« Je te retrouverai dans le jeu, alors. »
« Bien sûr, oppa. Rentrez prudemment. »
Tae-Sung rentra chez lui après s'être séparé de Seul-Gi. Il avait bu quelques verres de vin avec elle, mais il n'avait pas à s'inquiéter de conduire en état d'ivresse.
Tout cela parce que la technologie avait suffisamment progressé pour que la conduite autonome soit déjà devenue la norme.
Les voitures étaient désormais équipées de systèmes de pilotage automatique qui utilisaient un réseau de capteurs pour analyser les conditions de la route. Le développement de la technologie 6G permettait également à ces véhicules de se connecter aux émetteurs installés sur la route et de communiquer avec eux en temps réel, rendant la conduite manuelle presque superflue.
Tae-Sung s'enfonça dans son siège et activa le pilotage automatique, laissant la voiture conduire pendant qu'il écoutait de la musique, son convoi de gardes du corps le suivant de près.
C'est alors qu'une pensée le frappa.
« Attendez, non », marmonna Tae-Sung pour lui-même. Il changea de destination et saisit son téléphone pour appeler Yong Seol-Hwa.
« Qu'est-ce que tu fais en ce moment ? »
— Je ne fais rien, je reste là.
« Tu veux qu'on se voie un peu ? »
Yong Seol-Hwa ne faisait rien chez elle, et la proposition de Tae-Sung la prit au dépourvu. Elle aurait dû balayer les rumeurs des tabloïds qu'elle avait lues plus tôt dans la soirée, mais quelque chose dans ces articles la mettait mal à l'aise.
Après avoir lu les articles en ligne, elle n'avait pas pu s'empêcher de ruminer chez elle, au point de refuser l'invitation de son père à partager un repas de poulet frit et de s'enfermer dans sa chambre.
« C'est trop tard ? On devrait peut-être se voir une autre fois ? » demanda Tae-Sung, sentant son hésitation.
— Non ! C'est bon ! Tu es où ?
« Je rentre chez moi, mais je me suis dit que je passerais te voir. »
— D'accord ! Mais il faudra peut-être m'attendre un peu. Ça te va ?
« Je resterai dans ma voiture, ne t'inquiète pas. »
Tae-Sung changea de cap pour se rendre chez Yong Seol-Hwa. Sa maison se trouvait dans un complexe luxueux de Hannam, où les prix de l'immobilier dépassaient aisément le milliard de wons. Ce n'était pas surprenant, son père, Yong Tae-Pung, étant un joueur légendaire de son époque, il était tout à fait normal qu'elle vive dans un quartier aussi aisé.
Un quart d'heure plus tard, Yong Seol-Hwa apparut au portail d'entrée.
« Oppa ! » l'appela-t-elle.
« Salut », répondit Tae-Sung avec un sourire. Puis il lui tendit un gobelet et demanda : « Tu veux du café ? »
« Euh ? M-merci ! » bredouilla-t-elle avant de prendre le gobelet.
« On peut discuter ? »
Ils s'assirent ensemble sur le banc devant sa maison.
« Alors, qu'est-ce qui t'amène si tard ? » demanda-t-elle en sirotant son café.
« Je voulais te demander une faveur. »
« Quel genre de faveur ? »
« Je t'aide ! » le coupa Yong Seol-Hwa.
« Hein ? Je t'ai même pas encore dit de quoi il s'agit... »
« Pas besoin d'entendre la suite. Tu as besoin de coéquipiers pour le prochain match, non ? »
« E-oui, c'est ça. Haha... »
« Je quitte la guilde et je déposerai ma candidature demain. »
« Tu es sûre ? »
« Ce n'est pas comme si je partais pour de bon. »
« Papa comprendra. »
« Tu penses vraiment ? »
« Merci », dit Tae-Sung, soulagé. Puis, avec un faible sourire : « J'étais un peu perdu avec tout ça. »
« Je comprends. Tu ne connais pas beaucoup de joueurs, hein ? »
« Ouais, pas beaucoup. »
« Mais est-ce que tu as rempli tous les postes ? »
« Y'a moi, Seung-Gu, et la personne de l'article tout à l'heure. Ça fait quatre. »
« Elle est joueuse aussi. Je l'ai rencontrée pour lui proposer de rejoindre notre guilde. »
« Ah... » fit Yong Seol-Hwa après avoir enfin compris la situation. Puis, prudemment : « Donc vous deux, vraiment, y'a rien entre vous ? »
Paradoxalement, Tae-Sung ressentit une légère culpabilité après avoir dit ça. Il y avait eu un quasi-incident avec Seul-Gi un an plus tôt, mais il ne ressentait pas vraiment le besoin de partager ce genre d'information — surtout pas pour le bien de Yong Seol-Hwa.
« Du coup, il t'en manque combien ? » demanda-t-elle en changeant de sujet.
« Un. Juste un de plus. »
« Hmm... Je pourrais t'en recommander quelques-uns, mais je sais pas si ce sont les profils que tu cherches. »
« Mais t'as encore le temps, donc peut-être que tu en trouveras un ? »
La conversation dériva lentement vers d'autres sujets légers que tous deux pouvaient aborder confortablement, avant que Tae-Sung ne finisse par rentrer chez lui.
Le lendemain matin, cependant...
[Flash Info] Le Pro-Gamer Han Tae-Sung Aperçu en Rendez-vous Avec Deux Femmes Différentes en Une Seule Journée !
[Divertissement] Han Tae-Sung et Deux Femmes — Quelle Est la Vérité Derrière les Rumeurs ?
[Info Exclusive] Rencontres Secrètes Entre Han Tae-Sung et Yong Seol-Hwa — L'Infidélité Plane-t-elle ?
« Ces putains de journalistes ! » hurla Tae-Sung en faisant défiler les titres qui trustaient les classements de recherche depuis la nuit. Puis il serra le poing et grogna : « Je jure que je rachèterai une boîte de médias un jour et je les fermerai toutes. Attendez un peu ! »
Siegfried recruta sept cents nouveaux membres de guilde et en sélectionna cinq cents d'élite pour participer au match à venir.
Le règlement autorisait les guildes à aligner jusqu'à cinq cents membres en plus des quatre administrateurs et du maître de guilde.
Ainsi, Siegfried choisit exactement cinq cents membres.
Cependant, il restait encore une place.
« Où je vais bien pouvoir trouver quelqu'un d'autre... ? » marmonna Siegfried en se creusant la tête pour penser à quelqu'un qui conviendrait.
Il songea à placer l'une des légendes sous son aile, mais aucune n'avait un niveau assez élevé pour participer à des batailles à grande échelle. Elles montaient en niveau à une vitesse effrayante, mais elles étaient encore loin d'être prêtes pour une guerre de guilde.
Siegfried continuait d'éplucher la liste des membres de la guilde dans l'espoir de trouver quelqu'un d'utilisable quand une nouvelle inattendue lui parvint.
« Votre Majesté ! Le Maître de la Guilde des Mendiants, Beggarius, sollicite une audience. »
Un instant plus tard, Beggarius entra dans le bureau de Siegfried.
Siegfried grimça et se couvrit la bouche et le nez de la main en humant l'odeur immonde et écrasante qui émanait de Beggarius.
« Tu devrais te laver plus souvent. Tu sens... la sauce soja pourrie... » grogna Siegfried.
« Je dois me déguiser en mendiant ! » rétorqua Beggarius.
« Je ne crois pas que ce soit un déguisement. »
« Si ! C'est juste une couverture ! »
« Bien, bien. Ce que tu dis, vieux. »
« Toi... ! » s'emporta Beggarius.
Siegfried agita une pile de papiers et dit : « Alors, quoi ? Je suis super occupé là. »
« Tu ne trouveras aucun vrai talent en fixant ces papiers. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« J'ai déjà présélectionné quelques candidats pour toi. »
« Ouais, regarde, ce sont des Aventuriers sans guilde actuelle », dit Beggarius en tendant à Siegfried des documents contenant les informations de plusieurs Aventuriers.
« Y'en a une dizaine au total, mais ma meilleure recommandation, c'est... voyons... Celui-là. »
Siegfried lut le nom sur le document : « Daytona ? »
« Oui, il est très compétent », acquiesça Beggarius.
« Tu penses que ce gars est vraiment bon ? »
« Il est solide, compétences de haut niveau. »
« Il est aussi costaud, ce qui est assez rare de nos jours. »
Daytona était un chevalier vêtu d'une armure de plaques complète, une massive épée à la main. C'était ce que la plupart des joueurs appelaient un tank pur.
« Mais il n'est pas en reste côté offensif non plus. »
« Imagine balancer ce gars derrière les lignes ennemies. »
« Ça serait clairement intimidant. Sa puissance de feu fait défaut, mais il causera sans aucun doute de sérieux dégâts. Bien sûr, il faudra que je voie ça de mes propres yeux pour juger. »
« Fais-moi confiance. Tu ne le regretteras pas. »
« Bon, ben je suppose que je devrais aller lui rendre visite. »
Sur ces mots, Siegfried décida de rencontrer l'Aventurier que Beggarius lui avait recommandé.
Dès qu'il fut parti, Beggarius grilla et ricana. « Héhé... ! Je vais aller explorer le Palais Royal du Royaume de Proatine. »
Malheureusement, il n'avait aucune idée du genre de monstres qui rôdaient entre ces murs...
Fait intéressant, Daytona possédait une maison sur le continent, ce qui était plutôt rare. Les politiques appliquées par le Conseil de la Paix Mondiale stipulaient clairement que les Aventuriers n'étaient pas autorisés à posséder de biens immobiliers, sauf cas particuliers.
Tout cela parce que les PNJ se méfiaient des Aventuriers, et pour de bonnes raisons.
Les Aventuriers étaient capables de devenir plus forts non seulement en puissance mais aussi en influence, et ils finiraient par devenir un problème majeur pour les PNJ. Après tout, ils ne devenaient pas seulement plus forts, ils engrangeaient aussi de l'argent en étant employés dans de nombreux domaines.
Les PNJ craignaient que la prospérité grandissante des Aventuriers ne perturbe le marché de l'immobilier, ils rendirent donc illégal pour eux de posséder des biens sur le continent.
Alors comment Daytona avait-il une maison ici ?
« Il doit la louer », supposa Siegfried que la maison était louée, pas achetée.
Siegfried frappa à la porte du domaine.
Un homme blond à la peau claire asomma depuis l'intérieur.
« Bonjour », salua Siegfried.
Daytona le reconnut immédiatement et fut en fait surpris de voir une personne aussi célèbre se tenir sur son pas de porte.
Ce n'était pas étrange que Daytona reconnaisse Siegfried au premier coup d'œil, ce dernier étant devenu reconnaissable dans le monde entier grâce à son exploit de victoire au Tournoi des Super Recrues.
« Qu'est-ce qui amène une personne célèbre comme vous ici ? » demanda Daytona.
« J'aimerais discuter, si ça vous va. Vous êtes Daytona, non ? »
« Ça vous dérange si j'entre ? »
Daytona invita volontiers Siegfried dans sa maison.
Siegfried fit briller sa Rune de Perspicacité pour vérifier les stats de l'homme.
[Classe : Chevalier Titan]
[Titres : Brise-Bataille, Tank Meurtrier, Romantique, Romantique du Siècle]
Daytona pouvait être considéré comme niveau max, Siegfried ne connaissant qu'un seul Aventurier ayant réussi à dépasser le niveau 300. Cet individu était Beowulf, qui trônait au sommet du classement, donc Daytona serait au niveau max si on ignorait Beowulf.
D'ailleurs, la communauté des joueurs admettait largement que si le niveau 300 était atteignable pour un Aventurier, cela demandait une quantité incroyable de talent et de chance, la plupart plafonnant au niveau 299.
On pouvait donc dire que le niveau de Daytona était équivalent au maximum.
Cependant, quelque chose intriguait Siegfried.
« Romantique ? Romantique du Siècle ? C'est quoi ces titres ? » se demanda Siegfried, amusé par les titres inhabituels de Daytona.
« Vous voulez du thé ? »
« Oui, volontiers. »
Daytona demanda à l'une des servantes de préparer du thé et des en-cas avant de se retourner vers Siegfried.
« Donc, comment vous m'avez trouvé ? » demanda Daytona, curieux.
« Ben... » marmonna Siegfried, hésitant un instant. Puis il expliqua : « Un PNJ que je connais vous a recommandé pour un poste de direction dans ma guilde. Je suis venu voir si ça vous intéresserait de nous rejoindre. »
« Moi ? » demanda Daytona, surpris.
Siegfried acquiesça et répondit : « Je me prépare pour une bataille massive, mais je n'ai pas de gens capables autour de moi pour mener les troupes. Je pourrais prendre n'importe quel membre de guilde au hasard juste pour combler le trou, mais le match sera diffusé dans le monde entier, donc j'ai besoin de quelqu'un qui a à la fois la compétence et le leadership.
« C'est pour ça que j'espérais que vous envisageriez de nous rejoindre. Qu'en dites-vous ? »
« J'apprécie vraiment l'offre, mais je ne suis pas en position de jouer aussi librement que je le voudrais en ce moment. »
Un grincement se fit entendre quand une porte s'ouvrit, et une femme en fauteuil roulant entra dans le salon.
« Ah, chérie », dit Daytona en se levant vivement pour accueillir la femme.
« Chérie ? » pensa Siegfried. Il supposa que la femme de Daytona était une Aventurière, mais il réalisa vite qu'il se trompait.
La femme que Daytona appelait « chérie » n'était pas une Aventurière mais une PNJ.