« Tu es Gandhi... ? » marmonna Siegfried, incrédule.
« Si vous me donnez XX, vous serez épargné par le bain de sang » était une réplique du célèbre jeu vidéo Civilization, et elle était devenue un mème immortel. La raison de ce statut de mème était que cette phrase était prononcée par le personnage le plus pacifiste du jeu, le Mahatma Gandhi.
Gandhi usait souvent de sa puissance militaire écrasante pour réclamer d'importants dons d'or aux joueurs. Cependant, Siegfried ne s'attendait pas à entendre ces lignes légendaires une nouvelle fois, et qui plus est dans BNW.
« Il y a quelqu'un comme ça. Il est absurdement fort. »
« De toute façon, tu ne le saurais pas même si je te le disais. »
« Tu choisis donc le bain de sang, au final ? Tu as besoin de voir du sang pour enfin comprendre ta situation, misérable gamin ? »
« Ferme-la. C'est moi qui te préviens », l'interrompit Siegfried. Puis, il afficha son rictus caractéristique et dit : « Laisse partir Quandt sous trois jours, tant que je suis encore gentil. Ah, assure-toi de déguerpir sans faire d'histoires, aussi. Je t'épargnerai tant que tu ne te montreras plus devant moi. »
Avant éclata de rire, complètement insensible à la menace.
« Donc tu as choisi le bain de sang. Très bien, je te donne ce que tu veux. »
« Je t'ai déjà dit de déguerpir sans faire d'histoires. »
« Bwahaha ! On verra combien de temps tu pourras continuer à jacasser. »
« D'accord, on verra », répondit Siegfried en haussant les épaules, et raccrocha.
Il regagna directement la salle de réunion où Michele et Ninetail l'attendaient.
« Il semble que les choses aient empiré », dit Siegfried. Puis, il posa sa Poigne du Vainqueur +13 sur la table et ajouta : « Ils veulent mon arme. »
Michele fit un rapide calcul et parvint à une conclusion très logique : « Et si on leur donnait simplement ce qu'ils veulent ? Les projets de construction dans la province d'Espadrille reprendront, et notre relation avec l'Atelier Bavarois sera restaurée.
Nous pourrons également reprendre le commerce avec le royaume de Bayerische. »
« Je suis d'accord avec Monsieur Michele. J'ignore la valeur de cette arme, mais je pense que la leur remettre est la meilleure option compte tenu de nos intérêts à court terme », renchérit Ninetail.
« Oui, je suis d'accord avec vous deux », répondit Siegfried, approuvant leur logique.
La valeur actuelle de la Poigne du Vainqueur +13 n'était pas si grande comparée aux avantages que le royaume de Proatine tirerait de son abandon. Cependant, le potentiel que recelait la Poigne du Vainqueur +13 était bien plus précieux ; elle valait plus qu'un royaume entier.
« Je veux restaurer notre relation avec l'Atelier Bavarois et le royaume de Bayerische. Et je suis conscient des pertes massives que nous subissons avec l'arrêt des projets de construction dans la province d'Espadrille, mais... » Siegfried laissa sa phrase en suspens.
Il les regarda tous les deux droit dans les yeux et dit : « Jusqu'à quand allons-nous continuer à transiger avec les autres royaumes et à éviter les conflits ? »
« Votre Majesté... ? » Michele inclina la tête, perplexe.
« Pourquoi développons-nous notre armée ? N'est-ce pas pour protéger notre royaume des envahisseurs étrangers ? » demanda Siegfried.
« Oui, c'est exact, Sire », répondit Michele en hochant la tête.
« J'espère que tu ne penses pas te laisser marcher sur les pieds par les autres et leur donner tout ce qu'ils veulent pendant qu'on continue de cacher notre puissance militaire ? »
« C'est un insultant et un défi flagrants envers moi et le royaume. »
« Oui, vous avez raison, Sire. »
« Je ne laisserai pas cette affaire passer. Le nouveau Chef Forgeron de l'Atelier Bavarois et le royaume de Bayerische ne m'ont pas seulement insulté, ils nous ont aussi infligé de lourdes pertes économiques. Il faut les faire payer. »
« Je préférerais éviter la guerre à tout prix, mais elle peut être inévitable dans certaines circonstances. »
« Il se peut qu'on doive faire la guerre quand il n'y aura pas d'autre choix, alors dis à nos hommes d'être prêts au combat en permanence. »
Michele fut surpris par la rapidité avec laquelle Siegfried prit sa décision. Il avait toujours penché pour la prudence et fait de son mieux pour ne pas s'enliser dans la guerre, mais cette fois, il était différent.
Siegfried choisit d'aller en guerre non pas pour protéger la Poigne du Vainqueur +13 qu'il possédait, mais pour défendre l'honneur du royaume de Proatine.
L'Atelier Bavarois et le royaume de Bayerische avaient insulté et méprisé le royaume au grand jour, alors il comptait profiter de cette occasion pour montrer que le royaume de Proatine ne devait pas être sous-estimé.
« Enfin, ce n'est pas comme si c'était une bataille perdue d'avance, non ? Le royaume de Bayerische n'est même pas l'une des grandes puissances du continent. »
« Oui, c'est exact. »
« Le moment est venu de montrer aux autres dont nous sommes capables. De plus, Quandt est un partenaire commercial important de notre royaume. La seule raison pour laquelle nous avons pu bénéficier de l'expertise technique de l'Atelier Bavarois, c'est grâce à l'aide de Quandt.
Nous ne pouvons et ne devons pas oublier combien nous avons profité de son aide. Ouais, je sais que les affaires peuvent être froides et impitoyables parfois, mais il faut savoir être loyal envers ses partenaires. »
« Je ne peux pas nier ça. »
« En plus, j'ai le sentiment qu'Avant n'aime tout simplement pas notre royaume et moi. C'est personnel pour lui, donc il n'y a aucune raison pour nous de transiger avec lui, que Quandt soit impliqué ou non. »
« Je comprends. Je dirai à nos hommes de se préparer pour une guerre totale », dit Michele en s'inclinant.
« La guerre sera notre dernier et ultime recours, alors ne t'en fais pas trop. Mais avant tout... » dit Siegfried, laissant sa phrase en suspens. Puis, il serra le poing et ajouta : « Nous devons sauver Quandt. »
Il n'avait pas l'intention de laisser Quandt en prison.
La Forteresse de l'Enfer était l'une des prisons les plus infâmes et notoires du continent de Nürburg, où seuls les pires criminels étaient enfermés. La prison avait été construite à l'origine grâce aux investissements de nombreux royaumes, et n'était affiliée à aucun d'entre eux.
Une particularité de cette prison était que les gardiens et geôliers n'étaient pas des humains, mais des démons. Ils avaient passé un accord pour surveiller les humains, dans la plupart des cas des PNJ, en échange de la récolte des âmes des prisonniers une fois ceux-ci morts.
En d'autres termes, les démons recevaient les âmes des prisonniers plutôt que de l'argent comme salaire.
« Donc il est impossible d'utiliser le mana dans cet endroit ? »
Siegfried avait été informé par Ninetail que l'utilisation du mana était restreinte par quelque chose à l'intérieur de la Forteresse de l'Enfer.
« Whoa... » marmonna Siegfried en grimacant.
Le mana était la source de puissance sur le continent de Nürburg. Les Aventuriers comme les PNJ ne pouvaient utiliser leurs capacités surhumaines que grâce au mana. En d'autres termes, l'incapacité d'utiliser le mana signifiait qu'on ne pouvait compter que sur les capacités innées de son corps.
« Mais ce n'est pas la seule chose qui fait de la Forteresse de l'Enfer un lieu si redoutable. »
« Quoi ? Il y a encore ? »
« Le château entier est comme un labyrinthe. Même les gardiens se perdraient dès qu'ils s'aventurent dans une section qui ne leur est pas assignée. »
« En plus de ça, il y a des Cerbères Miniatures, des chiens à trois têtes, qui gardent la plupart des endroits. Ces chiens démoniaques ont un odorat extrêmement fin — si fin qu'ils peuvent détecter un intrus à des kilomètres. »
« Cerbères Miniatures ? Je n'ai jamais entendu parler de ce monstre. »
« C'est le chiot d'un Cerbère. »
« Et même parmi les gardiens... » Ninetail continua à énumérer tout ce qu'elle savait sur la Forteresse de l'Enfer.
« Attendez. Hé, comment tu sais autant de choses sur cet endroit ? » demanda Siegfried, trouvant quelque chose d'étrange, après avoir écouté attentivement pendant un bon moment.
Alors, Michele intervint comme s'il se posait la même question : « Oui, pourquoi on dirait que tu connais cet endroit sur le bout des doigts ? »
Les yeux de Ninetail tremblèrent, et elle se mit à se tortiller comme si elle ne savait pas comment répondre. « Ah... C-c'est... Donc quand j'étais enfant... Ce que je veux dire, c'est avant de devenir Ninetail... Euh... Tu sais... Hmm... »
« Ne me dis pas... Tu as été enfermée là-bas quand tu étais gamine et tu as réussi à t'évader... ? »
« Hahaha... N-non, pas du tout... »
« Tu as l'air d'avoir eu une enfance intéressante. Comment as-tu pu te retrouver enfermée dans un tel endroit à un si jeune âge — »
« J-j'ai été influencée par de mauvaises fréquentations ! »
« Je pense que tu es juste née pour être voleuse — »
Ninetail repartit à la charge, niant les accusations portées contre elle, mais ni Siegfried ni Michele ne changèrent d'avis.
'Je ferais bien de surveiller les trésors de notre royaume dorénavant...'
Tous deux la regardèrent avec des yeux sceptiques. La seule façon d'expliquer comment elle avait pu atterrir dans l'une des prisons les plus notoires du continent était qu'elle était née avec le talent du vol.
« Bon, mettons ton passé intéressant de côté une seconde. Ça veut dire que tu as réussi à t'évader de la Forteresse de l'Enfer ? »
« Je suppose que ça veut dire que tu peux y entrer et t'enfuir à nouveau facilement ? »
« Ce ne sera pas facile, mais je pense que je peux le faire. Après tout, je l'ai déjà fait une fois donc... »
« Ça suffit. Allons sauver Quandt », dit Siegfried en souriant.
« Quoi ?! Aller à la Forteresse de l'Enfer ?! »
« Pourquoi ? Je pensais que tu pouvais le faire ? »
Ninetail semblait hésitante à retourner à la Forteresse de l'Enfer.
« Ah, elle a probablement un traumatisme lié à cet endroit, ayant été enfermée si jeune », Siegfried comprit parfaitement ce que ressentait Ninetail.
« Mais cette fois, c'est différent », dit Siegfried.
« Q-que voulez-vous dire par là, Votre Majesté ? » demanda Ninetail.
« Tu étais une prisonnière qui s'évadait, cette fois, mais tu es différente maintenant. »
« Tu es la Chef du Renseignement d'un royaume, et tu es en mission pour le bien du royaume. Tu n'es plus une criminelle. »
Ninetail tressaillit à ces mots. De son côté, Siegfried afficha un rictus sinistre et pensa : « Hohoho ! Je t'ai eu, hameçon, ligne et plomb ! »
Bien sûr, il conserva son sourire doux à l'extérieur, pour ne pas se faire prendre par ce qu'il pensait vraiment.
« C'est comme un retour triomphal, non ? Je veux dire, tu es ce Voleur Légendaire, mais tu étais encore une criminelle. Mais maintenant ? Tu es devenue la Chef du Renseignement d'un royaume ainsi qu'une comtesse. »
« Ça ne te fait pas un effet différent ? Pouvoir retourner dans cet endroit en tant que nouvelle personne avec un statut social bien plus élevé ? »
« O-oui ! Tu as raison ! »
« Mais je ne te forcerai pas si tu hésites encore à y aller. Donne-moi juste quelques conseils et j'irai seul — »
« Non, j'irai, Votre Majesté. »
« Hein ? Qu'as-tu dit tout à l'heure, Sire ? »
« M'as-tu piégé tout à l'heure ? »
Ce lapsus fit souffrir Siegfried un bon moment alors qu'il tentait de réparer sa propre bêtise.
Siegfried convint de se rendre à la Forteresse de l'Enfer avec Ninetail ce soir-même.
« Où est-elle ? Pourquoi ne vient-elle pas ? »
Il attendit au-delà de l'heure convenue pour qu'elle apparaisse, mais il n'y avait aucune trace d'elle nulle part.
« Elle a eu froid aux yeux et a fui ? » grogna Siegfried.
« Qui a eu froid aux yeux et a fui ? » dit Ninetail juste derrière lui.
« Qu'est-ce qui t'a pris si longtemps ? Tu sais depuis combien de temps j'attends — » grogna Siegfried en se retournant, mais il finit par se figer. Puis, il pointa vers elle et bredouilla : « Q-quoi ?! Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ?! »
« T-ta tenue ! Elle est indécente ! Qui s'habille comme ça pour une mission ?! »
« Pourquoi ? Il y a un problème avec ma tenue ? » demanda Ninetail, se tournant délibérément pour exhiber sa silhouette de rêve.
Sa tenue pouvait être décrite comme « sulfureuse » ou « envoûtante », et la frontière entre ces deux mots était bien mince.
Elle portait un short en cuir qui laissait voir ses fesses, des bas qui montaient jusqu'en haut de ses cuisses, et des talons aiguilles qu'on pourrait qualifier de talons tueurs. Cependant, ce n'était pas la seule chose sulfureuse ou envoûtante dans sa tenue.
Son haut dévoilait tellement sa poitrine qu'un faux mouvement aurait pu provoquer un accident de garde-robe, et son dos entièrement nu était visible, rien ne le couvrant.
Pour couronner le tout, elle tenait un fouet en cuir.
« Non ! Quelle opération tu vas faire dans cette tenue ?! Va te changer ! »
« C'est niet ! Va te changer. Je peux comprendre les collants, mais c'est quoi ces talons ? Ça va faire clic-clac à chaque pas ! » s'exclama Siegfried.
« Il semble que Votre Majesté n'y comprenne rien. »
« Ce n'est qu'un déguisement. »
« Je suis une Succube », dit Ninetail avec coquetterie en agitant séductivement une fausse queue attachée à son coccyx.