Les murs de la forteresse d'O'Toul, qui avaient résisté à d'innombrables sièges, s'effondrèrent enfin avec un fracas assourdissant. Les innombrables bombardements, béliers et assauts incessants des soldats ennemis avaient usé la structure jusqu'à son point de rupture.
Le mur était resté debout, protégeant les soldats de l'Alliance de Proatine pendant des jours, si bien que l'effondrement d'une muraille aussi solide lors de la bataille finale fut une déception douloureuse et démoralisante pour les soldats.
Le silence s'installa pour une fraction de seconde.
Tous restèrent hébétés.
Les soldats ennemis pouvaient déjà goûter la victoire et l'honneur qu'ils attendaient.
« Détruisez tout ce qui se trouve ici ! »
« Tuez-les ! N'épargnez personne ! »
« Crevez, sales bâtards ! Crevez ! »
Les soldats de Zavala déferlèrent à travers la brèche comme une vague s'abattant et engloutissant tout sur son passage.
« N-Non ! » hurla Siegfried en se précipitant vers la brèche. Il sentit son cœur battre à tout rompre tandis qu'il sprintait de toutes ses forces. Puis il se retourna et cria : « Hamchi ! J'ai besoin de ton aide ! »
« Houf... ! C-Condé de propriétaire... ! Hamchi est épuisé... ! »
« Juste une fois de plus ! »
« A-Accord... Houf... Kyuu ! »
Hamchi courait sans relâche sur sa roue magique depuis tout ce temps, il était donc totalement à bout.
Pourtant, il ne put ignorer l'appel désespéré de Siegfried.
Il pressa jusqu'à la dernière once de force restante dans son corps pour faire tourner la roue magique une fois encore, octroyant des bonus à Siegfried. Malheureusement, il atteignit ses limites, tituba et trébucha à l'intérieur de la roue. Trop épuisé pour la faire continuer de tourner.
« C-Condé de propriétaire... ! Hamchi est désolé... Houf... Hamchi ne peut plus... bouger... ! »
« Ne t'en fais pas ! Tu as assez fait ! »
« Kyuu... Mais Hamchi voulait aider davantage... »
« Non, c'est bon. Merci. Tu as fait ta part, alors repose-toi et laisse-moi le reste. »
« Mais le condé de propriétaire a encore besoin d'aide... Hamchi doit— »
« C'est bon. Tu as assez fait ! Repose-toi simplement ! »
Les yeux de Hamchi semblaient tristes de ne pouvoir aider plus, mais Siegfried le rassura en fonçant vers la brèche. Il n'avait même pas le luxe de s'arrêter pour vérifier l'état de Hamchi, la situation était trop critique.
Les forces alliées seraient massacrées si elles échouaient à boucher la brèche.
Siegfried inspira profondément et activa Essaim Effaceur, déchaînant sa puissante énergie radioactive sur les vagues ennemies qui approchaient. Puis il déploya Champ de Braises et Marais d'Ombre sur la brèche pour tenter d'empêcher d'autres ennemis d'entrer.
Des Hydres de Braise, des Hydres de Givre et des Traqueurs de Nuit émergèrent du champ de malus et se jetèrent immédiatement sur les soldats de Zavala, les déchirant sans pitié comme une meute de bêtes affamées.
La scène des champs de malus de Siegfried et de ses créatures invoquées semant le chaos et massacrant les soldats de Zavala n'était rien de moins qu'une boucherie.
Chaque coup de son +13 Poigne du Vainqueur était létal. Les soldats de Zavala tentaient de forcer le passage par la brèche, mais la défense que Siegfried avait dressée rendait la chose impossible.
Un capitaine chevalier de Zavala hurla : « Déchirez les parchemins ! »
Les chevaliers sortirent des parchemins augmentant temporairement la Résistance au Poison de l'utilisateur et les déchirèrent sur l'ordre de leur capitaine.
« En avant, les hommes ! » ordonna le capitaine chevalier.
Les chevaliers chargèrent bravement dans l'Essaim Effaceur, mais ce qui les attendait étaient d'indicibles ombres les empêchant de se mouvoir librement dans l'épais brouillard vert nauséabond ainsi que dans la portée des malus.
Ils luttèrent de toutes leurs forces contre les ombres qui s'accrochaient, mais la plupart succombèrent à la radiation mortelle dès que l'effet du parchemin prit fin.
Certains chevaliers de Zavala grincèrent des dents et forcèrent le passage au-delà des Traqueurs de Nuit, mais ce qui les attendait était bien plus sinistre que les ombres du sol.
Ils furent accueillis par la fureur flamboyante et la colère glaciale des Hydres de Braise et des Hydres de Givre qui crachaient des flammes dévorantes et des rafales glaciales, infligeant d'énormes dégâts et les affaiblissant également.
« Continuez ! Encore un peu ! »
« Poussez ! On y est presque ! »
Une poignée de chevaliers parvint à surmonter à la fois la radiation et les créatures invoquées, mais ils se retrouvèrent meurtris et affaiblis au moment où ils traversèrent la brèche.
Malheureusement, ce qui les attendait était Siegfried, son +13 Poigne du Vainqueur en main et la fureur dans les yeux.
Siegfried fit tournoyer son +13 Poigne du Vainqueur et leur éclata la tête. Ceux qui parvinrent à parer les coups avec leurs épées ou leurs armures subirent des blessures mortelles, et leurs dernières paroles avant de succomber à leurs blessures étaient empreintes d'incrédulité.
« Quel genre de... monstre es-tu... ? »
Siegfried était vraiment un cauchemar pour l'ennemi. Une menace terrifiante qui tuait chaque adversaire sur son passage sans la moindre pitié.
Il fit quelques pas en avant jusqu'à ce que son dos soit contre la section effondrée du mur, et, se tenant seul, il bloqua les forces de Zavala qui tentaient de s'engouffrer dans la brèche.
Il ne prononça pas un seul mot, son regard de feu inébranlable en disait plus que n'importe quel cri de guerre. Le silence allié à son expression affecta le moral ennemi bien plus que n'importe quelle clameur.
« C-Comment passer ce démon... ? »
« Non ! Je ne peux pas ! »
« Je ne veux pas mourir ! »
Les soldats de Zavala restèrent figés, complètement paralysés par la peur. La simple aura de Siegfried combinée à son calme inébranlable intimida même les soldats les plus disciplinés.
À cet instant précis, sa simple présence suffisait à briser l'esprit des soldats endurcis du royaume de Zavala.
Ironiquement, Siegfried ne cherchait pas à intimider l'ennemi en gardant le silence ou en restant impassible. Il était simplement trop épuisé pour prononcer un mot ou même bouger ses muscles faciaux.
Ce n'était pas seulement le personnage du jeu, Siegfried van Proa. Han Tae-Sung, le joueur, avait lui aussi atteint ses limites physiques. Il était trop fatigué pour seulement ouvrir la bouche, il n'avait pas l'envie de proférer la moindre menace à ses ennemis.
Tout ce qu'il voulait faire — non, tout ce qu'il *devait* faire — était de canaliser toute sa force et sa concentration restantes en une seule chose, une seule seulement : défendre la forteresse contre l'ennemi.
[Endurance : ⬜⬜⬜⬜⬜⬜⬜⬜⬜⬜]
Il avait depuis longtemps épuisé son Mana et son Endurance, et il ne lui restait aucune potion dans son inventaire. Il se tenait littéralement sur sa dernière jambe, avec pour seule arme sa volonté et sa détermination à repousser les envahisseurs.
Heureusement, les soldats de Zavala n'avaient aucun moyen de connaître sa situation actuelle, si bien qu'ils furent saisis d'une peur écrasante et commencèrent à battre en retraite.
« J-Je ne veux pas mourir ! »
Les soldats se mirent à reculer, mais certaines voix couvrirent leurs cris, les figeant sur place.
« Faites place, vous autres ! »
Plus de deux cents Chevaliers de Fer émergèrent, marchant vers la brèche gardée par Siegfried. C'étaient des renforts supplémentaires arrivés par une porte de téléportation, contrairement aux soldats ordinaires.
S'il était impossible de transporter de grandes forces en raison des limitations d'une porte de téléportation, il était possible d'envoyer de petits contingents de deux à trois mille personnes. Bien sûr, cela restait un exploit ardu.
L'arrivée des Chevaliers de Fer était attendue, mais le vrai problème était l'état actuel de Siegfried.
« Pourquoi maintenant, de tous les moments... ? » Siegfried grinca des dents et fixa les guerriers d'élite du royaume de Zavala qui marchaient vers lui.
Leur seule présence suffisait à le mettre sous pression, mais il ne pouvait pas abandonner ici — pas maintenant alors que tant de choses étaient en jeu.
« Nous t'en finirons ici aujourd'hui, Siegfried van Proa ! »
Les Chevaliers de Fer bondirent en avant et levèrent leurs armes. Siegfried répondit en serrant son +13 Poigne du Vainqueur et en le faisant tournoyer de toute sa force.
La seule chose sur laquelle il pouvait compter était l'arme dans sa main. Son Mana s'était complètement asséché, il ne pouvait donc utiliser aucun de ses champs de malus ni aucune de ses compétences. Tout ce qu'il avait à sa disposition contre les Chevaliers de Fer étaient ses attaques de base et le style de combat gravé en lui.
« Je ne laisserai passer ne serait-ce qu'un seul d'entre eux. Hors de question. » Siegfried grinca des dents et serra la mâchoire. Il était déterminé à se battre même avec les dents si ses mains le lâchaient, et il chargea au combat armé seulement de sa ténacité et de sa détermination.
Depuis combien de temps se battait-il ? Le temps semblait flou tandis que Siegfried combattait jusqu'à être trempé de sang. Il se fraya un chemin à travers vague après vague de Chevaliers de Fer.
À un moment, il fit tournoyer son +13 Poigne du Vainqueur pour ne frapper que le vide. Cela le fit regarder autour de lui et constater l'absence d'ennemis devant lui.
Un frisson lui parcourut l'échine.
Des cadavres jonchaient le sol dans toutes les directions. Il en avait tué tant dans un état second qu'il n'avait même pas réalisé qu'il venait de commettre un massacre.
Sa démonstration de prouesses martiales était vraiment effrayante et digne d'être racontée pendant des années, mais malheureusement, tous ses efforts furent vains.
C'était simplement parce que la balance de la bataille à la forteresse d'O'Toul penchait en faveur du royaume de Zavala.
Une autre section du mur de la forteresse s'effondra au loin, mais ce n'était pas la fin.
La porte d'acier pencha avant de s'effondrer au sol, permettant aux soldats de Zavala d'inonder la forteresse.
« Je dois... les arrêter... ! »
Siegfried vit le chaos s'emparer de la porte, il tenta de bouger pour l'enrayer. Malheureusement, son corps était déjà à sa limite et refusa d'obéir à son ordre. Ses jambes tremblèrent comme si elles grelottaient d'un froid extrême, et la main serrant le +13 Poigne du Vainqueur pulsait d'une douleur atroce.
Sa vision se troubla, et il pencha sur le côté.
Il enfonça son arme dans le sol pour se soutenir, et tomba à genou pour éviter de s'effondrer complètement.
Il était évident pour tous qu'il avait déjà atteint sa limite. Il était trop usé pour seulement rester debout, sans parler de continuer à se battre.
« Approchez-le avec prudence ! »
« Doucement ! Soyez prudents ! »
« Il pourrait tenter un dernier baroud d'honneur ! Gardez l'œil ouvert ! »
Les soldats de Zavala formèrent un cercle autour de Siegfried et se refermèrent prudemment après l'avoir vu affaibli. La démonstration de carnage qu'il avait offerte plus tôt les rendait méfiants, mais leurs craintes étaient vaines, car il n'avait plus la force de les arrêter.
« Merdre ! Mon personnage ne bouge plus ! »
Han Tae-Sung lutta désespérément pour contrôler son personnage, Siegfried van Proa, mais ses tentatives furent vaines. Il était maintenant complètement encerclé tandis que la forteresse d'O'Toul était à quelques instants de tomber aux mains du royaume de Zavala.
Ainsi s'égrenaient les derniers instants de la guerre, et il semblait que le royaume de Zavala émergerait victorieux.
Les murs de la forteresse étaient tombés, et la porte avait été forcée. Les soldats de l'Alliance de Proatine étaient épuisés au-delà du possible, et ils étaient maintenant au bord de la défaite face au royaume de Zavala.
Parmi les défenseurs épuisés se trouvaient Siegfried, Lohengrin, Nanuqsa, Beggarius, et même le Duc Decimato. Tous avaient épuisé le peu de force qui leur restait, et toute résistance supplémentaire semblait impossible.
« Ahh... » marmonna faiblement Oscar en voyant les soldats ennemis inonder la forteresse.
Ses hommes étaient abattus un par un, et la fin semblait proche. Une fois que les forces de Zavala auraient occupé la forteresse, ce serait la fin pour le royaume de Proatine.
« Est-ce ainsi que... ma patrie va tomber... ? » murmura Oscar dans un état second, refusant de croire la scène devant elle.
Une puissante explosion de lumière jaillit, et un rayon doré s'élança vers le ciel, dominant tout le champ de bataille.
Oscar se tourna vers l'origine du rayon doré et vit une douce lueur dorée se répandre depuis le pilier de lumière. La vague de lumière dorée enveloppa les soldats de l'Alliance de Proatine, y compris Oscar.
Les yeux de Oscar s'écarquillèrent tandis que la lumière radieuse l'enveloppait. Elle était incrédule, car elle pouvait sentir la force affluer en elle.
Fatigue ? Épuisement ? Tout avait disparu sans laisser de trace. Son Mana vidé se remplit rapidement ; ses PV et son Endurance récupéraient aussi vite.
« Q-Qu'est-ce qui se passe... ? » marmonna Oscar, complètement stupéfaite. Puis elle regarda la source du pilier de lumière dorée pour n'y trouver personne d'autre que Siegfried.
Il était enveloppé de flammes dorées, mais il était silencieux et immobile.
« Votre Majesté ? » appela Oscar. Avant même que sa voix n'atteigne Siegfried, une explosion d'énergie dorée jaillit de lui et se propagea dans toutes les directions.
Et puis... un miracle se produisit.
Trente secondes plus tôt, Siegfried luttait contre lui-même épuisé ; il essayait désespérément de bouger.
À la couche la plus externe de sa salle de mana, un pouvoir de nature divine jaillit, tourbillonnant violemment autour de son noyau.
L'énergie divine autour de sa salle de mana explosa, jaillissant en une colonne de lumière aveuglante.
Puis, une série de messages apparut devant les yeux de Siegfried, obstruant sa vision.
[Alerte : Votre Puissance Divine se déchaîne hors de contrôle !]
[Alerte : Vos PV ont été restaurés !]
[Alerte : Votre Mana a été restauré !]
[Alerte : Votre Endurance a été restaurée !]
[Alerte : Votre Puissance Divine bénit vos alliés !]
[Alerte : Vos alliés ont récupéré leurs PV, Mana et Endurance !]
[Alerte : La Puissance Divine vous a accordé des pouvoirs miraculeux !]
[Alerte : Vous avez obtenu le bonus — Temps de Héros !]
[Alerte : Toutes vos statistiques sont augmentées de 500 % tant que Temps de Héros est actif !]
[Alerte : 4 minutes et 59 secondes restantes !]
[Alerte : 4 minutes et 58 secondes restantes !]
[Alerte : 4 minutes et 57 secondes restantes !]
Siegfried n'avait aucune idée de ce qui se passait, mais cela n'avait pas d'importance.
« C-C'est dingue... »
L'ampleur pure de la puissance qui déferlait en lui lui donna la chair de poule et fit frémir sa peau. Ses statistiques venaient d'augmenter de cinq cents pour cent, et tout cela grâce à un seul bonus.
Le bonus, Temps de Héros, élevait sa puissance de combat bien au-delà du niveau de Maître, le propulsant jusqu'au seuil de la porte du royaume des Grands Maîtres.