Siegfried ignorait pourquoi, mais la charrette remplie à ras bord de cadavres qui cahotait au loin attira son regard comme des aimants.
« Une charrette pleine de cadavres... » marmonna-t-il, hypnotisé par le véhicule roulant qui finit par disparaître dans le camp de Zavala.
« Kyu ! À quoi tu penses, petit enfoiré de maître ? » demanda Hamchi.
« Je me demandais... et si je me glissais à l'intérieur de l'une de ces charrettes ? » demanda Siegfried.
« Après tout, ce ne sont que des cadavres, non ? Personne ne va s'amuser à les vérifier de trop près. En tout cas pas sur le champ de bataille. »
« Et comme le temps s'est rafraîchi ces derniers temps, ils ne pourriront pas trop vite. Ils vont probablement les stocker quelque part avant de les renvoyer dans leur royaume. Je ne pense pas qu'ils vont les brûler après s'être donné la peine de les ramasser sur le champ de bataille. »
« Ça a un sens parfait ! Kyu ! »
« Ce pourrait être le moyen idéal de contourner leur sécurité et d'entrer directement dans leur camp, non ? »
« Ça pourrait marcher... »
L'instinct de Siegfried hurlait que ces charrettes transportant les morts étaient la clé qu'il cherchait pour renverser cette situation désespérée. S'il pouvait infiltrer le camp de Zavala en se cachant parmi les cadavres et se déplacer sous le voile de la nuit...
« C'est ça ! » s'exclama Siegfried intérieurement, les yeux brillants.
« Lancez une convocation d'urgence ! Je veux tous les commandants alliés immédiatement ! Dites-leur qu'on a un nouveau plan ! »
« Comme vous l'ordonnez, Sire ! »
Siegfried se rua vers la salle de communications pour contacter Quandt après avoir demandé aux commandants alliés de se rassembler.
« Tu es libre, Quandt ? » demanda-t-il.
— Oui, Votre Majesté. Mais je suis un peu occupé à préparer l'équipement pour nos hommes.
Quandt était en train de fabriquer l'équipement essentiel pour les soldats sur le champ de bataille. Son rôle dans cette guerre était d'une importance capitale, car les objets qu'il avait envoyés à Siegfried, Lohengrin, Nanuqsa, Beggarius et le Duc Decimato s'étaient révélés inestimables pour défendre la forteresse.
Ce n'était pas une exagération de dire que Quandt était le véritable héros de cette guerre, car il combattait avec la force de mille hommes depuis l'arrière.
« Je suis toujours reconnaissant pour tout ce que tu as fait pour le royaume. Mais pourrais-tu mettre ça de côté un instant ? J'ai besoin que tu fabriques d'urgence des bombes. »
— Des bombes ? Votre Majesté ?
« Des bombes petites et légères seraient idéales. Et si possible, plus l'explosion est puissante, mieux c'est. »
— C'est possible mais... ce ne sera pas bon marché. Il nous faudrait des pierres de mana hautement condensées rien que pour en fabriquer une seule alors...
« Oublie le coût. Il m'en faut le plus possible, le plus vite possible. »
— Mais comment comptez-vous les utiliser, si je peux me permettre ?
« Je vais les planter en plein milieu du camp ennemi. »
Siegfried expliqua ensuite son plan à Quandt.
— Je vois... Laissez-moi faire, Votre Majesté !
« Combien de temps te faut-il ? »
— Je devrais pouvoir en produire assez en deux jours. Mais préparez-vous, cela va pomper plus de trente pour cent de notre budget de défense.
« Le royaume tout entier est en jeu. L'argent est le cadet de nos soucis pour l'instant. »
À ce stade, l'argent n'avait plus d'importance, alors Siegfried était prêt à ne lésiner sur aucune dépense pour exécuter ce plan.
« Fabriquez-en le plus possible, le plus vite possible. »
— Compris. Je les enverrai sur le front dès qu'elles seront prêtes.
Siegfried se rendit directement au conseil de guerre après avoir commandé les bombes. Puis il exposa immédiatement son plan aux commandants alliés.
« J'ai élaboré un plan qu'on peut utiliser pour frapper en retour. »
Les commandants alliés écoutèrent son plan, et leurs visages s'illuminèrent en l'entendant.
« C'est une idée brillante ! »
« Si ça marche... on pourra infliger des dégâts dévastateurs à ces putains de bâtards. »
« C'est très risqué, mais je pense que ça vaut le coup.
« Je suppose que tant qu'on ne se fait pas prendre ? Si on arrive à le faire... ce plan à lui seul pourrait changer le cours de cette guerre. »
Les commandants alliés furent unanimes. Aucun ne s'opposa au plan, et tous semblaient d'accord malgré le risque évident.
Tout simplement parce qu'ils savaient qu'ils n'avaient plus rien à perdre.
Chaque jour était une lutte pour la survie, et ne rien faire en attendant la mort n'était pas une option. Après tout, il y a un dicton qui dit que la meilleure défense est une offensive bien dosée, et ils avaient plus que jamais besoin de secouer l'ennemi.
« Bien. Alors on procède selon le plan, » dit Siegfried.
« Comment on appelle cette opération, Sire ? » demanda Oscar.
« Le nom de cette opération ? Hmm... » marmonna Siegfried.
Il réfléchit un bon moment avant de trouver enfin un excellent nom pour cette opération risquée.
« Opération Troie. Appelons-la Troie. »
Il décida de l'appeler Opération Troie, se souvenant du Cheval de Troie.
Après avoir obtenu l'accord des commandants alliés pour exécuter l'Opération Troie, Siegfried convoqua immédiatement Ninetail depuis le front sud.
« Vous m'avez fait appeler, Votre Majesté ? » demanda Ninetail à son arrivée à la Forteresse d'O'Toul.
« Tu t'es surpassée la dernière fois. Et... je suis désolé... » répondit Siegfried en s'excusant.
Ninetail était la célèbre et légendaire Voleuse Fantôme, mais elle n'avait jamais ôté la vie d'autrui. Cependant, elle avait désormais du sang sur les mains après avoir assassiné le Roi Deville et ses officiels.
Siegfried savait qu'elle s'était forcée à franchir cette ligne pour lui et pour le royaume.
« Pas de souci. C'était pour ma patrie, après tout, » répondit Ninetail avec un sourire et une haussement d'épaules.
« Ta patrie ? » demanda Siegfried, surpris.
« Oui, c'est ma patrie bien-aimée maintenant. »
Siegfried fut ému. La femme qui vivait autrefois dans les ténèbres était renaissante en une véritable patriote travaillant sans relâche pour le royaume de Proatine.
De son côté, Ninetail ressentait de la gratitude envers Siegfried.
« Merci, mon roi, de m'avoir donné une nouvelle vie, » pensa-t-elle intérieurement.
Elle était autrefois une voleuse légendaire, mais elle n'en restait pas moins une voleuse — une criminelle. Mais maintenant, grâce à Siegfried, elle avait réussi à laisser son passé criminel derrière elle et s'était élevée au poste éminent de directrice du renseignement pour un royaume.
Par-dessus tout, la précédente mission d'assassinat lui avait montré qu'elle pouvait protéger le royaume de bien d'autres façons, comme en menant des opérations secrètes similaires à celle qu'elle venait de mener à bien.
« Alors, qu'est-ce qu'il te faut cette fois ? »
« On va infiltrer le camp de Zavala, donc j'ai besoin de quelqu'un de doué pour le déguisement. »
« Tu es tombée sur la bonne personne. Quel est le plan ? »
« Eh bien, voici ce que j'avais en tête... » Siegfried expliqua ensuite l'Opération Troie en détail à Ninetail.
Deux jours plus tard, le siège de la Forteresse d'O'Toul se poursuivait tandis que les préparatifs de l'Opération Troie étaient toujours en cours.
Les soldats de l'Alliance de Proatine étaient de plus en plus épuisés à chaque bataille.
Siegfried et les trois Maîtres, ainsi que le Grand Sorcier, le Duc Decimato, les avaient menés à la victoire lors des quatre premières batailles. Mais à la cinquième, leur élan faiblit visiblement.
Un Maître était un individu puissant, mais ils restaient des mortels, au final.
Ce qui signifiait qu'ils finiraient par atteindre leurs limites s'ils continuaient à se pousser, et il y avait une limite à ce qu'ils pouvaient faire pour tenir la ligne une fois au point de rupture.
« Urgh... Ça commence à devenir plus difficile... » grommela Siegfried, étalé sur le rempart après la fin de la septième bataille.
« Votre Majesté ! Les préparatifs de l'Opération Troie sont terminés ! » rapporta Oscar.
« Vraiment ?! » s'exclama Siegfried, le visage s'illuminant à ce rapport.
Il leur restait encore un jour à tenir, donc ils devaient endurer au moins jusqu'au lendemain matin avant que Michele ne les contacte à nouveau.
Dans une situation aussi sombre, la nouvelle d'Oscar était comme une oasis au milieu du désert.
« Oui, Votre Majesté. Il est temps pour nous de contre-attaquer, » dit Oscar en pointant les charrettes au loin.
« Enfin ! Bougeons ! »
Malgré son épuisement, Siegfried bondit sur ses pieds en apprenant que les préparatifs étaient terminés, et il se mit en mouvement sans perdre une seule seconde.
Pendant ce temps, le Colonel Legent supervisait la récupération des soldats de Zavala tombés juste à l'extérieur de la Forteresse d'O'Toul.
« Hmph ! La fin est proche, » pensa le Colonel Legent, observant l'état pitoyable des soldats de l'Alliance de Proatine postés au sommet des remparts. Il n'avait aucun doute que la victoire était déjà dans les mains du Royaume de Zavala.
Les soldats avaient l'air si déchirés et en loques que personne n'aurait cru que c'étaient des soldats. C'était normal, après tout, ils avaient livré sept batailles au cours des quatre derniers jours. En d'autres termes, même les plus forts parmi eux devaient être utterly usés maintenant.
« Ces salauds... Pour croire qu'un royaume aussi faible et pathétique aurait tué deux cent mille de nos hommes. Je m'assurerai que pas un seul d'entre eux ne soit épargné une fois que nous aurons pris la forteresse. »
Les portes de la forteresse s'ouvrirent, et Oscar mena un groupe de soldats hors de la Forteresse d'O'Toul.
Des douzaines de charrettes les suivaient, et chacune était recouverte d'une toile noire.
« Hmm ? N'est-ce pas le Général Oscar ? » marmonna le Colonel Legent. Il les observait intensément depuis une distance de sécurité ; il ne s'approcha pour les saluer qu'après avoir réalisé qu'elle n'avait aucune intention de les combattre.
« Bonjour, Général Oscar. »
« Le Colonel Legent, je présume ? »
« Oui, c'est bien moi. »
« Voici les corps de vos soldats tombés qui ont combattu et péri sur les remparts. Je vous en prie, emmenez-les et offrez-leur une sépulture convenable. »
Ils étaient ennemis, le Colonel Legent vouait un grand respect à Oscar.
« Donc les rumeurs sur le fait qu'elle est une chevalière noble n'étaient pas exagérées... » pensa le Colonel Legent. Puis il s'inclina légèrement et répondit : « Merci, Général. »
« Je ne fais que ce qui est juste et noble, » répondit Oscar.
Elle ne mentionna rien au sujet de Siegfried, craignant que Legent ne devienne suspicieux si le nom de Siegfried était cité. Après tout, sa réputation — non, son infamie — n'était pas la meilleure pour gagner la confiance de quelqu'un.
« Eh bien, continuez ce que vous faisiez, » dit Oscar avant de retourner à la forteresse.
« Merci, » répondit Legent avec un autre hochement de tête léger. Puis il se retourna et aboya vers ses soldats : « Vous là ! Remettez-vous au travail ! Ah, inspectez les corps dans les charrettes au cas où, aussi ! »
Les hommes inspectèrent les charrettes qu'ils avaient reçues d'Oscar.
« Non, Monsieur ! Ce sont bien nos hommes. »
« Bien. Chargez tout et rentrons au camp une fois qu'on aura récupéré tous nos hommes. »
Ainsi, les soldats de Zavala continuèrent leur tâche sinistre de récupérer leurs camarades tombés sur le champ de bataille.
« Fwoosh... ! Ah, parfait, » marmonna Legent. Il s'assit sur l'une des charrettes et alluma sa pipe.
À cet instant, de faibles bruits de frottement résonnèrent alors que l'un des cadavres dans la charrette se redressait comme une goule réanimée. Puis, il couvrit la bouche de Legent.
Une dague s'enfonça profondément dans le cou de Legent.
Tout simplement, il mourut avant de pouvoir pousser le moindre cri à l'aide.
Le Colonel Legent fut tué par l'un des cadavres sans que personne ne le remarque. Aucun des soldats de Zavala ne vit la fin tragique de Legent, car leur attention était entièrement fixée sur les cadavres jonchant le champ de bataille.
L'assassin traîna le corps sans vie de Legent à l'intérieur de la charrette et l'allongea silencieusement. Le corps de Legent se fondit parfaitement parmi les autres cadavres comme s'il avait été mort depuis le début.
Ninetail émergea sous la charrette, parfaitement déguisée en Colonel Legent. Son imitation était impeccable, car elle n'avait pas seulement copié la voix et l'apparence du Colonel Legent, mais aussi ses manières distinctives et sa façon de parler.
« Chargez tout ! Qu'importe à qui appartiennent ces membres ! Mettez-les sur les charrettes ! Bougez ! » Ninetail aboya des ordres de la même manière que Legent.
« C'est bon ?! On retourne au camp ! Bougez ! »
Le Colonel Legent — non, Ninetail — mena les soldats de Zavala de retour au camp avec des centaines de charrettes empilées de corps suivant derrière elle.