« Ah... ils sont tous horriblement agaçants. Et si je les tuais tous ? » grommela Siegfried.
Il envisagea sérieusement d'exterminer jusqu'au dernier des mendiants qui fonçaient sur lui, sachant qu'ils tomberaient comme des mouches dès qu'il réactiverait l'Essaim Effaceur.
« Non, non... Je ne suis pas n'importe quel Aventurier. Je suis un Héros Légendaire, maintenant, pas un assassin sans cervelle. »
Pourtant, il se retint. Il avait son honneur et sa réputation à préserver, mais par-dessus tout, il devait se tenir en bride pour ne pas devenir un père dont Verdandi aurait honte. Il jura de ne commettre aucun acte répréhensible et de ne pas se laisser entraîner dans une polémique comme auparavant.
Ainsi, Siegfried décida d'être bienveillant et impitoyable dans le pur esprit du héros qui avait sauvé le monde d'une invasion démoniaque.
Bon, quant à savoir combien de temps cette nouvelle résolution tiendrait... personne ne pouvait le dire.
« Je vais juste un peu les tabasser », marmonna Siegfried en haussant les épaules, une fois son esprit fait.
« Halte ! Reculez si vous ne voulez pas mourir bêtement ! » s'exclama Beggarius, levant la main pour arrêter ses subordonnés avant de se relever avec difficulté.
Il se tourna vers Siegfried et grimça de douleur. « Argh... Tu ne sais pas respecter tes aînés ? Personne ne t'a appris les bonnes manières ? »
« Tu veux que je te montre comment je respecte vraiment les personnes âgées ? » demanda Siegfried en ricanant, posant sa Poignée du Vainqueur +13 sur son épaule.
« N-Non, pas la peine... »
« Mais tu es sacrément costaud pour un vieillard. La plupart n'auraient même pas pu se relever après ça. »
« Sale gamin... J'ai l'impression que mon corps tout entier se disloque. Et en plus, ton énergie radioactive m'a failli me tuer ! »
Le Roi des Mendiants ne put encaisser que parce qu'il était un Maître.
Qu'aurait-il été d'une personne normale exposée à l'Essaim Effaceur poussé à fond alors qu'elle était piégée dans la Barrière de la Victoire ? Son corps aurait commencé à se désintégrer de l'intérieur sous l'effet de l'irradiation, qui rendait la reproduction cellulaire impossible.
En d'autres termes, sa peau se serait détachée, et ses organes auraient fondu eux aussi.
Cependant, un Maître comme le Roi des Mendiants pouvait résister à de tels effets, et il lui suffisait d'une semaine de repos pour s'en remettre.
« Argh... Je dois présenter mes excuses », dit Beggarius hésitamment.
« T'excuser de quoi ? » ricana Siegfried en retour.
« D'avoir essayé de te voler ton arme. »
« Ah... » fit Siegfried en regardant sa Poignée du Vainqueur +13. Puis il demanda : « Mais pourquoi cherchais-tu à me la voler ? »
« J'ai reçu une offre pour voler cette arme. »
« Je ne peux pas te dire ça. J'ai encore mon honneur en tant que— »
Siegfried le coupa net : « C'est Avant, n'est-ce pas ? »
« Ehem... » Beggarius toussa, gêné. Il ne nia pas ce que disait Siegfried, ce qui équivalait à une confirmation.
« Mais c'était quoi, ce truc que tu m'as fait tout à l'heure ? » demanda Siegfried.
« Hein ? Que veux-tu dire ? » Beggarius haussa un sourcil en retour.
« La mendicité. Je n'ai pas pu y résister du tout. »
« Ah, ça s'appelle l'Art Divin de la Mendicité. »
« Art Divin de... la Mendicité... ? »
« J'ai passé d'innombrables années à vivre déguisé en mendiant », dit Beggarius en souriant amèrement. Puis il expliqua : « Pour être honnête, ce n'était pas vraiment un déguisement au début. J'étais vraiment juste un mendiant avant de fonder la guilde. »
« Je veux dire, quoi d'autre un mendiant peut-il faire pour survivre ? »
« Exactement, mendier. Mais mendier n'est pas aussi facile que les gens le croient. Tu sais à quel point c'est dur de demander quelque chose sans rien offrir en retour et de réussir quand même à extorquer quelque chose de la poche de quelqu'un d'autre ? »
Il semblait que le Roi des Mendiants, fidèle à son titre, avait maîtrisé l'art de la mendicité.
« Finalement, j'ai commencé à étudier l'art de manipuler l'esprit des gens grâce au mana. »
« Je peux à peu près mendier et obtenir presque n'importe quoi — à condition que certaines conditions soient remplies. »
« Et si la personne qui s'est laissée avoir par ta mendicité s'en rend compte et exige son dû en retour ? »
« Je m'enfuis. Aussi simple que ça. Je veux dire, je suis vraiment rapide, comme tu as pu le voir. »
« Ma mendicité, mes mouvements fluides, ma vitesse. Tout ça, ce sont des compétences que j'ai affinées au fil des années à vivre comme un mendiant. »
« Tu es une sorte de maître artisan ou quoi... ? »
« Bref, maintenant qu'on en est là. On parle affaires ? »
« Ouais, appelons ça comme ça. Affaires. »
Siegfried ne rejeta pas la proposition d'affaires que le Roi des Mendiants s'apprêtait à lui faire.
Siegfried se retrouva attablé à un café en terrasse près de la Guilde des Aventuriers du Royaume de Puruna, en train de discuter avec le Roi des Mendiants.
« D'abord, je dois m'excuser d'avoir tenté de prendre votre arme », dit Beggarius sincèrement. Puis il ajouta : « Mais ne vous méprenez pas. Je n'avais jamais l'intention de vous la voler réellement. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? » demanda Siegfried en haussant un sourcil.
« En fait, nous vous surveillons, vous et le Royaume de Proatine, de près depuis un an », dit Beggarius sur un ton sérieux.
Siegfried inclina la tête, confus, et demanda : « Pourquoi ? Qu'est-ce qui est si intéressant chez le Royaume de Proatine pour que vous fassiez ça ? »
Le Roi des Mendiants marqua une seconde avant de répondre : « Je me suis dit... que le Royaume de Proatine pourrait devenir le nouveau foyer pour mes hommes. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Le Roi des Mendiants désigna ses subordonnés assis aux tables voisines. Ils étaient serrés les uns contre les autres, en train de se goinfrer des formules brunch que Siegfried avait gentiment commandées pour eux.
Les membres de la Guilde des Mendiants semblaient apprécier pleinement leur repas.
« Est-ce qu'on a l'air de vrais mendiants ou de SDF, à votre avis ? » demanda Beggarius.
« Oui », répondit Siegfried sans la moindre hésitation.
Le visage de Beggarius se crispa tandis qu'il répliquait : « On est hautement qualifiés dans l'art du déguisement ! C'est pour ça ! »
« Déguisements... ? » marmonna Siegfried en plissant les yeux. Puis il demanda, la voix chargée de scepticisme : « Vous êtes sûrs que vous n'êtes pas juste de vrais mendiants ? »
« Hmm... Ça me semble trop vrai, ceci dit... »
« Je t'ai dit qu'on n'en est pas ! » rétorqua Beggarius, visiblement vexé.
« Ouais, c'est sûr, ce sont des mendiants. Ce n'est pas un déguisement », pensa Siegfried, certain que la Guilde des Mendiants était composée d'indigents.
« Ehem ! Nous ne sommes pas de vrais mendiants. Regardez-nous ! Vous croyez vraiment que des gens qui manient le mana comme nous deviendraient mendiants ? »
« Hmm... Tu as un point, là. »
« Nous sommes... ceux que la société a rejetés, des gens qui sont tombés entre les mailles du filet et qu'on a laissés pour compte. »
« Et ça veut dire exactement quoi ? »
Le visage de Beggarius se durcit tandis qu'il désignait l'un des mendiants : « Tu vois cet homme là-bas ? C'était un parent éloigné de quelqu'un qui s'est rebellé contre la famille royale mais a malheureusement échoué. Maintenant, il est en fuite à cause de ça. »
« Le prix d'une rébellion ratée est élevé. Les familles entières de ceux qui ont commis la haute trahison seront exécutées ou, s'ils ont de la chance, vendues comme esclaves. »
« Ouais, la punition collective, c'est vraiment pas une blague. »
« Certains sont simplement mis sur liste noire et ostracisés par la société. »
« Ah, je pige maintenant », fit Siegfried en hochant la tête. Puis il continua : « Donc tu dis que certains ne sont pas devenus mendiants ou SDF par choix, mais qu'ils y ont été forcés à cause de circonstances malheureuses ? »
« Exactement. Notre guilde est composée de gens qui n'ont pas d'autre option que de vivre cachés. »
« Et si le Royaume de Proatine devenait une grande puissance et vous accueillait ? »
« Ben... » marmonna Siegfried en y réfléchissant un instant. Puis il répondit : « Je suppose que ce serait un nouveau départ pour eux. Ils n'auraient plus à vivre comme des mendiants ou des SDF, et ils auraient enfin une forme de protection. »
« Exactement ! J'ai été profondément ému quand j'ai vu comment vous avez gracié ces criminels. Ils n'étaient pas différents de nous, après tout. Puis nous avons reçu une demande pour prendre votre arme, ce qui m'a donné une raison de vous rencontrer en face à face. »
Siegfried se gratta la tête, l'air perplexe, et dit : « Mais je ne peux plus faire ça. Les prisonniers n'ont été graciés qu'en récompense pour avoir stoppé l'invasion démoniaque. Je ne peux pas aller plus loin et essayer de vous inclure dedans. »
« J'en suis bien conscient. C'est regrettable, mais je sais qu'accorder une grâce complète nous est impossible à ce stade. »
« Alors qu'est-ce que tu veux de moi ? »
« Je vous offrirai de l'information. »
« En échange, offrez-nous un nouveau foyer quand le Royaume de Proatine deviendra une grande puissance redoutable. »
Un message apparut devant les yeux de Siegfried dès que le Roi des Mendiants eut prononcé ces mots.
[Alerte : Vous avez reçu une nouvelle Quête – L'Information est un Pouvoir !]
[L'Information est un Pouvoir !]
[Description : Conclure un accord avec le Roi des Mendiants et garantir un avenir aux membres de la Guilde des Mendiants.]
[Récompense : +250 % Puissance Nationale du Royaume de Proatine]
[Note : C'est un accord très avantageux pour vous !]
« Ça me va. J'accepte ton offre », Siegfried accepta la quête et serra la main du Roi des Mendiants sans la moindre hésitation.
« Vraiment ? Vous dites que le Royaume de Proatine nous offrira un nouvel avenir ? » demanda Beggarius, le visage s'illuminant d'espoir.
« Bien sûr, vous pouvez vous y installer dès maintenant si vous voulez », répondit Siegfried en hochant la tête.
« Non, ça ne marchera pas. »
« Certains d'entre nous ont été marqués comme traîtres par l'Empire Marchioni. Ils ne seront pas graciés si facilement. »
« Mais ce n'est pas un problème insoluble. Vous recevriez probablement une grâce si vous épousez la demi-sœur de l'Empereur Stuttgart. »
« Argh ! » grogna Siegfried fort, visiblement mal à l'aise avec l'idée.
« Tu comptes refuser la proposition ? Mais c'est le seul moyen d'obtenir une grâce de l'empereur. »
« J'espérais éviter ça en réalisant un autre grand exploit ou quelque chose du genre... »
« Hmm... Ça serait peut-être pour le mieux, en fin de compte », dit Beggarius après avoir réfléchi un instant.
« Et qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Eh bien, la demi-sœur de l'empereur est un vrai fléau. J'ai ouï dire qu'elle a giflé un duc de soixante-dix ans et lui a arraché tous les poils du visage rien que parce qu'elle était de mauvaise humeur ! »
« Épouser cette dingue pourrait être pire que de s'opposer à l'empereur... Oui, je crois... »
« Soupir... » Siegfried poussa un soupir en réalisant que l'Empereur Stuttgart était plus intéressé à refiler sa demi-sœur encombrante qu'à lui offrir une vraie récompense.
'Hé ! Ce n'est pas une récompense ! C'est une malédiction !'
« Bref, je suppose qu'on est partenaires d'affaires maintenant ? » demanda Siegfried.
« En effet, nous le sommes », répondit Beggarius.
« Parfait. Ravis de travailler avec vous. »
« Oh, au fait », dit Siegfried en se souvenant soudain de quelque chose. Puis il demanda : « Je peux te demander un service ? »
« Tu pourrais retrouver Avant plus tard et... lui jouer un mauvais tour ? »
Siegfried se pencha et chuchota ses plans au Roi des Mendiants pour se venger d'Avant. Il allait de soi que Siegfried van Proa voulait utiliser son nouvel allié pour une petite revanche.
Quelques heures plus tard, Siegfried se sépara du Roi des Mendiants et enregistra l'avis de recrutement pour de nouveaux membres de guilde à la Guilde des Aventuriers. Puis il fit le voyage de retour vers le Royaume de Proatine.
« Kyuuu ! Pourquoi n'as-tu pas profité de cette occasion, patron voyou ?! » demanda Hamchi.
« Je sais que j'aurais pu », répondit Siegfried en haussant les épaules.
« Tu aurais pu capturer Avant facilement si tu avais utilisé le Roi des Mendiants ! Tu aurais récupéré l'Atelier Bavarois sans lever le petit doigt ! »
« Kyuuu ! Alors pourquoi t'es-tu retenu ?! Ça ne te ressemble pas ! »
Hamchi avait raison. Siegfried n'était pas le genre à laisser une chance à ses ennemis.
« C'est à cause de l'argent. »
« Il y a beaucoup de gens dans l'autre monde qui veulent regarder ce combat à venir. »
Siegfried expliqua brièvement V-Sports et comment les gens dans le monde réel étaient prêts à payer pour regarder les combats qui se déroulaient sur le continent.
« Kyuuu ? Donc patron voyou peut gagner de l'argent avec ça ? »
« Mais tu as déjà beaucoup d'argent ! Kyuuu ! Pourquoi es-tu si obsédé par l'idée d'en gagner plus ? »
Siegfried sourit tristement et dit : « Pour pouvoir passer plus de temps avec toi. »
« Kyuuu ? » Hamchi inclina la tête, perplexe. Puis il demanda : « Donc je pourrai passer plus de temps avec patron voyou si tu gagnes plus d'argent ? »
« Kyuuu ? C'est bizarre ! Comment l'argent achète-t-il du temps ? Est-ce que ton monde vend un élixir d'immortalité ou quoi ? »
Hamchi était complètement perplexe face à ce qu'il entendait.
« Ben, tu vois... » Siegfried fit de son mieux pour expliquer au hamster géant.