Siegfried renversa les chevaliers qui lui barraient la route en un clin d'œil.
« Arrêtez de geindre et relevez-vous ! Je suis sûr que vous ne voulez pas vous faire prendre dans le bombardement, non ? Qu'est-ce que vous attendez ? On y va, tout le monde ! » lança Siegfried avant de s'élancer vers les docks.
« Vous faites évader des prisonniers sans l'aval du Conseil de la Paix Mondiale ! Vous défiez la volonté de tout le continent ! Êtes-vous sûr de pouvoir en assumer les conséquences ?! » hurla le capitaine des chevaliers.
Défier le Conseil de la Paix Mondiale revenait à se mettre à dos l'ensemble des nations du continent.
Pourtant, Siegfried ne sourcilla même pas.
« Je sais. Je peux assumer », répondit-il en haussant les épaules.
« Écoutez, vous ne pouvez pas arrêter de crier et partir avec vos hommes ? Je suis vraiment désolé de vous avoir gênés dans votre devoir. »
« Vous avez complètement perdu la tête... »
« Pas du tout », rétorqua Siegfried avant de se tourner vers les docks et de prendre la fuite.
L'évasion était désormais en marche.
Siegfried et les prisonniers montèrent à bord de la Vedette Rapide que les Forces de Proatine avaient amenée sur l'île.
Le compteur atteignit zéro.
[Alerte : Bombardement en cours !]
L'Armada Immortelle de l'Empire Marchioni lança son offensive. Contrairement aux dirigeables courants du continent qui comptaient sur des obus d'artillerie, les canons de la flotte crachaient des rayons laser alimentés par des pierres magiques.
Les immenses canons verrouillèrent l'île avant de cracher le feu simultanément, générant un vacarme assourdissant qui roula dans les cieux.
Les milliers de rayons laser de l'Armada Immortelle tailladèrent l'île avant d'illuminer tout l'espace d'un éclair aveuglant.
La Forteresse de l'Enfer fut anéantie avant que le Seigneur Démon de la Tromperie, Dantalion, n'ait seulement le temps d'ouvrir les Portes de l'Enfer. Les lasers ne se contentèrent pas de trancher l'île — ils l'effacèrent de l'existence comme un médecin brûlerait un grain de beauté avec une précision chirurgicale.
« C'est... putain de dingue... » marmonna Siegfried en observant le bombardement, stupéfait.
La puissance brute de l'Armada Immortelle jouait dans une tout autre cour. La plupart des nations du continent s'en remettaient à des obus ou des bombes pour frapper leurs ennemis, mais l'Empire Marchioni venait de vaporiser une île entière au laser.
« C'est donc ça, être la plus grande superpuissance du monde... » murmura Siegfried, totalement sidéré et sans voix face à ce qu'il venait de voir.
Il n'était pas le seul à en perdre la parole devant cette démonstration de force. Les chevaliers et soldats sur les navires de guerre des autres nations restaient tout aussi muets après avoir constaté l'abîme technologique qui les séparait de l'empire.
« Est-ce seulement possible... ? »
« Ils peuvent faire... ça ? »
« N-Nous avons des siècles de retard technologique ! »
Le bombardement fut un succès total.
La Forteresse de l'Enfer fut littéralement vaporisée, et l'Empire Marchioni parvint à étaler sa puissance aux yeux du monde entier.
Siegfried était encore sous le choc, mais il retrouva vite ses esprits et guida les prisonniers vers leur point d'embarquement.
Ils atteignirent le quai, et juste au moment où Siegfried confirma le dernier prisonnier poser le pied sur le quai —
[Alerte : Vous avez accompli la quête — Grande Évasion !]
Il sourit avec satisfaction en lisant le message qui surgissait devant ses yeux.
Mais juste à cet instant...
Les forces de maintien de la paix du Conseil de la Paix Mondiale[1] encerclèrent Siegfried et les prisonniers.
« Roi Siegfried van Proa ! » cria un commandant de chevaliers en avançant sur la scène. « Vous avez fait évader les prisonniers sans l'approbation du conseil ! Vous avez aussi agressé les chevaliers de la paix en service ! Reconnaissez-vous ces crimes ? »
Le commandant resta coi devant la facilité avec laquelle Siegfried reconnaissait ses torts.
« D-Donc... v-vous avouez tous ces crimes... ? »
Le commandant parut décontenancé par cette réponse inattendue, mais il secoua la tête et ordonna à ses hommes. « Arrêtez le roi Siegfried van Proa et les prisonniers ! »
Siegfried et les prisonniers venaient tout juste de s'échapper de l'île, mais furent immédiatement capturés par le Conseil de la Paix Mondiale en atteignant les docks.
« Kyuuu ! On s'est fait prendre ! Qu'est-ce qu'on fait maintenant, petit propriétaire ?! »
« Calme-toi », dit Siegfried en tapotant la tête de Hamchi. Puis, avec assurance : « Tout va bien se passer. »
« Ne t'en fais pas », rassura Siegfried Hamchi avant de se livrer aux chevaliers de la paix sans opposer la moindre résistance.
Ainsi, Siegfried fut emmené par le Conseil de la Paix Mondiale, son sort incertain.
Siegfried fut immédiatement transféré à la capitale de l'Empire Marchioni, où se trouvait le quartier général du Conseil de la Paix Mondiale. Puis, il fut jugé le lendemain même, ce qui était d'une rapidité inhabituelle.
Les dirigeants de nombreux pays assistaient au procès en tant que jurés, et le juge qui présidait n'était autre que le comte Neighdelberg, qui représentait l'empereur Stuttgart.
Neighdelberg était le PNJ qui avait précédemment couronné Siegfried roi du royaume de Proatine au nom de l'empereur Stuttgart. À l'époque, il portait le titre de baron, mais son rang avait considérablement augmenté en un an et demi, puisqu'il était désormais comte.
« Le procès des chefs d'accusation retenus contre le roi Siegfried van Proa sera présidé par moi, le comte Neighdelberg, au nom de Sa Majesté Impériale », commença le comte Neighdelberg, ouvrant l'audience sans délai. Puis il se tourna vers Siegfried : « Roi Siegfried van Proa. »
« Oui, Votre Honneur ? » répondit Siegfried.
« Reconnaissez-vous l'ensemble des crimes qui vous sont reprochés ? »
« Oui, je les reconnais. »
Siegfried ne chercha pas à cacher ses fautes.
Pour la simple raison qu'elles étaient toutes réelles.
Il n'y avait aucun moyen de les nier, tant sa responsabilité était évidente.
« Bien, cela va simplifier le procès », dit le comte Neighdelberg en souriant. Puis il prononça immédiatement le verdict : « Puisque l'accusé reconnaît les faits, je rends mon jugement sans vote du jury. Et le verdict est... coupable ! »
Ainsi, Siegfried fut déclaré coupable par le Conseil de la Paix Mondiale.
« Par conséquent, je condamne par la présente le roi Siegfried van Proa à un jour d'emprisonnement pour ses crimes ! »
« Un jour d'emprisonnement ? »
« Ai-je bien entendu ? A-t-il dit un jour ? »
Les jurés commencèrent à s'agiter après l'énoncé de cette peine d'un jour de prison.
« J'objecte ! » s'écria le duc Sirakusa. Il assistait au procès en tant que représentant du royaume de Kavala.
« Ah, c'est cette ordure », pensa Siegfried en reconnaissant immédiatement le duc Sirakusa. C'était le même déchet qui avait cruellement maltraité Mary, la mère d'Arnayan et l'épouse de Nanuqsa.
« Parlez », autorisa le comte Neighdelberg.
« Ce bât— » grogna le duc Sirakusa.
« Merci de rester respectueux en vous adressant à l'accusé », l'interrompit le comte Neighdelberg.
« Bien qu'il soit ici en tant que criminel jugé, il reste un roi, un monarque. Il a été couronné personnellement sous l'autorité de Sa Majesté Impériale, donc je vous saurais gré de l'appeler avec le respect dû à son rang. »
« Hem ! » Le duc Sirakusa grogna, visiblement mécontent de la remarque du comte Neighdelberg.
Cependant, il ne protesta pas davantage, le comte Neighdelberg ayant insisté sur le fait que l'empereur Stuttgart avait personnellement couronné Siegfried. S'opposer trop fermement sur ce point aurait pu entraîner de lourdes conséquences ; le duc Sirakusa et le royaume de Kavala en auraient payé le prix fort.
« Soit, je vais modifier mes termes », répondit le duc Sirakusa.
« Néanmoins, une peine d'un jour de prison ? Cela a-t-il un sens ? » grogna le duc Sirakusa.
« Que voulez-vous dire ? » demanda le comte Neighdelberg.
« Siegfried van Proa a directement défié l'autorité du Conseil de la Paix Mondiale », s'exclama le duc en pointant Siegfried du doigt. Puis il se tourna vers les jurés : « De plus, il a agressé des chevaliers qui accomplissaient leur devoir officiel sur ordre de ce conseil ! »
« C'est exact », confirma le comte Neighdelberg.
« Mais une peine d'un jour de prison ? Est-ce seulement une punition ? Par droits, ce criminel devrait être exécuté et pendu ! Sa famille entière devrait être traînée dehors et décapitée ; leurs têtes exposées aux portes ! »
« Wow, vous me faites vraiment peur, à dire tout ça juste devant moi », railla Siegfried, amusé par ces propos outranciers.
Pourtant, le duc Sirakusa ignora purement et simplement son sarcasme et s'adressa au comte Neighdelberg.
« Ce serait la punition juste et appropriée. Si l'on tient compte de son statut royal, la réduire à vingt ans de prison serait raisonnable, non ? Et quant aux autres prisonniers qui se sont évadés avec lui, ils devraient être pendus ! »
Plusieurs autres représentants se mirent à appuyer l'argument du duc.
« Comment un simple roi d'un petit royaume faible ose-t-il défier l'autorité du conseil ?! Cette peine n'est pas plus qu'une blague ! »
Pourtant, tout le monde n'était pas d'accord pour punir Siegfried si sévèrement.
« De quelles balivernes parlez-vous ?! »
« C'est absurde ! Je ne peux pas accepter de punir le roi Siegfried van Proa plus qu'il ne l'est déjà ! »
« C'est une peine juste ! Le juge a rendu son verdict ! »
La présidente Angele de l'Île de Pierre, la sainte Janette du Saint Empire Constantin, et la reine Arsha du royaume de Macallan élevèrent la voix en opposition.
L'opposition vocale de ces trois dirigeantes éminentes poussa les autres représentants proches de Siegfried à s'opposer à leur tour vocalement à l'appel à une peine plus lourde.
Ainsi, la salle d'audience bascula vite dans le chaos, les dirigeants de chaque nation s'écharpant sur la façon de traiter la peine de Siegfried.
« Haha... Quel bordel », marmonna Siegfried en se frottant le nez, amusé de les voir se disputer pour décider comment le punir.
Les portes de la salle s'ouvrirent en grand.
« Sa Majesté Impériale, l'empereur Stuttgart, est arrivé ! » annonça l'huissier.
Et c'est ainsi que l'empereur Stuttgart, qui prétendait être trop occupé pour assister, fit son entrée triomphale dans la salle...
Un silence assourdissant s'abattit sur la salle dès que l'empereur Stuttgart y pénétra.
L'empereur Stuttgart parcourut la salle du regard.
« On dirait que tout le monde s'entend bien aujourd'hui », dit l'empereur Stuttgart.
Siegfried ne comprenait pas trop ce que l'empereur voyait pour dire que tout le monde s'entendait bien. En réalité, l'empereur soulignait ironiquement le fait que les monarques étaient toujours à couteaux tirés dès qu'ils se rencontraient.
« Nous saluons Votre Majesté Impériale ! »
« Nous saluons Votre Majesté Impériale ! »
« Nous saluons Votre Majesté Impériale ! »
Tous dans la salle saluèrent l'empereur Stuttgart d'une seule voix. Il était le souverain des souverains, il était donc naturel qu'ils le vénèrent. De plus, la puissance de feu démontrée par l'Armada Immortelle suffisait à remettre tout le monde à sa place par la simple présence de l'empereur.
« J'avais un peu de temps libre, alors j'ai décidé de passer... mais il semble qu'il y ait un désaccord sur le verdict », dit l'empereur Stuttgart, le regard fixé sur le duc Sirakusa.
Le duc Sirakusa n'osa pas prononcer un seul mot — non, il ne put pas prononcer un seul mot sous le regard perçant de l'empereur.
« J'admets que les désaccords puissent exister. Mais laissez-moi vous poser une seule chose. Selon vous, qu'aurait-il aconte si la Porte de l'Enfer avait été laissée s'ouvrir ? » demanda l'empereur Stuttgart. Puis il s'installa à la place la plus haute de la salle, remplaçant le comte Neighdelberg comme juge.
« Qui a découvert le complot du Seigneur Démon de la Tromperie, Dantalion, et alerté le Conseil de la Paix Mondiale ? Qui a détruit la Porte de l'Enfer quasi achevée, les empêchant de semer le chaos sur notre continent ? »
Tous ceux qui réclamaient des peines plus lourdes pour Siegfried n'eurent soudain plus rien à dire. Tous tombèrent dans le silence comme s'ils étaient devenus muets en l'espace de quelques secondes. C'était indéniable. Le monde aurait été entraîné dans une grande guerre contre les démons sans Siegfried.
« Je comprends que beaucoup d'entre vous ne voient pas Siegfried van Proa d'un bon œil, mais ne devrions-nous pas reconnaître les contributions qu'il a apportées à ce monde ? S'il a pu commettre de menus écarts, je crois que son service pour la paix de ce monde mérite d'être reconnu. »
Un message surgit devant ses yeux.
[Alerte : Préparez-vous !]
[Alerte : L'empereur Stuttgart s'apprête à vous récompenser !]
« La voilà ! » s'exclama Siegfried intérieurement, les yeux devenus des signes dollar.
Badaboum ! Badaboum ! Badaboum !
Le cœur de Siegfried se mit à battre la chamade, cognant comme s'il tentait de s'échapper de la cage qui l'entourait.
C'était parce que les récompenses accordées par l'empereur jouaient dans une ligue complètement à part. Lui — le dirigeant de la nation la plus puissante du monde — offrait des cadeaux bien plus grandioses que n'importe quel autre PNJ.
Et Siegfried le savait pertinemment...
1. Précédemment traduit par « Conférence pour la Paix Mondiale ». L'auteur a commencé à traiter la conférence comme un groupe plutôt que comme une simple réunion, j'ai donc décidé de le changer en « Conseil de la Paix Mondiale » à partir de maintenant. ☜