Après « l'incident du plateau-repas » et sa rencontre avec Orleius, l'ascension de Siegfried dans le bloc F devint imparable.
« Salut, chef ! T'as déjà mangé ? »
« Ravi de te voir, chef ! »
Du jour au lendemain, il devint le caïd de tout le bloc F de la Forteresse de l'Enfer.
« Assurez-vous de bien vous tenir et de jouer le jeu. Je trancherai la main de quiconque tenterait de tricher, parole. »
Il y avait peu d'activités en prison, alors Siegfried décida de passer son temps à jouer au Hardstone, très populaire, avec les autres détenus. Le Hardstone étant un jeu traditionnel sur le continent de Nürburg, il était tout aussi prisé à l'intérieur de la Forteresse de l'Enfer que dans le monde extérieur.
« Je trouve vraiment que cette vie te va comme un gant… » marmonna Ninetail en secouant la tête, voyant à quel point Siegfried s'intégrait bien et s'amusait avec les autres prisonniers.
« Le seul moyen de descendre au vingtième sous-sol, ce sont les chariots de ravitaillement qui apportent la nourriture là-bas. Ils utilisent l'ascenseur pour déplacer les chariots, donc la seule façon d'entrer dans l'ascenseur, c'est de se faufiler dans l'un d'eux. »
« Ah, ça explique pourquoi je vois l'ascenseur monter et descendre sans personne dedans. Ils doivent avoir besoin d'une quantité énorme de nourriture pour nourrir les cinq mille détenus d'en bas », répondit Siegfried en hochant la tête tout en regardant la minimap fournie par la Clairvoyance d'Inzaghi.
« Précisément, Votre Majesté. »
« Mais s'infiltrer dans un chariot de bouffe, c'est impossible, non ? »
« Oui, la sécurité est trop stricte, il est impossible de monter dans ces chariots sans la complicité d'un garde haut gradé. »
« Vraiment ? Ah, laisse-moi faire pour ça alors. »
« J'ai déjà conclu un accord pour participer au Tournoi Martial des Gardiens avec Orleius. Je pense que c'est l'officier le plus gradé du bloc F. »
« Attends, Orleius ? C'est l'un des officiers supérieurs de cette prison. »
« Exactement. Je devrais pouvoir m'en servir pour manipuler les gardes si je joue bien mes cartes. »
« Qu'est-ce que tu trames encore, sire ? » demanda Ninetail en plissant les yeux. Puis, avec une pointe de suspicion : « Tu comptes planter un couteau dans le dos des démons, maintenant ? »
« Pourquoi pas ? Ce sont des démons », répondit Siegfried en haussant les épaules.
« Mais qu'est-ce que tu as fait, toi ? »
« Oui, toi. Qu'est-ce que tu as fait ? »
Ninetail fouilla dans ses poches avant d'en sortir quelque chose qui tintinnabulait. C'était un trousseau de clés pendouillant à un gros anneau d'acier.
« Voler des clés, quoi d'autre ? »
« Et aussi sécuriser notre route de fuite en remplaçant certaines serrures sur le chemin. »
« C'est vraiment impressionnant. »
« Tout le reste est réglé, donc Votre Majesté peut nous laisser gérer l'évasion une fois qu'on sera descendus et qu'on aura libéré Quandt. »
« Ça marche. Je me concentrerai sur me rapprocher d'Orleius pendant le tournoi alors », dit Siegfried en haussant les épaules.
« Compris », répondit Ninetail en hochant la tête.
Siegfried regagna son lit et s'y étala, mais la curiosité l'envahit. Il ne put s'empêcher de se demander ce qui se passait au vingtième sous-sol et quels horreurs ou secrets l'y attendaient.
Pendant que Siegfried et Ninetail étaient en pleine mission périlleuse pour faire évader Quandt de la Forteresse de l'Enfer, tout autre chose se tramait de l'autre côté du monde.
Pour être précis, l'incident prenait forme dans le monde réel…
L'aéroport international d'Incheon, en Corée du Sud, avait toujours été un aéroport très fréquenté, mais il devint encore plus chaotique à l'arrivée d'un joueur célèbre. Des journalistes de divers médias V-Sports se massèrent à la porte d'arrivée et bombardèrent le joueur de questions.
« Qu'est-ce qui vous amène en Corée du Sud ? »
« Vous avez mentionné une pré-interview ! Qui et où aura-t-elle lieu ? »
Le joueur arrivé n'était pas n'importe quelle star, c'était ni plus ni moins Diesel. Il avait été connu comme le « Gamer du Peuple », mais il avait récemment révélé sa vraie nature de méchant lors de l'incident avec la Guilde Mandat du Ciel.
Il venait d'atterrir à Incheon et attirait déjà tous les regards. Certains journalistes obstinés bloquèrent le passage de Diesel, et l'un d'eux lui demanda : « Pourquoi êtes-vous venu en Corée du Sud ? »
Naturellement, la question et la réponse eurent lieu en anglais.
« Combien de temps allez-vous rester ? » coupa un autre journaliste.
« Eh bien, je suis venu avec un visa de travail officiel, donc je vais probablement rester un moment. Vous ne croyez pas ? » répondit Diesel avec nonchalance.
Alors, l'un des reporters plus directs lança : « Votre décision de venir ici a-t-elle un lien avec vos récents déboires ?! »
Diesel était sans conteste dans une mauvaise passe depuis sa défaite contre la Guilde Mandat du Ciel. Ses anciens camarades de guilde l'avaient abandonné après qu'il eut montré son vrai visage, et la perte lors de la bataille pour le Geyser de Vie avait mis la Guilde Oberg au bord de l'effondrement.
La once puissante Guilde Oberg s'accrochait maintenant à peine à son statut de l'une des dix premières guildes d'Aventuriers du continent.
« Oui, je ne le nierai pas. Je suis venu en Corée du Sud pour voir des amis », répondit Diesel, admettant ce qu'avançait le journaliste.
Les reporters furent perplexes face à sa réponse.
« Des amis ? Vous avez des amis en Corée du Sud ? » demanda l'un d'eux avec scepticisme.
D'après ce qu'ils savaient de lui, il n'avait jamais été proche d'aucun joueur coréen.
Diesel haussa un sourcil et grimça, visiblement agacé, avant de répondre sèchement : « Je n'aurais pas dit que je venais voir des amis si je n'en avais pas ici, non ? Vous pouvez au moins réfléchir avant de poser de telles questions ? »
Le journaliste s'inclina précipitamment en s'excusant, mais Diesel ne daigna pas accueillir ses excuses. Au lieu de cela, il regarda la foule de reporters et dit : « Il y aura une annonce officielle bientôt. Attendez-la. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire par— » tenta un autre reporter, mais il fut coupé.
« Dégagez », dit Diesel avec une irritation évidente dans la voix. Il se fraya un chemin dans la foule et sortit par la porte, se frayant un passage dans la marée humaine vers une Mercedes Benz Maybach rutilante qui l'attendait dehors.
« Pourquoi êtes-vous ici en Corée du Sud, Diesel ?! » hurla un reporter au sommet de ses poumons, désespéré d'obtenir un scoop.
« Pourquoi ? Je suis là pour me venger. Ça vous va ? » ricana Diesel sans même se retourner. Puis il monta dans la voiture coûteuse qui s'éloigna de l'aéroport et de la foule qui l'assiégeait.
« Tsk… Les journalistes sont tous chiants, qu'ils soient coréens ou américains », fit Diesel en claquant la langue et marmonna entre ses dents avant de sortir son téléphone et de composer un numéro.
« Allô ? Chae Hyung-Seok ? Tu es où là ? Je file à l'hôtel. Ah ? T'es déjà avec Palchuck ? Bien, on dîne ensemble plus tard. »
Diesel s'enfonça dans son siège en cuir confortable et regarda par la fenêtre.
« Qui aurait cru que je viendrais en Corée du Sud ? Hmm… Peut-être que je vais croiser ce salaud, Han Tae-Sung ? » marmonna Diesel.
L'idée de rencontrer le traitre le fit sourire glaciale. Il brûlait d'envie d'affronter le joueur coréen qui avait osé le poignarder dans le dos. Il n'y avait rien qu'il aimât plus que d'éclater la figure de ce petit bâtard suffisant, une fois l'occasion présentée.
Deux jours plus tard, Siegfried se tenait à l'entrée du Tournoi Martial des Gardiens. Il avait passé la plupart de son temps à faire semblant d'être un détenu ces derniers jours, et il s'était complètement acclimaté à son rôle temporaire.
Cependant, c'est ici que le vrai défi commençait.
Le tournoi n'était pas une mince affaire, c'était un événement important au sein de la prison. L'enjeu n'était rien d'autre que les Pièces d'Âme, la monnaie utilisée dans le monde des démons et échangeable contre des âmes humaines.
Ces pièces étaient si précieuses pour les démons qu'ils les considéraient bien plus importantes que l'argent ou l'or. Le Tournoi Martial des Gardiens avait lieu tous les quatre ans, et c'était l'occasion pour le personnel démoniaque de la prison de parier leurs Pièces d'Âme, espérant frapper assez fort pour changer leur vie.
Pour les démons de bas rang, c'était une opportunité unique dans une vie de grimper dans la hiérarchie. En fait, certains démons étaient devenus des hauts fonctionnaires du monde démoniaque après avoir gagné gros au tournoi et utilisé les Pièces d'Âme gagnées pour retourner leur vie.
Ainsi, l'excitation était à son comble dans la Forteresse de l'Enfer.
Les acclamations de la place principale de la prison étaient assourdissantes au coup d'envoi de l'événement.
Étonnamment, les démons n'étaient pas les seuls à être excités par l'événement. Même les prisonniers l'étaient, car c'était le point d'orgue de leurs existences autrement ennuyeuses et banales. Leur vie manquait de tout intérêt, donc le tournoi martial leur procurait l'excitation brutale qui faisait défaut à leur quotidien.
« Nous aurons un discours de notre gardien avant le début du tournoi. »
La foule se tut instantanément après que le gardien et dirigeant de la prison, Belial, monta sur scène pour un long discours.
Belial n'était pas un gardien ordinaire, car c'était un serviteur de confiance du Seigneur Démon Dantalian, l'un des treize seigneurs démons régnant sur le monde démoniaque.
En fait, la Forteresse de l'Enfer avait été construite après que Dantalian eut négocié avec les souverains humains du continent de Nürburg, il était donc tout naturel que Belial, son fidèle serviteur, en soit le gardien.
Siegfried secoua la tête et marmonna : « Ils sont pathétiques à ce point ? Bon, je suppose qu'assister à un bon combat reste l'une des meilleures distractions qui soient. »
Orleius s'approcha de lui et demanda : « Comment vous sentez-vous aujourd'hui ? »
« Moi ? Je suis toujours au top, monsieur », répondit Siegfried avec assurance.
« Bien. J'ai de grands espoirs pour vous aujourd'hui. »
« Vous êtes l'un des prisonniers les plus forts que j'ai vus en cent vingt ans de service ici. Non, vous êtes bien plus fort que la plupart des humains que je connais, même sans compter sur le mana. »
« Eh bien, je suppose que je suis pas mal costaud ? Héhé ! »
Puis Orleius devint sérieux en disant d'une voix basse : « J'ai misé gros sur vous dans ce tournoi. On peut dire que c'est un pari conséquent. »
Siegfried haussa un sourcil et demanda en retour : « Ça veut dire que vous serez dans de beaux draps si je perds ? »
Orleius attrapa soudain Siegfried par la gorge et dit glacialement : « Je vais être clair. Je n'aurai d'autre choix que de me charger de vous… si vous me décevez. »
« Argh ! D-D'accord ! J'ai compris ! » répondit Siegfried en agitant les bras sauvagement.
Orleius le relâcha enfin, laissant Siegfried tousser et haleter au sol.
« Je ne cherche pas à vous menacer. Je veux que vous preniez ce tournoi aussi au sérieux que possible », dit Orleius sur un ton doux, l'opposé total de ce qu'il venait de faire une seconde plus tôt.
« Je comprends parfaitement, monsieur », répondit Siegfried d'une voix rauque. Puis il maudit le démon intérieurement : 'Pas une menace ? Même un âne mentirait mieux que toi. Tu dis en substance que tu me tuerais si je perds.'
Siegfried était irrité par la comédie du démon, mais il feignit l'ignorance et dit calmement : « Ne vous en faites pas, monsieur. Je gagnerai ce tournoi pour vous. »
« Je compte sur vous alors », répondit Orleius en hochant la tête.
Alors, Siegfried esquissa un sourire et proposa : « Et si vous misiez juste la moitié de vos Pièces d'Âme sur le premier match, monsieur ? »
Orleius tressaillit et demanda : « La moitié de mes Pièces d'Âme ? N'est-ce pas un peu trop ? »
« Hein ? Vous ne me faites pas confiance, monsieur ? » demanda Siegfried en penchant la tête, l'air confus.
« Ce n'est pas que je ne vous fais pas confiance mais… si vous deviez perdre… » répondit Orleius, sa voix s'éteignant.
Les yeux de Siegfried brillaient comme ceux d'un prédateur identifiant sa proie.
« Comment espérez-vous devenir plus fort si vous jouez toujours la carte de la sécurité ? » demanda Siegfried.
Orleius n'en avait conscience, mais les titres de Siegfried, qui augmentaient de cinq cents pour cent les chances qu'un PNJ tombe dans ses mensonges et de vingt-cinq pour cent le succès de sa flatterie, venaient de s'activer.
Ainsi, la voix de Siegfried sonnait si suave et douce, comme du miel.
Siegfried tissa une toile complexe de mensonges — non, de demi-vérités et de paroles persuasives pendant quelques minutes, et convainquit Orleius que c'était une opportunité unique de décrocher le gros lot.
En humain rusé qu'il était, il joua sur la cupidité du garde démon et le conduisit habilement à prendre la bonne décision.
« Plus je gagne, plus la cote baisse. Il faut tout miser dès le début pour rentabiliser au maximum votre mise ! » expliqua Siegfried.
Orleius avala difficilement et céda : « Gloups… ! D-D'accord… ! Je le fais ! Je mise la moitié de toutes mes Pièces d'Âme sur vous pour votre premier match. »
« Un choix judicieux, monsieur », dit Siegfried en souriant le plus charmamment possible.
Malheureusement, quelque chose de sinister se tramait juste derrière ce sourire charmeur : 'Tu vas avoir le choc de ta vie, démon. Je ferai en sorte que ce pari soit ta perte.'
« Très bien, je place ma confiance en vous », dit Orleius.
Le garde démon supérieur grinçait déjà aux oreilles à l'idée de doubler ses Pièces d'Âme, complètement inconscient du risque auquel il s'exposait.
De son côté, Siegfried se préparait à montrer à Orleius à quel point il était dangereux de faire confiance à quelqu'un sur parole.