiques de Deus, qui laissaient entendre qu'il y avait définitivement une raison derrière tout ça, mais pour l'instant, il n'avait aucune idée de comment le déchiffrer.
Finalement, il décida que la vérité finirait par se révéler et l'ignora pour l'instant.
« Oublie ça. Allons-y. »
Avec Hamchi à ses côtés, Siegfried rejoignit les chevaliers et soldats d'élite du royaume de Proatine alors qu'ils marchaient vers la capitale, Preussen.
« Vive Sa Majesté le Roi ! »
« Vive le Roi de Proatine ! »
Une multitude avait déjà envahi les rues de Preussen, célébrant le retour triomphal de Siegfried avec ferveur. Les habitants de la capitale n'étaient pas les seuls présents, car beaucoup avaient fait le voyage depuis tout le royaume pour assister à cet événement grandiose.
C'était tout naturel, le petit royaume jugé par beaucoup comme insignifiant et faible avait émergé victorieux de la guerre contre une grande puissance, le puissant royaume de Zavala.
À travers une série de victoires stupéfiantes que la plupart jugeraient rien de moins que miraculeuses, le royaume de Proatine avait remporté la guerre contre l'une des grandes puissances du continent, et cette victoire avait embrasé un profond sentiment de patriotisme parmi le peuple.
Là d'où venait Siegfried — non, Han Tae-Sung — ce phénomène s'appellerait s'enivrer de patriotisme.
Finalement, Siegfried entra dans Preussen, accueilli par les acclamations tonitruantes du peuple. Des pétales éparpillés dans l'air étaient portés par la brise fraîche, recouvrant les rues comme s'il s'agissait encore du printemps, et un tapis rouge s'étendait jusqu'au palais tandis que les drapeaux du royaume flottaient fièrement à chaque coin de rue.
Monté sur un cheval blanc, Siegfried chevaucha à travers les rues vibrantes d'allégresse.
« Vive Sa Majesté le Roi ! »
« Vive le Roi de Proatine ! »
« Vous êtes la lumière et le sel de ce monde, Votre Majesté ! »
« Je donnerai volontiers ma vie pour vous, mon seigneur ! »
Les citoyens louaient et bénissaient Siegfried, et certains se mirent même à l'adorer et le vénérer comme s'il était une divinité.
Pourtant, il méritait chaque once de cela, car il avait accompli quelque chose d'inédit — un exploit qui serait immortalisé dans l'histoire du continent. Ainsi, il méritait de jouir de la révérence et de l'adoration du peuple.
« Eh bien, c'est ça la joie d'être roi, hein ? » pensa Siegfried, savourant l'instant avec un sourire.
La longue procession se poursuivit jusqu'à ce qu'il arrive aux portes du palais.
« Bienvenue, mon chéri ! »
Brunhilde, Verdandi et l'animal de compagnie familial, Kwing Kwing, l'attendaient aux portes du palais.
Siegfried sourit largement et mit pied à terre avant d'avancer vers l'étreinte accueillante de sa famille aimante.
Pendant que le royaume de Proatine célébrait sa victoire, les Gardiens peignaient méticuleusement chaque recoin de Feiogh. Leurs agents fouillaient chaque coin de l'immense grande ville, espérant trouver la moindre trace du dernier fragment d'âme.
Mais pour l'instant, leurs recherches restèrent vaines ; leur exploration exhaustive ne donna pas le moindre indice.
Pendant ce temps, Oscar fronça les sourcils après avoir reçu un rapport inquiétant du commandant en second, Carell.
« Oui, Commandante Suprême. »
« Je n'arrive pas à y croire... »
Oscar avait du mal à accepter le rapport. Selon Carell, deux escadrons du royaume de Proatine avaient mystérieusement disparu sans laisser la moindre trace.