« Mais qu'est-ce qui lui prend... ? » marmonna Siegfried, le visage tordu par une incrédulité totale tandis qu'il observait le vieux mendiant se mettre à chanter une chanson de soûlard quelconque.
L'odeur de l'alcool emplissait l'air pendant que le vieil homme remuait les hanches et chantait à tue-tête.
Est-ce qu'il a descendu un tonneau entier ou quoi ?
« Hé, toi là-bas. Qu'est-ce que tu fiches, au juste ? » demanda Siegfried.
Cependant, le vieillard ne daigna pas répondre.
« Oh-ho ! Hisse-ho, en route, en route ! Cette année, et l'an dernier, tu dois, tu dois ! Je suis venu l'an dernier, tu ne sais pas ? Me revoilà, pour en reprendre ! »
Le vieux mendiant semblait complètement imperméable à la frustration de Siegfried tandis qu'il poursuivait sa danse en chantant de tout son cœur.
« Oh ! Jeune Maître ! » s'exclama le vieux mendiant, interrompant brutalement sa danse et son chant. Puis, il s'inclina à quatre-vingt-dix degrés avant de supplier à nouveau : « La gorge de ce vieillard est sèche comme un désert, Jeune Maître ! Que diriez-vous de me céder le beau marteau que vous tenez en guise d'aumône ? »
« Quoi ?! » s'étrangla Siegfried. Il était trop stupéfait pour même ressentir de la colère, car le mendiant ne réclamait pas la petite monnaie, mais bien le +13 Poing du Vainqueur de Siegfried, une arme qu'il chérissait comme sa propre vie.
La requête du mendiant n'était pas seulement absurde, elle était absolument ridicule — ou l'aurait été dans des circonstances normales.
« Arrête tes conneries. Mais qu'est-ce que tu crois que tu es en train de fai— »
Siegfried sentit sa main droite, celle qui serrait son arme précieuse, bouger d'elle-même comme si elle avait sa propre volonté.
« Q-Quoi ?! Pourquoi ça m'arrive ?! »
Siegfried agrippa son bras droit de la main gauche dans une tentative pour l'empêcher de tendre son arme.
« Argh ! Mon corps... il bouge tout seul ! Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! »
« Oh, Jeune Maître ! Ne soyez pas si radin ! Sur quoi d'autre ce vieillard peut-il compter ? Mon pauvre corps misérable est tout ce qui me reste au monde. Si vous vouliez bien me faire un peu de miséricorde, alors... »
Le mendiant supplia à répétition, comme s'il voulait pressurer jusqu'à la dernière once de pitié dans le corps de Siegfried. Étonnamment, Siegfried trouva de plus en plus difficile de résister à l'envie de lui remettre son arme plus le vieillard insistait.
« C-C'est dingue ! Qu'est-ce qui m'arrive ?! Argh ! »
« Kyuuu ! Qu'est-ce qu'il y a, propriétaire ?! »
« Mon corps... ! Mon corps bouge... tout seul... ! Fais quelque chose, toi ! »
Hamchi entra en action et se lança sur le vieux mendiant, tentant un dropkick.
« Kyuuu ! Ose pas voler le propriétaire ! Kyaaaa ! »
Le vieux mendiant se cambra en arrière et esquiva le coup de pied de Hamchi d'un mouvement gracieux. Puis, il報a son attention sur Siegfried et reprit sa supplique implacable.
Plus il suppliait, plus il devenait difficile de résister.
« C-C'est absurde ! C'est quoi ce mendiant ?! » s'exclama Siegfried intérieurement.
L'insistance écrasante du mendiant était tout simplement trop forte. Ce n'était pas de la simple mendicité, mais quelque chose de bien plus dangereux.
La mendicité fonctionne généralement en jouant sur les émotions de l'autre — pitié, agacement, empathie, peu importe tant que ça fait lâcher le fric.
Cependant, ce vieillard ne tirait pas seulement sur les cordes sensibles.
Il contrôlait purement et simplement le corps de Siegfried.
C'était comme s'il existait une force invisible si puissante que même Siegfried, un Aventurier puissant, peinait à y résister.
« Il faut que je fasse quelque chose, » songea Siegfried. Il serra sa main droite avec sa gauche, empêchant le +13 Poing du Vainqueur d'atteindre les mains du mendiant, et activa prestement Vagues d'Oppression.
Le corps de Siegfried libéra de puissantes ondes de choc qui se propagèrent dans toutes les directions.
[Alerte : Contrôle mental levé !]
Un message apparut devant ses yeux. À sa surprise, les supplications du mendiant n'étaient pas de la simple mendicité, mais bel et bien du contrôle mental.
« Qui es-tu, bon sang ?! » gronda Siegfried.
Il ne daigna pas attendre de réponse, balançant immédiatement son +13 Poing du Vainqueur sur le vieux mendiant.
Le vieillard esquiva les attaques comme si elles ne représentaient pas grande menace. Il ondulait comme un ivrogne et roulait par terre. Son corps chancellait et tanguait comme s'il en avait perdu le contrôle, pourtant il évitait les assauts de Siegfried sans effort.
« Q-Quoi... ? Comment a-t-il esquivé ça ? » Siegfried était choqué, les yeux écarquillés.
Les mouvements du vieux mendiant pouvaient sembler maladroits, mais ils étaient d'une précision stupéfiante. C'était comme si son balancement instable faisait partie d'une technique avancée tandis qu'il évitait les attaques de Siegfried comme un vétéran aguerri — non, quelqu'un d'encore plus fort.
« M-Mais qui es-tu, bon sang... ?! » demanda Siegfried, sa curiosité à son comble.
Alors, il activa sa Rune de Perspicacité et décida de vérifier les détails du vieux mendiant.
[Beggarius le Roi des Mendiants]
[Le mendiant ultime.]
[Il est le Maître de Guilde de la Guilde des Mendiants, et il possède un puissant réseau d'informations.]
[Il a atteint le sommet en tant que meilleur mendiant de tout le continent.]
[On sait peu de choses sur ses origines, mais il est connu pour n'avoir aucun égal en matière de mendicité.]
[Affiliation : Guilde des Mendiants]
[Poste : Maître de Guilde]
[Titres : Dieu de la Mendicité, Mendiant Ultime, Roi des Mendiants, Roi des Mendiants Deluxe, Roi des Mendiants Suprême, Légende Pieds Nus, Marathonien, Mendiant Coureur]
[Avertissement : Vous pourriez perdre toute votre fortune si le Roi des Mendiants vous prend pour cible.]
Les informations affichées par la Rune de Perspicacité étaient si choquantes que Siegfried en hurla.
« Pourquoi le putain de mendiant est un Maître ?! »
Siegfried était totalement abasourdi.
« C-Cela n'a aucun sens... ! »
Qu'est-ce qu'un mendiant, au juste ?
Un mendiant est quelqu'un sans domicile ni moyens de subsistance, forcé de survivre dans la rue en quémandant. C'est ce que la plupart des gens appelleraient un mendiant ou un sans-abri.
Ce sont, par définition, des gens qui ont touché le fond ou vu leur vie s'effondrer au point de non-retour. Peu importe qu'ils aient échoué par leur propre faute ou qu'ils n'aient simplement pas pu suivre le rythme de la vie, ils finissent inévitablement par devenir quelqu'un d'impuissant et d'insignifiant.
Pourtant, il existait un mendiant niveau 300 ?
Un mendiant avait vraiment franchi le seuil du rang Maître ?
Quel genre de Maître ferait semblant d'être un mendiant, de toutes les choses ?
« Un mendiant niveau 300... ? C'est une blague ? » marmonna Siegfried, refusant la réalité. Mais il ignorait quelque chose. Il existait une guilde obscure de courtiers en informations connue sous le nom de Guilde des Mendiants, et le Roi des Mendiants, Beggarius, en était le chef.
En d'autres termes, Beggarius était loin d'être un mendiant ordinaire.
« Oh ? Tu as rompu le flux de ma mendicité ? T'es pas un type ordinaire, toi ? » demanda Beggarius en hochant la tête avec approbation. Puis, il sortit une gourde pendue à sa taille, la renversa et en avala une grosse gorgée de l'alcool puissant qu'elle contenait.
« Aaah ! Chanter cet air après si longtemps m'a laissé la gorge en feu. »
« L'alcool a un goût encore plus doux aujourd'hui ! » s'exclama Beggarius. Il s'essuya la bouche avec sa manche sale et dit : « Toi. Gamin. »
« File-moi ce marteau gentiment. »
« T'as aucun moyen de m'échapper. Pas avec ton niveau actuel. »
« C'est quoi ce vieux — non, ce mendiant ? Qui tu crois être ? »
Beggarius cracha soudain un épais glaire jaune droit sur le visage de Siegfried.
« Beurk ! » cria Siegfried en bondissant sur le côté pour l'éviter, mais...
« Attrapé ! Petit morveux ! »
Beggarius fondit soudain sur Siegfried comme un fantôme et lui lança un coup de poing.
« Quoi — ?! » haleta Siegfried. Il sentit l'air quitter ses poumons, bien qu'il ait réussi à esquiver de justesse.
« Oh ? Hohoho ! Tu as de bons réflexes. Je vois que tu es correctement entraîné ! » ricana Beggarius, ravi, apparemment impressionné par la vivacité et l'agilité de Siegfried.
« Vieux fou dingue... ! »
« Mais peu importe à quel point t'es bien entraîné ! »
Beggarius se mit à tituber vers Siegfried. Sa démarche vacillante semblait imprévisible, comme s'il était complètement saoul, mais ses mouvements paraissaient fluides et souples pour une raison quelconque.
« Qu'est-ce que c'est que ce truc... ? »
Siegfried se sentit entraîné de plus en plus profondément dans le rythme erratique de Beggarius. Les attaques du Roi des Mendiants manquaient de puissance, mais elles étaient si précises qu'elles glissaient à travers la défense de Siegfried.
« Je ne peux pas du tout prédire ses mouvements... » songea Siegfried.
Malheureusement, le prix d'une distraction ne serait-ce qu'une fraction de seconde face à un Maître était bien trop élevé.
Beggarius bondit et donna un violent coup de pied dans les côtes de Siegfried.
« Argh ! » Siegfried grogna, s'écrasant au sol.
« Hohoho ! Permettez-moi de vous donner une leçon que vous n'oublierez jamais ! » gloussa Beggarius en pressant l'assaut, déchaînant une offensive implacable.
« Merdre ! » ragea Siegfried intérieurement. Il ne s'attendait pas à être si facilement distrait par un crachat, mais il ne voyait aucune chance de contre-attaquer.
« Je te le dis, gamin ! Donne-moi le marteau ! » s'exclama Beggarius en grinçant.
« Hé, vieux... » marmonna Siegfried, serrant les dents. Puis, il fixa le Roi des Mendiants et grogna : « Tu t'es trompé de gars. »
« Oh ? Et qu'est-ce que tu vas faire avec tes compétences pathétiques ? » ricana Beggarius.
Siegfried balança son +13 Poing du Vainqueur, le transformant en sabre en frappant, visant droit la gorge de Beggarius.
« Heup ! » Beggarius haleta et recula en titubant à la dernière seconde, évitant de justesse un coup fatal.
Cependant, une fine ligne carmin apparut sous son menton tandis que le sang coulait le long de son cou.
Beggarius fut choqué par cette contre-attaque soudaine. Il serait mort maintenant si la blessure avait été deux centimètres plus profonde, car son artère aurait été sectionnée et son sang aurait giclé partout.
« Tsk... Ça ne l'a pas achevé ? » Siegfried claqua de la langue et grommela.
« C-Comment peux-tu utiliser Tir Rapide ?! » s'exclama Beggarius, reconnaissant la technique secrète de Bételgeuse. Puis, il marmonna : « Tir Rapide est la technique secrète du Frère Aîné Bételgeuse— »
« Ferme-la, » grogna Siegfried en posant simultanément Champ de Braises et Marais d'Ombre.
Des figures serpentines émergèrent du sol. Des Hydres de Braises jaillirent des flammes du Champ de Braises, tandis que des Hydres de Givre émergèrent des ombres du Marais d'Ombre.
Les hydres agitèrent leurs langues de manière menaçante, prêtes à dévorer Beggarius à tout moment.
Par-dessus le marché, Marais d'Ombre fit apparaître plusieurs Traqueurs de Nuit, et ces spectres furtifs guettaient une ouverture pour s'accrocher au Roi des Mendiants et le rendre immobile.
« Je te l'ai dit. Tu t'es trompé de gars, » dit Siegfried avec un rictus glacial en avançant vers le Roi des Mendiants, son +13 Poing du Vainqueur en main.
« Peut-être que ça tombe bien, après tout, » songea Siegfried.
Siegfried pensait que le Roi des Mendiants était probablement ce dont il avait le plus besoin en ce moment. Il avait traversé l'Arctique Pangée et maîtrisé de nouvelles compétences tout en améliorant les anciennes, et il brûlait de tester ses nouveaux pouvoirs contre un adversaire plus fort.
Et voilà que Beggarius apparaissait pile au bon moment, offrant l'opportunité parfaite de mettre ses nouveaux pouvoirs à l'épreuve.
« Cette fois, je vais y aller à fond et gagner contre un Maître, » résolut Siegfried.
Beggarius esquiva toutes les attaques avec agilité et recula même hors de la portée du Champ de Braises et du Marais d'Ombre.
Mais ce n'était pas la seule chose qu'il fit...
Le Roi des Mendiants esquiva sans effort les souffles de feu et de glace des Hydres. Il slaloma entre leurs attaques comme si c'était un jeu d'enfant.
Et les Traqueurs de Nuit ?
Ils réussirent à s'accrocher au Roi des Mendiants, mais il les secoua comme s'il était une anguille glissante.
Le Roi des Mendiants, Beggarius, était comme un fantôme impossible à coincer.
« Prends ça, petit morveux ! »
Beggarius tendit la paume vers Siegfried à une distance de quinze mètres. Puis, il rassembla de l'énergie dans sa paume et la projeta. Le faisceau d'énergie condensé fila vers Siegfried comme un missile.
Siegfried fut projeté au sol par l'explosion d'aura.
Étonnamment, Beggarius avait tiré un missile magique fait de son aura. Cependant, le Maître était allé plus loin, transformant le missile magique en une attaque à distance mortelle.