« Ce salaud ose... » Une rage monta en Orleius en réalisant que Siegfried profitait de lui. Malheureusement, c'était inévitable.
Tout cela parce que faire confiance à quelqu'un comme Siegfried revenait à marcher de son propre chef vers les enfers.
Bien sûr, Orleius ne pouvait pas le savoir. Il n'avait aucune idée du genre de personne qu'était Siegfried, après tout.
« Tu as un désir de mort ? La vie est si ennuyeuse que tu choisirais de— »
« Qu'est-ce qui arrivera si je meurs ? » ricana Siegfried, coupant la parole au garde démon supérieur. Puis, il dit nonchalamment : « Comment comptes-tu récupérer toute la fortune que tu as pariée sur moi ? »
« M-Ma toute fortune ?! »
« Tu ne sais pas qu'il n'y a pas de remboursement dans ce métier ? Tu comptes les supplier d'annuler ton pari ? Hmm... Si je me souviens bien, ce n'est pas comme ça que ça marche d'où tu viens. »
« Cet insolent misérable ! »
« Et aussi, » ajouta Siegfried. Puis, il ricana et demanda : « Pourquoi tiens-tu tant à ta fierté alors que tu pourrais retourner ta vie simplement en m'obéissant ? »
« R-Retourner ma vie ? »
« Combien de temps comptes-tu rester pourrir dans cet endroit sale, humide, déprimant et sans espoir avec le simple salaire d'un garde ? Encore cinquante ans ? Ou peut-être cent ans ? »
« Tu ne veux pas gagner assez de Pièces d'Âme avec cette opportunité et retourner dans le monde des démons triomphalement ? Qu'est-ce qui arrivera si tu vas all-in pendant les demi-finales et la finale ? »
Orleius ne le voulait pas, mais son esprit calcula inconsciemment le gain attendu qu'il obtiendrait s'il allait all-in en demi-finales et en finale. Ensuite, son cerveau projeta automatiquement à quoi il ressemblerait en se prélassant dans sa nouvelle fortune.
'S'il gagne... Si ce salaud gagne pour moi...'
Les démons échangeaient les âmes humaines par le biais des Pièces d'Âme, ce qui signifiait que ces pièces contenaient du mana noir qui rendrait les démons plus forts. C'était ainsi que les démons gagnaient en puissance.
Dans le monde vicieux des démons, l'argent ou les Pièces d'Âme équivalaient au pouvoir.
« Je ne vais pas demander grand-chose, » dit Siegfried, interrompant la rêverie d'Orleius.
« T-Tu vas demander quelque chose en retour ? »
« Y a-t-il quelque chose de gratuit dans ce monde ? »
« C'est vraiment rien de difficile. »
« Le vingtième donjon du sous-sol. »
« C-Comment connais-tu cet endroit ?! »
Orleius fut mortifié que Siegfried connaisse l'existence de cet endroit. Cet endroit devait rester top-secret, et seuls les chefs de chaque bloc, comme Orleius ou les gardiens vétérans qui travaillaient ici depuis des siècles, étaient censés le connaître.
« Un bon ami à moi est enfermé là-bas. Aide-moi à rejoindre mon ami et à sortir d'ici. »
« N-Ne me dis pas... Tu as infiltré cet endroit pour tenter une évasion de prison ? »
« Pourquoi d'autre un bon citoyen respectueux des lois comme moi finirait-il dans un trou pareil ? Peux-tu réfléchir un peu avant de poser des questions ? »
« Je... Je ne pense pas que ce soit exact du tout... » marmonna Orleius, grimacant de dégoût.
Pourquoi était-il dégoûté ?
D'après ce qu'il avait vu jusqu'ici, il croyait que Siegfried était né pour cette prison.
Siegfried se battait si bien et était assez cruel pour faire pleurer les criminels les plus endurcis. En plus, il avait puni impitoyablement ses laquais sans la moindre hésitation et avait même tourné en dérision la Compétition Martiale des Gardiens qui lui avait valu le titre de « Chanceux Salaud. »
En somme, Siegfried semblait inoffensif et déplacé ici, mais il était définitivement ce qu'on pourrait considérer comme « parfait » pour la prison.
« Qu'est-ce que tu as dit ? » demanda Siegfried en levant un sourcil.
Drôlement, il ignorait soit le fait, soit refusait d'accepter le fait qu'il était parfait pour la prison.
Siegfried agita la main et lança un ultimatum : « Ah, peu importe. Aide-moi à m'évader et deviens un démon de haut rang ou perds toute ta fortune et passe le reste de ta vie en échecs endetté. Le choix t'appartient. »
« C-Comment puis-je te faire confiance... ? Et si tu fais sortir ton ami d'ici et que tu t'enfuis juste ? Alors je serai... » demanda Orleius, la voix tremblante.
« Tu veux signer un contrat ? »
« Tu es un démon, non ? On peut faire un marché. Tu m'aides à sauver mon ami et à m'évader. En retour, je gagnerai la finale pour toi. Comment ça ? Un contrat avec un démon est fiable, non ? »
« Tu n'as pas tort, mais... »
« Je te donne soixante secondes pour décider. »
« Une minute, c'est pas trop court pour décider ?! »
« J'ai pas le temps non plus. Chaque seconde compte si je veux descendre, le sauver, et remonter en moins de cinq heures. Cinquante-cinq. »
Siegfried continua à compter sans pitié, acculant Orleius.
'Merde... ! Si on découvre que j'ai aidé un prisonnier à s'évader... Ce sera ma fin !'
Orleius était tourmenté au plus profond de lui, car le risque était énorme quelle que soit l'option qu'il choisissait. Il pouvait tuer l'humain rusé ici, mais cela signifierait perdre toute sa fortune et se retrouver criblé d'une dette massive.
D'un autre côté, aider l'humain lui vaudrait une sévère punition si le gardien découvrait ce qu'il avait fait.
'Je perdrai tout si je tue ce salaud, mais je pourrais accéder à une position dont je n'ai même jamais rêvé si je l'aide...'
Au final, il n'y avait qu'une seule option pour Orleius. La possibilité d'empocher un gain massif était quelque chose qu'il ne pouvait pas ignorer, même s'il pouvait annuler son pari et simplement tuer l'humain rusé ici et maintenant.
Oui, il avait gagné une bonne quantité de Pièces d'Âme jusqu'ici, mais le gain pur qu'il pouvait remporter si l'humain gagnait les demi-finales et la finale pourrait le propulser au statut de démon de haut rang du jour au lendemain.
« Dix-neuf, dix-huit, dix-sept... »
« D'accord, je ferai un contrat avec toi, » finit par décider Orleius.
« C'est l'esprit, » dit Siegfried avec un grin. Puis, il tendit la main et ajouta : « Félicitations pour devenir un démon de haut rang — d'avance. »
« Je compte sur toi, » répondit Orleius, serrant la main tendue.
Sans le savoir, il venait de serrer la main du diable déguisé.
Siegfried signa un contrat avec Orleius, mettant son âme en garantie.
C'était assez simple.
Orleius s'assurerait que Siegfried puisse infiltrer le vingtième étage du sous-sol, sauver Quandt, et s'échapper de la Forteresse de l'Enfer jusqu'au continent, vivant et libre.
En retour, Siegfried devait gagner à la fois les demi-finales et la finale de la Compétition Martiale des Gardiens, assurant à Orleius un gain au-delà de tout ce qu'il avait imaginé jusqu'ici, propulsant son statut dans le monde des démons vers la lune.
« Le contrat est fait, » déclara Orleius.
« Bien. On a cinq heures, alors allons-y, » répondit Siegfried glaciale alors qu'il se préparait pour la partie principale de la mission.
Orleius se frotta le menton et dit : « Hmm... Un chariot de ravitaillement doit descendre par l'ascenseur sous peu. Ce sera ta fenêtre d'opportunité. »
Le garde démon supérieur était bien informé sur les opérations du vingtième étage du sous-sol, car c'était son devoir, après tout, d'envoyer les prisonniers dans cet abîme secret.
« Mais qu'est-ce que vous faites de ces prisonniers là-bas ? » demanda Siegfried.
Orleius secoua la tête et répondit : « Même moi, je ne sais pas ce qui se passe là-bas. »
Le garde démon supérieur était assez haut dans la hiérarchie de la prison, mais il était tout aussi ignorant que n'importe qui d'autre en ce qui concernait l'étage secret du sous-sol.
« Je veux dire, il doit y avoir une sorte de critères que vous suivez, non ? Je suis sûr que vous ne jetez pas juste des gens au hasard là-bas. »
« Ouais, il y en a. On envoie des mineurs, des ouvriers, des experts en démolition, des mages et des alchimistes. Parfois, on envoie même des gens qui sont juste absurdement forts là-bas. »
Siegfried plissa les yeux et demanda : « Qu'est-ce qu'ils foutent là-bas ? »
« J'imagine qu'ils font un genre de projet de construction, mais je n'ai aucune idée des détails. Seul le gardien, Belial, le saurait. »
« Bah, je suis sûr qu'il sait vu qu'il est le gardien, après tout, » répondit Siegfried en haussant les épaules. Puis, il demanda avec une pointe de suspicion : « Tu penses que le seigneur démon, Dantalion, a un lien avec ça ? »
« C'est possible. Après tout, c'est l'un des souverains les plus rusés et les plus fourbes du monde des démons, » acquiesça Orleius.
Siegfried leva un sourcil et ricana : « Tu parles d'un seigneur démon comme s'il était le voisin du coin. »
Orleius haussa les épaules nonchalamment et répondit : « Tout le monde se plaint de ses supérieurs et dirigeants dans leur dos tout le temps. En plus, je ne vais pas m'incliner devant un seigneur démon qui n'est même pas mon suzerain. »
« Je sers le Seigneur Démon de la Cupidité, Morax. Je viens du troisième district du monde des démons, où il règne, » dit Orleius, sa voix rayonnant de fierté.
« C'est juste. Le monde des démons ne manque pas de seigneurs et de rois, après tout. »
« Exact. Revenons à l'étage du sous-sol. Je ne sais rien à part envoyer les détenus là-bas. Ceux qui savent probablement sont dans le cercle rapproché de Dantalion — les lieutenants et les gardes d'élite entourant le gardien. Je suis juste une brute avec un salaire, un démon de bas rang payé pour faire le boulot pour lequel j'ai postulé. »
« D'accord, allons-y alors. »
Siegfried et Orleius se mirent en mouvement pour mettre leur plan à exécution après avoir signé le contrat. Il allait enfin descendre au vingtième étage du sous-sol où Quandt était emprisonné, et cela signalait que le vrai jeu ne faisait que commencer.
Au même moment, Ninetail n'était pas du genre à rester les bras croisés sans rien faire pendant que Siegfried travaillait dur. Elle trafiqua les Dispositifs de Suppression de Mana, qui étaient les dispositifs dans la Forteresse de l'Enfer qui empêchaient les détenus d'utiliser leur mana.
Cependant, ce n'était pas la seule chose qu'elle fit.
Elle s'infiltra dans une autre partie vitale de la prison.
« Hohoho ! Tant de Pièces d'Âme ! »
Ninetail s'introduisit dans rien de moins que la succursale de la Banque Démoniaque à l'intérieur de la Forteresse de l'Enfer, passant à travers d'innombrables barrières et pièges pour atteindre le coffre, où une montagne de Pièces d'Âme se trouvait.
La montagne de Pièces d'Âme la séduisit en émettant une lueur pourpre. Ces pièces n'étaient que des bouts de métal sans valeur pour les humains, mais Ninetail connaissait mieux que quiconque leur vraie valeur.
Chacune d'entre elles pouvait être échangée contre des âmes humaines à la succursale principale de la banque.
« Attendez un peu maman, mes chéries. Je reviendrai vous chercher et vous emmènerai à la maison bientôt, » dit Ninetail, grinçant jusqu'aux oreilles.
Elle savait que vider le coffre était un mauvais coup pour l'instant, alors elle murmura adieu aux Pièces d'Âme et partit. Pendant ce temps, les démons gardant la banque n'avaient aucune idée que quelqu'un avait contourné leurs défenses.
Le Voleur Fantôme, Ninetail, était vraiment capable de passer à travers les sécurités les plus serrées sans laisser de trace.
Pendant ce temps, la vie monotone dans la Forteresse de l'Enfer continuait. Les repas étaient servis comme toujours — petit-déjeuner, déjeuner et dîner. Bien sûr, la qualité de la nourriture n'avait rien de moins que dégoûtante.
C'était l'heure du déjeuner maintenant.
« Ce putain d'estomac réclame encore de la bouffe alors que je suis dans cet état misérable... » grommela Quandt alors qu'il faisait la queue avec un plateau à la main pour prendre son repas.
Les repas au vingtième étage du sous-sol étaient incomparablement meilleurs que le reste de la prison. Ils étaient riches en protéines, glucides, vitamines et acides aminés qui pouvaient rivaliser avec ce que mangeraient les nobles du continent.
Les prisonniers de cet étage étaient traités bien mieux que ce qu'on pourrait attendre d'un tel endroit.
Pourtant, Quandt restait apathique malgré cela.
Il ne pouvait pas rassembler le moindre brin d'enthousiasme, même avec un tel festin devant lui. Il avait tout perdu face à son frère et était maintenant emprisonné dans la partie la plus profonde et la plus isolée de la Forteresse de l'Enfer.
Même les meilleurs délices du continent ne pouvaient pas lui donner de joie maintenant.
« Souffle... Roi Siegfried... » Quandt laissa échapper un soupir et marmonna entre ses dents. Puis, il chuchota les yeux fermés en recevant son repas : « Pourquoi est-ce que je ne cesse de penser à toi ? Pourquoi est-ce que tu me manques tant ? Je sais que t'es puissant, mais même toi tu trouverais difficile de venir ici et me sauver— »
« Tu me manques à ce point ? »
« Bien sûr, il ne me reste plus rien. Qui d'autre pourrais-je croire sinon toi— »
Quandt se figea, les mots coincés dans sa gorge. Ses yeux s'écarquillèrent alors qu'il clignait rapidement pour confirmer s'il hallucinait ou non.
Le plateau glissa des mains de Quandt, renversant son contenu sur le sol. Il fixa le visage devant lui, complètement abasourdi.
Tout cela parce que le visage lui appartenait — il appartenait à Siegfried.