Alors que Siegfried combattait aux côtés de Lohengrin, Nanuqsa et Beggarius pour défendre la forteresse d'O'Toul contre les forces de Zavala, le royaume de Bayerische fut plongé dans un chaos total.
En l'espace de quelques jours, l'ancien roi fut tué par l'ennemi, et son successeur, le roi Deville, périt à son tour, assassiné, laissant le trône vacant. Sans dirigeant, le royaume se trouva dans le désarroi, incapable de rassembler une armée pour reprendre les terres perdues.
Ils ressemblaient à un navire à la dérive en haute mer, sans capitaine.
Cependant, les hauts nobles du royaume agirent rapidement et instaurèrent une république nobiliaire. Il s'agissait d'une forme de gouvernement où les hauts nobles gouvernaient en l'absence de monarque.
Nul ne savait toutefois si ce régime n'était que temporaire.
Quoi qu'il en soit, ils ne perdirent pas de temps et portèrent leur dévolu sur l'invasion du royaume de Proatine, qui était alors engagé dans une bataille féroce contre les forces de Zavala sur son front nord. Pour le royaume de Bayerische, il était impératif de saisir cette occasion pour récupérer les territoires perdus pendant que l'armée principale de Proatine combattait ailleurs.
Dans la foulée, ils espéraient aussi récupérer ce qui leur revenait de droit : l'Atelier Bavarois. Ainsi, le conseil nobiliaire de Bayerische approuva rapidement l'invasion, et leur armée prit les armes pour reprendre ce qui leur appartenait.
En réponse, le royaume de Proatine nomma Carrell commandant suprême du front sud. Il mobilisa les forces de défense pour faire face à l'invasion imminente, et il dut défendre avec des effectifs modestes.
Cependant, les soldats dont il disposait n'étaient pas des soldats ordinaires — c'étaient des troupes d'élite.
Les Maestros d'Armes ; le duo Gringore et Lamborghini ; Cesc Graham, le Descendant du Roi Suprême Braum ; les membres vétérans de la Guilde Brise-Crâne ; Yong Seol-Hwa ; et Gosran.
L'escadron d'élite de la Légende Vivante, Yong Tae-Pung, et sa guilde, la Guilde Mandat du Ciel, étaient également venus prêter main-forte.
Last but not least, les Quatre Légendes résidant dans le royaume de Proatine — Kim Gi-Tae, Han Sang-Gi, Kim Han-Yong et Park Gi-Don — étaient aussi présents.
Ils ne pouvaient égaler la puissance de feu brute de Siegfried, Lohengrin, Nanuqsa, Beggarius et le Duc Decimato sur le front nord ; leur force collective était néanmoins suffisamment redoutable pour leur donner une chance de l'emporter contre les forces d'invasion de Bayerische.
« Préparez-vous au combat ! »
La voix de Carrell retentit tandis qu'il fixait les forces de Bayerische qui approchaient.
« Nous devons tenir cette ligne ! Si nous tombons, le royaume sera en danger ! Nous sommes le dernier espoir de notre royaume ! Battez-vous de toutes vos forces ! Tout ce que nous avons à faire, c'est les retenir ! »
La bataille commença enfin.
Les forces de Bayerische ouvrirent le feu sur les forces de Proatine, faisant tonner le bruit des explosions à travers le champ de bataille.
« Visez l'artillerie ! Répliquez ! » cria Carrell.
L'artillerie du royaume de Proatine riposta immédiatement, lançant salve après salve vers les lignes ennemies.
Tandis que les deux camps s'échangeaient des tirs d'artillerie.
Les soldats de Bayerische chargèrent vaillamment comme une vague déferlante, malgré les obus qui sifflaient au-dessus de leurs têtes.
Nord et Sud — le royaume de Proatine était désormais enlisé dans des batailles sur deux fronts contre deux ennemis différents.
L'Alliance de Proatine remporta une nouvelle victoire lors du second engagement grâce à la défense remarquable du Duc Decimato. Cependant, l'ennemi revint une fois de plus la nuit même, lançant un nouvel assaut dans l'espoir de ne laisser aucun répit aux défenseurs.
Contre toute attente, l'alliance les repoussa à nouveau, arrachant une troisième victoire que d'autres qualifieraient de miracle.
« Nous l'avons fait ! Nous avons encore gagné ! »
« Nous les avons tenus en échec ! »
« Vive Sa Majesté le Roi ! »
« Vive l'Alliance de Proatine ! »
Les soldats de Proatine furent submergés par une vague d'euphorie à cette troisième victoire. Ils s'embrassaient et célébraient, comme si la fin de la guerre approchait à chaque nouvelle victoire.
Cependant, Siegfried garda le silence.
« Non, ce n'est pas assez... Nous finirons par tomber si les choses continuent ainsi », marmonna Siegfried entre ses dents, se mordant la lèvre pour contenir sa frustration.
Sans surprise, son instinct était juste. Les forces de Zavala faisaient tourner leurs soldats par roulements de trois équipes, tandis que l'Alliance de Proatine n'avait pas ce luxe. L'Alliance de Proatine avait des effectifs limités, si bien que chaque soldat valide devait participer à chaque bataille.
Finalement, l'épuisement les terrasserait tous.
Plus ou moins tard, ils seraient trop fatigués pour seulement lever leurs armes.
Chaque bataille supplémentaire épuiserait leur endurance, et la stratégie des forces de Zavala porterait alors pleinement ses fruits.
Les forces de Zavala subirent des pertes vertigineuses, plus de cent mille soldats ayant péri lors du siège de la forteresse d'O'Toul. Pourtant, ces pertes étaient inévitables lorsqu'on tente de conquérir une forteresse gardée par des gens comme Siegfried, Lohengrin, Nanuqsa, Beggarius et le Duc Decimato.
Malgré cela, le royaume de Zavala resta imperturbable face à ces pertes staggering. Il avait les moyens financiers et la population pour faire tourner ses camps d'entraînement et produire en continu de nouvelles recrues, les formant en soldats accomplis.
« Distribuez toutes les provisions dont nous disposons aux hommes. Donnez à chaque soldat les potions dont il a besoin », ordonna Siegfried, serrant les dents.
« Merde... » maudit Siegfried sous son souffle.
« Kyu ? Qu'est-ce qui ne va pas, propriétaire crétin ? » demanda Hamchi, le regardant avec inquiétude.
« Tu oses me poser la question maintenant ? »
« Nos hommes n'ont plus que des potions de basse et moyenne qualité, pendant que ces salauds boivent encore le meilleur disponible. Leur taux de récupération est maintenant le double du nôtre. »
Même les soldats de plus bas rang du royaume de Zavala recevaient des potions de premier ordre grâce à l'accès du royaume à la Fleur d'Acacia de Vie, ingrédient clé des potions.
De son côté, le royaume de Proatine ne pouvait plus se permettre de fournir des potions de premier ordre à ses hommes, puisqu'il combattait sur deux fronts.
Ainsi, l'Alliance de Proatine avait un taux de récupération plus lent en plus de moins de troupes, ce qui constituait un énorme désavantage.
« Il faut que je fasse quelque chose... » marmonna Siegfried. Il savait qu'il fallait que quelque chose change, sinon l'ennemi les userait.
Le scénario idéal était de rapatrier les troupes stationnées sur le front sud et d'enrôler les Gardiens dans ses rangs.
Malheureusement, les forces de Bayerische préparaient actuellement l'invasion du front sud vulnérable de Proatine, pendant que les Gardiens étaient occupés à surveiller le royaume de Zavala pour tout signe de l'Église d'Osric ainsi que toute activité du fragment d'âme.
« Il doit y avoir quelque chose que je peux faire... » marmonna Siegfried, passant en revue ses options.
« Hein ? Attendez une minute... »
Une idée le frappa, l'incitant à étaler hâtivement une carte sur la table.
« Demandez un rapport au service de renseignement immédiatement ! Dites-leur de lister les relations diplomatiques du royaume de Zavala avec ses États voisins ! »
« Hum... Voyons voir... »
Siegfried passa en revue le rapport sur les relations diplomatiques de Zavala, s'assurant de prêter attention à chaque information le plus en détail possible.
Le rapport montrait que la situation était pire que ce qu'espérait Siegfried.
La domination de Zavala en tant que grande puissance suscitait de nombreux griefs chez ses voisins. Le rapport révélait un schéma ancien de coercition et d'exploitation envers les États limitrophes.
La seule raison pour laquelle ils n'allaient pas trop loin était qu'ils veillaient à ne donner aucun motif d'intervention à l'Empire Marchioni.
« Cela... pourrait juste marcher... »
Siegfried réalisa qu'il pouvait renverser le cours de la guerre s'il ralliait les voisins de Zavala à sa cause.
« L'ennemi de mon ennemi est mon ami. Si nous pouvons amener quelques-uns de leurs voisins dans l'alliance et former une coalition pour faire pression sur le royaume de Zavala... »
Alors qu'il rumina cette idée, un soldat entra dans la pièce.
« Monsieur Michele est en ligne, Votre Majesté. »
« Très bien, dites-lui que j'arrive. »
Siegfried se rendit directement dans la salle de communication pour discuter de son nouveau plan avec Michele.
— Il semble que les choses soient assez difficiles là-bas, Votre Majesté.
— J'ai une suggestion à faire.
— Je crois... Nous devrions persuader les États voisins du royaume de Zavala de se joindre à notre cause.
« Quoi ? Je venais littéralement d'y penser à l'instant. »
— Ah, c'est bien le cas. J'avais le pressentiment que nous serions sur la même longueur d'onde quand j'ai appris que vous aviez demandé un rapport sur leurs relations diplomatiques.
Siegfried et Michele étaient souvent sur la même longueur d'onde pour ce genre de stratégies.
— J'ai également analysé le paysage géopolitique entourant le royaume de Zavala.
« Qu'en penses-tu, Michele ? »
— D'après ce que j'ai réuni, je suis d'accord avec Votre Majesté. Nous devrions inciter les voisins de Zavala à s'allier à nous. Je pense que c'est faisable.
— Oui, beaucoup se sentent profondément menacés par l'idéologie expansionniste de Zavala et ses empiètements constants sur leurs territoires. Les négociations pourraient s'avérer plus faciles que prévu.
« Ce serait parfait si les choses se passent comme nous l'espérons. »
— Veuillez patienter un peu plus longtemps, sire. Le royaume de Zavala n'aura d'autre choix que de battre en retraite si ses voisins forment une coalition contre lui. Je ferai tout mon possible pour les rallier et les faire mobiliser.
« Je compte sur toi. Je suis content qu'on ait eu la même idée. »
— Mais cela prendra du temps. Même si je réussis, il faudra un minimum de trois jours pour qu'ils mobilisent leurs armées et forcent Zavala à reculer. Votre Majesté devra tenir bon pendant au moins trois jours de plus.
« Trois jours ? On tient à peine le coup comme ça. Comment sommes-nous censés survivre trois jours de plus ? »
— Il le faut, sire.
« Y a-t-il une autre option ? »
— Je crains qu'il n'y en ait aucune. Votre Majesté doit tenir trois jours.
Siegfried grimça de douleur. Ce n'était pas une douleur physique, mais la perspective de devoir tenir trois jours entiers était déjà assez douloureuse pour l'agoniser.
« Bien... Je suppose que je n'ai pas d'autre choix que d'endurer. Je ferai de mon mieux. »
— Je me déplacerai aussi vite que possible, sire.
« Trois jours. C'est tout ce que je peux faire. Je ne sais pas si nous pourrons tenir au-delà. »
— Compris, Votre Majesté.
Siegfried serra les dents après la fin de l'appel. Il serra le poing et jura sous son souffle.
« Trois jours. Je dois d'une manière ou d'une y arriver — non, j'y arriverai. »
Cependant, Siegfried savait qu'attendre simplement que Michele rallie les voisins de Zavala ne suffirait pas. Il devait faire quelque chose, aussi minime soit-ce, pour donner une chance à l'Alliance de Proatine de gagner cette guerre.
« Il faut que je fasse quelque chose... n'importe quoi... »
Avec cela, il demanda à rencontrer Lionbreath, le chef des Tribus Nordiques, ainsi que le pilote fraîchement recruté, Cork.
« Bonjour, frère », salua Siegfried.
« Ah, mon frère. Que puis-je faire pour toi ? » répondit Lionbreath.
Il avait un bandage enroulé autour de la poitrine, semblant provenir d'une blessure subie lors de la dernière bataille.
« Comment va ta blessure ? Elle guérit ? »
« Ça ? Hah ! C'est à peine une égratignure ! »
« Une blessure n'est rien pour nous, peuple nordique ! Hahaha ! Assez parlé de moi, de quoi as-tu besoin, frère ? »
« Il y a quelque chose que toi seul et ton peuple pouvez faire. »
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Lionbreath, les yeux brillants d'enthousiasme.
Siegfried savait qu'ils devaient couper les renforts et les lignes d'approvisionnement de l'ennemi. Les forces de Zavala qui se tenaient à leur porte n'étaient dangereuses que grâce aux vagues infinies de nouvelles troupes et de ressources que leur royaume leur envoyait.
Il savait donc que leur ligne d'approvisionnement devait être perturbée pour soulager la pression sur la forteresse.
« Patrouillez le fleuve Piaro avec nos marines et perturbez leurs lignes d'approvisionnement », dit Siegfried.
Le fleuve Piaro reliait le royaume de Proatine et le royaume de Zavala, et ce fleuve servait de route d'approvisionnement principale pour l'ennemi. Transporter troupes et provisions par voie d'eau via le Piaro était l'itinéraire le plus rapide et le plus efficace en raison du terrain montagneux de Proatine.
« Parfait ! Mes tribus excellent dans la guerre navale. Laissez-nous faire ! »
« Je compte sur toi, frère. »
« Ne t'inquiète pas ! Nous partons immédiatement ! »
Siegfried se tourna vers Cork après le départ de Lionbreath avec ses hommes.
« Penses-tu pouvoir couper leurs voies d'approvisionnement aérien ? » demanda Siegfried.
Cork venait d'être promu trois étoiles en reconnaissance de ses contributions, et il était maintenant général des forces aériennes du royaume de Proatine.
« Comme vous l'ordonnez, sire ! » répondit Cork promptement avant de rassembler les forces aériennes du royaume et de s'envoler.
« J'ai fait tout ce que je pouvais. Il ne reste plus qu'à défendre la forteresse », pensa Siegfried, debout sur les remparts, observant les forces de Zavala campées au loin. Sa vision perçante repéra un chariot chargé de corps ramenés vers le camp principal ennemi.
« Bon, je suppose qu'ils sont toujours rapides pour récupérer les corps de leurs soldats — hein ? » grommela Siegfried. Puis, ses yeux s'écarquillèrent en réalisant quelque chose.