Le duc Lorraine peinait à se tenir droit. Il vomit du sang et convulsa violemment avant de s'affaler sur le bureau.
« Qu-Quoi ?! *Tousse* ! Qu'est-ce que vous nous avez donné... ?! Argh ! Qu'y avait-il dans cette boisson ?! » hurla-t-il, ses yeux injectés de sang tremblant de fureur tandis qu'il fixait Siegfried.
« Ça vous plaît ? » répondit Siegfried. Puis, il ferma les yeux en savourant sa tasse de Mint Chocolate Latte.
L'un des titres les plus infâmes de Siegfried, *I Am Backstabbing*, scintilla au-dessus de sa tête. Bien sûr, le duc Lorraine et les nobles ne pouvaient pas le voir, car ils étaient des PNJ, mais ils purent néanmoins sentir qu'il y avait quelque chose de palpable dans l'air.
« Comment vous sentez-vous ? Un petit picotement ? Pétillant ? » demanda Siegfried. Puis, grinçant de toutes ses dents, il dit : « J'espère que vous apprécierez. J'y ai mis une petite touche de mon affection. »
« A-Aargh... ! Qu-Qu'est-ce que c'est que ça... ?! »
« Qu'en pensez-vous de ce Latte Menthe Chocolat Irradié ? C'est ma propre recette. Il a un petit coup de fouet unique sur la langue. Je l'aime beaucoup. »
« V-Vous êtes fou... bâtar— »
Siegfried se leva, adressant un sourire moqueur au duc, et dit : « J'ai l'air d'un idiot, à vos yeux ? Vous avez vraiment cru pouvoir me rouler dans la farine ? »
« Je voyais clair dans votre plan évident. Vous comptiez gagner deux — non, peut-être trois mois. Attendre que nous nous affaiblissions dans la guerre contre le royaume de Zavala, puis nous frapper dans le dos. Je connais votre genre ; c'était trop visible. »
« Vous pensiez vraiment que je vous laisserais faire ? » ricana Siegfried. Puis, il dit d'une voix glaciale : « Une fois que vous serez partis, je n'aurai qu'à remplir le conseil que vous avez créé avec des gens pro-Proatine et établir un gouvernement fantoche. Le royaume de Bayerische deviendra alors notre État vassal, et nous pourrons faire tout ça sans verser une goutte de sang. C'est si simple !
"Pas besoin de guerre, pas besoin de traité de paix ! »
« Eh bien, profitez bien de la boisson que je vous ai préparée », dit Siegfried en agitant la main avant de quitter la salle du conseil.
« Nous... n'aurions... jamais dû... vous faire confiance... » Le duc Lorraine prononça ses derniers mots avant de s'effondrer au sol.
Les nobles restants s'affalèrent soit sur le bureau, soit s'effondrèrent par terre, succombant au Latte Menthe Chocolat mortel mélangé à de l'énergie radioactive.
Tel fut le prix qu'ils payèrent pour avoir sous-estimé l'homme qu'ils comptaient trahir et pour avoir été assez fous de croire qu'ils pourraient le poignarder dans le dos les premiers. Cet incident donna naissance à un adage qui se répandit sur tout le continent — « Faites confiance à Siegfried van Proa à vos risques et périls. »
« Tch... On ne peut vraiment pas faire confiance aux gens », marmonna Siegfried, claquant de la langue. Ironiquement, il reprochait aux autres d'être indignes de confiance. Il porta de nouveau son attention sur le royaume de Proatine après avoir éliminé toute la direction du royaume de Bayerische d'un seul coup.
« V-Votre Majesté ! » un messager sprinta vers Siegfried. Il reprit son souffle avant de s'écrier : « V-Vous devez rentrer à la capitale immédiatement, sire ! »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Siegfried, l'air perplexe.
« L-La flotte de guerre du royaume de Zavala avance sur notre capitale à l'instant même ! »
« Vous devez vous dépêcher, sire ! C'est une urgence ! »
« Qu'attendez-vous ?! Allons-y ! » s'exclama Siegfried, fonçant vers la porte de téléportation.
Une heure plus tôt, Betelgeuse et Daode Tianzun glandaient, comme d'habitude, pendant que Siegfried était occupé à concocter sa nouvelle recette, le Latte Menthe Chocolat Irradié.
Tuer le temps était leur travail ces derniers temps, car tous deux avaient subi de graves blessures en repoussant l'invasion démoniaque d'Apocalius. Ils avaient réussi à retrouver quatre-vingts pour cent de leur force d'origine rien qu'en glandant, mais ils étaient encore en convalescence.
Après tout, aucun des deux ne souhaitait plus se mêler des affaires du monde, tous deux étant des Grands Maîtres.
L'argent ? Le pouvoir ? Ils en avaient tous deux en abondance et pouvaient en obtenir davantage s'ils le voulaient.
De plus, la perspective de poursuivre encore plus de pouvoir devint dérisoire après la découverte de l'existence de Deus, un mortel qui avait accédé au royaume des dieux.
Ainsi, Betelgeuse et Daode Tianzun décidèrent de couler des jours paisibles, n'intervenant que si et quand le monde vacillerait à nouveau au bord de la catastrophe.
Cela pouvait être considéré comme une forme de noblesse oblige, leur permettant de rester détachés tout en étant prêts à remplir leur devoir de guerriers si le mal menaçait à nouveau le continent.
« Allez, juste une partie de plus, frère ! » supplia Betelgeuse.
Les deux jouaient aux échecs dès qu'ils étaient libres, et sans surprise, Daode Tianzun gagnait à cent pour cent.
Tout cela parce que les capacités cognitives d'un Archimage rivalisaient avec celles d'un superordinateur, et que Daode Tianzun pouvait analyser des centaines de coups comparé à son adversaire au cerveau musclé, qui ne voyait que quelques étapes devant lui.
« Tu croyais gagner si je te donnais un handicap ? Kékéké ! » ricana Daode Tianzun, clairement amusé par la persévérance et l'entêtement de Betelgeuse.
« Je peux gagner cette fois ! Une partie de plus ! » rétorqua Betelgeuse.
« N'est-il pas temps de reconsidérer de me défier après avoir perdu des centaines de fois ? »
« Tu te moques encore de moi ! »
« J'aurais pu gagner si tu m'avais juste donné un coup de plus... »
« On dirait que vous vous amusez bien. »
Deus vint rendre visite aux deux.
« Ah ! Bienvenue, Ancien. »
Le duo se leva immédiatement, s'inclinant bas.
« Oh ? Vous jouez aux échecs ? »
« Nous essayons juste de tuer le temps, Ancien. »
« Hmm... » marmonna Deus, jetant un coup d'œil à l'échiquier. Puis, il plissa les yeux et dit : « Repositionnez ceci ici, et les noirs gagneront. »
La mâchoire de Betelgeuse tomba. Deus avait déplacé une pièce avec nonchalance, mais le coup montrait une voie qui pouvait lui faire gagner la partie.
« Impossible... » Daode Tianzun resta bouche bée. Il ne put s'empêcher d'être choqué par la capacité de Deus qui surpassait de loin la sienne. « Il a résolu ça d'un simple coup d'œil... ? »
« Assez de ce jeu futile. Il est temps que vous commenciez à gagner votre vie », dit Deus avec un sourire en coin.
« Vous devriez faire un peu de travail si vous comptez squatter la maison de mon disciple. Ne me dites pas que vous aviez l'intention de squatter jusqu'au bout ? »
« M-Mais qu'entendez-vous par là — » demanda prudemment Daode Tianzun.
Deus ricana et le coupa : « Je vous dis de gagner votre vie. Au moins, faites quelque chose. »
« Voulez-vous dire qu'on devrait au moins faire la vaisselle et la lessive... ? » demanda Daode Tianzun, l'air déconcerté.
Des explosions résonnèrent à l'extérieur.
Betelgeuse et Daode Tianzun bondirent et se précipitèrent vers la fenêtre la plus proche.
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Des douzaines de dirigeables volaient droit vers le château.
Les dirigeables étaient abattus par les canons antiaériens installés autour du château, mais ils continuaient inexorablement d'avancer, comme pour dire que tout ce dont ils avaient besoin, c'était qu'un seul dirigeable atteigne le château.
« Hmm... Ça devient bruyant », grogna Deus avant de quitter la pièce.
« Je crois qu'il est temps pour nous de gagner notre vie comme l'a dit Maître, frère aîné », dit Betelgeuse.
« Moi aussi, je le pense », répondit Daode Tianzun en hochant la tête.
Betelgeuse et Daode Tianzun quittèrent la pièce, prêts à enfin gagner leur vie.
La flotte du royaume de Zavala insista obstinément malgré les tirs des canons antiaériens du royaume de Proatine. Leurs effectifs diminuaient, mais ce n'était pas un gros problème.
Ces dirigeables étaient tous de vieux modèles obsolètes qui attendaient d'être déclassés et mis au rebut. Il n'y avait également aucun équipage à bord, car ils étaient tous contrôlés à distance.
En d'autres termes, le royaume de Zavala ne subissait aucune perte humaine, et ne subissait aucune perte matérielle, puisque c'étaient des dirigeables destinés à la ferraille.
Les dirigeables obsolètes volèrent vers le château royal situé à Preussen.
Les dirigeables furent abattus et détruits, mais ils dispersèrent un nuage de gaz toxique vert vif dans les cieux au-dessus de Preussen.
Un sifflement sinistre emplissait l'air alors que le gaz toxique descendait sur la capitale, la recouvrant depuis les cieux.
C'était un acte de terrorisme.
Le royaume de Zavala avait rempli ses dirigeables de gaz toxique pour terroriser le peuple de Proatine.
Si ce nuage de gaz toxique était autorisé à descendre sur la ville, tous les habitants de Preussen connaîtraient une fin tragique.
« Frère aîné ! » s'exclama Betelgeuse.
« Ne t'inquiète pas pour ça », répondit Daode Tianzun avec confiance. Il paraissait si confiant et si peu préoccupé par le gaz toxique qu'il ne daigna même pas lever son bâton. Il psalmodia un sort distraitement et le lança vers les cieux au-dessus.
Une tempête féroce souffla juste au-dessus de Preussen, balayant à la fois les débris qui tombaient et le gaz toxique. Un tour mesquin ne ferait pas transpirer Daode Tianzun. De l'autre côté, le commandant du navire amiral du royaume de Zavala fut stupéfait par le spectacle.
Le navire amiral était le seul cuirassé de fer déployé dans cette opération, et sa mission était d'atteindre le château royal du royaume de Proatine en utilisant les vieux dirigeables comme chair à canon pour les canons antiaériens.
« I-Impossible ! Quel genre de magicien est capable de lancer un sort aussi puissant en un instant ?! »
Le commandant savait que le royaume de Proatine comptait un Grand Sorcier parmi ses rangs, mais le sort tout à l'instant avait instantanément nettoyé les débris et le gaz toxique des cieux au-dessus de Preussen, et c'était quelque chose qu'un Grand Sorcier ne pouvait pas lancer instantanément.
Les vents étaient puissants, mais ils semblaient posséder leur propre ego alors qu'ils ramassaient chaque débris, peu importe sa taille. C'était comme s'ils nettoyaient l'air des ordures.
Un sort de ce calibre n'était pas quelque chose qu'un Grand Sorcier pouvait lancer instantanément.
La seule explication ici était qu'un être bien supérieur à un Grand Sorcier était présent dans le château. C'était quelque chose que seul un Archimage pouvait probablement faire.
« Je devrais me concentrer sur ma mission avant tout », pensa le commandant.
Il fit preuve du discernement et du jugement froid qu'un commandant appartenant à une grande puissance doit posséder. Il se concentra sur sa mission malgré la scène quasi miraculeuse qui s'était produite juste sous ses yeux.
La mission était simple...
1. Utiliser les vieux dirigeables remplis de gaz toxique comme chair à canon pour les canons antiaériens.
2. Laisser les vieux dirigeables se faire abattre dans l'espace aérien de Preussen.
3. Le navire amiral volera vers le château royal et déposera les forces spéciales à bord.
Le premier objectif était de mener une guerre biologique contre le royaume de Proatine, et l'atterrissage du navire amiral sur le château royal ennemi était un plan de secours au cas où le premier plan échouerait.
« Ne vous laissez pas impressionner ! Utilisez les dirigeables comme bouclier et foncez à pleine vitesse ! » s'écria le commandant.
Pendant ce temps, le tout nouveau Grand Maître encore caché du continent — l'Empereur de l'Épée Betelgeuse — dégaina enfin son sabre après une longue absence.
Daode Tianzun avait déjà démontré ses pouvoirs d'Archimage, c'était donc au tour de Betelgeuse de faire une déclaration.
« Je pense qu'il est temps pour moi de vous montrer la technique secrète que je pratique récemment, frère aîné », dit Betelgeuse.
« Je suis devenu Grand Maître moi aussi, alors je pense qu'il est normal que je développe une nouvelle technique à la hauteur de mon nouveau statut. Maintenant, gardez les yeux ouverts et soyez témoin de la naissance de ma nouvelle technique secrète... Et nettoyez derrière moi, aussi », dit Betelgeuse.
Betelgeuse porta son regard sur la flotte qui approchait, semblant l'évaluer. Puis, il dégaina son sabre avec une vitesse foudroyante, comme s'il utilisait le Tir Rapide.
Un unique éclair de lumière perça les cieux, et une longue mais fine fissure se manifesta dans les cieux au-dessus de l'Empereur de l'Épée.
Une seconde passa, puis une autre, et enfin, trois secondes plus tard...
Chaque dirigeable dans les cieux au-dessus de Preussen fut fendu net en deux, et même le navire amiral, un cuirassé de fer du royaume de Zavala, fut coupé en deux malgré la protection de douzaines de dirigeables.
Les dirigeables s'écrasèrent droit au sol.
D'un seul coup, Betelgeuse avait fendu le ciel lui-même. Sa frappe trancha tout dans le ciel et aussi loin que portait le regard, comme s'ils n'étaient que des feuilles de papier.