Siegfried fut conduit dans une petite pièce miteuse qui n'avait rien à envier à un local de stockage. Cette petite pièce miteuse servait en réalité de lieu de commérage aux domestiques et aux servantes, et elle était depuis longtemps oubliée dans le château.
Les toiles d'araignée, la poussière et l'odeur de moisi témoignaient que la pièce était abandonnée depuis belle lurette.
« Votre Majesté, notre salon de réception est actuellement en travaux, je vous saurais gré de bien vouloir faire preuve de compréhension et de bienveillance à ce sujet. »
Le majordome qui avait guidé Siegfried semblait très respectueux, mais ses yeux et son expression laissaient transparaître un mépris évident.
C'était un cas d'école de l'âne revêtu de la peau du lion. Rien que pour avoir l'honneur de servir un noble de l'Empire Marchioni, le majordome s'autorisait à regarder de haut Siegfried, qui n'était que le roi d'un royaume faible et pauvre.
Siegfried ne releva pas le ton du majordome. Au contraire, il sourit et répondit : « Je comprends que les choses arrivent. »
« Je vais préparer du thé et quelques en-cas pour Votre Majesté. »
Le majordome quitta la pièce pour préparer le thé et les en-cas.
« Tsk... Je devrais améliorer ma réputation ou quelque chose du genre... » grommela Siegfried en boudeant.
« Je sais que mon royaume est faible et petit, mais comment peuvent-ils me traiter comme ça ? Je sais qu'ils le font exprès... Mais il y a des limites, non ?! »
Malheureusement, Siegfried se trompait cette fois-ci. On murmurait actuellement que le Royaume de Proatine était une nouvelle puissance montante sur le continent, et de nombreuses nations l'avaient déjà remarqué.
Le royaume avait tenté de cacher sa véritable force tout ce temps, mais les grandes nations du continent n'étaient pas dupes. Elles avaient rassemblé des informations sur le Royaume de Proatine et se faisaient une idée de ses réelles capacités.
Ce n'était pas parce que le Royaume de Proatine était petit et faible que Siegfried était traité de la sorte. La seule raison pour laquelle ils osaient l'affronter ainsi, c'était que la Province d'Espadrille avait appartenu à l'Empire Marchioni.
La fierté et l'arrogance de ceux qui vivaient dans l'empire étaient quelque chose que même Siegfried ne pourrait pas facilement sonder, quelle que soit sa connaissance de BNW.
« Kyuuu ! Tu t'y attendais pourtant, non ?! »
« Ouais, je m'y attendais », répondit Siegfried en haussant les épaules. Puis il ajouta : « Je m'en sors plutôt bien rien qu'en ne les tuant pas sur le champ, non ? »
« Kyuuu ! Tu es magnanime ! »
« Ce n'est pas que je sois magnanime. J'ai juste un plan, c'est tout. »
« Je n'ai aucune attente à la base, c'est pour ça que je ne suis pas du tout contrarié. D'ailleurs, je serais un idiot de m'énerver ici. Après tout, j'ai quand même décidé de venir, alors que je sais à qui j'ai affaire. »
« Kyuuu ! Ça se tient ! »
« Bref, je ne vois rien d'anormal ici », dit Siegfried en s'appuyant sur ses mains entrelacées. Puis il ajouta : « Je devrais enquêter pour voir si le fragment d'âme est là, mais à part ce seigneur féodal impitoyable, il n'y a pas grand-chose. »
« Kyu ! Hamchi pense pareil ! »
« Tsk... Le fragment d'âme n'est pas là non plus... C'est très différent d'avant. Les fragments précédents avaient prácticamente annoncé leur présence, mais celui-ci est trop silencieux. »
L'énergie contenue dans le Fragment d'Âme d'Apocalius équivalait à celle d'une centrale nucléaire, il était donc inévitable qu'elle affecte les environs et provoque toutes sortes de phénomènes étranges.
Pourtant, le fait qu'il ne se passe rien d'extraordinaire dans le Territoire d'Espadrille malgré la présence d'un fragment d'âme était vraiment bizarre.
Le majordome ouvrit la porte sans frapper. Il entra dans la petite pièce miteuse et dit : « Voici votre thé et vos en-cas. J'ai la crainte d'informer Votre Majesté que le seigneur est actuellement occupé par d'autres affaires, il ne peut donc pas vous recevoir. J'espère votre aimable compréhension. »
« Ce n'est pas grave. Je peux l'attendre », répondit Siegfried avec nonchalance.
« Alors veuillez patienter ici », dit le majordome en s'inclinant avant de partir.
« Faisons une petite sieste. »
« Kyu ? U-une sieste ?! Maintenant ?! »
« Il a l'air bien décidé à nous faire poiroter pour nous ridiculiser, alors autant dormir, non ? C'est nous qui perdons si on continue à attendre et à s'énerver. »
Siegfried savait ce que le Vicomte Anterlock tramait, même sans le rencontrer.
« Kyuuu ! Le proprio est vachement malin ! »
« Tu t'en rends compte seulement maintenant ? »
« Bref, allons dormir un coup. »
C'est ainsi que Siegfried et Hamchi s'endormirent, la tête posée sur la table, comme des élèves en cours.
Quelques heures plus tard, Siegfried et Hamchi purent enfin rencontrer le Vicomte Anterlock, qui les recevait assis sur son trône.
« Tsk... Quel pitoyable idiot. » Le Vicomte Anterlock claqua de la langue et pensa que le roi n'était qu'un imbécile incapable de se faire respecter.
« Qu'avez-vous dit que ce gamin faisait ? »
« C'est... Il dort avec son hamster, mon seigneur... »
« Quoi ? Un roi qui pionce dans ce taudis de débarras en attendant son subalterne, sans même élever la voix ni se plaindre ? »
« Haha ! Quel lâche sans colonne vertébrale ! Il n'est qu'un mollasson ! »
En effet, Siegfried portait encore les marques du sommeil sur le visage, de la salive séchée au coin de la bouche, les cheveux en bataille et les yeux à demi ouverts. N'importe qui pouvait voir qu'il venait de se réveiller.
« Enchanté. Je m'appelle Vicomte Anterlock. »
Le vicomte salua Siegfried sur un ton arrogant qui frisait la trahison.
« Je m'appelle Siegfried van Proa. »
« Je m'excuse d'avoir fait attendre Votre Majesté. Je n'ai pas pu vous recevoir, car vous êtes venu sans prévenir. »
« Mais puis-je savoir quel affaires vous avez avec moi ? »
« C'est... » Siegfried exposa ses projets comme il l'avait fait avec les autres.
Mais comme prévu, le Vicomte Anterlock n'était pas quelqu'un avec qui on pouvait raisonner.
« Ce n'est pas que je ne puisse pas comprendre ce que dit Votre Majesté, mais le monde est-il vraiment si simple ? Je sais que vous voulez le bien du peuple, mais le peuple est Marchioni jusqu'à la moelle, pourquoi changerait-il d'allégeance pour un royaume faible et petit, juste pour un peu d'or investi ?
« Un lion préférerait mourir de faim plutôt que de manger de la viande pourrie, Votre Majesté. »
« Mais vicomte, la Province d'Espadrille ne fait plus partie de l'empire depuis que Sa Majesté Impériale me l'a offerte. C'est désormais une partie du Royaume de Proatine et— »
« Je paierai mes impôts et mes tributs. »
« Le Royaume de Proatine n'est pas aussi puissant que l'Empire Marchioni, donc je doute que vous puissiez justifier de prélever le même pourcentage d'impôts. Je veillerai à ce que le Royaume de Proatine reçoive fidèlement le montant que je jugerai approprié, alors occupez-vous de vos affaires et ne vous mêlez pas des nôtres », dit le Vicomte Anterlock, la main sur l'épée à sa ceinture.
Il menaçait ouvertement Siegfried. Il disait clairement qu'il n'hésiterait pas à le trucider, roi ou pas.
« Votre Majesté, je tiens à vous informer que nous, peuple de l'empire, n'aimons vraiment pas qu'on se fiche de nous. »
« Il se fait tard, alors allez vous reposer. »
Le Vicomte Anterlock congédia Siegfried unilatéralement et quitta la salle de réception.
Siegfried quitta le Territoire de Château et se rendit dans un autre territoire après avoir essuyé mauvais traitements et insultes de la part du Vicomte Anterlock.
Juste après son départ...
« Il ne s'est pas mis en colère une seule fois, même après l'avoir traité aussi mal ? »
– Oui, Comte Gunther.
Le Comte Gunther reçut un appel du Vicomte Anterlock pour faire un rapport sur ce qui s'était passé.
– Je crois que ce n'est pas qu'il ne s'est pas mis en colère, mais plutôt qu'il n'a pas pu.
« Je suppose que tu as raison. Il n'y a aucun moyen qu'il puisse élever la voix contre nous, nobles de l'empire, alors qu'il n'est que le roi d'un royaume faible et pauvre, pas vrai ? Kékéké ! »
– Précisément, Comte Gunther.
« Donc il n'a rien dit et il est parti ailleurs ? »
« D'accord », dit le Comte Gunther en hochant la tête. Puis il claqua de la langue et ajouta : « Tsk... Il aurait dû abandonner après une telle humiliation. »
– Peut-être est-il simplement stupide et obstiné ?
« C'est la plus grande probabilité. Bref, j'ai compris », dit le Comte Gunther avant de raccrocher. Il semblait mécontent de quelque chose et marmonna entre ses dents : « Il semble que le cadeau que je lui ai préparé n'est pas encore arrivé, vu comme il se balade encore sans peur... »
Il n'aimait pas qu'il n'y ait eu aucune tentative d'assassinat contre Siegfried, mais il décida de patienter, la demande n'étant pas si vieille.
Pendant ce temps, Siegfried continua son périple à travers la Province d'Espadrille, convainquant certains nobles tout en se faisant mépriser par d'autres.
« Je m'excuse, mais le seigneur s'entraîne seul actuellement, nous n'avons donc aucun moyen de le contacter. Mais je veillerai à ce que le message de Votre Majesté lui soit transmis dès son retour. »
Siegfried se rendit au Territoire de Capucines dirigé par le Comte Arial, mais il ne put le rencontrer. Cependant, il avait reçu une réponse plutôt positive de la part du subalterne du comte, alors il se dirigea vers la destination finale de sa tournée dans la Province d'Espadrille, le Territoire de Cabochon, qui était dirigé par le dirigeant de facto de toute la province, le Comte Gunther.
« Moi, Comte Gunther, salue Votre Majesté. »
Étonnamment, le Comte Gunther salua Siegfried avec le plus grand respect.
« Je m'appelle Siegfried van Proa. »
« Je m'excuse de ne pas être venu à la rencontre de Votre Majesté même après avoir appris que vous étiez dans la Province d'Espadrille. »
« Pas besoin de vous excuser pour ça. »
« Je remercie Votre Majesté de me rendre visite et de me donner l'opportunité de vous recevoir. »
Siegfried fut honnêtement surpris par l'attitude du Comte Gunther.
« Qu'est-ce que ce type trame... ? »
Il ne parvenait pas à cerner les pensées du comte, mais il ne se laissa pas non plus emporter par son rythme.
« Bon, je n'ai qu'à boucler mon grand tableau », pensa-t-il en haussant les épaules, et il s'apprêtait à sortir sa carte, mais...
« Votre Majesté », dit le Comte Gunther, devançant Siegfried.
« J'ai entendu dire que Votre Majesté allait à la rencontre des nobles pour demander leur coopération. »
« Alors je me disais... »
« Je vais convoquer tous les nobles et tenir une assemblée. Ce sera plus facile pour Votre Majesté de tous les rencontrer ensemble plutôt que un par un. »
« D'accord ! Oui ! Woooooo ! » Siegfried exulta et sauta de joie intérieurement après que le comte eut mentionné exactement ce qu'il voulait. Il comptait attirer le Comte Gunther pour rassembler tous les nobles de la Province d'Espadrille en un seul endroit, car c'était le grand tableau qu'il avait en tête.
Mais qui aurait cru que le Comte Gunther lui donnerait ce qu'il voulait avant même qu'il ne le demande et avant même qu'il n'ait fait quoi que ce soit pour l'obtenir ?
« Je-Je vous en serais vraiment reconnaissant si vous faisiez ça pour moi, comte », dit Siegfried d'une voix légèrement tremblante.
« Bwahaha ! Quel imbécile ! On dirait que tu meurs d'envie d'être humilié en public ! » Le Comte Gunther exulta intérieurement.
Tout comme Siegfried, il était ravi que sa proposition soit acceptée sans résistance. Le comte comptait mettre la pression sur Siegfried, l'humilier et l'insulter devant tous les nobles de la Province d'Espadrille.
Après avoir fait un spectacle public de Siegfried, le Comte Gunther prévoyait de faire comprendre que la Province d'Espadrille ne souhaitait pas être gouvernée par le Royaume de Proatine, et que toute tentative de la gouverner pourrait mener à une rébellion armée.
« Je suis honoré que Votre Majesté ait accepté mon offre », dit le Comte Gunther en arborant le plus faux des sourires qu'il put musterer.
« Pas du tout ! Je suis reconnaissant pour votre considération et votre générosité, Comte Gunther », répondit Siegfried en affichant le plus faux des rictus qu'il put trouver.
Les deux hommes affichèrent de faux sourires et se serrèrent la main, semblant ignorer l'agenda caché de l'autre.