« Kékéké ! Il doit être mort à présent ! »
Le démon cornu qui gardait le bloc F4, Mamon, ricana en s'avançant gaiement vers la cellule, persuadé que le nouveau détenu avait déjà rendu l'âme. Willie Harrington était un criminel vicieux qui avait étranglé tous ses compagnons de cellule, ce qui était l'une des raisons pour lesquelles les gardiens l'appréciaient.
Il était interdit à un gardien de tuer un détenu, aussi ne pouvaient-ils s'empêcher d'être reconnaissants envers Willie chaque fois qu'il en éliminait un pour eux. Il leur suffisait d'attendre que Willie ait fait le travail, puis de se promener tranquillement pour récolter l'âme du défunt.
« Hum~ Hum~ Je commençais à m'inquiéter de voir notre moisson d'âmes décliner ces temps-ci », marmonna Mamon en fredonnant, à la pensée de gagner une âme sans le moindre effort.
Mamon n'en crut pas ses yeux et resta coi face au spectacle qui s'offrait à lui.
Le nouveau venu, en apparence totalement inoffensif, ronflait sur le lit, son corps se délitant par instants. De l'autre, Willie Harrington gisait immobile au sol, le bas du corps couvert de sang.
Mais ce n'était pas tout...
Une petite flamme bleue flottait à quelques centimètres du corps de Willie.
« L-l'âme de Willie ?! » s'exclama Mamon, horrifié de réaliser que cette petite flamme n'était autre que l'âme de Willie Harrington.
Selon les prévisions de Mamon, Willie aurait dû être celui qui ronflait sur le lit, et le nouveau venu celui qui baignait dans son sang par terre, mais...
« Pas possible... » marmonna Mamon, incrédule, en regardant le nouveau venu qui dormait sur le lit.
Il ne s'attendait pas à ce que ce jeune morveux parvienne à battre à mort Willie, un colosse de plus de cent cinquante kilos. Qui plus est, il ronflait paisiblement comme si de rien n'était.
« Ce nouveau venu a vraiment... ? » marmonna Mamon.
« Il semble que vous ayez franchi la ligne à ne pas franchir », dit Neuf-Queue en apparaissant soudain derrière Mamon. Elle ajouta : « Étiez-vous si pressé de moissonner des âmes que vous avez mis mon détenu dans la même cellule que ce criminel ? »
« Qu'allez-vous faire maintenant ? On dirait que vous avez perdu un prisonnier précieux. Il devait être un bon chien de chasse pour la collecte d'âmes. Et vu l'état dans lequel il est... il ressemblait davantage à un chien en rut qu'à un chien de chasse », railla Neuf-Queue en contemplant avec dédain les misérables restes ensanglantés de Willie.
« Q-qui est ce gamin, bon sang ? Comment a-t-il... »
« Il doit avoir l'air d'un gamin doux et inoffensif en surface. Vous savez ? Juste un petit arnaqueur lisse, rien de plus. »
« Je croyais qu'il n'était qu'un arnaqueur... ? »
« Un simple arnaqueur serait-il condamné à l'emprisonnement ici ? »
« C'est un type vicieux. Il est peut-être spécialisé dans l'arnaque, mais ses capacités de combat sont assez impressionnantes. Ah, j'ai dû oublier de mentionner qu'il a aussi travaillé comme mercenaire. »
« Donc il doit être plus fort qu'il n'en a l'air. »
« Il est fort. C'est une chance qu'il ne puisse pas utiliser le mana. Non seulement il est fort, mais il est si fourbe qu'il plante ses camarades dans le dos sans la moindre hésitation. »
« J-je vois. J'ai fait une erreur... Je ne savais pas qu'il était si fort », dit Mamon en s'essuyant le front. Puis il fit claquer sa langue et demanda : « Tch... Au fait, pour l'âme de Willie... ? »
« Il est normal que tu l'aies. Après tout, c'est ton bloc », répondit Neuf-Queue avec désinvolture, haussant les épaules, feignant d'offrir l'âme de Willie à Mamon sans la moindre hésitation.
D'ailleurs, Neuf-Queue ne pouvait même pas voir l'âme de Willie, étant humaine. De plus, il était définitivement plus avantageux pour elle de cultiver de bonnes relations avec Mamon.
« Hein ? Tu es prête à me donner son âme comme ça, alors que tu as essayé de me voler l'âme de mon prisonnier ? »
« Je suis une novice, toi un ancien. Montrer un peu de respect ne fait pas de mal, non ? Et aussi... » dit Neuf-Queue avant de faire glisser subtilement ses doigts le long du torse de Mamon. Puis elle lui adressa un sourire séducteur et ajouta : « Je n'ai rien contre une petite romance au travail. »
« Q-quoi ?! » s'exclama Mamon, le visage devenant écarlate.
Il était complètement déstabilisé, pris au dépourvu par la séduction de Neuf-Queue. C'était normal, Mamon ayant passé les dernières décennies à ne se concentrer que sur le fait de devenir plus fort en récoltant obsessionnellement des âmes dans la Forteresse de l'Enfer.
Neuf-Queue était la première femme à le draguer ouvertement depuis des années, il était donc naturel que son cœur batte la chamade.
Par-dessus le marché, Neuf-Queue était une beauté absolue qui possédait un charme sensuel véritablement captivant, si bien que sa séduction était d'une efficacité redoutable sur lui.
« Vas-y, récupère l'âme de ce criminel immonde, et tant que tu y es, pourrais-tu m'apporter quelque chose à boire ? J'ai un peu soif », dit Neuf-Queue avec nonchalance, en examinant ses ongles.
« Ah ! O-oui ! Bien sûr ! » s'exclama Mamon en réponse, le visage toujours rouge.
Il se hâta de récolter l'âme de Willie et partit en courant lui chercher une boisson.
« Il est un peu mignon », dit Neuf-Queue avec un sourire en coin. Puis elle déverrouilla la cellule dès que Mamon eut disparu et marcha nonchalamment sur le cadavre de Willie pour secouer Siegfried endormi.
Siegfried étira les bras et se réveilla.
« Oh ? Tu es déjà de retour ? » demanda Siegfried.
« Ça doit être sympa de dormir pendant que je me démène à courir partout pour glaner des renseignements », grommela-t-elle en réponse avant de s'asseoir sur le bord du lit. Elle grimaça et se plaignit : « Ces chaussures me tuent les pieds après avoir marché si longtemps. »
« Haha ! Qui t'a dit de porter un déguisement aussi tape-à-l'œil ? » demanda Siegfried, la taquinant avec un sourire en coin. Puis il ajouta : « Alors, as-tu réussi à trouver quelque chose ? »
« Rien d'exploitable pour l'instant », répondit-elle en secouant la tête. Puis elle dit : « Mais j'ai repéré un itinéraire de fuite pendant mes déplacements. La disposition a un peu changé, donc ce n'est pas une mauvaise idée de se familiariser avec le terrain à l'avance. »
« Cela a du sens », répondit Siegfried en hochant la tête.
« Et toi, Votre Majesté ? Tu t'es contenté de battre ce déchet à mort avant de faire une gentille petite sieste ? »
« Tu me prends pour qui ? » grommela Siegfried en la fixant, les narines dilatées. Puis il dit fièrement : « J'ai déjà trouvé où Quandt est détenu. »
« Q-quoi ?! Comment ?! » demanda Neuf-Queue, bondissant de surprise.
« Je ne te le dirai pas~ Haha ! »
« A-attends, qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« C'est un secret professionnel, je ne le divulguerai pas. »
« De toute façon, je peux voir tout ce qui se passe dans la Forteresse de l'Enfer depuis ici. »
« Pas possible, ça doit être un mensonge. »
« Ça n'a aucun sens. »
Sur ce, Siegfried commença à lui expliquer les capacités de la Clairvoyance d'Inzaghi.
« Cet artefact ressemble à un parfait complément pour mes compétences », dit Neuf-Queue, les yeux pétillants.
« C'est un peu le cas, pour être honnête », répondit Siegfried en haussant les épaules.
« Daignez me l'accorder, Votre Majesté Royale ? »
« Nope, pas question. »
« Bref, concentrons-nous sur la planification de la libération de Maintenant que nous connaissons son emplacement. »
« D'accord », répondit Neuf-Queue en hochant la tête. Puis elle dit : « Mais même si nous savons où il est, le faire sortir et nous enfuir avec lui ne sera pas facile. »
« Le vingtième sous-sol... Honnêtement, j'ignorais même qu'un tel endroit existait. »
« Oui, s'il est si profond, ils ont dû commencer à le creuser il y a des décennies. »
« Vrai, cela a du sens. »
« Je n'ai jamais entendu parler de quelqu'un qui travaille ou de blocs de cellules là-bas. »
« Hmm... Qu'est-ce que cela signifie alors ? »
« Je devrai enquêter là-dessus d'abord. »
« Ouais, tu dois absolument creuser. Selon la carte, la sécurité là-bas est assez intense. C'est clair qu'il n'est pas détenu dans un endroit ordinaire. »
« Tu devrais t'en occuper pour l'instant. Tu peux te déplacer bien plus librement que moi, donc— »
Siegfried allait finir sa phrase lorsqu'il fut interrompu par le bruit de pas résonnant au loin.
« Mamon arrive », dit Neuf-Queue.
« Je vais faire semblant de dormir », répondit Siegfried, se recouchant vite fait sur le lit et fermant les yeux.
« Je n'ai aucune idée de l'endroit où il est détenu, mais il semble qu'il y ait au moins cinq mille autres prisonniers là-bas... »
Siegfried continua d'observer le sous-sol où Quandt était retenu captif tout en feignant de dormir.
Le vingtième sous-sol de la Forteresse de l'Enfer n'avait qu'un seul accès. D'après ce que montrait la carte, il semblait que le seul moyen d'y accéder était de prendre un ascenseur.
« Impossible de s'infiltrer avec un seul chemin. Il faudra que j'utilise cet ascenseur d'une manière ou d'une autre si je veux atteindre Quandt-nim... » réfléchit Siegfried à sa prochaine action pendant que Neuf-Queue s'occupait à tenir Mamon en laisse.
« C'est rien. T'apporter un verre, c'est pas sorcier. »
« Vraiment ? Je ne suis juste pas habituée aux hommes prévenants après avoir côtoyé tant de mauvais. »
« Tu trouves vraiment que je suis prévenant ? »
« Bien sûr. Combien de supérieurs seraient aussi chaleureux et attentionnés envers une subalterne qui vient tout juste de commencer ? »
Le cœur de Mamon s'emballait sous le charme caractéristique de Neuf-Queue, ses mensonges et ses gestes à la fois joueurs et séducteurs.
La séduction était vraiment son arme suprême.
Peut-être était-ce le privilège dont pouvait jouir une femme bénie par une beauté naturelle ?
« Pourrais-tu m'en dire plus sur cet endroit ? J'ai du mal à m'y habituer puisque c'est ma première fois », dit Neuf-Queue avec un clin d'œil séducteur, insistant sur les deux derniers mots.
« On en parle autour d'un verre de vin ? »
« Hmm... C'est encore les heures de travail et— »
« Mais j'ai envie d'être un peu pompette aujourd'hui. »
« Oh mon dieu ! Regarde l'heure ! On dirait que le travail est fini ! »
Et comme ça, Neuf-Queue et Mamon disparurent ensemble...
« Le pauvre, il est cuit », marmonna Siegfried après avoir vu Mamon tomber dans le piège séducteur de Neuf-Queue. Puis il reporta son regard sur la minimap de la Forteresse de l'Enfer produite par la Clairvoyance d'Inzaghi et pensa : « Hmm... Est-ce mon impression ou cela va prendre plus de quelques jours ? »
Finalement, il décida de s'allonger sur son lit avec ces pensées en tête. Il se figura qu'il pourrait tout aussi bien rattraper tout le sommeil qu'il avait perdu ces derniers jours, puisqu'il devrait vivre en prisonnier dans la Forteresse de l'Enfer pour le moment.
Ce même soir, les prisonniers du bloc F4 sortirent de leurs cellules pour accueillir le nouveau venu — ou, plus précisément, pour lui faire subir un bizutage cruel et inhabituel.
C'était une occurrence courante.
Dans le monde des criminels, il était de routine pour les anciens détenus de s'en prendre en groupe aux nouveaux incarcérés pour les tourmenter, soit en les tabassant à mort, soit en faisant bien pire.
Ironiquement, la mentalité des criminels, que ce soit dans le monde réel ou dans une prison démoniaque d'un jeu, semblait être exactement la même. Quant aux gardiens démons ? Ils veillaient à déverrouiller les portes et à laisser les prisonniers circuler librement.
Tout cela parce qu'ils n'avaient rien à perdre ; ils pouvaient récolter les âmes de ceux qui mouraient pendant l'accueil du nouveau, après tout. Peu leur importait que ce soit le nouveau ou l'un des détenus chevronnés qui meure, ils récolteraient leurs âmes de toute façon.
« Il faut lui donner une leçon radicale dès le début. »
« Mais fais attention. C'est pas n'importe quel type. Rappelle-toi, il a tué Willie, donc on n'a pas à faire de quartier d'entrée de jeu. »
« Ce bâtard va croire qu'il peut faire sa loi ici et jouer au roi rien parce qu'il a tué Willie. »
« C'est pour ça qu'il faut lui donner une leçon. »
Les détenus se dirigèrent vers la cellule de Siegfried, mais alors —
« Où croyez-vous aller ? »
Les détenus se figèrent et se tournèrent lentement vers la voix qui venait derrière eux.
Le nouveau venu qu'ils comptaient lyncher, Siegfried, était adossé nonchalamment à un mur, laissant échapper un bâillement exagéré et bruyant, comme pour montrer ouvertement qu'il s'ennuyait.
« Les détenus viendront pour toi ce soir, Votre Majesté. Ils essaieront très probablement de te lyncher. Certains pourraient bien viser ta porte de derrière... »
« C'est comme ça qu'ils accueillent d'habitude les nouveaux. Je convaincrai Mamon de déverrouiller ta cellule à l'avance, donc sois prêt. »
Grâce aux conseils de Neuf-Queue, Siegfried savait déjà ce que les détenus tramaient contre lui.
« Ah, au fait, Votre Majesté devrait essayer de devenir le chef de ce bloc. »
« Le prisonnier le plus coriace de chaque bloc s'appelle le Chef de Bloc. Il y a plein d'avantages au poste. Dans un endroit où la loi du plus fort règne, celui qui est le plus fort sera suivi et respecté par les autres. La vie devient bien plus facile si l'on paraît puissant à leurs yeux. »
Siegfried se rappela les conseils de Neuf-Queue sur la façon non seulement de survivre, mais de prospérer dans la Forteresse de l'Enfer.
Siegfried serra les poings si fort que ses phalanges craquèrent toutes seules.
Et tout comme ça, Siegfried commença à rosser les détenus qui avaient osé s'en prendre à lui — et à sa porte de derrière.