« Votre Majesté ! Le royaume de Proatine a refusé notre demande de rencontre ! »
« Q-Quoi ? Aah... Que allons-nous faire ? »
Le roi Longines le Troisième poussa un profond soupir en entendant le rapport.
« Refuser de nous rencontrer signifie qu'ils n'ont aucune intention de négocier une trêve ! »
« O-Oui, sire... » Le général Oris répondit, suant à grosses gouttes de nervosité. Puis il ajouta : « Le royaume de Proatine ne montre aucun intérêt pour la négociation... Cela ne peut signifier qu'une chose : ils veulent conquérir notre royaume entier, même au prix de quelques pertes ! »
« Que devons-nous faire ? Que pouvons-nous faire ?! » Le roi Longines le Troisième demanda avec frénésie. Son éclat frénétique rendait évident à quel point leur situation était désespérée, la guerre ayant tourné lourdement en leur défaveur.
Ils auraient pu tenir au moins un an s'ils s'étaient contentés de défendre, mais le problème était que défendre était tout ce qu'ils pouvaient faire à ce stade.
Les forces de Proatine avaient pris le contrôle de chaque point stratégique, rendant les forces de Bayerische incapables de contre-attaquer.
Pour couronner le tout, ils n'étaient pas mieux lotis que s'ils vivaient sur du temps emprunté, les forces de Proatine les usant lentement mais sûrement. Leurs ressources s'épuisaient rapidement, et ils perdaient lentement mais sûrement des troupes.
Le royaume de Bayerische perdrait inévitablement cette guerre d'usure. Ainsi, le roi Longines le Troisième chercha à négocier un cessez-le-feu, mais le refus du royaume de Proatine fit comprendre que leur situation désastreuse n'allait pas s'améliorer.
« Avons-nous une solution pour cette affaire ? » Le roi Longines demanda, l'air tourmenté.
« Ne perdez pas courage, Votre Majesté. Notre armée reste intacte, et nous donnons tout pour défendre nos terres contre les envahisseurs. Ayez confiance en vos soldats, sire » Le général Oris l'exhorta.
« Mais regardez notre situation ! Ce n'est qu'une question de temps avant que le royaume ne s'effondre ! »
« Nous tiendrons, sire. Nous devons endurer, que ce soit six mois ou une année entière ! Celui qui tient jusqu'au bout est le vrai vainqueur ! Je vous implore de rester fort, sire ! »
« Bien, je comprends. Je ferai confiance à vous et à nos hommes pour tenir bon » Répondit le roi Longines le Troisième, sa voix s'affaiblissant.
« C'est un grand honneur d'avoir la confiance de Votre Majesté. Je jure sur ma vie que je défendrai notre royaume jusqu'à mon dernier souffle ! » S'exclama le général Oris, s'agenouillant sur un genou et s'inclinant.
Pendant ce temps, ailleurs, Siegfried était en appel avec Michele...
— Votre Majesté, j'ai appris que le royaume de Bayerische a proposé une trêve ?
« Ils l'ont fait, mais je l'ai refusée. Je compte leur donner une vraie leçon et leur montrer qui est le patron. J'ai bien fait, non ? »
— Tu es fou ?
« H-Hein ? Q-Qu'est-ce qui ne va pas ? Ne devrions-nous pas leur montrer qui est le nouveau chef en ville ? » Demanda Siegfried, pris au dépourvu par le ton vif de Michele.
— Tu comprends seulement la situation actuelle ?
— L'empire Marchioni nous a envoyé un message officiel.
« Ah ? Qu'ont-ils dit ? »
— Ils disent qu'ils ne sont pas en mesure de nous protéger pour l'instant.
— Bien qu'ils ne fassent aucune annonce publique, c'est leur position actuelle sur la question.
— Oui, l'empire Marchioni est dans de beaux draps en ce moment. C'est si grave qu'ils n'ont plus les ressources pour nous défendre, ni pour défendre leurs autres États vassaux.
« C'est... un gros problème... »
— Ce n'est pas simplement un gros problème. C'est une catastrophe. Le continent entier est au bord d'un bouleversement majeur. Bien sûr, les choses pourraient se terminer sans grand-chose, mais à l'heure actuelle, c'est bien une catastrophe.
« Donc ce que tu veux dire, c'est... qu'il faut marcher sur des œufs à partir de maintenant ? »
— Exactement. Nous devons nous méfier de nos royaumes voisins sans la protection de l'empire. Plus de quatre-vingt-dix pour cent de nos forces militaires sont engagées dans la guerre contre le royaume de Bayerische, et nous comptons sur la protection de l'empire Marchioni contre quiconque comploterait pour nous envahir pendant que nous sommes occupés.
— Mais si quelqu'un nous attaquait dans cet état...
« Nous serions une proie facile. »
Si ce qu'ils craignaient se produisait vraiment, le royaume de Proatine pourrait être anéanti en un clin d'œil.
— Votre Majesté, étant donné la situation actuelle, je pense qu'il serait plus sage de conclure une trêve. Je comprends votre désir d'écraser complètement le royaume de Bayerische, mais ce n'est pas le moment pour cela. C'est tout simplement trop dangereux.
Siegfried accepta sans hésiter le conseil de Michele. Après tout, il n'était pas étranger à l'art de saisir les opportunités. Il était probablement l'une des personnes les plus opportunistes du continent, comme le prouvaient son palmarès et ses titres.
Dans ce genre de situations, il savait par expérience qu'il valait mieux rester discret que de faire un mouvement téméraire.
« Consolidons nos défenses autour des territoires que nous avons pris et acceptons le cessez-le-feu. »
— Ce serait une sage décision, Votre Majesté.
« D'accord, tiens-moi au courant si quelque chose d'autre survient. »
« Argh... » Siegfried grommela de frustration. Il voulait écraser totalement le royaume de Bayerische, mais la situation avait pris un tour inattendu, et il n'avait d'autre choix que d'abandonner ses projets.
Il était temps de mettre fin à la guerre.
« Faites passer le message au royaume de Bayerische. Dites-leur que nous sommes prêts à négocier une trêve. »
« Comme vous l'ordonnez, sire. »
« Tch... » Siegfried claqua la langue, agacé.
Il n'avait d'autre choix que de mettre tous ses plans en suspens pour l'instant.
Deux jours plus tard, Siegfried était assis face au roi Longines le Troisième lors d'un sommet organisé dans un royaume neutre, le royaume de Hoyer. L'atmosphère entre les deux dirigeants avait radicalement changé par rapport à leur dernière rencontre.
« Ah ! Le roi Siegfried ! Quel plaisir de enfin vous rencontrer en personne ! » Le roi Longines le Troisième salua avec un large sourire, comme s'il était prêt à offrir son cœur, son âme et son corps à Siegfried.
Étonnamment, ce fut même lui qui tendit le premier la main pour une poignée de main. Derrière sa façade chaleureuse, le roi Longines le Troisième s'efforçait de réprimer ce qu'il ressentait vraiment.
« Merdre... Avoir à m'incliner devant ce gamin maudit ! Un simple Aventurier ! C'est une honte ! Une humiliation qui me hantera le reste de ma vie ! Attends un peu, petit morveux. Je te ferai payer l'affront d'aujourd'hui dix fois plus ! »
Il grinçait des dents intérieurement, mais il parvint pourtant à continuer de sourire, faisant de son mieux pour paraître aussi gracieux que possible.
« Ah, vous devez être fatigué par votre long voyage. Voulez-vous du thé ? » Proposa le roi Longines le Troisième.
Siegfried fixa le roi Longines le Troisième, l'air peu impressionné : « Vous avez l'air différent. Il me semble que vous me lanciez des insultes il y a à peine quelques semaines, non ? »
« C-C'était... ! Hahaha ! J'avoue, j'ai peut-être un peu trop forcé le trait cette fois-ci. Vous voyez, j'ai un tempérament un peu vif, mais ne le prenez pas à cœur, roi Siegfried ! Je n'ai fait que perdre mon sang-froid un instant, rien de plus ! » Répondit le roi Longines le Troisième, laissant échapper un rire gêné, la sueur lui coulant sur le visage.
« Vraiment ? Vous aviez l'air de vous y mettre à fond, cette fois-là » Dit Siegfried en haussant les épaules.
« N-Non ! Rien de tel ! Je jure que ce n'était qu'un manque de jugement, rien de plus ! Haha ! » Le roi Longines le Troisième répondit à la hâte, essayant une fois de plus de rire pour faire passer la chose.
« Si vous le dites » Répondit Siegfried sur un ton désintéressé. Tous deux prirent place, ce qui signalait le début des négociations. Les négociations furent simples. Ils s'accorderaient sur un cessez-le-feu avec un minimum de concessions des deux côtés.
« Je ne demanderai aucune réparation de guerre » Dit Siegfried.
« Q-Quoi ?! Vraiment ?! » S'exclama le roi Longines le Troisième, les yeux écarquillés de stupeur. Il s'était mentalement préparé à la somme écrasante qui serait exigée en échange de la trêve, mais il ne s'attendait pas à ce que Siegfried tende la main.
« Bien sûr » Confirma Siegfried en haussant les épaules.
« Si c'est le cas, vous avez ma plus profonde gratitude, roi Siegfried » Dit le roi Longines le Troisième, soulagé.
« Mais j'ai une condition » Ajouta Siegfried, sa voix devenant ferme.
« Q-Quelle serait cette condition... ? » Demanda le roi Longines le Troisième, le soulagement dans sa voix s'évaporant rapidement.
« Je veux votre prince héritier comme otage. »
« Ce n'est qu'à cette condition que nous pourrons tous deux avoir confiance en la durée de cette trêve » Dit Siegfried, ses mots tranchants comme une lame.
Le roi Longines le Troisième hésita. Il n'avait qu'un fils, son héritier et le prince héritier du royaume de Bayerische. Envoyer son fils comme otage mettrait en péril l'avenir du royaume, et il le savait pertinemment.
« Je suis sûr que vous comprenez pourquoi j'exige cela, n'est-ce pas ? Une trêve sans garanties réelles ? Vous pourriez me trahir à tout moment, donc un otage est le seul moyen d'assurer la paix. »
« Roi Siegfried, vous devez comprendre... ! Je n'ai qu'un fils ! L'envoyer dans votre royaume comme otage est une demande excessive ! »
« Vraiment ? » Dit Siegfried. Puis il sortit un jeu de documents et fit mine de taper des chiffres sur une calculatrice imaginaire. « Voyons voir combien vous coûteraient les réparations de guerre... »
« A-Attendez ! » S'exclama le roi Longines le Troisième, paniquant.
« Écoutez-moi ! Il n'y a pas à se presser ! Je crois qu'il y a un dicton dans votre monde qui dit qu'il faut entendre une personne jusqu'au bout, n'est-ce pas ? »
« Donc tu as autre chose à dire ? »
« Si nous devons faire cela, trouvons une solution plus raisonnable. »
« Non, envoyez le prince héritier. Faites cela, et nous avons une trêve. Oh, et quant au réseau de distribution de l'Atelier Bavarois, nous le garderons aussi. »
« À moins que vous ne préfériez payer en or ? »
« Je... ne peux pas... Nous n'avons pas assez d'or pour les réparations de guerre... » Admit le roi Longines le Troisième, vaincu.
L'économie du royaume de Bayerische était en lambeaux après la perte du contrôle de l'Atelier Bavarois, donc payer des réparations de guerre par-dessus le marché aurait été le clou final dans le cercueil de leur économie.
« Tant pis, je suppose qu'on continuera à se battre si vous ne pouvez faire ni l'un ni l'autre » Dit Siegfried en haussant les épaules.
« N-Non... ! Nous ne pouvons pas continuer la guerre... » Marmonna le roi Longines le Troisième d'une voix faible, les yeux baissés. Après un long moment de réflexion, il finit par céder : « Bien, j'enverrai mon fils comme otage... »
Finalement, le roi Longines le Troisième accepta les exigences de Siegfried et envoya son fils comme otage pour protéger son propre royaume.
« Signez ici » Dit Siegfried, lui tendant le traité.
Le roi Longines le Troisième saisit le document des mains tremblantes, tandis que ses généraux et chevaliers loyaux avaient les larmes aux yeux en voyant leur suzerain humilié sous leurs yeux.
« Votre Majesté ! Nouvelles urgentes ! »
Les messagers des deux royaumes firent irruption dans la pièce, et chacun se précipita pour chuchoter à l'oreille de son respective dirigeant.
Le rapport laissa les deux hommes silencieux pendant au moins trente secondes.
Puis, sans aucun avertissement, le roi Longines le Troisième éclata d'un rire tonitruant. « Haha... ! Hahaha... Bwahahaha ! »
Il arracha le traité des mains de Siegfried et le déchira en lambeaux.
« Qu'est-ce que tu fabriques ? » Demanda Siegfried, les yeux plissés.
« Tu es fini, misérable gamin ! C'est la fin pour toi ! Hahaha ! » Rugit le roi Longines le Troisième, et son attitude changea du tout au tout.
Le roi, qui était sur le point de signer un traité de paix humiliant et d'envoyer son fils unique comme otage, riait maintenant triomphalement.
« Votre Majesté ? Que se passe-t-il ? »
« Il s'est passé quelque chose, mon seigneur ? »
Les généraux et chevaliers étaient totalement perdus.
« C'est fini ! Nous serons les vainqueurs de cette guerre ! Parole ! » Déclara le roi Longines le Troisième triomphalement.
« Mais comment... ? » Demanda l'un des généraux, perplexe.
« Le royaume de Zavala a déclaré la guerre au royaume pathétique de ce gamin maudit ! Hahaha ! C'est exact ! Le puissant royaume de Zavala envahit le royaume de ce faible ! Il est foutu ! »
Malheureusement, la pire crainte de Siegfried s'était réalisée. Le royaume de Zavala avait saisi l'opportunité créée par le chaos au sein de l'empire Marchioni et envahi le royaume de Proatine.
Siegfried avait déjà été informé de l'invasion par son propre messager, donc le revirement soudain du roi Longines le Troisième ne le surprit pas, mais cela ne voulait pas dire qu'il n'en était pas furieux.
« Ton règne de terreur est fini, pathétique tyran ! Les cieux t'ont enfin jugé, et maintenant, tu vas affronter le châtiment que tu mérites ! » S'exclama le roi Longines le Troisième avec un sourire suffisant.
Un coup de feu résonna dans la chambre, faisant taire le roi Longines le Troisième.
Le +13 Poigne du Vainqueur de Siegfried s'était transformé en revolver, et de la fumée s'échappait de son canon.
Pendant ce temps, un trou béant ornait le visage du roi Longines le Troisième.
Les généraux et officiers du royaume de Bayerische restèrent bouche bée d'horreur. Leur roi gisait sur le sol juste devant eux, abattu à bout portant.
Leur roi était mort, et aucun d'eux n'avait imaginé que les négociations se termineraient ainsi.