Tandis que l'Alliance de Proatine se préparait à faire face à l'assaut à grande échelle imminent du royaume de Zavala, Carell se trouvait au milieu d'un champ de bataille quelque part ailleurs.
« Haa... Haa... » Carell haleta avant de relâcher l'épée qu'il serrait fermement dans sa main. Un chevalier abandonnant son épée au combat revient peu ou prou à livrer sa vie, mais il semblait ignorer que son épée lui avait échappé.
Carell s'effondra au sol dès que l'épée y toucha.
Il s'étala de tout son long, bras et jambes grands écartés.
« Haa... Haa... Haha... Hahaha... Hahahaha ! » Carell éclata d'un rire tonitruant. Son armure était en lambeaux comme un vieux chiffon, ses cheveux emmêlés par le sang séché, et son visage transformé en une toile de taches de sang et de marques de brûlure. Il ressemblait davantage à un mendiant qu'à un commandant, ce qui ne prouvait que trop bien l'intensité du combat.
Le fait que lui, le commandant, ait dû se battre l'épée en main montrait à quel point la bataille était désespérée. Un commandant combattant en première ligne est un scénario qui ne se résout qu'en dernier recours, juste avant d'être submergé et vaincu par l'ennemi.
Pourtant, il gisait là, riant comme un fou.
« Hahaha ! Hahahaha ! » Carell riait encore plus fort, mais son rire était celui de la victoire, non de la défaite.
« Vive le royaume de Proatine ! »
« Vive Sa Majesté le Roi ! »
Les soldats du front sud lancèrent leur cri de victoire qui résonna à travers le champ de bataille. Les Forces de Proatine — menées par Carell — repoussèrent avec succès l'invasion du royaume de Bayerische et tinrent le front sud.
Cependant, ce n'était que le début.
Les forces de Bayerische, surétendues et trop zélées, durent payer un lourd tribut sous la forme de la perte de soixante-dix pour cent de leurs effectifs lors de cette invasion téméraire.
Aveuglées par la cupidité de récupérer leurs territoires et d'occuper les terres du royaume de Proatine, elles s'engouffrèrent dans les terrains montagneux escarpés, sacrifiant leurs troupes en vain.
Gringore arriva en titubant, pâle et meurtri. Il tendit la main à Carell en disant : « Vous avez bien fait, Sir Carell. »
Sa voix était si rauque et éraillée que personne ne l'aurait reconnue. Il avait abusé de sa voix pendant des jours rien que pour semer le chaos chez l'ennemi, et son chant ininterrompu avait ravagé ses cordes vocales.
Pourtant, ses chansons infligèrent des pertes massives aux forces de Bayerische, et il fut largement reconnu comme l'un des héros qui avaient arraché cette victoire durement gagnée.
Gringore avait accaparé la majeure partie des projecteurs, mais il était loin d'être seul dans cette lutte.
Il y avait Lamborghini, Cesc, les Maestros d'Armes, Yong Seol-Hwa, Gosran, Seung-Gu, Daytona, la Guilde Brise-Crâne, la Guilde Mandat du Ciel, Yong Tae-Pung, Kim Gi-Tae, Han Sang-Gi, Kim Han-Yong et Park Gi-Don.
Chacun d'entre eux s'était battu sans relâche pendant des jours entiers jusqu'à être utterly épuisé. Pourtant, rien de tout cela n'avait plus d'importance, car ils avaient gagné la guerre.
Les forces de Bayerische furent décimées et forcées à la retraite après avoir subi des pertes tremendes, et elles ne pouvaient plus représenter de menace crédible pour le royaume de Proatine.
Si elles tentaient une nouvelle invasion, elles épuiseraient le peu de puissance militaire qui leur restait.
« Merci pour tout », répondit Carell en saisissant la main tendue de Gringore. Puis il se redressa et dit : « Le rapport... Nous devons annoncer la nouvelle de la victoire à Sa Majesté. »
Carell boita jusqu'à la salle de communication pour relayer la nouvelle de leur victoire à Siegfried.
Pendant ce temps, les Marines Nordiques menés par Lionbreath s'affrontèrent à la flotte du royaume de Zavala le long du fleuve Piaro.
La flotte du royaume de Zavala tira ses canons sans relâche sur les Vedettes Rapides de la Tribu Nordique, mais échoua à en toucher une seule.
Les Vedettes Rapides étaient réputées pour leur agilité remarquable et leur capacité à manœuvrer avec précision tout en maintenant leur équilibre même au milieu de vagues gigantesques, si bien qu'il n'était pas surprenant que la Tribu Nordique soit appelée la souveraine de la Mer du Nord.
Cependant, les Vedettes Rapides manquaient de la puissance de feu nécessaire pour couler des cuirassés purement et simplement, aussi Lionbreath imagina-t-il une tactique unique qui tirait parti de l'incroyable vitesse des Vedettes Rapides.
Il ordonna à ses hommes d'attacher les mêmes explosifs C4 utilisés pour dévaster le camp des forces de Zavala avant de filer à toute allure pour que l'ennemi ne remarque rien.
Cette stratégie n'était rendue possible que grâce à la vitesse inégalée des Vedettes Rapides.
Le commandant de la flotte de Zavala regarda les Vedettes Rapides approcher de leurs navires pour s'enfuir presque immédiatement.
« Qu'est-ce qu'ils font ? » grogna-t-il, perplexe face à ce spectacle bizarre. La Tribu Nordique aurait dû aborder leurs navires depuis longtemps si elle avait voulu se battre, mais elle s'enfuit dès qu'elle s'approcha de leurs bateaux.
Bien sûr, les hommes de la Tribu Nordique auraient affronté une mort certaine s'ils l'avaient fait, car la flotte de Zavala avait des guerriers endurcis à bord, prêts à tuer quiconque oserait aborder leurs navires.
« Haha ! Ces autoproclamés souverains de la Mer du Nord ne sont que des rats lâches — »
Des explosions éclatèrent sur le navire du commandant, qui gîta lourdement.
« Quoi ?! Q-Qu'est-ce qui se passe ?! »
« Commandant ! Une explosion ! Notre coque a été éventrée ! »
À peine les paroles du commandant tombées...
Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
D'autres explosions pulvérisèrent les coques des autres cuirassés, qui prirent l'eau immédiatement.
Le commandant fut stupéfait par ce développement soudain, mais son visage se durcit au moment où il mit les pièces ensemble.
« C'est donc pour ça... qu'ils sont venus si près pour partir... » gronda-t-il entre ses dents.
« M-Mon commandant ! Toute la flotte coule ! »
« Tous nos navires coulent rapidement, commandant ! »
« Tout le personnel... abandonnez le navire immédiatement... » ordonna le commandant d'une voix faible. Puis il sortit un cigare de sa poche, l'alluma avec un briquet à pierre, et inhalta profondément pour laisser la fumée remplir ses poumons avant de la rejeter lentement.
« Commandant ! Veuillez évacuer ! »
« Je ne partirai pas. Tout l'équipage, abandonnez le navire immédiatement. »
« Un capitaine n'abandonne pas son navire même s'il coule. »
« Allez », dit le commandant, d'un ton ferme. Puis il sourit faiblement et marmonna : « Combien de nos hommes finiront ensevelis dans le fleuve Piaro aujourd'hui ? Mourir ici... est la seule façon qui me reste de garder mon honneur de marin... »
Le royaume de Zavala avait équipé ses cuirassés de canots de sauvetage d'urgence, mais il n'y en avait pas assez ici, car ces navires transportaient des troupes au sol vers le front.
En d'autres termes, un nombre significatif de soldats à bord aujourd'hui étaient condamnés à couler dans les eaux glaciales du fleuve Piaro.
« Faites diligence et évacuez », dit le commandant en tirant une nouvelle bouffée de son cigare. Puis il se versa un verre de whisky, le but, et ferma les yeux.
Cependant, Lionbreath était loin de se contenter de couler la flotte de Zavala.
« Guerriers Nordiques ! Entendez mon appel ! C'est l'heure de la chasse ! » rugit-il pour rallier ses guerriers. Il les mena alors vers la flotte qui sombrait. Puis il afficha un sourire sanguinaire et hurla : « Tuez-les tous ! »
« P-Pitié ! Ayez pitié ! »
Les soldats à bord des canots étaient des cibles faciles, et les Guerriers Nordiques les massacrèrent sans pitié.
« Ne laissez pas un seul de ces salauds s'enfuir ! Tuez jusqu'au dernier ! » rugit Lionbreath.
Les Guerriers Nordiques traquèrent chaque soldat de Zavala, y compris ceux qui nageaient désespérément vers les rives. Bientôt, le fleuve Piaro coula rouge du sang des soldats de Zavala assassinés en ses eaux.
Lionbreath et les Guerriers Nordiques ne firent preuve d'aucune pitié, zigzaguant sur le fleuve et tuant chaque soldat ennemi. Leur cruauté et leur ferveur montrèrent à tous qu'ils ne laisseraient pas un seul soldat ennemi en vie pour raconter pourquoi le fleuve Piaro avait coulé rouge ce jour-là.
Pendant ce temps, les forces aériennes du royaume de Proatine guettaient dans le ciel, où les dirigeables de transport du royaume de Zavala étaient censés passer.
À la tête d'une flotte d'avions de chasse agiles, le lieutenant-général Cork gardait l'œil ouvert, attendant patiemment les dirigeables ennemis.
C'est alors que Cork repéra les dirigeables de Zavala, et il mena immédiatement son escadron derrière le convoi ennemi.
« Transports ennemis en vue ! Abattez-les ! » ordonna Cork. « Feu ! »
L'escadron d'avions de chasse légers du lieutenant-général Cork tira sur les dirigeables de transport de Zavala. Cependant, le convoi était gardé par une escorte d'avions légers et de cavaliers de wyvernes ; ils réagirent immédiatement pour protéger les dirigeables de transport.
L'escarmouche fut intense au début. Des rafales de flammes déchiraient le ciel tandis que des combats aériens entre les deux forces aériennes s'ensuivaient, mais les unités aériennes du royaume de Proatine établissaient lentement la supériorité aérienne au fil des minutes.
La plupart des gens seraient surpris par ce résultat, mais ce résultat était inévitable. Les nouveaux avions de chasse du royaume de Proatine étaient conçus sur la base de l'Huracan, qui était un Super Dirigeable conçu par un dragon.
Par-dessus cela, Cork et ses pilotes étaient des vétérans aguerris de la force aérienne de l'Empire Marchioni, qui était célèbre pour ne recruter que la crème de la crème à travers le continent. Ainsi, la supériorité et la domination qu'ils affichaient dans cette bataille aérienne n'étaient pas une simple coïncidence.
Vingt minutes après le début de la bataille, les forces aériennes du royaume de Proatine abattirent les avions légers et les cavaliers de wyvernes du royaume de Zavala chargés d'escorter les dirigeables de transport de ravitaillement.
La combinaison de spécifications de dirigeables supérieures et de pilotes exceptionnels assura au royaume de Proatine une victoire décisive dans les cieux.
« Pas besoin de vous presser. Abattez-les à votre rythme. Ces transports sont maintenant des cibles faciles », ordonna Cork calmement.
Les dirigeables de transport de Zavala étaient aussi équipés de canons, mais le fait qu'ils étaient conçus pour transporter des troupes et des fournitures signifiait qu'ils étaient loin derrière en termes de manœuvrabilité comparés aux avions légers.
Face aux nouveaux avions de chasse agiles du royaume de Proatine, ces dirigeables de transport n'étaient rien d'autre qu'une gigantesque cible mobile pour l'entraînement.
L'un après l'autre, les dirigeables de transport tombèrent ; pas un seul d'entre eux ne fut épargné ce jour-là.
Ce fut une annihilation complète.
La bataille entre l'Alliance de Proatine et les forces de Zavala faisait rage à la forteresse d'O'Toul. Les deux camps avaient décidé de tout donner ; la férocité et la désespérance dans l'air étaient différentes de toutes les batailles précédentes.
Le duc Decimato déchaîna des sorts de zone de haut niveau dévastateurs, déchirant les vagues de soldats ennemis. Il lança tant de sorts que même le Chargeur de Mana Haute Vitesse fut entièrement vidé de son mana.
Les trois Maîtres se poussèrent à leurs limites, transformant le champ de bataille en un abattoir chaotique.
Siegfried déploya aussi chaque champ de malus de son arsenal pour affaiblir l'ennemi tout en déchaînant une volée d'attaques aussi puissantes que celles des Maîtres.
Cependant, les soldats de l'Alliance de Proatine, épuisés par le combat acharné qui durait depuis des jours, étaient à bout de forces, mentalement et physiquement.
« Juste... un peu plus... ! »
« Mon corps ne bouge plus... »
Les soldats s'effondrèrent les uns après les autres en plein combat alors que la fatigue des batailles prolongées les submergeait. Même Siegfried, les trois Maîtres et le duc Decimato commencèrent à peiner alors que la fatigue les engloutissait.
Environ quatre heures après le début de la bataille, ils commencèrent enfin à flancher.
« Argh ! » Le duc Decimato haleta, tombant à genoux après avoir épuisé ses réserves de mana.
« Argh ! » Lohengrin, couvert de coupures superficielles partout, chancela. Il parvint à peine à se soutenir avec son épée.
« Aïe ! » Beggarius hurla de douleur après qu'une flèche se logea profondément dans son épaule.
« Houff... Houff... ! » Nanuqsa haletait. Ses mouvements avaient ralenti, et sa hache lui semblait lourde dans les mains.
Siegfried était dans le même état qu'eux.
[Alerte : Avertissement ! Avertissement !]
[Alerte : Endurance épuisée !]
[Alerte : Altération d'état !]
[Alerte : Votre personnage est affecté par Épuisement !]
[Alerte : Toutes les caractéristiques vont décliner progressivement !]
[Alerte : La vitesse de déplacement ralentit !]
Une série de messages d'alerte apparut devant ses yeux.
Une section des remparts de la forteresse s'effondra, et les soldats de Zavala déferlèrent dans la brèche.