« Et maintenant ! Le prochain combat ! Un affrontement entre Seung-Gu du bloc F4 et Montana du bloc B2 ! »
Le démon qui supervisait l'événement annonça les noms de Siegfried — non, de son alias, Seung-Gu, et de son adversaire, Montana.
« Montana ! Montana ! Montana ! »
« Montana ! Montana ! Montana ! »
La foule entra en frénésie et acclama Montana à son entrée dans l'arène. Ce n'était pas une surprise, car Montana était célèbre pour être l'un des détenus les plus forts de la Forteresse de l'Enfer.
Ce n'était pas un humain ordinaire, puisqu'il appartenait à une race d'hommes-bêtes connue sous le nom de Race du Tigre, une espèce humanoïde dotée de prouesses physiques monstrueuses.
Un humain battant un Homme-Bête Tigre était quasi impossible, et le fait que l'utilisation du mana fût restreinte ne faisait qu'aggraver les choses.
Cependant, ce n'était pas la partie la plus effrayante.
Montana, tout comme les autres détenus incarcérés à la Forteresse de l'Enfer, était un criminel notoire et vicieux. Il était tristement célèbre pour ses actes cruels et odieux à l'époque où il dirigeait sa bande d'hommes-bêtes connue sous le nom de Montana le Pécheur, et sa longue liste de crimes était si atroce que quiconque en entendait parler en frissonnait de terreur.
« Et son adversaire... » s'exclama l'annonceur avant de marquer une brève pause pour augmenter encore la tension. Puis il présenta Siegfried : « Seung-Gu du bloc F4 ! »
L'accueil de la foule fut l'exact opposé de celui réservé à Montana au moment où Siegfried pénétra dans l'arène.
L'endroit tout entier résonna de huées et d'insultes lancées à Siegfried. Sa réputation à la Forteresse de l'Enfer n'avait rien à voir avec celle de Montana. Il avait récemment pris le contrôle du bloc F, il était donc virtuellement un inconnu pour le reste de la Forteresse de l'Enfer.
« Hé, la bleue ! Tu es venu pour mourir ? »
« Je parie que tu ne tiendras pas dix secondes ! »
« Abandonne et avoue ta défaite ! Ça nous sauvera la vie et du temps à nous aussi ! »
« Bwahaha ! Qu'est-ce qu'un faible comme toi pourrait bien faire contre Montana ? »
La foule continua de l'insulter, mais il ne broncha pas.
Les huées redoublèrent, mais Siegfried continua de faire semblant d'être faible. Il adopta délibérément une façade apeuré, car ce n'était que la partie émergée de l'iceberg.
« Je dois faire croire que je l'emporte de justesse si je veux faire grimper les cotes. Je ne peux pas montrer ma vraie force pour l'instant », songea-t-il.
Son objectif principal était d'augmenter les gains en Pièces d'Âme de son partenaire et sponsor, Orleius, et il devait maintenir les cotes contre lui, même s'il devait encaisser quelques coups et s'en tirer de justesse.
« S'il vous plaît... ménagez-moi. Hahaha... » supplia Siegfried, feignant la peur et riant nerveusement.
« Qu'est-ce qui te prend, gamin ? Tu en as déjà marre de la prison ? » ricana Montana, amusé par le pathétisme de son adversaire.
« Tu as trop peur de te suicider alors tu es venu mourir ici ? »
« Hahaha... Haha... » Siegfried rit maladroitement et se gratta l'arrière de la tête nerveusement, poursuivant sa comédie de la peur.
« Si possible... Ne me tuez pas... »
« Alors tu préfères que je t'estropie ? »
« C'est un peu trop aussi... »
« Hmph ! Pathétique », grogna Montana, la voix emplie de mépris. Il était déjà tombé dans le piège du jeu d'acteur de Siegfried. « Le moins que tu puisses faire, c'est avoir du cran si tu participes à cette compétition ! Quelqu'un sans couilles... »
Siegfried ramassa une poignée de terre au sol et la balança en plein visage de Montana avant qu'il n'ait fini sa phrase.
Les Hommes-Bêtes Tigres étaient une espèce réputée pour son agilité, pourtant il fut pris complètement au dépourvu par le coup bas et sale de Siegfried. Il ne s'attendait pas à un tel tour de la part du lâche qui se tenait devant lui.
Montana lutta pour sortir la terre de ses yeux quand —
Siegfried lui planta un dropkick en plein dans la poitrine.
« Vous avez vu ce qui vient de se passer ?! »
La foule resta stupéfaite, puis amusée par l'embuscade sale mais efficace de Siegfried.
Smack, smack, smack !
Siegfried monta sur Montana et lui déversa une pluie de coups de poing, un assaut écrasant comme on en voit dans les compétitions de MMA, mais cela ne dura pas longtemps.
Montana s'élança du sol et se releva, projetant Siegfried en l'air.
« Grrr ! Petit rat sale ! Je vais te mettre en pièces ! » rugit Montana de colère, sa voix vibrant de pure rage comme un tigre en furie.
« Argh... » Siegfried grimça en touchant le sol.
« Sale bâtard ! » Montana chargea, déchaînant sa fureur sur son adversaire.
Siegfried roula par terre, bondit comme une grenouille et ondula comme un roseau au vent tandis qu'il tentait désespérément d'esquiver les attaques vicieuses de Montana.
« Écrasez ce bâtard sale ! »
« Regardez le rat ! Il est acculé ! »
La foule hurla pour que Montana achève le combat comme une meute de loups assoiffés de sang. À leurs yeux, Siegfried n'était rien de plus qu'un lâche pathétique et fourbe qui avait compté sur des coups bas pour gagner, donc la plupart le huaient avec un mépris total.
Et le fait que Siegfried parût si maladroit et désespéré en esquivant les attaques de Montana n'arrangeait pas sa réputation...
« Ce putain de gamin ! » Orleius explosa de colère en regardant le combat depuis le banc.
« T-Toi... Tu oses trahir ma confiance ?! » hurla Orleius, incrédule.
Il s'attendait à ce que Siegfried gagne facilement, mais il semblait avoir énormément de mal, même si ce n'était qu'une comédie, face à son adversaire. Il avait misé la moitié de ses Pièces d'Âme, son cœur battait donc à tout rompre sous l'effet de l'adrénaline et de l'anxiété.
Il avait l'impression que son espérance de vie diminuait à chaque coup que Siegfried encaissait. Oui, il empocherait un pactole si Siegfried parvenait à gagner, mais vu la tournure des événements, les chances paraissaient bien minces.
La seule chose que Siegfried avait réussi, c'était de jeter de la terre dans les yeux de Montana et de placer un dropkick solide. Mis à part cela, on avait l'impression qu'il était sur le point de se faire déchiqueter à tout moment par l'homme-bête enragé.
« Ce putain d'idiot... ! Je m'assurerai qu'il crève même s'il survit à ce combat », grogna Orleius, grinçant des dents.
« Je le maudirai pour l'éternité dans... » Orleius allait jurer à nouveau quand un miracle se produisit.
Siegfried trébucha sur une pierre. Cela semblait une erreur fatale, mais cet accident lui permit d'esquiver de justesse l'attaque de Montana qui portait une force tremende.
L'attaque laissa le menton de Montana complètement exposé, et Siegfried lança un uppercut comme une fusée droit dans le menton de l'homme-bête.
Le coup frappa Montana en plein menton, projetant le grand homme-bête à près de deux mètres en l'air avant de s'écraser au sol.
C'était l'occasion en or de contre-attaquer, et il n'était pas du genre à la laisser filer.
« Meurs ! MEURS ! » hurla Siegfried, piétinant le visage de Montana à répétition.
Le pur impact des coups de pied de Siegfried fit s'effondrer une partie du visage de Montana.
Siegfried possédait des capacités physiques bien supérieures à celles de la plupart des détenus de cette prison, et l'homme-bête féroce, Montana, était inclus dans ce lot.
« Whoa... La chance de ce type est dingue ! »
« Comment a-t-il pu avoir autant de chance ?! »
Les détenus étaient convaincus que la chance souriait à Siegfried, totalement oblivieux au fait que tout cela était un plan calculé par le type qui avait trébuché vers la victoire.
Cependant, Siegfried se moquait éperdument de ce qu'ils pensaient.
Smack, smack, smack !
Il ramassa une pierre au sol et pilonna le crâne de Montana avec, encore et encore. Il ne fit preuve d'aucune pitié et n'avait qu'une chose en tête — détruire son ennemi. Il martela la tête de Montana avec la pierre pendant trente secondes jusqu'à ce que —
Le crâne de Montana se brise complètement, le laissant en sang.
Siegfried lâcha enfin la pierre et s'effondra sur le sol de l'arène, respirant fort et haletant.
Puis la voix du commentateur résonna dans toute l'arène : « Et le vainqueur est ! Seung-Gu ! »
Et c'est ainsi que Siegfried remporta sa première victoire au Tournoi Martial du Directeur.
« Phew... » Orleius poussa un soupir de soulagement, mais il parut visiblement secoué, car il savait qu'il avait de justesse évité une catastrophe qui aurait pu lui coûter sa carrière et sa vie. Il dévisagea Siegfried, un éclat sombre dans les yeux. Puis il serra les poings et grogna sourdement : « Tu parles gros mais tu nous fais ce spectacle pathétique ? Attends un peu... »
Orleius attendait patiemment Siegfried, et dès que ce dernier entra dans la salle d'attente.
« Salaud ! » Orleius hurla et tenta d'attraper Siegfried par le col, mais...
Siegfried claqua la main d'Orleius et se dirigea vers un canapé proche avant de s'y affaler nonchalamment. Puis il saisit une bouteille de bière sur la table et la descendit cul sec.
« C'est quoi ton attitude ? J'ai gagné, non ? » demanda Siegfried avec arrogance, continuant de boire sa bière par gorgées.
« Tu m'as promis une victoire ! » grogna Orleius, parvenant à peine à contenir sa colère. Puis il rugit : « Tu as dit que tu gagnerais, et puis tu me pondes ce spectacle pathétique... »
« Est-ce que j'ai perdu ? » l'interrompit Siegfried, levant un sourcil moqueur.
« C-Ce n'est pas la question ici ! » bredouilla Orleius, à court d'arguments.
Après tout, celui qui avait le crâne fracassé, c'était Montana, et celui qui était assis devant lui en sirotant sa bière avec arrogance, c'était Siegfried.
« Tu fais le lâche en ce moment. Tu as vraiment cru que j'avais eu du mal là-bas ? » demanda Siegfried, ricant et secouant la tête.
« Tu as vraiment cru que j'avais eu du mal contre ce chat ? » demanda Siegfried avec un sarcasme évident avant de se renfoncer, s'installant bien plus confortablement sur le canapé. Puis il esquissa un sourire en coin et demanda : « Selon toi, qu'il serait arrivé à tes précieuses cotes si je l'avais écrasé trop facilement ? »
Orleius resta coi. Il dut admettre que Siegfried avait un point valable.
Les cotes fonctionnaient de telle sorte qu'elles baissaient plus les gens pariaient d'un côté. Un combattant dominant attirait plus de parieurs, donc le gain était plus faible. C'était une logique de base.
« Attends... Tu veux dire que tu as fait semblant d'être faible ? » demanda Orleius avec une pointe de scepticisme.
« Ouais, tu l'avais pas remarqué ? » répondit Siegfried tranquillement, levant les deux bras pour les exhiber. Puis il demanda : « Tu vois la moindre vraie blessure sur moi ? »
« Ha ! Hé, tu crois que j'aime faire semblant d'être faible ? J'essayais de t'aider à te faire plus de fric », ricana Siegfried, posant la bouteille de bière vide sur la table. Puis il grommela : « Mais te voilà à faire une crise au lieu de me remercier. Tsk... C'est comme ça que tu traites quelqu'un qui te fait un max de pièces ? »
« Allez, mec. C'est comme ça que va se passer notre partenariat maintenant ? Pas de confiance ? Juste des cris et des menaces ? » railla Siegfried, la voix teintée de déception.
Orleius serra les poings et se mordit les lèvres avant de s'incliner et de dire : « J-Je suis désolé... Je n'avais pas l'intention de perdre mon sang-froid comme ça et de m'en prendre à toi. J'ai eu... ben, peur après avoir mis la moitié de ma fortune en jeu. »
« Uh-huh », se moqua Siegfried, ne croyant pas une once de ces excuses à moitié sincères.
« Je m'excuse sincèrement. Il semble que je n'ai pas saisi le grand tableau que tu dessinais. J'admets mon erreur. »
« Bien. La confiance, c'est ce dont on a le plus besoin, Orleius. La confiance. »
« C-Certainement ! Je te ferai entièrement confiance à partir de maintenant », répondit Orleius sans perdre une seconde, tentant désespérément de réparer les dégâts qu'il avait causés.
« Et qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? » demanda Siegfried, plissant les yeux.
« Je vais miser gros sur toi. J-Je vais y aller à fond et te faire entièrement confiance », répondit Orleius d'une voix tremblante.
« Bien. Alors prends toutes les Pièces d'Âme que tu viens de gagner et rajoute soixante-dix pour cent de ce que tu avais au départ pour le prochain match », dit Siegfried nonchalamment.
« S-Soixante-dix pour cent ? » marmonna Orleius, l'air paniqué.
« Mise gros et fais un max de pièces dès le début. Tu piges toujours pas ? Les cotes sont ridiculement élevées en ce moment », dit Siegfried sur un ton décontracté, mais avec une certitude indéniable dans la voix.
« D-D'accord ! » s'exclama Orleius. Puis il s'engagea pleinement : « Je vais parier ce que tu m'as demandé pour le prochain match ! »
« C'est l'esprit, Orleius ! » dit Siegfried avec un large sourire.
« Je te ferai entièrement confiance à partir de maintenant », dit Orleius avec un sourire nerveux qui semblait chercher à apaiser l'humain assis arrogamment devant lui.
Siegfried sourit largement, un sourire qu'il affichait souvent quand il planifiait la chute de ceux qui osaient lui faire confiance.
Malheureusement, Orleius sourit à son tour, pensant avoir fait un choix brillant qui allait changer sa vie, ignorant la tempête qui se préparait pour un futur proche.
Après le premier match, la série d'invincibilité de Siegfried au Tournoi Martial du Directeur continua tandis qu'il grimpait les classements sans effort.
Cependant, détenus et gardiens partageaient tous le même avis sur lui.
« Il a juste une chance démentielle, c'est tout. »
Tous croyaient qu'il n'était parvenu là que par pure chance, et c'était peu dire, car le jeu d'acteur de Siegfried n'avait rien à envier à la perfection.
Il se faisait parfois toucher délibérément ou provoquait avec ruse ses adversaires pour qu'ils commettent des erreurs fatales, tout en cachant ses vraies capacités.
Grâce à cela, Siegfried était encore vu comme un outsider malgré sa série impressionnante de victoires, donc les cotes restaient contre lui.
Bien sûr, Orleius en profitait massivement, puisqu'il pariait des quantités ridicules de Pièces d'Âme sur Siegfried.
Siegfried atteignit les demi-finales du tournoi tout en maintenant sa comédie.
Bien sûr, certaines personnes déduisirent que Siegfried était soit habile, soit d'une chance insensée, et décidèrent de parier sur lui.
Ainsi, Orleius, consumé par la cupidité, alla all-in, misant toute sa fortune sur le prochain combat de Siegfried en voyant que les cotes commençaient à baisser.
En d'autres termes, il jouait tout sur le prochain match comme ultime pari.
Cinq heures avant le match...
« Comment tu te sens aujourd'hui ? Tu te sens toujours bien, hein ? Tu vas gagner et te qualifier pour la finale, ouais ? » demanda Orleius.
« Ben, qui sait ? » répondit Siegfried tranquillement tout en se relaxant sur le canapé.
« Q-Qu'est-ce que tu veux dire par là... ? » demanda Orleius, sentant un frisson lui parcourir l'échine en entendant le changement de ton de Siegfried.
« Ben, la sensation d'avoir les économies de toute une vie sur mon dos, c'est... un peu bizarre, tu vois ? » dit Siegfried avec un sourire en coin. Puis il planta son regard droit dans les yeux du gardien démon et dit : « J'ai ouï-dire que t'as emprunté tout ce que tu pouvais à la Banque Démoniaque et que tu l'as tout misé sur le prochain match. »
La Banque Démoniaque était l'endroit où les démons échangeaient ou empruntaient des Pièces d'Âme, et elle était tristement célèbre pour être impitoyable et vicieuse quand il s'agissait de recouvrer les dettes.
« N-Non ! Q-Qu'est-ce que tu racontes ? » bredouilla Orleius, la voix cassée. Puis, la panique s'installant en lui, il dit : « Pourquoi tu fais ça ? On a super bien bossé ensemble jusqu'ici ! Allez, encore un effort ! Je m'assurerai que tu sois généreusement récompensé pour... »
Siegfried releva le menton et regarda Orleius de haut avec arrogance.
Ce seul mot prouvait que le prédateur montrait ses crocs.
« J'ai entendu dire que les Pièces d'Âme misées ne peuvent pas être récupérées, non ? Mets-toi à genoux si tu veux pas perdre toute ta fortune », ordonna Siegfried en fixant le gardien démon supérieur.
Le titre de Siegfried, « Je Suis Traîtrise », apparut au-dessus de sa tête et brilla intensément.