« Haha... Hahaha... » Le roi Longines le Troisième ne put s'empêcher de rire d'incrédulité, tant l'absurdité de la situation actuelle avait déjà franchi les bornes du raisonnable.
Est-ce que cela pouvait vraiment arriver à présent ? Comment les choses avaient-elles pu dégénérer en une telle folie ?
Le roi du plus petit et du plus insignifiant royaume du continent venait de menacer le royaume de Bayerische, un titan économique ! Même un chien errant dans les rues en aurait ri, tant la situation était ridicule !
« Imbécile téméraire. Crois-tu vraiment que rien au monde ne peut t'atteindre sous prétexte que l'empereur Stuttgart te favorise ? » dit le roi Longines le Troisième en secouant lentement la tête. Sa voix était empreinte de pitié plutôt que de colère tandis qu'il fixait Siegfried.
« Je pourrais te faire grâce si tu me rends Avant et que tu viens te prosterner devant moi, le front collé au sol. »
Sa manière de parler avait un air de hautaine condescendance, comme s'il grondait un jeune enfant — comme s'il essayait de faire comprendre à un enfant les conséquences de ses actes. Son ton n'était nullement menaçant. Il sonnait au contraire condescendant et patient, exactement comme un professeur indulgent envers un élève sot.
« As-tu déjà songé aux conséquences de ta témérité ? Tch... Comment quelqu'un d'aussi ignorant peut-il seulement se dire roi ? »
« Te plaira-t-il de voir tes terres rasées et ta capitale réduite en cendres ? Te réjouiras-tu à la vue de ton peuple tué ou réduit en esclavage ? »
« En tant que roi, tu as la responsabilité de les protéger — »
Siegfried coupa la parole au roi Longines le Troisième d'une voix chargée de mépris.
« Beurk... Ça sent le vieux ici. Je ne supporte pas cette puanteur. »
« Qu'as-tu dit ? »
« Au lieu de perdre ton temps et ton souffle à faire la leçon aux autres, pourquoi ne pas nettoyer tes propres affaires ? »
« Insolent gamin ! J'essayais de t'offrir ma clémence, pourtant tu insistes pour— ! »
« Assez. Écoute-moi. »
Siegfried l'interrompit à nouveau.
« Je ne renverrai pas Avant. Et quant au réseau de distribution de l'Atelier Bavarois, on le reprend. Alors, tu ferais bien d'intégrer ça, vu que je t'ai déjà prévenu. »
« Qu-Qu'as-tu dit ?! Tu oses réclamer l'atelier pour toi-même ?! Ha ! »
« Tu devrais être reconnaissant que je ne prenne que ça, vu la merde que tes diplomates m'ont craché au visage. Je te conseille de te retirer tant que je suis aimable. Tu sais, pour ton bien. »
« Hahaha... ! Bwahahaha ! » Le roi Longines le Troisième éclata de rire, mais son rire sonnait bien plus sinistre et glacial qu'auparavant.
« Ceci est ton ultime avertissement. »
« Il semble qu'il n'y ait plus rien à discuter, » dit le roi Longines le Troisième avant de faire signe à ses soldats.
« Préparez l'armée pour un combat immédiat ! »
« Selon vos ordres, Sire ! »
« Et envoyez une déclaration de guerre formelle au royaume de Proatine. Informez l'Empire Marchioni également, et laissez entendre clairement que Proatine nous a donné toute justification pour frapper les premiers ! »
Siegfried trouva cela injuste, mais il savait que le roi Longines le Troisième n'avait pas entièrement tort. Oui, le royaume de Bayerische avait outrepassé ses limites diplomatiques, mais le royaume n'était pas allé jusqu'à envahir un royaume étranger et en kidnapper les habitants.
Le coup de Siegfried était un acte d'agression clair et indéniable, et même l'Empire Marchioni ne pourrait pas le défendre.
Le roi Longines le Troisième afficha un sourire suffisant et ricana : « Hmph ! Tu vois ce que tu as fait ? Ton mauvais jugement et tes actions précipitées causeront la destruction de ton royaum— »
Cependant, avant qu'il ne puisse finir sa phrase, le canal de communication fut coupé.
Siegfried avait mis fin à l'appel unilatéralement.
« C-Cet enfoiré ! Remettez-moi Proatine sur la ligne, maintenant ! » hurla le roi Longines le Troisième.
« Dépêchez-vous ! Rétablissez la liaison, vite ! »
Le roi Longines le Troisième était si furieux qu'il parvint à peine à contenir sa rage en aboyant des ordres à ses hommes.
« Sire ! Le royaume de Proatine ne répond pas ! »
« Ces chiens ! Réessayez ! Encore ! »
« Il semble... qu'ils nous aient coupés du réseau, Sire... »
« Cet aventurier maudit ! Ce demi-roi ose m'insulter ?! Qu'attendez-vous plantés là ?! Mobilisez l'armée ! J'irai personnellement écraser ce minuscule royaume de mes propres mains et piétiner leur misérable palais de mes propres pieds ! Convoquez le conseil sur-le-champ ! »
Et c'est ainsi que le roi Longines résolut d'envahir le royaume de Proatine sans plus tarder...
Pendant ce temps, Siegfried traînait Avant, ligoté et bâillonné, vers le chantier du Nouvel Atelier Bavarois.
« Qu'est-ce qui se passe ici... ? »
Quandt accourut à la nouvelle de l'arrivée de Siegfried, mais son regard tomba immédiatement sur Avant, qui se débattait sauvagement au sol. La scène était si choquante que Quandt faillit laisser tomber le marteau qu'il tenait.
Avant lutta désespérément contre les cordes qui le liaient, et tenta même de crier à travers son bâillon.
« Pourquoi ne pas faire une petite réunion de famille ? » dit Siegfried négligemment avant de retirer le bâillon d'Avant.
« Quandt ! Tu es un serpent ! Tu as engagé des Aventuriers pour m'enlever ?! Et tu t'appelles un nain ?! » hurla Avant dès que le bâillon fut retiré, le visage rouge de rage.
« Haha... » rit faiblement Quandt.
« Tu as toujours été ! Tu t'es faufilé et m'as évincé pour prendre l'atelier ! Je savais que tu étais une ordure depuis notre jeunesse ! Ne crains-tu pas la colère des dieux ?! »
L'audace d'Avant ne pouvait être décrite que comme « stupéfiante. » Il avait déjà été pris la main dans le sac avec ses sales combines, pourtant il traitait Quandt de tous les noms pour quelque chose de bien moindre que ce qu'il faisait d'habitude.
« Tu n'as pas changé, frère, » marmonna Quandt en soupirant.
« Remettons les choses au clair. Je ne t'ai pas volé l'atelier. Tu as été viré après avoir fabriqué toutes sortes d'artéfacts maléfiques avec des méthodes interdites. »
« Ferme-la ! C'est toi qui m'as dénoncé aux anciens ! Je sais ce que tu as fait ! »
« M'avoir dénoncé ? Personne n'avait besoin de te dénoncer ! Tu achetais des matériaux pour des armes démoniaques sans même essayer de cacher tes traces ! Tu crois vraiment que personne n'a rien vu ?! »
« Ne me lance pas sur ce sujet. Et qu'as-tu fait après m'avoir viré, moi et les autres forgerons vétérans ? Tu as fait cette vente de liquidation ridicule et détruit la réputation que notre atelier a mis des siècles à bâtir ! »
« Ferme-la ! Je me débarrassais des ordures que vous autres, incompétents losers, aviez fabriquées ! »
« Des ordures ? Soit, disons que c'en étaient. Mais tu aurais pu les écouler lentement sur le marché, non ? À cause de tes actes, la réputation de notre marque est dans les choux ! Comment comptes-tu arranger ça ?! »
« Tu ne sais rien, imbécile ! Tu parles de l'atelier comme si tu t'en souciais, alors que tu as fabriqué ces artéfacts ordures ! Tu ne connais pas le véritable esprit de l'Atelier Bavarois ! »
« L'esprit de l'atelier ? Bien sûr, il s'agit de forger des artéfacts mortels. Mais il n'a jamais été question de forger des artéfacts de massacre de masse ! »
« Tu forgues des artéfacts qui tuent sans distinction ! Ennemis, civils, peu t'importe, n'est-ce pas ?! Comment peux-tu appeler ça l'esprit de notre atelier ?! »
« Ferme-la ! Tu ne sais rien ! » hurla Avant, bouillonnant de frustration.
Cependant, Quandt ne lui répondit plus.
À la place, il se tourna vers Siegfried, s'inclina et dit : « J'ai honte de me tenir devant Votre Majesté pour lui montrer un spectacle si peu reluisant. »
« Inutile de t'excuser. C'est bon, » répondit Siegfried.
« Franchement, j'aimerais te demander de l'exécuter, mais— »
« Quandt ! Tu es un putain de serpent ! » rugit Avant en se jetant sur Quandt.
Siegfried fit tournoyer sa Poigne du Vainqueur +13, assommant Avant d'un seul coup sans le tuer.
Avant s'effondra au sol, complètement inconscient.
« Qu'en faisons-nous ? » demanda Siegfried.
« Autant je le méprise... C'est encore mon frère, la seule famille qu'il me reste au monde... »
« S'il vous plaît, Votre Majesté. Je vous en supplie... Faites-lui grâce et épargnez-le... »
« Je vous supplie d'épargner sa vie, au moins. »
Quandt avait toutes les raisons et le droit d'exiger la mort de son frère, mais au lieu de cela, il s'agenouilla devant Siegfried et supplia qu'on épargne Avant.
« Oh, allons. Pas la peine d'en faire tout un plat. Tu n'as pas à supplier. »
« Bon, bon. Je ne le tuerai pas. Je l'enfermerai juste dans une cellule, mais je m'assurerai qu'elle soit bien confortable. Ça te va ? »
Siegfried décida de faire preuve de clémence même s'il n'appréciait guère Avant. La seule raison pour laquelle il accorda cette grâce était que Quandt était bien trop précieux pour se l'aliéner. Il était indispensable pour reconstruire l'Atelier Bavarois au royaume de Proatine, qui était appelé à devenir l'un des piliers économiques du royaume.
D'ailleurs, la demande de Quandt n'était pas si difficile à accorder pour Siegfried, comparé à ce qu'il avait à y gagner.
« Vous avez ma plus profonde gratitude, Votre Majesté. »
« Bon, je dois aller quelque part, alors sentez-vous libre de continuer ce que vous faisiez, » dit Siegfried en se tournant pour partir.
« Votre Majesté ! Où allez-vous avec tant de précipitation ? » l'appela Quandt.
Siegfried se retourna, esquissa un sourire carnassier et cria en retour : « À la guerre ! »
Sa prochaine destination n'était autre que le champ de bataille.
Cette même nuit, une réunion d'urgence fut convoquée au royaume de Bayerische. On y discutait de l'invasion du royaume de Proatine, et aucun des officiels ou officiers militaires présents ne semblait particulièrement inquiet.
Pourquoi s'inquiéteraient-ils ? Ils reconnaissaient que Siegfried van Proa était un Aventurier redoutable et le héros qui avait jadis sauvé le monde, mais leur opinion sur l'armée du royaume de Proatine était bien moins flatteuse.
Pour le dire franchement, le royaume de Proatine était le plus faible des faibles.
Même si le royaume s'était récemment agrandi après avoir absorbé la province d'Espadrille, il n'en restait pas moins un tout petit royaume.
« Nous devrions d'abord assurer la supériorité aérienne avec notre flotte. Cela forcera l'ennemi à se terrer dans ses forteresses, et nous les assiègerons l'une après l'autre. »
« Cela semble un plan raisonnable. »
« Enfin, leur armée n'est qu'une bande de paysans déguisés en armures avec des brindilles reconverties en lances. »
« Et si on les attaquait sur trois fronts ? Comme ça, on les encercle et on les anéantit. »
Les généraux du royaume de Bayerische ne parlaient que d'une chose : attaquer.
Quant à la défense ? La simple idée d'en discuter était une blague. Un royaume aussi petit et faible que Proatine ne rêverait même pas d'envahir le royaume de Bayerische.
Ainsi, les généraux continuèrent à discuter de leur stratégie sans jamais envisager la possibilité de devoir se défendre.
À l'aube, ils avaient déjà terminé leurs discussions et arrêté une stratégie.
« Bien, je pense qu'on a tout couvert. »
« Oui, c'est, sans aucun doute, un plan solide. »
« Eh bien, il est déjà tard, alors pourquoi ne pas aller tous se reposer ? »
« Bon travail, tout le monde. »
« Quelqu'un pour un verre avant de dormir ? Étrangement, je suis trop survolté pour dormir. »
Les généraux étaient satisfaits de leur travail, alors ils décidèrent de clore la réunion et de se disperser.
Environ une heure plus tard, cependant...
« Urgence ! Urgence ! »
« L'armée de Proatine a capturé cinq de nos forteresses et avance vers le sud ! »
Le centre de commandement du royaume de Bayerische fut plongé dans le chaos.
Le commandant suprême des forces de Bayerische, le général Oris, fit irruption dans le centre de commandement, hurlant sur son aide : « Qu'est-ce qui se passe ?! »
« Qu'est-ce que cette absurdité ?! Le royaume de Proatine nous attaque ? C'est impossible ! »
« Mais les rapports sont vérifiés, Monsieur ! Les lignes de front ont déjà été percées ! »
« Nous avons perdu tous nos points stratégiques majeurs ! »
« Apportez-moi une carte ! Tout de suite ! »
Le général Oris arracha la carte des mains de son aide et repéra les positions des forteresses capturées. Son visage pâlit alors qu'il marmonnait : « Oh non... »
La situation ne pouvait être décrite que comme « catastrophique. » La frontière avait depuis longtemps cédé et les forces de Proatine s'étaient déjà emparées des trois points stratégiques majeurs menant à Glashutte, la capitale du royaume de Bayerische.
Le royaume de Proatine avait frappé le premier pendant que les généraux de Bayerische étaient occupés à planifier leur stratégie.
« C-C'est absurde... » marmonna le général Oris. Puis, une pensée le frappa et il haleta : « Serait-ce... ?! »
Un frisson lui parcourut l'échine au moment où il comprit que le royaume de Proatine se préparait à cette invasion depuis le début. C'était la seule façon dont ils avaient pu lancer une attaque surprise si rapidement, alors que la guerre venait à peine d'être déclarée.
« Vite ! Nous devons les arrêter ! » hurla le général Oris. Puis il dit : « Surveillez la situation et signalez-moi immédiatement tout changement ! Je dois voir Sa Majesté sur-le-champ ! »
Le général Oris s'élança hors du centre de commandement et se rua demander une audience au roi Longines le Troisième.