Une succube est un type de démon qui apparaît dans les rêves des humains pour leur aspirer leur force vitale. Elles revêtent invariablement l'apparence d'une femme d'une beauté saisissante et s'en prennent aux hommes.
Ces démons pompent la force vitale de leurs victimes en leur apparaissant pour les séduire dans leurs songes, ou en copulant avec elles alors qu'elles sont éveillées.
Elles leur procurent un plaisir extrême, ce qui rend leurs proies totalement inconscientes du fait que leur force vitale leur est drainée. Au bout du compte, elles se flétrissent jusqu'à la mort.
Une succube ressemble à un rosier épineux qui attire autrui tout en le piquant, c'est la raison pour laquelle elles s'habillent toujours de façon provocante.
Pourquoi devraient-elles s'habiller de façon provocante ?
Tout simplement parce qu'elles doivent séduire leur proie.
À l'opposé, le pendant masculin de la succube est l'incube, et ces démons ciblent les femmes humaines en apparaissant sous une forme masculine susceptible de les attirer.
« Donc tu me dis que tu es déguisée en succube... ? » demanda Siegfried.
« Ce n'est pas évident ? » demanda Ninetail en ondulant la queue avec séduction et en désignant ses cornes.
« Ah ? Tu as des cornes, toi aussi ? »
« Je compte infiltrer la Forteresse de l'Enfer en me faisant passer pour l'une des succubes qui y font office de gardes. »
« Ah, je vois... » marmonna Siegfried en hochant la tête. Puis, sur un ton assuré : « Je suppose que je serai un incube ? Mais quel genre de vêtements portent-ils ? Je n'en ai jamais vu un de ma vie, donc... »
« Hohoho ! » Ninetail pouffa. Puis, elle ricana et dit : « Votre Majesté n'a pas besoin de déguisement. »
« Parce que Votre Majesté ne sera pas un garde comme moi, mais un prisonnier. »
« Pourquoi ça ? Je ne peux pas être garde, moi aussi ? »
« Parce que c'est le plan... »
« Quel genre de plan, celui-là ?! »
« Je crois que Votre Majesté m'a donné pleine autorité sur cette opération, je me trompe ? »
« O-oui, c'est vrai, mais... »
« Alors ayez confiance en moi et en la procédure. Je ferai en sorte que cette opération réussisse. »
« D-d'accord, si tu le dis... »
Siegfried n'aimait pas l'idée d'être déguisé en prisonnier, mais il décida de suivre le plan qu'avait imaginé Ninetail. Il était le roi, mais elle était la seule capable de secourir Quandt de la Forteresse de l'Enfer.
Il était donc tout naturel qu'il suive ses ordres dans cette opération, qu'il soit roi ou non.
« Alors, on y va ? »
« Votre Majesté peut-elle se retourner une seconde ? »
Ninetail lui passa les menottes aux deux poignets.
« Il faut bien s'assurer que Votre Majesté est correctement déguisée, non ? »
C'est ainsi que Siegfried se fit traîner par une succube — en réalité Ninetail déguisée — jusqu'à la Forteresse de l'Enfer.
Juste après avoir pris le contrôle de l'Atelier Bavarois, Avant lança une vaste vente, offrant une remise de vingt-cinq pour cent sur tous les artefacts.
Une marque premium comme l'Atelier Bavarois en solde pouvait rapporter d'immenses profits à court terme, mais cela ne manquerait pas de coûter cher sur le long terme.
Une marque premium repose sur la qualité de ses produits et sur son image. Il ne faisait aucun doute que proposer des réductions dégraderait l'opinion des consommateurs sur leurs produits à long terme.
Bien sûr, les gens se ruaient pour acheter dès qu'il y avait une promotion, mais les clients finissaient par s'habituer aux prix soldés jusqu'à refuser d'acheter hors soldes.
Avant le savait, pourtant il décida de maintenir la remise. Pire, il brada même les artefacts onéreux qui ne se vendaient pas depuis un moment à cause de leur prix exorbitant, avec une remise phénoménale de cinquante pour cent.
« Le taux de remise est trop élevé, Chef Forgeron. L'image de marque de nos produits va en prendre un coup à ce rythme », s'inquiéta Kink.
« Cela n'a pas d'importance », répondit Avant avec nonchalance.
« J'accorderais même une remise plus forte si cela permet de nous débarrasser au plus vite de ces déchets. »
« Tu penses que ces artefacts en solde sont des artefacts de notre fier Atelier Bavarois ? »
« Je ne le pense pas. Ce ne sont pas des artefacts forgés par le Grand Atelier Bavarois. »
« Ce ne sont que des ordures », trancha Avant d'une voix glaciale. Il ajouta : « L'esprit de notre atelier n'habite pas ces artefacts. Nous nous efforçons de forger des armes d'une létalité extrême, or tu ne trouveras aucune trace de cela dans ces ordures. S'il ne s'agit pas d'ordures, alors qu'est-ce que c'est ? »
« M-Monsieur le Chef Forgeron... ! Comme prévu ! Je le savais ! Seul vous, monsieur, êtes digne de diriger notre grand atelier ! » s'exclama Kink, regardant Avant avec admiration et révérence.
« C'est exact. Je suis le seul digne d'être le chef forgeron de l'Atelier Bavarois, et je serai le seul à accomplir le vœu ultime de nos ancêtres », dit Avant avec morgue. Il ne daigna même pas feindre l'humilité.
« Je vendrai toutes ces ordures entassées dans notre atelier sacré et je forgerai de nouveaux artefacts. Ces nouveaux artefacts contiendront l'esprit de notre atelier, et ce seront des armes nées pour le carnage et rien que pour le carnage ! »
« Je veux que tu ailles engager de puissants Aventuriers. »
« Monsieur ? Pourquoi avons-nous besoin d'engager des Aventuriers ? »
« Nous avons besoin d'Aventuriers qui feront la promotion de la létalité de nos artefacts. »
« Je donnerai ces artefacts forgés avec l'esprit de notre atelier en cadeau à ces Aventuriers une fois que nous nous serons débarrassés de toutes les ordures. Ces Aventuriers semeront le chaos sur tout le continent, ce qui rehaussera le prestige de notre atelier, au point que tous voudront mettre la main sur nos artefacts. »
« Les infâmes Armes du Diable forgées par notre atelier vont bientôt renaître. »
« A-Ah ! Enfin ! Snif ! Snif ! »
Kink se mit à pleurer avec un large sourire.
Les Artisans de la Mort étaient une bande obsédée par la létalité des artefacts qu'ils forgeaient, et ils voulaient créer des armes véritablement dignes d'être appelées artefacts de l'Atelier Bavarois.
« Les Aventuriers armés de nos artefacts auront besoin d'une cible à massacrer. »
« Précisément ! Il leur faudra une cible qui servira d'exemple à la grandeur de nos artefacts ! »
« Siegfried van Proa. »
« Et le Royaume de Proatine sera leur cible... »
Tel était le plan d'Avant. Son plan consistait à armer les Aventuriers avec les artefacts hautement létaux forgés par son nouvel Atelier Bavarois, puis à leur ordonner d'écraser Siegfried et le Royaume de Proatine.
Cela enverrait un message à tout le continent : lui, Avant, était le nouveau Chef Forgeron de l'Atelier Bavarois, et leurs artefacts étaient les plus létaux et les plus impitoyables qui soient.
Il se débarrasserait de Siegfried tout en faisant la promotion de ses artefacts, ce qui constituait, à ses yeux, le scénario idéal.
« Ah ! Il est impossible de sonder votre sagesse, monsieur ! »
« Ce n'est rien. Je ne pourrais pas me dire chef forgeron de notre fier atelier si j'étais incapable d'imaginer ne serait-ce que cela, non ? »
« Je vous respecte du fond du cœur, monsieur ! »
« Merci, Kink », dit Avant en souriant. Puis il ordonna : « Veille à engager des Aventuriers qui nourrissent de la rancune envers Siegfried van Proa. Nos artefacts plus leur haine personnelle garantiront la chute de ce gamin et de son royaume pathétique. »
« Comme vous l'ordonnez, Chef Forgeron ! » s'exclama Kink en réponse, et il s'élança pour exécuter les ordres d'Avant.
Il allait ratisser tout le continent à la recherche d'Aventuriers qui en voulaient à Siegfried. Puis, il les équiperait des nouveaux artefacts de l'Atelier Bavarois.
La Forteresse de l'Enfer se trouvait sur une île inhabitée au sud-est du continent. Pour être précis, l'île inhabitée ressemblait davantage à une forteresse flottante, et c'est de là que la prison notoire tenait son nom.
En d'autres termes, la Forteresse de l'Enfer était une île entière plutôt qu'un unique bâtiment.
« Whoa... Regarde ce brouillard. Pourquoi c'est si lugubre ici ? » marmonna Siegfried, grimacant face à l'épais brouillard.
« Parce qu'il fait actuellement nuit », répondit Ninetail en relevant un sourcil.
« Non, je veux dire, comment le brouillard peut-il être si épais la nuit au point de nous masquer complètement la vue ? »
« Cet endroit a toujours été . »
« Nous atteindrons le quai bientôt », dit Ninetail en désignant une lanterne au loin.
« D'accord », répondit Siegfried et il la suivit de près.
[Sud-Est du Continent de Nürburg : Quai du Diable]
Un message indiquant sa position actuelle s'afficha devant les yeux de Siegfried.
« On est bientôt arrivés ? » songea Siegfried en scrutant l'horizon. Il ne distinguait presque rien à cause du brouillard épais, mais il entendait le bruit des vagues au loin et l'odeur de l'eau salée lui chatouillait les narines.
« Halte, qui va là ? » Une voix grave résonna depuis le brouillard. Puis apparut un batelier coiffé d'un large chapeau. Il était assis dans son vieux bateau usé par les intempéries, tirant sur sa pipe.
« Je m'appelle Roxanna, et je travaillerai à la Forteresse de l'Enfer à partir d'aujourd'hui. Vous devez être le batelier, Vergilious », répondit Ninetail.
« Ah, tu dois être une nouvelle. Tu es une succube ? » demanda Vergilious.
« Hohoho... Le Roi Démon des Rêves se porte-t-il bien ces temps-ci ? »
« Je n'en sais rien », répondit Ninetail en haussant les épaules. Puis elle dit : « Ce serait bizarre qu'une succube insignifiante comme moi sache comment vont les dirigeants, non ? »
« Hmm... Ça se tient », répondit Vergilious avant de souffler un nuage de fumée. Puis il dit : « Quoi qu'il en soit, bienvenue, nouvelle venue. C'est probablement le meilleur endroit où tu puisses travailler. Tu n'as pas à te démener pour exaucer des vœux juste pour conclure un contrat avec les humains. Tu fais ton travail, tu attends, et pouf ! Leurs âmes tombent dans tes mains. »
« Je suppose que cet humain est un prisonnier ? Pour quel crime a-t-il été condamné ? » demanda Vergilious en regardant Siegfried.
« Un escroc ? Je doute qu'on envoie quelqu'un ici pour avoir arnaqué quelques personnes ? »
« Oui, mais ce serait une tout autre histoire s'il avait escroqué d'innombres pauvres gens en leur vendant des rêves de richesse facile tout en les pressurant jusqu'au dernier sou. »
« Le nombre de gens qu'il a arnaqués et qui ont fini par se suicider après avoir perdu toute leur fortune. »
« Waouh... C'est diablement cruel pour un si jeune homme... »
« Non ? Et il a utilisé son physique pour séduire des femmes en leur promettant le mariage, pour ne prendre que leur argent et leur corps. »
Siegfried se sentit lésé après avoir entendu les crimes inventés par Ninetail. « Hé, pourquoi ne pas lui dire simplement que j'ai tabassé quelqu'un ou volé quelque chose ? Être un escroc, c'est trop pathétique ! »
Il n'appréciait pas les crimes énumérés par Ninetail, mais il décida de se taire et de jouer le jeu pour l'instant.
« Je vois. Eh bien, je suppose qu'escroquer quelqu'un de sa fortune revient à un meurtre. Ces humains préféreraient mourir plutôt que de vivre une misérable vie de pauvre. »
« D'ac-cord, montez à bord. »
« Merci. Ah, voilà pour la traversée », dit Ninetail en tendant trois pièces violettes à Vergilious.
[La monnaie utilisée par les démons dans le monde démoniaque.]
[Ils peuvent échanger cette pièce contre l'âme d'une autre créature vivante.]
[Note : Cette pièce ne circule que dans le monde démoniaque et elle est totalement inutile aux humains. Cependant, il est possible de commercer avec les démons en utilisant cette pièce.]
« Hein ? Comment a-t-elle mis la main sur la monnaie des démons ? » songea Siegfried en voyant les Pièces d'Âme.
Pendant ce temps, Vergilious termina ses préparatifs et dit : « Je lève l'ancre. »
Le batelier ramena lentement le vieux bateau usé dans le brouillard, et on aurait dit que le brouillard aspirait l'embarcation.
« Attends encore un peu, Quandt-nim... » songea Siegfried, assis sur le bateau, les yeux levés vers la silhouette de la Forteresse de l'Enfer où Quandt attendait d'être secouru.