« Ce gamin arrogant. On dirait qu'il se croit tout permis, persuadé que ses maigres pouvoirs lui seront utiles, » grogna le comte Gunther entre ses dents, dévoilant un sourire glacé.
Une semaine s'était écoulée depuis qu'il avait passé commande à la Guilde des Mercenaires, mais il n'avait reçu aucune réponse, ni des assassins, ni du Roi des Mercenaires Dreyfus.
Une seule explication possible à ce silence et au fait que Siegfried van Proa se promenait encore tranquillement dans la province d'Espadrille : ils avaient tous échoué.
En d'autres termes, le gamin était probablement plus fort qu'il n'y paraissait. En fait, le comte Gunther avait entendu des rumeurs selon lesquelles Siegfried van Proa était un Aventurier puissant, mais cela ne le troublait pas le moins du monde, que Siegfried soit fort ou non.
À quoi bon être fort quand son royaume est faible et misérable ? Qui plus est, c'était une mauviette incapable de se défendre lui-même !
« Y a-t-il quelqu'un ? » appela le comte Gunther.
« Préparez un banquet. Assurez-vous que chaque noble de la province d'Espadrille reçoive une invitation et soit présent. »
« Comme vous l'ordonnez, mon seigneur ! »
« De plus, nous organiserons un défilé militaire pour notre petit roi tout mignon. Informez les seigneurs féodaux d'envoyer leurs soldats et chevaliers d'élite. »
« Roi faible et misérable ! Crois-tu vraiment pouvoir faire ce que tu veux après avoir vu notre puissance ? Bwahaha ! » Le comte Gunther afficha un rictus perfide et grogna avant d'éclater de rire. Il ne pouvait s'empêcher d'être exalté à l'idée de donner une bonne frayeur à Siegfried.
Pendant ce temps, Siegfried avait déjà mis en place une surveillance dans tout le château, à l'insu du comte Gunther, et observait en temps réel chacun de ses faits et gestes.
« Wahou, donc c'était ça ton plan ? Héhé ! » dit Siegfried tranquillement en observant le comte à travers les yeux du Traqueur de Nuit n°8.
Hamchi était roulé en boule, endormi, et il ouvrit les yeux en entendant Siegfried se parler à lui-même.
« Donc c'était ça ton grand plan ? »
« Rendors-toi, petit morveux », dit Siegfried en tapotant la nuque de Hamchi.
« Kyu... Hamchi... se rendort... ZzzZz... Kyuuu... »
Hamchi semblait adorer les caresses de Siegfried, car il se rendormit immédiatement avec un sourire.
« Haha... Ce type peut être vraiment mignon par moments, » songea Siegfried avec un rictus. Puis, il donna l'ordre aux Traqueurs de Nuit. « Surveillez-le de près et signalez immédiatement la moindre anomalie. »
Il ferma ensuite les yeux et s'endormit à son tour dans sa capsule VR.
Le lendemain matin, Siegfried profita d'un copieux petit-déjeuner préparé sans compter pour lui et attendit que le comte Gunther le fasse appeler.
Un serviteur vint le chercher et le conduisit au terrain d'entraînement du Territoire de Cabochon. Le terrain était immense, et il faisait vraiment honneur à la réputation du Territoire de Cabochon comme l'un des territoires de l'Empire Marchioni.
Ce n'était rien de plus qu'un territoire provincial, mais le terrain d'entraînement rivalisait avec celui de la plupart des royaumes.
Des rangées de soldats et de chevaliers portant l'uniforme des forces de la coalition d'Espadrille défilaient sur le terrain.
« Veuillez regarder, Votre Majesté, » dit le comte Gunther. Puis, il agita la main et ajouta fièrement : « Voici la puissance militaire de la province d'Espadrille. »
« C'est vraiment impressionnant, » répondit sincèrement Siegfried.
Il était véritablement impressionné par les soldats qui défilaient. Chacun d'eux était parfaitement aligné ; ils avaient des mines farouches et dégageaient une aura dominante sans prononcer un seul mot.
Les forces de la coalition de la province d'Espadrille ne manquaient de rien et pouvaient être qualifiées d'armée puissante. De plus, les chevaliers en tête du défilé semblaient vraiment puissants et dangereux.
« Nous sommes au bas de l'échelle de l'empire, mais cette armée est aussi puissante que la plupart des armées royales. »
« Oui, c'est vrai, » acquiesça Siegfried en hochant la tête.
Les soldats poussèrent soudain un cri et portèrent leurs lances à un angle de quinze degrés, mais le problème était que la pointe de leurs lances visait nul autre que Siegfried lui-même.
« Gasp ! » Siegfried recula, choqué, et faillit s'asseoir brutalement.
Bien sûr, il n'était pas vraiment choqué et jouait simplement le jeu du scénario du comte Gunther.
« Oh ? Il a déjà peur ? Hohoho ! » Le comte Gunther exulta en voyant Siegfried faillir s'asseoir. Puis, il afficha un rictus perfide et pensa : « Je ne fais que commencer, gamin. »
Le comte Gunther fit signe au capitaine des chevaliers.
L'escadron d'élite des chevaliers en tête du défilé rassembla son mana pour mettre encore plus de pression sur Siegfried, mais ce n'était pas tout.
Les soldats des forces de la coalition crièrent et brandirent leurs armes sur l'ordre du capitaine des chevaliers, et leurs armes pointaient toujours en direction de Siegfried.
« K-Kuheok ! » Siegfried haleta, se serra la poitrine et chancela.
« Votre Majesté ! Ça va ?! » Le comte Gunther se précipita à son côté et l'aida à se relever.
« Argh... J-Je vais bien... » marmonna Siegfried faiblement et se força à se relever avec l'aide du comte.
Du sang coula au coin de la bouche de Siegfried...
« Votre Majesté ! Vous saignez ! »
« Soldats ! Escortez Sa Majesté au plus vite ! Il est indisposé ! » ordonna le comte Gunther.
« Mince... Ça fait mal ! » cria Siegfried intérieurement, agonisant, après s'être mordu les lèvres de toutes ses forces.
Il s'était mordu les lèvres pour faire saigner et tromper le comte, et cela semblait avoir fonctionné à la perfection, car le comte crut que Siegfried saignait suite à des blessures internes causées par l'énorme quantité de mana libérée par les chevaliers d'élite.
Après le défilé militaire...
« Haha ! Quel faible ! Il n'a même pas supporté la pression d'une simple démonstration et il voudrait nous gouverner ?! Bwahaha ! » Le comte Gunther éclata de rire, ravi par ce qui venait de se passer. Puis, il grinça des dents en ricanant : « Mais c'est pas fini. Hohoho ! Attends de voir, gamin. »
« Bonjour, Votre Majesté. »
« Salutations, Votre Majesté. »
« C'est un plaisir de vous revoir, Votre Majesté. »
Un grand festin en l'honneur de Siegfried était préparé au château du comte Gunther, et tous les nobles de la province d'Espadrille étaient présents.
Il va sans dire que les chevaliers les plus forts de la province étaient alignés pour garder les nobles au cas où. De plus, les chevaliers avaient pour instruction de libérer leur mana pour exercer encore plus de pression sur Siegfried.
« Ah, ça chatouille et c'est agaçant... » grommela Siegfried intérieurement.
Le mana des chevaliers le chatouillait tellement qu'il dut faire preuve d'un self-control surhumain pour ne pas éclater de rire tout en feignant d'être souffrant.
« Ça va, Votre Majesté ? » demanda le comte Gunther.
« J... Je vais bien... »
« Beaucoup de gens ont contribué à ce festin en votre honneur, alors tenez bon, sire. »
« Oui, comte Gunther... »
Le festin prit fin, et vint le moment pour Siegfried de prononcer un discours devant les nobles.
« Un discours de Sa Majesté, le roi Siegfried van Proa. »
Siegfried se leva et prononça son discours : « ...Par conséquent, moi, Siegfried van Proa, roi du Royaume de Proatine, j'espère votre coopération sur cette question. Quelle que soit notre nationalité, nous devons nous efforcer de rendre ce monde meilleur pour tous... »
« Qu'est-ce qu'un vulgaire Aventurier peut bien savoir ? » interrompit le vicomte Horn, plongeant la pièce entière dans un silence de mort.
Cependant, le silence ne dura pas longtemps.
« Sachez votre place royale, Votre Majesté. Pourquoi nous, peuple du puissant Empire Marchioni, devrions-nous écouter un roi de royaume faible et pitoyable ? D'autant plus que ce roi est un vulgaire Aventurier ! » renchérit le vicomte Anterlock.
Leurs commentaires exposèrent Siegfried à la risée des autres nobles.
« Kékéké ! Regardez-le, tout figé de peur ! »
« Hé, gamin ! Pisse pas ton froc maintenant ! »
« Espèce de morveux ! Comment oses-tu venir ici avec tes sottises ? Va plutôt téter le lait de ta mère ! Kékéké ! »
Les nobles du camp du comte Gunther s'y mirent les uns après les autres dans une surenchère pour humilier Siegfried au maximum.
Pendant ce temps, les nobles qui avaient promis de rejoindre la cause de Siegfried ne savaient que faire. Ils sentaient qu'ils devaient l'aider, mais la faction du comte Gunther était si forte que leurs chevaliers étaient bien trop intimidants.
« Votre Majesté, » intervint le comte Gunther. Puis il demanda : « Avez-vous repris vos esprits maintenant ?
« C'est la réalité. Il n'y a aucun moyen que nous — peuple de l'Empire Marchioni — vivions sous la coupe d'un royaume faible et pauvre. Et... » Le comte Gunther marqua une pause. Puis il afficha un sourire méprisable et dit : « Nous n'avons aucune intention d'être les sujets d'un vulgaire Aventurier.
« Je vous suggère de repartir. Nous paierons fidèlement nos impôts au Royaume de Proatine comme bon nous semblera, par loyauté envers Sa Majesté Impériale, donc je vous conseille de vous contenter de cela.
« Et je dois vous avertir de ne même pas rêver de nous gouverner. On dit qu'on ne doit pas avoir les yeux plus gros que le ventre, non ? J'espère que vous ferez le choix intelligent et resterez à votre place. »
« Je vois, » répondit Siegfried en hochant la tête. Puis il demanda : « Est-ce la réponse de la province d'Espadrille ? »
« Ha ! » Le comte Gunther ricana, incrédule. Puis il demanda : « Êtes-vous sourd en plus ? Ou avez-vous du mal à comprendre ce que je dis ? »
« Je demande juste pour être sûr, » répondit Siegfried.
« Oui, c'est exact. C'est la réponse que la province d'Espadrille vous fait. Nous — la province d'Espadrille — refusons d'être gouvernés par le Royaume de Proatine, et nous rejetons aussi le serment de fidélité à un roi comme vous. Si vous osez nous y forcer, nous n'aurons d'autre choix que de... »
Juste au moment où le comte Gunther allait menacer Siegfried d'une rébellion armée, des hérauts de différents territoires firent irruption dans la salle de banquet.
« N-Nous avons un problème, mon seigneur ! »
« Urgent ! J'apporte une nouvelle urgente ! »
« La situation est critique, mon seigneur ! »
Le comte Gunther fulmina les hérauts du regard et hurla : « Que signifie ceci ?! Comment osez-vous semer le trouble dans mon château ! »
Cependant, les hérauts ne se laissèrent pas intimider le moins du monde. Au contraire, ils transmirent la nouvelle qu'ils apportaient, et celle-ci ne pouvait être décrite que comme chocante.
« L-Le Royaume de Proatine nous a pris en embuscade ! »
« Des soldats du royaume attaquent ! Nos murailles sont sur le point de céder ! »
« Notre territoire a été conquis en un clin d'œil ! »
Le comte Gunther douta de ses oreilles et cligna des yeux à plusieurs reprises. Puis il redemanda aux hérauts : « Quoi ? Qu'a fait le Royaume de Proatine ? »
L'héraut du territoire du vicomte Anterlock, le Territoire du Château, répondit : « L-Le Royaume de Proatine nous a pris en embuscade et a tué nos hommes. Ils ont percé nos murailles instantanément et conquis le château ! E-et des soldats elfes du légendaire royaume elfique, Elondel, étaient parmi eux ! »
« Quoi ? Cela veut dire que... » marmonna le comte Gunther en se retournant.
« Hé. » Il vit Siegfried van Proa avec une expression qu'il n'avait jamais vue. Le sourire sur le visage de Siegfried était si méprisable et mauvais qu'il ferait passer les pires démons pour des saints.
« Donc vous refusez d'être gouvernés et de prêter serment... Alors je suppose que vous devrez entendre ma réponse, à vous aussi, non ? » dit Siegfried glacialement.
À peine eut-il prononcé ces mots et esquissé un rictus que les fenêtres de la salle de banquet volèrent en éclats, et des soldats du Royaume de Proatine y firent irruption.
Puis, le cri de guerre des soldats du Royaume de Proatine résonna dans toute la salle de banquet.