« Êtes-vous sûr ? Ces objets ont-ils vraiment été fabriqués au royaume de Zavala ? » demanda Siegfried, cherchant à confirmer ce qu'il venait d'entendre.
« Oui, Votre Majesté. Nous avons analysé les matériaux utilisés et confirmé que l'acier du royaume de Zavala a été employé », répondit Quandt en hochant la tête pour confirmer.
« Est-il possible que l'acier ait été exporté depuis le royaume de Zavala ? » rétorqua Siegfried, relevant un sourcil et creusant davantage.
« Je suis certain que le royaume de Zavala n'a pas exporté d'acier récemment. De plus, il ne s'agit pas d'un acier ordinaire. C'est un alliage forgé à partir de nombreux métaux différents », répondit Quandt avec certitude dans la voix.
« Nous avons décomposé les composants, et tous les métaux utilisés remontent au royaume de Zavala. Ce n'est pas seulement les matériaux ; la technique de métallurgie, la finition, et même l'artisanat correspondent à leur style.
"Cependant, la preuve la plus solide est l'ingrédient principal de la solution qu'ils ont injectée dans le corps d'Inkarthus. Il n'était autre que la Fleur d'Acacia de Vie, endémique au royaume de Zavala. »
Siegfried fronça les sourcils face au rapport. La Fleur d'Acacia de Vie était réputée comme ingrédient principal des potions de haut niveau, et le royaume de Zavala en était le plus grand producteur mondial.
Le point préoccupant était que le volume pur de Fleur d'Acacia de Vie utilisé pour réveiller le Premier Dragon Noir endormi, Inkarthus, devait avoir été massif, et cela dépassait de loin la quantité qu'une organisation clandestine aurait pu réunir.
Seule une nation puissante et aisée pouvait éventuellement amasser une telle quantité massive de Fleur d'Acacia de Vie.
« Alors... voulez-vous dire que le royaume de Zavala est la véritable base de l'Église d'Osric ? » demanda Siegfried.
« C'est le scénario le plus probable. Il serait impossible de faire passer en contrebande tous ces matériaux et d'acquérir autant de Fleur d'Acacia de Vie sans se faire prendre. Cela dépasse simplement les capacités de ce qu'une organisation individuelle pourrait faire.
« Hmm... » Siegfried laissa échapper un faible bourdonnement tandis que son esprit s'emballait.
« Seule la famille royale — plus spécifiquement le roi Frédéric, a la capacité de mobiliser autant de ressources. Ou peut-être y a-t-il quelqu'un d'autre avec une autorité égale à celle du roi, mais je n'en suis pas sûr », ajouta Quandt.
Ces mots s'alignaient parfaitement avec les soupçons de Siegfried ces derniers temps. L'invasion soudaine du royaume de Zavala, la détection du fragment d'âme, et l'origine de l'équipement utilisé pour la résurrection d'Inkarthus.
Il était désormais limpide que le royaume de Zavala soutenait l'Église d'Osric.
« Je soupçonnais bien qu'une nation pouvait les soutenir, mais le royaume de Zavala... ? Difficile de croire qu'une grande puissance comme le royaume de Zavala tire les ficelles... » marmonna Cheon Woo-Jin en secouant la tête.
« Qu pourraient-ils bien y gagner ? Qu'est-ce qu'une grande puissance comme le royaume de Zavala retire d'une alliance avec l'Église d'Osric ? Toute leur puissance ne signifiera plus rien si le monde sombre dans la ruine », serra Siegfried les poings de frustration et demanda.
Cheon Woo-Jin plissa les yeux et dit : « Si notre théorie tient... alors soit leur roi a perdu la raison, soit — »
« Il a déjà été lavée le cerveau par l'Église d'Osric », coupa Siegfried, achevant les mots de Cheon Woo-Jin à sa place.
Cheon Woo-Jin acquiesça en signe d'accord et dit : « Exactement. Il est aussi possible que le roi Frédéric soit en réalité le chef de l'Église d'Osric. »
« Nous devrons vérifier par nous-mêmes pour en être sûrs alors », répondit Siegfried d'un air sombre.
« Ouais, il faut le faire », acquiesça Cheon Woo-Jin, son ton tout aussi sombre que celui de Siegfried.
« Dans tous les cas, il semble que le cercle rapproché du royaume de Zavala soit profondément lié à l'Église d'Osric », grimacia Siegfried et conclut.
« Cela ne fait aucun doute », répondit Cheon Woo-Jin. Puis, il se frotta la tête par frustration et dit : « Un problème après l'autre... Juste quand tu penses que c'est fini, un autre problème surgit juste après. C'est comme si une montagne surgissait de nulle part juste quand tu arrives à franchir la précédente... »
« Bon. Je vais commencer à contacter nos alliés pour obtenir de l'aide. En attendant, fais ce que tu peux de ton côté », dit Siegfried en soupirant.
« Nous ne sommes pas censés nous mêler des guerres entre nations, mais... » dit Cheon Woo-Jin, marquant une pause et se mordant la lèvre. Puis, il continua : « Mais cette fois, c'est différent. Nous aiderons. »
« Ne tourne pas autour du pot et ne complique pas les choses. Dis juste que tu aideras si tu comptes aider », grogna Siegfried en réponse. Il discutèrent encore un court moment avant que Siegfried ne se dirige vers la porte de téléportation.
En chemin, il s'arrêta soudain.
Les yeux de Siegfried s'écarquillèrent en reconnaissant un groupe familier qui l'attendait près de la porte de téléportation.
Le royaume de Zavala était depuis longtemps réputé pour ses riches gisements de fer, et il était tout aussi célèbre pour être l'un des plus grands producteurs de Fleur d'Acacia de Vie, ingrédient clé de la fabrication des potions de haut niveau.
Ils menaient une culture à grande échelle de la Fleur d'Acacia de Vie et allaient même jusqu'à brasser eux-mêmes des potions de premier ordre, ce qui leur permit d'amasser une richesse incroyable qu'ils utilisèrent pour asseoir leur statut de l'une des grandes puissances du continent pendant des siècles.
Au cœur de ce royaume prospère et puissant se trouvait le roi Frédéric. Il avait fait preuve d'un grand leadership et d'un charisme fort depuis ses jours de prince héritier, ce qui lui valut l'admiration de son peuple.
Même après son accession au trône, le roi Frédéric ne fléchit jamais dans sa mission de renforcer son royaume, ce qui amena ses sujets à lui donner le surnom de « Roi Lion ».
Le roi Frédéric était une figure imposante à la carrure musclée et à la chevelure rappelant la crinière d'un lion. Ses yeux féroces ressemblaient à ceux d'un lion prêt à fondre sur sa proie, ce qui ne faisait qu'accroître sa réputation terrifiante.
Il était aussi un maître épéiste et était considéré comme l'un des guerriers les plus redoutables du royaume.
Cependant, il avait une habitude particulière : sa tendance à se retirer seul dans sa chambre privée pendant des heures. Ses conseillers les plus proches pensaient que c'était sa façon de méditer et d'éclaircir son esprit des fardeaux de gouverner un si grand royaume.
Eh bien, ils n'avaient pas tout à fait tort, car Frédéric lui-même vante souvent les bienfaits de la réflexion solitaire et encourage même souvent son conseil à en faire de même.
Aujourd'hui ne faisait pas exception.
« Votre Majesté, les préparatifs pour l'invasion du royaume de Proatine sont terminés », rapporta un aide.
« Est-ce ainsi ? » répondit Frédéric, sa voix sonnant calme mais ferme.
« Très bien. Convoquez le conseil royal dans trois heures. J'ai besoin de temps pour rassembler mes pensées », dit le roi Frédéric en congédiant l'aide.
L'aide quitta la pièce, laissant le roi Frédéric tout seul. Alors, le roi actionna un levier caché sous son bureau.
Une bibliothèque derrière lui s'écarta, révélant un passage secret. Frédéric s'engouffra dans le passage et descendit un étroit escalier menant à sa chambre de méditation privée.
La pièce était sombre et humide, pas plus grande que vingt mètres carrés. Une petite table en bois trônait en son centre, avec une unique bougie brûlant dont la cire coulait lentement sur la surface de la table.
Le seul autre objet qui se démarquait dans sa chambre de méditation était un tableau encadré recouvert d'un tissu et accroché au mur le plus éloigné.
Aussi modeste que paraisse cet endroit, le roi Frédéric s'y rendait souvent pour clarifier ses pensées et méditer. Il s'approcha du tableau et tendit la main, retirant délicatement le tissu. Le tableau fut enfin révélé, et il représentait une figure commune sur tout le continent, connue sous le nom de Spectre Gardien.
Les gens du continent avaient pour coutume d'accrocher des tableaux du Spectre Gardien sur leurs portes pendant les Jours des Morts, qui duraient du trente-et-unième jour du dixième mois au deuxième jour du onzième mois.
On croyait que les tableaux du Spectre Gardien pouvaient repousser les mauvais esprits, car les esprits des morts prenaient la maison pour déjà hantée par un autre fantôme et passaient leur chemin.
Cependant, aujourd'hui n'était pas les Jours des Morts, et le roi Frédéric n'avait aucune raison d'exposer le tableau, du moins en apparence.
« Votre humble serviteur sollicite votre audience, Maître », chuchota le roi Frédéric, s'agenouillant devant le tableau. Étonnamment, il se désignait lui-même, roi d'une grande puissance du continent, comme un simple humble serviteur.
L'image dans le cadre tourbillonna, et une silhouette ombreuse en émergea.
Ce n'était autre que le spectre représenté dans le tableau.
« M'avez-vous appelé, mon serviteur ? » demanda le spectre, sa voix résonnant dans toute la pièce.
« Oui, Maître. Je viens vous apporter des nouvelles », répondit le roi Frédéric, ses yeux autrefois féroces maintenant pâles et sans vie.
« Parlez », dit le spectre.
« Les préparatifs pour l'invasion du royaume de Proatine sont terminés », rapporta le roi Frédéric en baissant la tête.
« Procédez à l'invasion immédiatement », ordonna le spectre.
« Selon votre volonté, maître », répondit le roi Frédéric sans la moindre hésitation.
« Souvenez-vous de ceci. Suivre ma volonté est le seul moyen de purifier ce monde de sa souillure », ajouta le spectre.
« Je crois en vous sans aucune question, Ô Sauveur du Monde », répondit le roi Frédéric, s'inclinant jusqu'au sol cette fois.
Le spectre glissa de nouveau dans le cadre et disparut comme s'il n'avait jamais été là.
« Purifier ce monde... » marmonna le roi Frédéric en quittant la chambre. Puis, sa voix froide et distante résonna tandis que les bibliothèques se refermaient. « Pour purifier ce monde déchu... la destruction doit venir en premier. »
« Pourquoi... êtes-vous tous ici ? » marmonna Siegfried, surpris en voyant les figures rassemblées qui l'attendaient près de la porte de téléportation.
« Ça fait trop longtemps, frère ! » lança Lionbreath, le Roi de la Tribu Nordique, avec un large sourire.
« Cela fait longtemps, Votre Majesté », salua Lord Angele, la Présidente de l'Île de Pierre, Siegfried d'une manière calme.
« Je rends hommage au Grand Chef », dit Antiope, la Chefesse de la Tribu Amazone de la Jungle du Sud, en saluant.
Sainte Janette, la dirigeante du Saint Empire Constantin, s'avança et s'inclina. « Je salue Votre Majesté. »
« Comment allez-vous ? » demanda le Roi Aisha, le Dirigeant du royaume de Macallan, avec un doux sourire.
« J'espère que vous allez bien, Votre Majesté », salua le Roi Kyrix, autrefois prince héritier mais désormais Dirigeant du royaume de Solid, avec grâce.
« Je vous prêterai ma force », dit Nanuqsa, le Chef de la Tribu Blanche, qui était revenu en hâte du front sud où il était posté contre le royaume de Bayerische, en frappant sa poitrine.
Ils n'étaient pas les seuls à être venus en aide à Siegfried...
« Mon gendre ! Ne t'inquiète pas ! Je t'aiderai de toutes mes forces ! » Le beau-père de Siegfried ; le Roi Elfe Lohengrin apparut avec une voix tonitruante.
« Tout le monde... » marmonna Siegfried, les yeux commençant à se mouiller.
Un Aventurier n'était pas nécessairement une bonne personne, et Siegfried ne faisait pas exception à la règle. Il avait toujours agi pour ses propres objectifs, et la seule raison pour laquelle il avait réussi à nouer des relations avec ces PNJ en chemin était due aux quêtes qui y menaient.
Pourtant, ils étaient tous accourus à ses côtés en son moment de crise. La vue de leur présence fit gonfler le cœur de Siegfried de chaleur, et il sentit un nœud dur dans sa gorge.
Tout cela parce qu'il prévoyait de courir partout pour demander des faveurs et solliciter leur aide pour défendre son royaume dans la guerre à venir, mais ils étaient venus vers lui de leur propre gré, ce qui le prit au dépourvu.
« Merci d'être venus », dit Siegfried en s'inclinant profondément. Il plia la taille à angle droit pour montrer à quel point il était reconnaissant.
« Hé, qu'est-ce que tu fais ? Ne sommes-nous pas frères de sang ? C'est entendu que je viendrai à ton secours ! »
« Une menace pour le royaume de Proatine est aussi une menace pour notre patrie. Il est tout naturel de venir aider. »
« J'attendais le jour où je pourrais rembourser la dette que je vous dois, Votre Majesté. »
« C'est la loi de la Grande Jungle de servir le Grand Chef. Nos guerriers sont toujours à votre disposition. »
« Ha ! De quoi parles-tu ? C'est tout naturel pour moi de venir aider quand mon gendre a des ennuis ! Nous sommes une famille, après tout ! »
Les PNJ avaient chacun quelque chose à dire en réponse.
« Non, vraiment, je vous remercie du fond du cœur », répéta Siegfried, son ton encore plus sincère et profond.
C'était énorme pour lui.
Des Aventuriers comme lui pouvaient simplement réapparaître s'ils mouraient, mais ce n'était pas le cas pour les PNJ. Ils n'avaient qu'une seule vie, et entrer en guerre contre une grande puissance comme le royaume de Zavala signifiait envoyer leurs soldats dans la gueule du loup.
De plus, la guerre coûterait forcément une fortune, donc l'aider avait pour prix de perdre à la fois leurs précieux soldats et leur argent.
Malgré cela, ils avaient quand même décidé de venir l'aider, même si ce n'était pas une décision à prendre à la légère. Leur présence ici était la preuve de combien ces PNJ valorisaient leur relation avec Siegfried.
« Kyuuu ! Hamchi est là aussi, propriétaire voyou ! Hamchi protégera propriétaire voyou ! » cria Hamchi en tirant sur le pantalon de Siegfried.
« Pff, c'est toi qui vas me protéger, petit voyou ? » taquina Siegfried en riant avant de soulever Hamchi et de le mettre sur ses épaules.
« Kyaaaaak ! N'utilise pas ce ton condescendant avec moi ! »
« Hahaha ! Merci, mon pote. »
Siegfried se surprit à pouvoir sourire malgré l'invasion imminente du royaume de Zavala. Du moins pour l'instant, il se sentait heureux d'être entouré des gens qu'il aimait et qui tenaient profondément à lui.
Ayant rassemblé tous ses alliés, Siegfried lança enfin la réunion stratégique.
Pourtant, la vérité était que la réunion stratégique n'était rien de moins que inutile.
Oui, le royaume de Proatine recevait le soutien de ses alliés, mais les forces combinées n'atteignaient toujours pas cent mille. En contraste, le royaume de Zavala affichait l'effectif stupéfiant de cinq cent mille troupes.
L'ennemi les surclassait cinq contre un malgré la coalition des forces alliées, ne laissant au royaume de Proatine d'autre choix que de se terrer et d'endurer le siège.
Mais ce n'était pas le seul problème...
« Votre Majesté... Nous sommes cruellement à court de forces aériennes... » dit Oscar, sa voix sonnant grave, reflétant la gravité de la situation. Puis, elle rapporta : « La force aérienne du royaume de Zavala est vraiment forte, et elle est considérée comme de premier ordre même parmi les grandes puissances.
"Leur nombre de navires de guerre n'est peut-être pas si grand, mais leur technologie est exceptionnelle. Leurs navires sont équipés d'alliage léger au lieu de bois, ce qui leur donne une défense extraordinaire tout en étant très agiles. »
« Hmm... Est-il possible que notre flotte les retienne ? » demanda Siegfried avec une lueur d'espoir.
« Je crains que nos dirigeables ne fassent pas le poids face aux leurs... » répondit Oscar sans détour.