Alors que Siegfried et la Guilde Brise-Crâne tramaient quelque chose au sein du Berceau de Fer, Kim Gi-Tae et l'Alliance de Proatine étaient occupés à s'emparer des positions stratégiques autour de Feiogh, la capitale du Royaume de Zavala.
Malgré l'immense pression, les Forces de Zavala restaient inébranlables derrière les remparts de Feiogh.
« Combien de temps avant que la Flotte de Fer ne soit opérationnelle ? »
« La peinture est terminée, et les canons principaux sont en cours de chargement. Selon le rapport, deux jours de plus et la flotte pourra enfin décoller. »
Le Général Bahamut écouta le rapport avec un sourire satisfait. Il plongea son regard sur la carte tandis qu'il commençait à élaborer sa stratégie pour la contre-attaque imminente.
« Une fois la Flotte de Fer dans les airs... »
Le commandant du Royaume de Proatine, Siegfried van Proa, n'était pas un idiot. L'ennemi agissait comme s'il savait qu'il n'avait aucune chance de gagner dès l'instant où la Flotte de Fer serait lancée.
« Si seulement ils concentraient leurs attaques sur la Cité de Garnet aux côtés de l'Alliance Rozermoore », songea le Gouverneur Bahamut.
Il ne put s'empêcher d'être impressionné par la clairvoyance de l'ennemi. Dans le même temps, il regrettait que l'ennemi n'ait pas fait quelque chose d'aussi téméraire que de mettre le siège devant la Cité de Garnet.
« Mais une fois la flotte en l'air, l'essentiel est de faire traîner cette guerre. L'hiver qui approche la prolongera, et nous aurons l'avantage du défenseur. Si nous ciblons leurs lignes de ravitaillement, ils seront forcés de subir une guerre d'usure. »
Bahamut n'avait jamais envisagé la possibilité que l'ennemi puisse s'infiltrer dans le Berceau de Fer. Enfin, il y avait pensé, mais il avait rejeté l'idée immédiatement, car une telle action n'était rien de moins que jeter leurs vies par la fenêtre.
Même s'ils tentaient le coup, Bahamut était certain qu'ils abandonneraient ou échoueraient, la sécurité du Berceau de Fer étant hermétique et imprenable.
Inquiet de la possibilité d'une brèche au Berceau de Fer, Bahamut continua de superviser la bataille, convaincu que son plan était solide.
Pendant ce temps, de retour au Berceau de Fer, les étapes finales de l'assemblage de la flotte battaient leur plein. La Flotte de Fer n'était pas la seule chose en construction, car le Royaume de Zavala avait construit une nouvelle flotte de dirigeables légers pour escorter la Flotte de Fer.
Ils avaient tiré les leçons du fiasco précédent où la puissante Flotte de Fer avait été anéantie par les forces aériennes du Royaume de Proatine. Ainsi, la flotte actuelle était la plus formidable Flotte de Fer que le Royaume de Zavala ait jamais construite.
« Nous jouons tout sur cette opération. Si le plan de Sa Majesté réussit, alors... » songea Ninetail, serrant le poing.
« Kyaa ! N-Ne me fais pas peur comme ça ! »
Ninetail fit un bond lorsqu'un chercheur s'était glissé derrière elle. Ce chercheur n'était autre que Siegfried.
« Que faites-vous ici, Sire ?! » demanda Ninetail d'une voix étouffée.
« Quoi d'autre ? Je m'infiltre avec toi », répondit Siegfried en haussant les épaules.
Hamchi sorti la tête de la poche de Siegfried et salua : « Kyuuu ! Hamchi est là, lui aussi ! »
Nietail resta sans voix en voyant que même Hamchi les avait suivis.
« Pourquoi es-tu sorti des égouts ? » demanda Ninetail, traînant Siegfried sur le côté.
« Pourquoi d'autre ? J'ai du travail à faire. »
« Et en quoi consiste ce travail, exactement ? »
« Tu verras bien assez tôt. »
« Sais-tu où se trouvent en ce moment les officiers qui commanderont la Flotte de Fer ? »
« Ils sont dans les casernes de l'armée de l'air. »
« Hein ? Où vas-tu, Sire ? »
« Aux casernes de l'armée de l'air. »
« Tu comptes... ? »
« Pourquoi pas, après tout ? » dit Siegfried avec un sourire malicieux. Puis, il partit immédiatement, filant droit vers les casernes où les officiers de l'armée de l'air qui commanderaient plus tard la Flotte de Fer se reposaient.
Tard dans la nuit, le Lieutenant-général Proxima, commandant en chef des forces aériennes et capitaine du navire amiral de la Flotte de Fer, le Nautilus, se promenait avec son aide de camp. Il ne restait plus que deux jours avant que la flotte ne soit opérationnelle, ce qui était probablement son dernier moment de repos avant que la guerre n'exige toute son attention, sans partage.
« Il fait frais, ce soir. »
« J'espère que nous finirons la campagne avant le début de l'hiver pour pouvoir partir en vacances au sud. »
« Je crois que cela ne prendra pas longtemps, Monsieur. »
L'aide de camp avait l'air confiant et résolu.
« Une fois la Flotte de Fer lancée, ces rats de Proatine ne pourront plus nous menacer. Une semaine, peut-être un mois tout au plus, et la guerre sera terminée. »
« Oui, c'est fort probable. »
« Veuillez prendre une cigarette, Monsieur. »
« Oh ? Elle a un bel arôme. »
« J'ai eu du mal à me les procurer. »
« Hoho ! Regarde-toi ! Tu sais parfaitement comment cirer les pompes de tes supérieurs. »
« Permettez-moi de vous l'allumer, Monsieur », dit l'aide de camp en allumant la cigarette du Lieutenant-général Proxima.
« Hmm... Je pense que je devrais te donner des points bonus pour ta prochaine évaluation de performance. »
« C-Ce n'est pas nécessaire, Monsieur ! Hahaha ! »
« C'est pour ça que je t'aime bien. Tu es bien plus futé que les autres— »
Le Lieutenant-général Proxima et son aide de camp reçurent un coup sur la tête par derrière, les assommant tous les deux.
« Regardez-moi ça, ils se promènent ici pour moi ! Quelle prévenance ! »
Siegfried et Hamchi firent une petite danse de joie avant de traîner les deux officiers inconscients dans un endroit sombre.
Siegfried insuffla ses microbes radioactifs dans la tête du Lieutenant-général Proxima et de son aide de camp.
[Alerte : vous avez créé une Goule Radioactive !]
[Alerte : vous avez créé une Goule Radioactive !]
Il avait réussi à transformer le commandant en chef de l'armée de l'air, qui était aussi le capitaine de la Flotte de Fer, en sa marionnette. Il ne pouvait le contrôler que pendant cent soixante heures, mais c'était amplement suffisant.
Son but était de prendre le contrôle de la Flotte de Fer en utilisant la Goule Radioactive, donc il n'avait pas besoin que la goule dure plus d'une semaine.
« J'attends vos ordres, mon maître. »
« Veuillez donner vos ordres, Maître. »
Les deux officiers, désormais Goules Radioactives, s'agenouillèrent devant Siegfried, les yeux dépourvus de tout ego ou conscience.
« Retournez et agissez comme d'habitude. Demain soir, convoquez une réunion avec tous les officiers de la Flotte de Fer, mais faites en sorte que cela ressemble à une simple réunion de routine. »
« Selon vos ordres, Maître. »
Les deux Goules Radioactives firent demi-tour et disparurent vers leurs casernes.
« Parfait », songea Siegfried avec un rictus qui s'étirait sur son visage.
— Attention, toutes les forces !
— Une heure avant le déploiement !
— Tout le personnel, veuillez embarquer à bord de vos cuirassés désignés !
— Tout le personnel, veuillez embarquer à bord de vos cuirassés désignés !
Enfin, la Flotte de Fer achevée et les nouveaux aéronefs légers quittèrent les hangars, prêts à décoller. À leurs côtés, les troupes de l'armée de l'air du Royaume de Zavala commencèrent à embarquer sur les cuirassés qui leur étaient assignés.
Parmi ceux qui montèrent à bord des cuirassés se trouvaient Siegfried et les membres de la Guilde Brise-Crâne. Ils se fondirent parfaitement dans la foule grâce à l'aide du Lieutenant-général Proxima et des autres capitaines de flotte, qui n'étaient désormais plus que des Goules Radioactives.
Ils embarquèrent sur les cuirassés, se faisant passer pour des recrues fraîchement enrôlées, tandis que Siegfried rejoignait le Lieutenant-général Proxima sur le navire amiral, le Nautilus.
La nouvelle Flotte de Fer s'éleva lentement du Berceau de Fer. Ils s'envolèrent dans les cieux, progressant en formation aux côtés des aéronefs légers en direction de Feiogh.
« Monsieur ! La Flotte de Fer a enfin décollé ! Elle est actuellement en route vers Feiogh ! »
Le Général Bahamut reçut le rapport annonçant que la Flotte de Fer avait pris les airs.
« Enfin ! » s'exclama le Général Bahamut, serrant les poings d'exaltation.
Les puissantes armées du Royaume de Zavala s'étaient cachées derrière les remparts de Feiogh et n'avaient pu que regarder tandis que leurs ennemis brûlaient leurs terres agricoles, détruisaient les installations étatiques essentielles et ravageaient leurs terres.
Le Général Bahamut vivait sur le fil du rasoir, incertain de savoir si le Roi Frederick ordonnerait sa tête sur un coup de tête. Chaque jour avait l'impression de marcher sur une glace fine.
Mais maintenant, toutes ses inquiétudes avaient disparu. Une fois la Flotte de Fer parvenue à Feiogh, le Général Bahamut pourrait déployer les stratégies qu'il avait préparées pour écraser la coalition formée contre eux.
En fait, il avait déjà mis ses tactiques en mouvement.
« Toutes les troupes, préparez-vous au combat. Une fois la Flotte de Fer arrivée, nous marchons à la rencontre de nos ennemis. »
Après avoir donné ses ordres, le Général Bahamut attendit la Flotte de Fer. La capitale, Feiogh, était proche du Berceau de Fer, donc quelques heures suffiraient.
Après environ sept heures...
« C'est la Flotte de Fer ! »
« La Flotte de Fer est là ! »
Les troupes du Royaume de Zavala éclatèrent en acclamations et se réjouirent lorsque les béhémoths cuirassés, la fierté du Royaume de Zavala, apparurent à l'horizon lointain.
La Flotte de Fer était enfin arrivée sur le champ de bataille, et leur présence purement dominante rendait difficile pour les troupes de ne pas libérer leurs émotions refoulées.
Le Général Bahamut mobilisa son armée de cinq cent mille hommes dès que la Flotte de Fer fut en vue. Sous son commandement, les troupes partirent de Feiogh, avançant vers la position où l'Alliance de Proatine était campée.
« Nous chasserons l'ennemi loin de Feiogh avec l'aide de la Flotte de Fer », songea le Général Bahamut en avançant. Tous les éléments nécessaires à l'exécution de la tactique qu'il avait préparée étaient prêts.
L'armée complète du Royaume de Zavala offrait un spectacle formidable à contempler. Onze énormes navires de guerre en fer, flanqués d'aéronefs légers à la pointe de la technologie, dominaient les cieux tandis qu'un total de cinq cent mille soldats marchaient au sol.
La force combinée de l'armée du Royaume de Zavala semblait capable de réduire un royaume entier en cendres en une seule salve.
« Mais pourquoi la Flotte de Fer est-elle directement au-dessus de nos hommes ? Elles devraient mener depuis l'avant, pas venir jusqu'ici », grommela le Général Bahamut, observant la Flotte de Fer stationner au-dessus des Forces de Zavala.
La Flotte de Fer devait être en tête, maintenant au moins un kilomètre de distance en avant. Cela leur permettrait de détecter les positions ennemies et de protéger leurs troupes au sol des embuscades.
« Appelez le Lieutenant-général Proxima », dit le Général Bahamut.
« Pff... Ils n'ont donc aucune conscience stratégique ? Pourquoi ces maudits aviateurs sont-ils si incompétents ? » grommela le Général Bahamut, furieux du manque de clairvoyance de l'armée de l'air.
Viiir... Clic... Clac !
« Hmm ? Des ennemis ? » Le Général Bahamut remarqua que les caches des canons des cuirassés glissaient, révélant de longs canons l'un après l'autre.
Il ne vit rien autour de lui, mais il décida de faire confiance à la Flotte de Fer et se prépara à déclencher l'alarme pour alerter ses hommes.
Les canons de la Flotte de Fer crachèrent des flammes, et, choc, les aéronefs légers escortant les béhémoths massifs commencèrent à tomber du ciel les uns après les autres.
Les yeux du Général Bahamut s'écarquillèrent d'incrédulité.
Pourquoi la Flotte de Fer abattrait-elle ses propres avions de chasse ?
Malheureusement, avant qu'il ne puisse comprendre ce qui se passait—
« Q-Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! »
—Il finit par hurler en levant les yeux vers la Flotte de Fer.
Viiir... Clic... Clac !
La Flotte de Fer ouvrit ses écoutilles et largua des bombes directement au-dessus de leurs alliés. La fierté et la joie du Royaume de Zavala, la puissante Flotte de Fer, bombardait le cœur même des Forces de Zavala.