Siegfried quitta le territoire de Marmont et se dirigea vers le territoire de Pedlock pour rencontrer son seigneur féodal, le vicomte Minaudière.
« Le vicomte Minaudière est un homme hautement compétent, et il possède une compréhension approfondie de l'architecture et de la géographie. Malheureusement, il n'a pas pu gravir davantage les échelons de la noblesse.
"Il existe de nombreux autres nobles hautement talentueux issus de familles prestigieuses dans l'empire, mais le vicomte Minaudière ne vient pas d'une famille prestigieuse. C'est ainsi qu'il est resté bloqué dans la province d'Espadrille, gâchant ses talents." »
Siegfried se souvint des informations que le vicomte Roberto avait partagées concernant le vicomte du territoire de Pedlock.
Le vicomte Minaudière était une étoile éclipsée par d'autres. Le nombre de nobles hautement talentueux dans l'Empire Marchioni était aussi grand que les étoiles dans le ciel nocturne, il n'y avait donc pas de place pour quelqu'un comme lui sans l'appui d'une famille puissante.
« Hmm... Il avait un rêve mais n'avait pas l'opportunité de déployer ses ailes... Je suppose que je devrais en tirer le maximum. Il me suffit de le gratter là où ça le démange, et il devrait sauter de mon côté, non ? Mouahahaha ! » Siegfried réfléchit à la meilleure façon de rafler le vicomte Minaudière comme s'il s'agissait d'une sorte de monstre.
« Salutations, vicomte Minaudière. »
« Bonjour, Votre Majesté. »
« Hein ? C-comment puis-je vous aider – non, si vous demandez soudainement de l'aide sans me dire ce que vous– »
« Le royaume de Proatine manque d'architectes talentueux. »
« Manque d'architectes talentueux... » Le vicomte Minaudière marmonna ces mots sous son souffle.
Puis, il répondit avec un sourire amer : « Je suggère de publier une offre d'emploi si vous avez besoin d'architectes. J'ai entendu dire qu'une quantité considérable d'or avait été investie dans la province d'Espadrille par le royaume, donc je suis certain que beaucoup d'architectes seraient prêts à venir ici. Le royaume n'aura aucun problème pour embaucher des architectes, car ils savent qu'il y aura du travail pour eux. »
Le vicomte Minaudière sourit glaciale ment et ajouta : « Je me demande tout de même si le royaume pourrait réellement le faire. »
En substance, le vicomte était sceptique quant à la capacité du royaume de Proatine à réaliser de tels développements à grande échelle alors qu'il était l'une des nations les plus pauvres et les plus faibles du continent.
« Eh bien, je suppose que ça se tient », songea Siegfried en haussant les épaules.
Qui croirait ses paroles en premier lieu ? Ce que Siegfried venait de dire ressemblait à un mendiant sans-abri prétendant être le propriétaire d'un conglomérat majeur et offrant un poste de cadre à quelqu'un.
Siegfried ne fut pas furieux de la réponse du vicomte.
En fait, il continua d'essayer de le convaincre.
« Vicomte Minaudière. »
« Je ne veux pas d'un architecte moyen. »
« Alors quel genre d'architecte vous faut-il ? »
« Je cherche quelqu'un digne de devenir le ministre chargé du développement dans le royaume qui deviendra bientôt une grande puissance du continent. »
« Un tel individu ne s'achète pas avec de l'argent... »
Le vicomte Minaudière sentit son cœur battre la chamade.
De son côté, Siegfried ricana intérieurement et pensa : « C'est dans la poche ! Mouahahaha ! »
Son ouïe fine capta le changement dans le rythme cardiaque du vicomte.
« C'est le moment de creuser dans sa tête ! »
Siegfried allait maintenant exploiter les failles et s'enfoncer plus profondément dans l'esprit du vicomte.
« J'ai entendu parler de vos capacités exceptionnelles en tant qu'architecte talentueux, vicomte. »
« Et j'ai ressenti quelque chose en me promenant ici, à savoir que cet endroit n'a pas été construit au hasard. Chaque bâtiment a été placé pour une raison, et les matériaux utilisés étaient tous d'une qualité supérieure. Cette ville a été méticuleusement conçue, sans aucun doute. »
« V-vous avez pu le dire... ? »
« Cela m'a fait réfléchir... Ah, si la personne qui a conçu cette ville devient le ministre de mon royaume... Je ne peux rien demander de plus ! »
« Aidez-moi, s'il vous plaît », dit Siegfried en sortant un chèque de son Inventaire avec une somme énorme écrite dessus. Puis, il le tendit au vicomte et continua : « J'aimerais commencer par cet endroit. Je vous le donne comme acompte, alors développez votre territoire. »
« Qu'est-ce que c'est que ça – Hiiiik ?! » Le vicomte Minaudière poussa un cri d'horreur en voyant la somme inscrite sur le chèque. Puis, il regarda Siegfried avec des yeux horrifiés et demanda : « Q-quoi... ?! »
Le montant inscrit sur le chèque que Siegfried donna était plus que suffisant pour acheter tout le territoire de Pedlock.
« Considérez ça comme des arrhes. Je vous laisserai utiliser cent fois – non, mille fois plus que cette somme si vous devenez le ministre de mon royaume. »
Cependant, c'était encore trop tôt pour qu'il soit choqué, car Siegfried n'avait pas encore enfoncé le clou.
« Vous devez réaliser le rêve que vous avez abandonné un jour ! »
« M-mon rêve... ? » Le vicomte Minaudière marmonna alors que le mot « rêve » résonnait dans sa tête.
« Permettez-moi d'être franc avec vous. Il est impossible pour vous de devenir ministre chargé de la construction et du développement de l'empire, mais ce sera possible avec le nouveau et montant royaume de Proatine.
« Est-ce que rester seigneur féodal provincial est le seul héritage que vous souhaitez laisser derrière vous ? Ou voulez-vous devenir le ministre d'un royaume puissant et laisser votre nom dans les annales de l'histoire ? »
Siegfried se tut et se contenta de regarder le vicomte Minaudière réfléchir encore et encore à son offre.
« Votre Majesté... » Le vicomte Minaudière marmonna. Puis, il leva les yeux et dit avec des yeux résolus : « Je vous servirai. »
Siegfried van Proa sourit largement en réponse, mais il ricanait au fond de lui.
Après avoir reçu l'allégeance du vicomte Minaudière, Siegfried fila droit vers sa prochaine destination.
« Depuis quand es-tu devenu si rusé et fourbe ? Kyuuu ! »
« Qu'est-ce que tu dis, gamin ? Pourquoi serais-je rusé et fourbe ?! » rétorqua Siegfried.
« Tu es rusé et fourbe quand tu convaincs ces seigneurs féodaux ! Kyuuuu ! Tu leur donnes de faux espoirs ! »
« Pourquoi, toi, petit ! » Siegfried s'emporta et tira les oreilles de Hamchi.
« Tu t'amuses bien à te moquer de moi, hein ? »
« Kyaaaaak ! Hamchi ne supportera pas ça ! Hamchi ripostera ! » cria Hamchi en mordant la cuisse de Siegfried.
Siegfried et Hamchi se frappèrent, se mordirent et se jetèrent au sol comme s'ils possédaient le chemin de colline sur lequel ils marchaient.
« Qu'est-ce que vous faites... ? »
Siegfried mordait la tête de Hamchi quand une voix d'homme le fit s'arrêter et lever les yeux.
C'était le Roi des Mercenaires, Dreyfus, qui était aussi l'homme devenu travailleur détaché à l'étranger pour le royaume de Proatine après l'incident de la Forêt de Toundra.
« Oh ? Dreyfus Ahjusshi ? » marmonna Siegfried. Puis, il se releva prestement et tapa sur ses vêtements pour les dépoussiérer.
Dreyfus s'agenouilla sur un genou et salua : « Bonjour, Votre Majesté. »
« Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« J'ai reçu une demande et j'étais en route. »
« Oh ? Donc vous aviez du travail ici ? »
« Oui, je devrai travailler dur pour rembourser ma dette envers Votre Majesté. Soupir... »
Dreyfus ne put s'empêcher de laisser échapper un soupir en se rappelant qu'il devait travailler pendant dix ans en échange de sa vie épargnée par Siegfried. C'était probablement le meilleur exemple pour enseigner aux autres mercenaires qu'accepter le mauvais contrat pouvait ruiner une vie.
« Hé hé... Oui, c'est ça. Je compte sur vous à partir de maintenant ~ »
« Alors, bonne chance pour votre travail, et j'espère que vous le réussirez pour me rapporter encore plus d'argent. De toute façon, je suis occupé, donc je vais y aller en premier. »
« Certainement, Votre Majesté », répondit Dreyfus en s'inclinant. Puis, il dégaina son épée et la pressa contre le cou de Siegfried.
« ...Que faites-vous en ce moment ? » demanda Siegfried, se demandant si le Roi des Mercenaires avait mangé quelque chose de travers ou quoi.
« J'ai reçu une demande pour tuer Votre Majesté. »
« Donc vous allez me tuer... ? »
« Votre Majesté m'a dit de le réussir et de gagner plus d'argent. »
« La prime est massive, donc Votre Majesté pourrait gagner beaucoup d'argent si vous laissiez passer ça cette fois. En plus, Votre Majesté est un être immortel, donc ça devrait aller. »
« C-ça a l'air d'une excellente idée, mais malheureusement, je perdrais beaucoup si je mourais maintenant », dit Siegfried en écartant l'épée de deux doigts. Puis, il demanda : « C'est le comte Gunther ? »
« Je ne peux pas révéler les détails de celui qui a fait la demande », répondit Dreyfus, mais ses yeux semblaient dire quelque chose comme : « Donc tu le savais ? » comme pour confirmer les paroles de Siegfried.
« Eh bien, je suppose que vous ne pouvez pas le révéler. »
« Je m'attendais à ce que cela arrive, mais je ne m'attendais pas à ce qu'ils vous envoient. »
« J'ai beaucoup de travail ces temps-ci, grâce à Votre Majesté. »
Ce que Dreyfus voulait dire par là était simple. Siegfried avait tué le Roi des Mercenaires Casillas, qui était un PNJ, tandis que le Roi des Mercenaires Guderian avait perdu ses armes en mourant face à lui.
Ainsi, le seul Roi des Mercenaires actif capable de recevoir des demandes en ce moment n'était autre que Dreyfus.
« Hahaha... » Siegfried rit maladroitement et se gratta l'arrière de la tête. Puis, il dit tout aussi maladroitement : « Maintenant que vous le dites... Hahaha... »
« Peut-être que la raison pour laquelle vous m'avez épargné en tuant les deux autres Rois des Mercenaires était de monopoliser les demandes– »
« P-Pas du tout ! Jamais ! Vraiment ! Croyez-moi ! » Siegfried nia vigoureusement les accusations.
« Propriétaire gamin... Je pense qu'il a planifié ça... »
Hamchi et Dreyfus croyaient que Siegfried avait tué les deux autres Rois des Mercenaires pour pouvoir monopoliser toutes les demandes de haut niveau.
À leur insu, Siegfried poussait un soupir de soulagement au fond de lui. « Ouf ! J'ai failli me faire prendre. »
La raison pour laquelle Siegfried avait épargné Dreyfus était simplement qu'il respectait le principe de Dreyfus de ne pas utiliser la demande comme excuse pour ne pas être tenu responsable de ses actions. Eh bien, l'idée de gagner beaucoup d'argent en tuant les autres Rois des Mercenaires et en monopolisant toutes les demandes de haut niveau lui avait aussi traversé l'esprit.
Siegfried se gratta l'arrière de la tête en riant de la manière la plus maladroite possible, ce qui amena Hamchi et Dreyfus à conclure que...
« J'avais raison... Kyuuu ! »
« C'était donc un plan élaboré pour me piéger... »
Ils étaient certains que tout cela avait été planifié par Siegfried, mais malheureusement, ils n'avaient aucune preuve pour le prouver.
« S'il vous plaît, prenez soin de vous à partir de maintenant. Je ne suis probablement pas le seul à avoir reçu cette demande », dit Dreyfus.
« C'est très probable, Votre Majesté. »
« D'accord, merci de me l'avoir dit. »
« Alors, à plus tard », dit Siegfried en faisant ses adieux au Roi des Mercenaires et continua vers sa prochaine destination, le territoire de Rhyton.
Siegfried et Hamchi passèrent près d'un bel arbre sur leur chemin et décidèrent de faire une pause à son ombre.
« Reposons-nous un peu ici. »
« Kyu ! Ça a l'air d'un plan ! »
« Ah, j'ai soif », marmonna Siegfried après avoir lu l'alerte indiquant que son personnage avait soif.
Il ouvrit son Inventaire et sortit une Ade Chocolat-Menthe avant de la boire d'une traite. L'Ade Chocolat-Menthe avait le goût rafraîchissant de la menthe suivi de la douceur du chocolat et couronné par l'effervescence pétillante de l'ade.
L'Ade Chocolat-Menthe était une boisson que Siegfried buvait souvent pour étancher sa soif.
« Kyah ! Ça fait toujours du bien ! » s'exclama Siegfried après avoir avalé la boisson.
« Kyuuu ! Comment tu fais pour boire cette abomination ? Il y a un problème avec tes papilles gustatives ?! »
« Qu'est-ce que tu dis, gamin ? Tu sais à quel point c'est bon ? »
« Kyuuu ! C'est dégoûtant ! Va boire cette merde tout seul quelque part ! »
Juste au moment où ils allaient en venir aux mains, Siegfried hurla soudain : « Aaaaack ! »
Siegfried se leva brusquement, surprenant Hamchi.
« Kyu ? Q-quoi ? Qu'est-ce qui ne va pas, propriétaire gamin ?! »
« M-mon cul ! » hurla Siegfried en pointant sa fesse gauche. Plus précisément, il pointait le haut de sa cuisse juste sous sa fesse, qui saignait abondamment.