Siegfried parut déconcerté en demandant : « Pourquoi… me confierais-tu cela… ? »
Betelgeuse le fixa droit dans les yeux et répondit : « Je n'ai pas de disciples, Votre Majesté. »
« Au cas où je n'en trouverais jamais, je voudrais que tu transmettes ce livre à quelqu'un de digne. »
« S'il te plaît, prends-le. Considère ça comme une assurance au cas où il m'arriverait quelque chose. »
Après un court moment de réflexion, Siegfried acquiesça et rangea le Tome de Progression : Typhon de Lames dans son Inventaire.
« Maintenant, je vais t'enseigner ma technique ultime, » dit Betelgeuse. Ses yeux brillèrent de confiance alors qu'il révélait fièrement : « Elle s'appelle Tranche Fendeuse de Cieux. »
« Tranche Fendeuse de Cieux… »
« Ça a l'air incroyable ! »
« Je te guiderai lentement à travers la posture et le flux de mana, » dit Betelgeuse avec une pointe d'excitation dans la voix.
Juste à ce moment, un message apparut devant les yeux de Siegfried.
[Tranche Fendeuse de Cieux]
[Une tranche pour fendre les cieux — Tranche Fendeuse de Cieux de l'Empereur de l'Épée Betelgeuse.]
[Il s'agit d'une forme avancée de Tir Rapide, qui déclenche une frappe à large portée abattant plusieurs ennemis d'un seul coup.]
[La zone d'effet et la puissance de la compétence évoluent avec la maîtrise de l'utilisateur.]
[À maîtrise maximale, une seule tranche peut déchirer les cieux eux-mêmes.]
[Statut : Inutilisable (Nécessite 10 % de Maître de Compétence)]
[Maîtrise actuelle : 0 %]
[Dégâts : Dégâts de Tir Rapide +500 %]
[Coût en mana : 30 % du mana max]
« Je ferai de mon mieux et m'entraînerai dur pour apprendre ta technique ultime, Ancien-nim, » dit Siegfried, déterminé.
Maîtriser la Tranche Fendeuse de Cieux n'était pas une mince affaire. Sa maîtrise de la compétence augmentait à peine, et on avait parfois l'impression qu'elle ne bougeait pas du tout.
[Alerte : La maîtrise de Tranche Fendeuse de Cieux a augmenté de +0,03 % !]
[Alerte : La maîtrise de Tranche Fendeuse de Cieux a augmenté de +0,2 % !]
[Alerte : La maîtrise de Tranche Fendeuse de Cieux a augmenté de +0,01 % !]
L'Alliance de Proatine allait bientôt se mettre en marche, aussi Siegfried se concentra-t-il uniquement sur l'augmentation de sa maîtrise de la Tranche Fendeuse de Cieux. Il savait qu'une compétence de haut niveau demandait beaucoup de temps et d'investissement pour être apprise, il décida donc de s'y consacrer avant que l'armée ne parte pour le champ de bataille.
[Alerte : La maîtrise de Tranche Fendeuse de Cieux a augmenté de +1,2 % !]
Puis, le message tant attendu apparut enfin devant ses yeux.
[Alerte : Félicitations !]
[Alerte : Votre maîtrise de la compétence Tranche Fendeuse de Cieux a atteint 10 % !]
[Alerte : Une nouvelle compétence est désormais utilisable – Tranche Fendeuse de Cieux !]
[Alerte : Le niveau de la compétence Tranche Fendeuse de Cieux est passé au niveau 1 !]
[Alerte : Vous pouvez maintenant utiliser Tranche Fendeuse de Cieux !]
Siegfried avait enfin acquis suffisamment de maîtrise pour utiliser la Tranche Fendeuse de Cieux.
« Hein ? » Siegfried aperçut soudain un vol de canards au loin. Ils migraient probablement vers le sud plus chaud, l'hiver approchant.
« Un… deux… » Siegfried fit deux pas et prépara sa Poigne du Vainqueur +13, qui avait pris la forme d'un sabre. Puis, il la dégaina comme il le ferait pour un Tir Rapide. « Trois ! »
La Poigne du Vainqueur +13 traça une ligne d'argent dans le ciel et—
—Le vol de canards migrant vers le sud se mit à tomber du ciel, un par un.
Betelgeuse ne pouvait en croire ses yeux. Cela ne faisait que quelques jours qu'il avait enseigné sa technique ultime à Siegfried. Il pensait qu'il faudrait au moins une ou deux semaines à Siegfried pour pouvoir l'utiliser, mais il n'avait fallu que trois jours pour qu'il apprenne la Tranche Fendeuse de Cieux et l'utilise avec succès.
Betelgeuse s'émerveilla : le jeune maître était vraiment talentueux, mais il ne s'était vraiment pas attendu à ce qu'il apprenne sa technique ultime si facilement…
Pendant ce temps, Siegfried fut traversé par une étrange sensation dans tout son corps.
Ses muscles se contractèrent légèrement juste après l'utilisation de la Tranche Fendeuse de Cieux.
Ses mains, ses bras, ses épaules et sa taille se mirent immédiatement à lui faire mal aussi.
Cette technique a un recul considérable… songea-t-il.
C'était logique, puisque le créateur de la technique, Betelgeuse, était un homme imposant d'un mètre quatre-vingt-dix au physique musclé et impressionnant.
Siegfried était fort, mais il n'avait pas la même masse physique que Betelgeuse, donc une technique d'une telle puissance serait inévitablement éprouvante pour lui.
Siegfried pensa qu'il devrait probablement investir davantage dans sa force et l'utiliser avec parcimonie. Puis, il se tourna vers Betelgeuse et dit : « Merci beaucoup, Ancien-nim. J'utiliserai cette technique avec sagesse. »
« Haha… Je le sais, jeune maître, » répondit Betelgeuse avec un rire chaleureux. Il ne put s'empêcher d'afficher un sourire de grand-père après avoir été impressionné par l'aptitude de Siegfried et son attitude inchangée envers ses aînés.
Le lendemain matin, Siegfried se prépara à partir de la capitale royale, Preussen. Il était accompagné de son armée, et Brunhilde, Verdandi, et même Kwing Kwing vinrent le saluer.
C'était une guerre sans retour possible.
Dans ce conflit, le camp vaincu était condamné à l'anéantissement total. C'était un affrontement dont un seul sortirait victorieux.
C'était peut-être la raison pour laquelle Siegfried paraissait bien plus résolu que jamais en menant ses troupes hors de la capitale royale. Chaque coup de sabot et chaque pas de leur marche portaient la promesse de protéger leur royaume bien-aimé, et la marche des soldats faisait écho à cette détermination.
Tout au long du chemin, les citoyens du royaume se rassemblèrent dans les rues pour acclamer leurs braves soldats partant au combat.
« La victoire sera la vôtre, Votre Majesté ! »
« Accordez-nous la victoire ! »
« Gloire ! Gloire ! Gloire ! »
Juste à ce moment, une jeune fille s'avança et se jeta devant la monture de Siegfried.
Les chevaliers tentèrent de la retenir, mais Siegfried leur fit signe de la laisser passer.
« Laissez-la passer, » dit Siegfried.
La fille, tremblante, s'inclina maladroitement au sol devant Siegfried et dit de sa petite voix tremblante : « Je… je voulais juste vous remercier, Votre Majesté ! Vo… vous avez sauvé mon père lors de la dernière bataille. Merci ! Je vous aime ! Merci ! »
Il semblait que son père était un soldat de l'armée du royaume de Proatine et l'un des nombreux soldats que Siegfried avait sauvés lors de la bataille finale.
« C'est vrai ? » répondit Siegfried chaleureusement. Puis, il aida la fille à se relever et dit : « Je ne suis pas celui à qui tu dois être reconnaissante. »
« C'est moi qui devrais être reconnaissant envers toi et ton père, qui s'est battu courageusement pour tous dans notre royaume, » dit Siegfried en tapotant doucement la tête de la petite fille.
« A-Ah… Votre Majesté… ! »
« C'est vraiment un dirigeant juste ! »
La foule fut émue aux larmes en entendant la réponse de Siegfried. Un roi humble ? Un tel dirigeant était vraiment rare sur le continent, la plupart des dirigeants ne se souciant que d'eux-mêmes.
« Ne t'inquiète pas. Je protégerai non seulement ton père mais tout le monde, » dit Siegfried à la fille.
« Merci, mon seigneur ! » s'écria-t-elle.
Après avoir laissé partir la fille, Siegfried remonta en selle en raffermissant une fois de plus sa résolution.
Il ne pouvait pas les décevoir.
Il savait qu'ils n'étaient rien d'autre que des PNJ, mais il ne pouvait pas se résoudre à les considérer comme de simples êtres artificiels. Ainsi, fort de sa nouvelle détermination, Siegfried jura de gagner cette guerre.
Il en sortirait victorieux.
La défense ? Il en avait assez fait. Maintenant, il était temps de passer à l'offensive.
Sa spécialité avait toujours été l'attaque, et il n'avait plus aucun désir de subir un autre siège défensif long et éprouvant comme ce qui s'était passé à la Forteresse d'O'Toul.
« Hommes ! En marche ! » commanda Siegfried d'une voix ferme.
« Vive le royaume de Proatine ! »
« Vive Sa Majesté le Roi ! »
Derrière lui, les acclamations de son peuple retentissaient tandis que les Forces de Proatine avançaient vaillamment.
Juste au moment où l'Alliance de Proatine commençait sa marche…
Le roi Frederick ouvrit enfin les yeux, se réveillant pour la première fois depuis qu'il avait été empoisonné par cette énergie radioactive.
Le soigneur qui le veillait à son chevet le vérifia hâtivement, demandant : « Êtes-vous enfin réveillé, sire ? »
« Argh… O-où… où suis-je ? » demanda le roi Frederick. Sa voix était rauque, et il peina à prononcer quelques mots.
« Vous êtes à l'infirmerie, Votre Majesté. Veuillez vous calmer. Vous avez à peine survécu. »
Malgré les efforts du soigneur pour rassurer le roi Frederick, ses yeux semblaient horrifiés par le spectacle qui s'offrait à lui.
Aux yeux du soigneur, le roi Frederick pouvait à peine être qualifié d'« humain ». Son corps avait déjà atteint le stade de la décomposition, et sa peau s'était détachée, laissant ses muscles à nu. Des plaques de pus et de sang s'écoulaient de ses blessures suintantes.
Il était enveloppé étroitement de bandages, mais ceux-ci ne parvenaient pas à contenir l'infection qui pourrissait en dessous. Cependant, ce n'était même pas le pire, car un conduit métallique avait été chirurgicalement implanté dans sa poitrine, relié à une poche de fluide vital attaché à sa taille.
Ses yeux, sa langue et ses ongles avaient été fondus par l'énergie radioactive, et remplacés par des parties prélevées sur des monstres. Résultat, il paraissait non seulement terrifiant mais aussi horrifiant.
« Qu-Qu'est-ce qu'est devenu mon corps… ? » râla le roi Frederick, inspectant sa forme altérée avec de grands yeux terrifiés.
« Veuillez vous calmer, sire ! Vous ne devez pas vous fatiguer— »
« Dégage ! Dégage ! » Le roi repoussa le soigneur. Puis, luttant pour s'asseoir, il s'écria : « Qu-Quoi… Qu'est-ce qu'ils m'ont fait ? Et ces bandages… ces choses…?! Maudits soyez-vous ! »
« Répondez-moi ! » rugit le roi Frederick.
« L-La Confrérie Noire a effectué une chirurgie d'urgence pour vous sauver, sire. »
« Un miroir ! Apportez-moi un miroir, tout de suite ! »
« Je t'ai dit d'apporter un miroir ! » rugit le roi Frederick, attrapant le soigneur par le col.
Le soigneur haleta alors que la poigne du roi Frederick se resserrait. En quelques secondes, son cou fut broyé par la force monstrueuse du roi Frederick, et son sang gicla sur le sol de l'infirmerie.
Le roi Frederick se figea, stupéfait par son propre acte. Il fixa ses mains tremblantes, qui ressemblaient désormais à une partie de corps de reptile.
Le roi Frederick tituba vers un miroir proche, ignorant le soigneur mort à ses pieds.
« Non…! Ce n'est pas moi ! C'est un monstre ! Un monstre hideux ! Je ne suis pas un monstre ! Noooon ! » Le roi Frederick hurla et brisa le miroir d'un coup de poing. Puis, perdant tout semblant de raison, il se mit à se tordre de désespoir et à gémir face à sa forme monstrueuse.
« S'il vous plaît, sire ! Vous devez vous calmer ! »
Entendant le tumulte, plusieurs chevaliers se précipitèrent pour retenir le roi Frederick, qui avait sombré dans une rage frénétique.
Malheureusement, leurs efforts furent vains.
Un par un, les chevaliers furent projetés à travers la pièce par la force brute du roi Frederick. Ils s'écrasèrent contre les murs, et certains furent même rendus inconscients par l'impact.
Le roi Frederick était devenu quelque chose de totalement non-humain, une créature dotée d'une force monstrueuse et d'une forme pourrissante grotesque, tout cela grâce aux opérations tordues que la Confrérie Noire avait pratiquées sur lui.
L'Alliance de Proatine menée par Siegfried continua sa marche vers la frontière du royaume de Zavala.
À la frontière entre les deux royaumes s'étendait une zone fortifiée d'innombrables canons antiaériens. Les fortifications formaient une barrière formidable qui rendait tout assaut aérien des Forces de Proatine impossible.
L'armée s'approcha d'une position près d'une forteresse de Zavala avant de s'arrêter pour se regrouper et évaluer la situation.
« Hmm… Un siège est hors de question, » songea Siegfried, observant la forteresse au loin d'un air sérieux.
Attaquer la forteresse de front était un choix très téméraire. L'Alliance de Proatine était toujours en infériorité numérique, et mettre le siège devant une forteresse si bien fortifiée ne conduirait qu'à leur ruine.
« Convoquez une réunion de stratégie, » commanda Siegfried, convoquant les commandants et conseillers de l'alliance.
Une fois réunis, Siegfried se tourna, fixant son regard sur Lamborghini.
« P-Pourquoi me regardez-vous comme ça, Votre Majesté ? » bredouilla Lamborghini, visiblement mal à l'aise sous le regard intense de Siegfried.
Juste à ce moment, des soldats le saisirent par les bras et l'éloignèrent de la table.
« Qu-Qu'est-ce que cela signifie ?! Où m'emmenez-vous ? ! »
Siegfried ignora les protestations de Lamborghini et commença à s'adresser à tous les présents à la réunion de stratégie.
« Notre stratégie pour cette campagne sera— »
Une explosion lointaine, indubitablement le son d'un coup de canon, retentit à l'extérieur et fit trembler le sol.
Tous les participants à la réunion tressaillirent et échangèrent des regards anxieux, mais Siegfried resta imperturbable.
« Je vous en prie, ne faites pas attention à cela, » dit Siegfried en agitant la main. Puis il continua : « Revenons à l'ordre du jour. Notre stratégie est de neutraliser les défenses antiaériennes ennemies à l'aide d'une petite équipe d'élites. »
À peine ses mots prononcés, un cri résonna au loin.
C'était un cri qui glaça le sang de tous les présents.