« Y-You... ! » s'exclama Quandt, sa voix tremblante après avoir reconnu l'homme qui venait de verser de la soupe sur son plateau. Il pouvait à peine y croire. L'homme qu'il avait tant désiré voir se tenait juste devant lui, avec un foulard sur la tête et un masque chirurgical sur la bouche.
Siegfried porta vivement un doigt à ses lèvres, lui faisant signe de se taire.
« Je sais que tu es content de me voir, mais pourrais-tu faire moins évident ? Il y a beaucoup d'yeux qui nous observent », dit Siegfried, désignant subtilement du menton les autres détenus.
Les détenus regardaient déjà de leur côté à cause du vacarme provoqué par Quandt qui avait fait tomber son plateau.
« Prends un autre plateau et finis ton repas tranquillement. Une fois fini, retrouve-moi à la plonge. »
Quandt attrapa précipitamment un nouveau plateau, le remplit de nourriture et s'assit à table. Il se mit à manger dès qu'il fut assis, mais son esprit tournait si vite qu'il ne savait plus si la nourriture allait dans sa bouche ou dans son nez.
Il expédia son repas et se dirigea vers la plonge, où Siegfried l'attendait.
Siegfried était occupé à frotter les plateaux laissés par les détenus, mais il retira ses gants en caoutchouc et sourit largement quand Quandt s'approcha.
« Comment trouves-tu la nourriture de prison ? Elle te plaît ? »
« Ce n'est pas le moment de plaisanter, Siegfried ! Tu te rends compte où tu es ?! »
« Chut ! Baisse la voix. Tu veux que tout le monde sache que je suis là ? »
« Au moins tu as bonne mine. C'est un énorme soulagement. »
Siegfried fut sincèrement surpris de constater que Quandt et les autres détenus de cet étage avaient bien meilleure mine que prévu. Les conditions de la prison à cet étage étaient choquantes de qualité, et les repas étaient bien supérieurs, tant en quantité qu'en qualité.
« J'ai eu de la chance. Il s'avère que je suis assez utile pour qu'ils me fassent travailler au lieu de me torturer. En fait, ils me traitent plutôt bien comme main-d'œuvre qualifiée. »
« Mais... » marmonna Quandt. Puis il se mordit les lèvres, des larmes montant à ses yeux, et dit : « T-Tu es venu jusqu'ici... ? Juste pour me sauver ? »
« Pas un seul jour je n'ai oublié ce que tu as fait pour moi et pour le royaume de Proatine. »
Ces mots venaient du cœur de Siegfried. Sans Quandt, il n'aurait pas pu utiliser le Bâton de Dieu comme une arme. De plus, Quandt l'avait soutenu de bien des manières : en reconnaissant son potentiel, en l'armant d'artéfacts, et en partageant généreusement ses compétences technologiques avancées avec le royaume de Proatine.
Comment Siegfried aurait-il pu tourner le dos à quelqu'un comme lui ?
« Je dois venir si tu es dans le pétrin. »
Des larmes — et de la morve — coulèrent sur les joues de Quandt, profondément ému par la loyauté de Siegfried.
« Hé, ne pleure pas maintenant. »
« M-Mais... Comment pourrais-je ne pas pleurer ? J'ai tout perdu... Je ne suis plus qu'un pauvre vieux nain pathétique... »
« Tous les forgerons anciens ont été forcés à la retraite, et les forgerons seniors qui me suivaient sont soit morts, soit réduits en esclavage. Toute la direction a été arrêtée et mise en résidence surveillée. Et le royaume... le royaume nous a abandonnés quand Avant a promis de payer plus d'impôts. »
L'histoire de Quandt était en effet tragique. Il avait été le chef de l'Atelier Bavarois, l'un des trois meilleurs ateliers du continent, mais il avait dû assister à son effondrement total sous ses yeux.
« Je croyais que c'était fini pour moi. Coincé ici pour le reste de ma misérable vie. Mais toi... tu es venu pour moi... ! »
« Je sais ce qu'on dit de moi, mais je suis quand même loyal, tu sais ? » dit Siegfried en riant. Puis il ajouta en haussant les épaules : « En plus, j'aime travailler avec toi. Je pense qu'on forme une sacrée bonne équipe. »
De nouvelles larmes coulèrent sur les joues de Quandt alors qu'il s'exclamait : « S-Siegfweed... ! »
« Mais pour l'instant, tiens bon encore un peu. Je suis venu aujourd'hui juste pour prendre de tes nouvelles et voir comment tu vas. Je reviendrai bientôt, et je te ferai sortir d'ici. Garde simplement la tête basse pendant quelques jours », conseilla Siegfried.
« Je le ferai », répondit Quandt en hochant la tête, essuyant ses larmes. Puis il dit en riant : « Qu'est-ce que quelques jours pour un vieux nain comme moi ? J'attendrai aussi longtemps que tu voudras. Haha ! »
« Mais... Qu'est-ce qui se passe ici ? Pourquoi tout est si bizarre... ? » demanda Siegfried, son ton devenant plus sérieux.
« Ah ! » fit Quandt, comme s'il se souvenait de quelque chose d'important. Puis il dit : « Me sauver n'est pas la priorité en ce moment ! »
« Il se passe quelque chose de bien plus grave ici ! »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Dis-le-moi calmement. »
« Sais-tu ce qui se passe vraiment ici ? »
« Non ? Je veux dire, c'est pour ça que je demande, non ? »
« Les détenus, moi y compris, nous creusons. »
Les mots suivants de Quandt traversèrent Siegfried comme un éclair.
« Nous creusons un tunnel... vers le monde des démons. »
Pendant ce temps, dans le monde des démons, une réunion se tenait au Palais des Mensonges, situé dans le cinquième district gouverné par le Seigneur Démon de la Tromperie, Dantalion.
Le Seigneur Démon de la Tromperie, Dantalion, était assis sur un trône majestueux. Il n'avait qu'une seule tête, mais celle-ci possédait cinq visages distincts, chacun arborant une expression différente. Dantalion était le plus faible parmi les seigneurs démons en termes de prouesses au combat, mais aucun des autres seigneurs démons n'osait le sous-estimer.
Tout cela parce qu'il possédait une ruse et une fourberie inégalées.
C'était quelqu'un capable de tisser des mensonges aussi aisément que d'autres respirent. Il était extrêmement intelligent, et ses machinations étaient profondes, s'enroulant dans la trame même de quiconque osait s'opposer à lui avant d'étouffer les braises de leur vie.
Les autres seigneurs démons savaient fin trop bien que croiser Dantalion était une erreur qui coûterait non seulement leur fierté, mais leur vie elle-même.
Cependant, tisser des mensonges et ourdir des intrigues n'était pas la seule chose dans laquelle il excellait.
Dantalion s'était depuis longtemps imposé comme l'un des stratèges les plus brillants du monde des démons, commandant des armées à travers d'innombrables batailles, les menant à la victoire encore et encore.
« Alors, où en est la progression jusqu'à présent ? » demanda Dantalion.
Le visage qui parlait en ce moment était celui d'une belle femme au regard froid et au sourire narquois.
« Mon seigneur », répondit Belial, le gardien de la Forteresse de l'Enfer, s'inclinant bas jusqu'au sol.
Le gardien, Belial, n'était pas un démon ordinaire. Sa position lui accordait la capacité de se déplacer librement entre le monde humain et le monde des démons, lui permettant d'exécuter les grands plans que Dantalion avait conçus.
Lorsqu'il opérait dans le monde humain, ses pouvoirs étaient fortement restreints à moins de dix pour cent de sa pleine force, mais il restait une force redoutable.
« Mon seigneur, la progression actuelle est de quatre-vingt-dix-neuf virgule sept pour cent. Les Portes de l'Enfer s'ouvriront dans dix jours. »
« Nous y sommes presque alors », sourit le visage féminin de Dantalion, ses yeux brillant d'une joie pure en ajoutant : « Les fruits de deux cents ans de sang et de sueur... sont enfin à portée de main. »
« En effet, mon seigneur », répondit Belial calmement.
« Bien », dit Dantalion en hochant la tête. Puis son visage changea pour celui d'un homme d'âge mûr, sage et calculateur, et le visage de l'homme dit : « La porte va bientôt s'ouvrir. Et donc j'ordonne à mon armée, préparez la guerre ! Préparez la Cinquième Légion ! Nous envahirons le monde humain ! »
« Oui, mon seigneur ! » répondirent les commandants démons en chœur, leurs voix résonnant dans toute la salle.
La Cinquième Légion, sous le commandement du Seigneur Démon de la Tromperie Dantalion, commença immédiatement les préparatifs pour l'invasion du monde humain, le continent de Nürburg.
Une tempête massive allait bientôt balayer le continent entier.
Pendant ce temps, la tension montait dans l'un des couloirs sombres et sinistres de la prison.
« Un tunnel ? Qu'est-ce que tu veux dire, ils creusent un tunnel ? On parle de la théorie de la Terre creuse ? Le royaume des démons serait censé être sous terre ? » demanda Siegfried, sa voix remplie d'incrédulité.
Quandt cligna des yeux plusieurs fois, l'air confus, avant de demander : « Théorie de la Terre creuse ? Qu'est-ce que c'est que ça, dans les sept royaumes ? »
Siegfried essaya d'expliquer, mais cela ne semblait pas correspondre à ce que le vieux nain décrivait.
« Non, non. On parle d'une porte. On installe une porte sur une ligne tellurique d'énergie sombre. Cette porte mènera au monde des démons », expliqua Quandt.
« Une ligne tellurique qui peut ouvrir une porte vers le monde des démons ? » marmonna Siegfried. Il comprenait la gravité de ces quelques mots, mais saisir l'effet massif que cela aurait sur le continent en était une tout autre chose.
« Oui », répondit Quandt en hochant la tête. Puis sa voix devint grave alors qu'il disait : « L'énergie des enfers tourbillonne sous la surface de cet endroit. C'est l'emplacement idéal pour ouvrir une porte reliant ce monde au leur. »
Siegfried plissa les yeux et demanda : « Et qu'est-ce qui se passera quand la porte s'ouvrira ? »
« La Porte de l'Enfer... permettra aux démons de traverser vers notre monde », dit Quandt, sa voix teintée d'une certaine peur due aux connaissances anciennes qu'il possédait.
« Mais ils peuvent déjà le faire, non ? Pourquoi cette porte est-elle si importante ? » demanda Siegfried.
Il n'était pas étranger aux démons traversant la frontière entre les deux mondes.
« Tu ne comprends pas. Les démons qui traversent vers ce monde sont grandement affaiblis. Ils doivent conclure des pactes ou au moins avoir un intermédiaire puissant pour les ancrer à ce monde afin d'opérer librement.
"Ils ont beaucoup de restrictions dans ce monde, comme le fait que les démons de haut rang doivent s'appuyer sur des artéfacts démoniaques pour exercer leur pleine puissance », expliqua Quandt avec un air sombre.
« Ouais, j'ai entendu parler de ça », dit Siegfried en hochant la tête, se rappelant les informations qu'il avait entendues concernant les artéfacts démoniaques.
« Ils pourraient aussi consommer une âme véritablement puissante, la dévorant entière et utilisant l'enveloppe vide comme la leur », ajouta Quandt, sa voix dégoulinant de désespoir. « Une fois que la Porte de l'Enfer s'ouvrira... ces restrictions disparaîtront. Ils entreront dans ce monde avec leur pleine force, complètement libres de toute entrave. »
« Et les armées du monde des démons... »
« Oh non... » marmonna Siegfried, frappé par une épiphanie avec la force d'une avalanche. Les légions du monde des démons allaient déferler sur le continent avec leurs pouvoirs libérés.
Plus de contrats, plus de limitations, plus de vaisseaux...
Cependant, le pire n'était pas seulement les démons. Siegfried savait que les démons n'étaient que de la chair à canon, car derrière eux se trouvaient les véritables dirigeants du monde des démons.
Les seigneurs démons eux-mêmes. Chacun d'eux était assez puissant pour se battre à armes égales contre un dragon adulte, et ils n'étaient rien de moins qu'une calamité ambulante.
Ce qui était encore plus terrifiant, c'est que les seigneurs démons ne s'arrêteraient pas avant d'avoir conquis ou détruit le continent entier.
« C-C'est dingue ! » haleta Siegfried, saisissant pleinement l'horreur de ce qui allait se produire.
« C'est pour ça qu'il faut l'arrêter. Oui, me sauver est important, j'aimerais bien sortir d'ici. Mais empêcher cette porte de s'ouvrir devrait être notre priorité absolue. »
Le cœur de Siegfried battait la chamade tandis que son esprit s'emballait. La première chose à laquelle il pensa fut sa fille, Verdandi. Il voulait protéger l'avenir pour elle ; il ne permettrait pas qu'elle grandisse dans un monde devenu champ de bataille, déchiré par des légions d'envahisseurs démons.
« Je les arrêterai », déclara Siegfried, serrant les poings.
« Roi Siegfried... ! T-Tu pourrais bien sauver le monde si tu arrives à le faire ! » s'exclama Quandt avec un étrange mélange de respect et d'admiration dans les yeux.
« Pourrais ? J'ai déjà sauvé le monde plusieurs fois. C'est juste que ça n'a pas été rendu public », répondit Siegfried avec un ricanement.
« Je suis sûr que tu trouveras un moyen. Mais fais attention. Tu ne peux pas utiliser de mana ici, souviens-toi ? » dit Quandt en riant, secouant la tête.
« Je me débrouillerai irgendwie », répondit Siegfried en haussant les épaules. Il avait l'air assez détendu en haussant les épaules, mais son esprit tournait déjà à plein régime, cherchant un moyen d'empêcher le désastre imminent de se produire.
« Combien de temps avons-nous ? » demanda Siegfried.
« Pas longtemps », répondit Quandt, redevenant grave. Puis il dit : « La porte est presque prête. À ce rythme, elle sera complète dans une semaine. »
« Compris. Reste prudent, et garde la tête basse pour l'instant. Je reviens bientôt », répondit Siegfried en hochant la tête.
Puis il se dirigea vers les chariots de ravitaillement tout en formant un plan dans sa tête.
Le temps était compté.
Siegfried accéda à la finale du Tournoi Martial du Gardien après avoir vaincu son adversaire en demi-finale. Puis, plus tard dans la nuit, il partagea avec Ninetail la vérité choquante qu'il avait découverte sur les secrets tapissant les entrailles de la Forteresse de l'Enfer.
« C-C'est vraiment vrai ? » demanda Ninetail, d'une voix mêlant choc et incrédulité.
Siegfried hocha la tête en réponse, son expression grave alors qu'il disait : « Ouais, tout ça fait partie du plan sinister du Seigneur Démon de la Tromperie, Dantalion. Dès le début, il n'a jamais été question de bénéfice mutuel entre humains et démons. Ce traité ? C'était juste un écran de fumée, une ruse habile pour ouvrir la Porte de l'Enfer. »
« Donc... il avait prévu de nous trahir, nous les humains, depuis le début ? » demanda Ninetail, les yeux flamboyant de colère.
« Ouais, ces démons nous ont joué sale », marmonna Siegfried. Puis il fronça les sourcils de dégoût et grogna : « S'il y a une chose que je déteste, ce sont les traîtres. »
« Traîtres ? » demanda Ninetail, levant un sourcil par pure ironie.
« Ouais, si tu fais du business, tu dois respecter le putain de code, non ? L'honneur entre voleurs ou peu importe. Mais aller dans le dos de quelqu'un ? Lui planter un couteau dans le dos après avoir déjà conclu un accord ? C'est le plus bas du bas », dit Siegfried avec un mépris et un dédain totaux dans la voix.
« Ça... ne ressemble pas à quelque chose que Votre Majesté devrait dire, cela dit ? » dit Ninetail avec une pointe de sarcasme dans la voix.
« Hein ? De quoi tu parles ? » demanda Siegfried, clignant des yeux plusieurs fois, l'air manifestement confus.
« Je dis juste que Votre Majesté a eu un choix de mots assez intéressant vu votre palmarès », taquina Ninetail avec un sourire en coin.
« Quoi ? Je ne sais pas de quoi tu parles », répondit Siegfried effrontément, l'air de ne vraiment pas se souvenir des innombrables fois où il avait fait exactement la même chose, le plus bas du bas, aux autres.
Siegfried agita la main et dit : « Arrête de dire des trucs bizarres. De toute façon, c'est plus gros que tout ce que je peux gérer seul. »
« Si la Porte de l'Enfer s'ouvre, on regarde une guerre à grande échelle — une guerre mondiale, Ninetail. »
« Tu as raison », répondit Ninetail, son expression devenant sérieuse.
Siegfried la regarda dans les yeux et dit : « Il faut que tu sortes d'ici. Porte cette information aux bonnes personnes. »
« À qui dois-je parler ? » demanda Ninetail.
Siegfried prit une grande inspiration avant de réfléchir soigneusement à sa réponse. Puis il se pencha vers elle et chuchota, exposant son plan aussi méticuleusement que possible dans son explication, sachant que le sort du monde était en jeu.