« Qu'ils qualifient mon royaume de faible et minuscule, peu m'importe. Qu'ils me manquent de respect et me traitent comme un faible, cela m'est égal. Mais je ne resterai jamais les bras croisés quand mon royaume est menacé. »
Voilà pourquoi Siegfried avait décidé d'aller en guerre. Il avait assez enduré et avait réussi à garder son sang-froid face aux manquements de respect répétés. Mais cette fois, c'était différent, car le royaume de Bayerische s'était allié à Avant pour faire pression à la fois sur Siegfried et sur le royaume de Proatine.
Lui remettre son Poigne du Vainqueur +13 n'était pas envisageable. D'ailleurs, rien ne garantissait qu'Avant le laisserait tranquille, lui ou le royaume de Proatine, même après qu'il se serait dessaisi de l'arme.
En outre, ce n'était qu'une question de temps avant qu'un conflit majeur n'éclate entre le royaume de Proatine et le royaume de Bayerische.
« Rapide et décisif. S'il faut en venir à la guerre, nous devons l'en finir le plus vite possible », dit Siegfried.
Ainsi, Siegfried se prépara à la guerre.
« Préparez la guerre. »
Le duc Decimato interrompit immédiatement toutes ses recherches et rassembla les mages du royaume de Proatine. Ce n'était pas tout ; Siegfried sollicita aussi l'aide de Nanuqsa et du Clan Blanc.
« Quelle affaire vous pousse à demander une réunion aussi urgente, roi Siegfried ? »
Nanuqsa était en train d'établir une nouvelle patrie pour son peuple, le Clan Blanc, dans le royaume de Proatine quand il reçut la convocation pressante de Siegfried.
« Il y a une chance que nous allions en guerre. »
« Nous avons besoin de votre force et de celle de vos guerriers, chef Nanuqsa. »
Sans surprise, Nanuqsa accepta sans la moindre hésitation.
« Le royaume de Proatine est notre nouvelle patrie. Comment pourrais-je fermer les yeux si notre foyer est menacé par la guerre ? Soyez sans crainte, roi Siegfried. Je vous prêterai toute ma force. »
« Merci, chef Nanuqsa. »
Siegfried s'assurait ainsi l'appui de deux Maîtres puissants pour la guerre à venir, mais il avait d'autres alliances qu'il pouvait sceller. Le suivant qu'il convoqua fut Beggarius, le chef de l'infâme Guilde des Mendiants.
« Je suis sûr que vous savez pourquoi je vous ai appelé, n'est-ce pas ? »
« Donc tu as décidé de faire la guerre, hein ? »
« J'ai besoin de ton aide », dit Siegfried en demandant à Beggarius de se joindre à sa cause. Puis il ajouta avec ruse : « Maintenant nous avons deux Maîtres, donc si tu nous rejoins, cela en fera trois. »
« Quoi ? ! » Beggarius s'exclama, stupéfait par ce qu'il entendait.
Deux Maîtres ? Dans un si petit royaume ?
C'était difficile à croire.
« Tu es sérieux ? Il y a deux Maîtres ? »
« Je dis la vérité. »
« J'ai entendu dire qu'il y avait d'autres Maîtres cachés sur ce continent, mais vous me dites qu'il y en a deux dans un petit royaume ? Est-ce que cela a un sens ? »
« Eh bien, nous avons deux Grand Maîtres. Alors il va de soi que nous pourrions avoir au moins deux Maîtres ici ? »
« Ah, ils ne font pas officiellement partie du royaume. Ils résident simplement dans mon palais. »
« Pourquoi n'iriez-vous pas à l'Infirmerie Royale ? Vous y trouverez l'Ancien Daode Tianzun et l'Ancien Empereur de l'Épée. »
« Je n'arrive pas du tout à le croire... »
Beggarius était assez sceptique quant aux dires de Siegfried, mais il décida d'enquêter plus tard.
« Donc tu veux que je t'aide dans cette guerre contre le royaume de Bayerische ? » demanda Beggarius.
« Oui. Nous gagnerons cette guerre à coup sûr, alors j'ai juste besoin de ton aide pour la sceller », répondit Siegfried avec assurance. Il était convaincu qu'ils pourraient vaincre le royaume de Bayerische. Son plan consistait à frapper vite, en utilisant les deux Maîtres pour lancer une attaque surprise qui submergerait les forces de Bayerische.
Et s'il avait Beggarius en plus ?
La victoire serait certaine.
Les choses ne seraient pas si faciles s'ils affrontaient une grande puissance du continent, mais ils avaient affaire au royaume de Bayerische ici.
« D'accord, je comprends. Nous sommes tous dans le même bateau maintenant, donc je suppose que je ne peux pas refuser. »
« Mais cela ne sera pas facile. »
« Quand la guerre est-elle jamais facile ? »
« Je prends cela pour un oui. »
« Est-ce qu'on a l'air de me laisser le choix ? »
Siegfried se souvint soudain de quelque chose et dit : « Ah, au fait, j'ai besoin de ton aide pour une chose avant tout le reste. »
« Nous allons enlever Avant. »
Siegfried commença à exposer son plan à Beggarius.
Une semaine plus tard, Kink courait partout, cherchant désespérément Avant.
« Chef Forgeron ! Chef Forgeron ! »
Avant était en train de fabriquer une nouvelle arme démoniaque dans la Hometown of Death lorsqu'il entendit les cris frénétiques de Kink. Inutile de dire que ce vacarme le mit immédiatement de très mauvaise humeur.
Après tout, la série d'humiliations récentes qu'il avait subies de la part de Siegfried, notamment l'évasion de Quandt, le rendait très susceptible ces temps-ci.
« Bonne nouvelle, Chef Forgeron ! J'apporte une bonne nouvelle ! »
« Qu'est-ce qui pourrait bien t'agiter autant, Kink ? »
« Nous avons mis la main sur le Bâton de Dieu ! »
« Quoi ? ! » s'exclama Avant. Il resta figé de choc une seconde avant de demander : « Êtes-vous certain ? Avons-nous le Bâton de Dieu en notre possession ? ! »
« Oui, Chef Forgeron ! » répondit Kink, la voix emplie d'excitation. Puis il expliqua : « Ce vieux mendiant de la Guilde des Mendiants a finalement battu ce gamin, Siegfried van Proa, et lui a pris le Bâton de Dieu ! »
« Oh ! » s'exclama Avant et trembla d'excitation. Mettre la main sur le Bâton de Dieu, un artefact laissé par le légendaire forgeron de l'Atelier Bavarois, Herbert, était l'un de ses rêves de toujours.
« Où est ce vieil homme maintenant ? Je dois le voir sur-le-champ ! »
« Il est en route vers notre atelier ! »
« Oh ! Dites-lui de se dépêcher ! »
« Mais il y a un petit problème, monsieur. Il réclame plus d'argent. Que devons-nous faire— »
« Payez-le le double — non, le triple ! Dites-lui que nous lui donnerons autant qu'il voudra tant qu'il arrive ici au plus vite ! »
« Chef Forgeron ! Le vieux mendiant est enfin arrivé avec le Bâton de Dieu ! »
« Où est-il ? ! J'y vais tout de suite ! »
Avant se rua à la rencontre de Beggarius, tout joyeux à l'idée de réaliser enfin son rêve de toujours. Il arriva et vit Beggarius et ses disciples attablés, dévorant une montagne de nourriture.
« Beurk... » Avant grimaça et se pinça le nez après avoir senti la puanteur qui émanait de Beggarius et de ses disciples.
Malgré cela, il s'approcha de la table et demanda : « Êtes-vous le fameux Roi des Mendiants, Beggarius ? »
« Yup, c'est moi. La nourriture ici est vraiment bonne. Fantastique, je dois dire ! »
« Ce mendiant immonde... Il a un démon dans l'estomac ou quoi ? Comment peut-on manger autant et de manière aussi répugnante ? Comme c'est dégoûtant ! » maudit Avant intérieurement.
Il était furieux, mais il fit preuve d'un self-control surhumain pour garder son sang-froid.
« J'ai entendu dire que vous aviez accompli le travail que je vous avais demandé. »
« Montrez-moi l'artefact d'abord. Je vous donnerai le reste de votre argent une fois que je l'aurai vu. »
« Ne voyez-vous pas que je mange ? Je vous le montrerai une fois fini. ROT ! »
Avant était sur le point d'exploser, mais il se força à rester calme. Il n'avait d'autre choix que d'attendre que Beggarius et ses disciples finissent de manger, puisqu'il était celui qui avait besoin de quelque chose d'eux en ce moment.
Trente minutes plus tard...
« Ah ! Ça fait du bien ! » s'exclama Beggarius en se tapant le ventre.
« Avez-vous fini de manger ? » demanda Avant.
« Alors montrez-moi l'artefact. »
« Quelle presse ? Et si on prenait un dessert et du thé ? »
Avant finit par perdre son sang-froid.
« Êtes-vous ici pour une transaction ou un festin ? ! Montrez-moi ce putain d'artefact tout de suite ! »
« Calmez-vous. Pas la peine de s'énerver comme ça. »
« Assez ! Montrez-le-moi sur l'instant ! »
« Bon, bon... » dit Beggarius avec nonchalance. Puis il plongea la main dans sa pochette magique et marmonna : « Voyons... Où l'ai-je mis... ? »
« Ne soyez pas si impatient. Je le cherche en ce moment même. »
« Comment cela peut-il prendre autant de temps ? ! »
« Un instant — Ah ! Le voici ! »
Finalement, Beggarius sortit quelque chose de la pochette.
Avant n'en croyait pas ses yeux. Au lieu de sortir le Bâton de Dieu, Beggarius sortit son pouce coincé entre ses doigts, ce qui était évidemment un geste grossier de la main souvent utilisé pour insulter la taille de quelqu'un.
« C-Ce mendiant immonde... vous vous moquez de moi en ce moment ? ! »
Juste au moment où Avant allait exploser de fureur —
— L'un des disciples de Beggarius, coiffé d'un chapeau en lambeaux, l'attrapa par le col.
« Attrapé, petit morveux. »
« Q-Qu'est-ce que cela signifie ? ! »
« À quoi cela ressemble-t-il ? » demanda le disciple en relevant légèrement son chapeau. Puis il ajouta : « Nous sommes là pour vous enlever. »
« V-Vous, ordure... ! » cria Avant en reconnaissant le visage du mendiant. Ce visage n'appartenait à nul autre que Siegfried van Proa. Le maudit gamin qu'Avant voulait depuis longtemps déchirer lui souriait maintenant d'un air moqueur.
« C'est parti ! » cria Beggarius.
« Yup, c'est parti ! » répondit Siegfried, tirant Avant par le cou et filant vers l'entrée de l'Atelier Bavarois.
« J'ouvre la voie ! » s'exclama Daytona. Il était aussi déguisé en disciple mendiant de Beggarius, et il chargea en avant, balançant son énorme épée à deux mains sur les gardes qui se ruaient vers eux.
« N-Nous sommes attaqués ! Le Chef Forgeron a été enlevé ! »
« Ne les laissez pas s'enfuir ! »
Et c'est ainsi qu'une poursuite sauvage commença à l'intérieur de l'Atelier Bavarois...
Ce même après-midi...
« Quoi ? ! » Le roi Longines le Troisième du royaume de Bayerische était furieux en entendant le rapport annonçant qu'Avant avait été enlevé. « Qui, en pleine possession de ses moyens, oserait enlever le Chef Forgeron de l'Atelier Bavarois ? ! Qui ? ! »
« Veuillez vous calmer, sire ! »
« Y-Yous, crétins ! Dites-moi qui a fait ça ! »
Le roi Longines le Troisième était si furieux qu'il en avait la bave aux lèvres, et il y avait une bonne raison à cela. L'enlèvement du chef forgeron de l'Atelier Bavarois n'était pas un crime ordinaire.
Il était responsable de l'économie du royaume, et le fait qu'il ait été enlevé signifiait que l'économie du royaume de Bayerische était en péril.
« Qui est derrière ça ? ! Quel genre de fou oserait faire un tel coup ? ! »
« C-C'est... c'est l'œuvre de... »
« Qui ? ! Dites-le-moi tout de suite ! »
« C'est le roi Siegfried van Proa du royaume de Proatine, sire... »
« Il a enlevé Avant et a déjà fui vers le royaume de Proatine. »
« Ce maudit gamin ! Comment ose-t-il se moquer de moi ? ! Hommes ! Connectez-moi au royaume de Proatine sur-le-champ ! Maintenant ! »
Le roi Longines le Troisième ordonna qu'un canal de communication soit établi avec le royaume de Proatine.
Une trentaine de minutes plus tard...
Le roi Longines le Troisième se trouva face à face avec Siegfried à travers le cristal de communication.
« Tu damned petit bâtard... ! Comment oses-tu enlever le Chef Forgeron de l'Atelier Bavarois ? ! »
— Pourquoi ? Y a-t-il un problème ?
Le roi Longines le Troisième était déjà enragé, et les mots de Siegfried ainsi que son sourire narquois firent monter sa tension artérielle en flèche.
« Qu'avez-vous... dit à l'instant ? »
— Continuez à m'insulter, et vous finirez mort.
— Surveillez votre langage si vous ne voulez pas que les choses empirent pour vous. Je vous suggère de me parler poliment et courtoisement tant que vous le pouvez. Eh bien, si vous ne le faites pas, je pourrais vous faire regretter tout cela plus tard.
Siegfried ricanait d'un ton moqueur, mais son expression était glaciale.
Cela sonnait ironique, mais le voilà — le roi d'un petit royaume pathétique et insignifiant — qui menaçait le roi Longines le Troisième, le dirigeant de l'un des royaumes les plus prospères du continent.