« Le maître peut faire preuve d'une intelligence redoutable par moments... Kyuuu... » songea Hamchi en observant l'échange entre Siegfried et le vicomte Roberto. Il ne put s'empêcher d'être frappé d'admiration en voyant avec quelle facilité Siegfried avait emporté le débat.
Pourquoi Hamchi pensait-il que Siegfried l'avait emporté ?
Tout simplement parce que le vicomte Roberto n'avait d'autre choix que de coopérer avec Siegfried après que ce dernier eut affirmé que les projets allaient améliorer et enrichir la vie du peuple.
Comment le vicomte Roberto aurait-il pu s'opposer à un roi qui souhaitait investir dans la construction de villes, de routes, de barrages, de forteresses et de centres d'entraînement militaire pour ses sujets ?
Avec quelle argumentation aurait-il pu contrer une cause aussi grande — une justification aussi noble ?
Qui plus est, le royaume de Proatine ne manquait pas d'argent pour ces entreprises ; le royaume connaissait un essor économique qui remplissait ses coffres à ras bord.
Quel serait le dénouement si le vicomte Roberto osait s'opposer à la grande cause exposée par Siegfried ?
Ce serait le début de sa chute et de sa fin. Le peuple l'accuserait d'être un seigneur indigne qui aurait osé défier son roi pour privilégier ses intérêts personnels, et l'histoire montre que la fin de tels nobles n'est jamais glorieuse.
L'histoire n'a-t-elle pas prouvé que ceux qui perdaient le soutien du peuple finissaient souvent tragiquement ?
Comme si cela ne suffisait pas, Siegfried, bien que roi, demanda poliment l'aide de son sujet, le vicomte Roberto, et alla même jusqu'à s'incliner pour obtenir sa coopération.
L'attitude de Siegfried était ce que l'histoire décrirait comme celle d'un souverain juste, et il était impossible pour le vicomte Roberto de s'opposer à la volonté d'un souverain juste.
« Kyuu... Il est vraiment quelque chose quand il s'y met... » songea Hamchi en hochant la tête.
« P-Pourquoi feriez-vous une chose pareille, Sire ?! » s'exclama le vicomte Roberto en se précipitant vers Siegfried. Il tenta de le relever en disant : « Comment un roi peut-il baisser la tête devant son sujet ? Vous ne devriez pas faire cela, Votre Majesté ! »
Siegfried esquissa un sourire en coin et pensa : « C'est dans la poche. »
Bien sûr, il fit de son mieux pour ne pas laisser transparaître ses émotions et savoura sa victoire intérieurement, pour lui seul.
Pourtant, Siegfried n'en avait pas fini. Il leva les yeux vers le vicomte Roberto et dit d'une voix solennelle mais grave : « Je peux m'incliner mille fois s'il le faut pour que mon peuple vive en paix et dans la prospérité. »
« Vicomte Roberto », dit Siegfried en serrant fermement les mains du vicomte. Puis, il le fixa droit dans les yeux et ajouta : « J'ai besoin de votre puissance, vicomte ! Je vous en supplie, aidez-moi ! »
« N-Non ! Pourquoi faites-vous cela, Sire ?! Vous ne devriez pas faire cela ! »
« Si, absolument ! Je peux faire bien plus encore si c'est pour mon peuple bien-aimé ! »
Le vicomte Roberto resta sans voix face à l'humilité et à la sincérité de Siegfried. De son côté, Siegfried ne fléchit pas et continua de supplier le vicomte, allant même jusqu'à s'allonger à plat ventre devant le vicomte décontenancé.
Le roi et le vicomte allèrent et vinrent ainsi pendant un bon moment, et ce ne fut qu'après un long moment qu'ils parvinrent enfin à un accord.
Le vicomte Roberto s'agenouilla sur un genou et dit : « Votre Majesté. Votre humble serviteur accepte par la présente l'ordre de son suzerain. »
« A-Ah... ! Vicomte Roberto... ! »
« Comment pourrais-je m'opposer à la grande cause de Votre Majesté ? Moi, Roberto, je jure fidélité à Votre Majesté et à ce royaume à partir de maintenant. »
Une série de messages apparut devant les yeux de Siegfried.
[Alerte : Félicitations !]
[Alerte : L'affinité du vicomte Roberto pour vous a explosé !]
[Alerte : Vous avez touché le cœur du vicomte Roberto !]
[Alerte : Le vicomte Roberto a juré une loyauté absolue envers vous !]
Siegfried parvint avec succès à rallier le vicomte Roberto à sa cause et à lui faire jurer une loyauté absolue.
« Relevez-vous, vicomte », dit Siegfried en l'aidant à se lever.
« Merci infiniment d'avoir ouvert votre cœur. »
« Pas du tout, Sire. J'ai honte d'avoir été si aveugle aux intentions de Votre Majesté et de n'avoir pensé que du mal de vous. »
« N'importe qui aurait pensé comme vous, vicomte. Ne vous en voulez pas, nous ne sommes que des humains. »
« Aurais-je l'honneur de dîner avec vous aujourd'hui, vicomte ? »
« Certainement, Sire. Je demanderai à mes gens de préparer le meilleur que notre territoire a à offrir ! »
Et c'est ainsi que le vicomte Roberto finit par préparer un festin somptueux pour Siegfried...
Les deux hommes passèrent un moment agréable ensemble.
Siegfried et le vicomte Roberto discutèrent de nombreuses choses en dînant, et il va sans dire que des informations concernant la province d'Espadrille s'échappèrent de la bouche du vicomte.
Bien entendu, Siegfried n'oublia pas sa quête principale et demanda s'il s'était passé quelque chose d'extraordinaire dans la province ces derniers temps.
« Hmm... Je ne me souviens d aucune événement bizarre ces derniers temps. »
Siegfried n'obtint pas la réponse espérée, mais il décida de laisser tomber et demanda des nouvelles des nobles de la province d'Espadrille.
« Pourriez-vous me parler des seigneurs de ces terres ? »
« Je compte rencontrer chaque seigneur et les convaincre comme je vous ai convaincu, vicomte. Si nécessaire, je suis prêt à ramper à leurs pieds, moi aussi. »
« Votre Majesté... » marmonna le vicomte Roberto en le regardant avec des yeux emplis d'émotion. Puis il dit : « Votre Majesté est le roi d'une nation faible et minuscule, mais vous êtes véritablement un souverain juste. »
« Vous me flattez trop. Je ne fais que mon devoir envers le peuple, pour le peuple. »
« Mais il y a quelques individus dangereux parmi les seigneurs de ces terres. Je conseillerais à Votre Majesté de se méfier d'eux en permanence. »
« Je suppose qu'il y en a. »
« Par conséquent, il serait dangereux pour Votre Majesté de rencontrer tous les— »
« Non », secoua la tête Siegfried. Puis il dit : « Peu importe qu'ils me gardent rancune ou qu'ils soient simplement mécontents de ce qui s'est passé. Je compte être juste envers tous et les écouter un par un. »
« Haha... » Le vicomte Roberto rit faiblement. Il resta sans voix face aux paroles de Siegfried et ne put que le regarder avec émerveillement et révérence. Puis le vicomte dit : « Si Votre Majesté y tient tant... Permettez-moi de partager tout ce que je sais concernant les nobles de ces terres. »
« Merci, vicomte. »
« Premièrement, Votre Majesté doit être au courant du noble le plus puissant de la province d'Espadrille, le comte Gunther, qui détient le plus vaste territoire ici », dit le vicomte Roberto. Puis il fournit des informations sur chacun des nobles.
« Hmm... Je ne pense pas que ce sera difficile du tout », songea Siegfried après avoir entendu les détails sur les nobles. Il ne pensait pas que prendre le contrôle de la province d'Espadrille serait difficile, d'après ce qu'il avait entendu du vicomte Roberto.
Il y avait deux raisons à cette conclusion. La première était que la plupart des nobles de la province n'étaient que des nobles provinciaux. Ils n'avaient pas assez d'influence pour s'immiscer dans la politique de l'empire, et la seconde raison était que les nobles ne semblaient pas nourrir de rancune significative à son égard.
Tout cela parce qu'il n'y aurait pas de différence significative dans leur vie, qu'ils servent sous la règle de Siegfried ou sous celle de l'empereur Stuttgart. En fait, certains nobles pensaient même qu'être sous le règne du royaume de Proatine était une opportunité pour eux.
Chacun de ces nobles n'avait aucun espoir de gravir les échelons, le paysage politique de l'empire étant bien trop féroce pour eux, qui détenaient si peu d'influence. Mais c'était une autre histoire maintenant, car le royaume de Proatine ressemblait à une terre d'opportunités qui pourrait leur permettre de rêver à une ascension.
Ainsi, Siegfried croyait pouvoir rallier les nobles au royaume de Proatine, tout comme il l'avait fait avec le vicomte Roberto.
Cependant, c'était une tout autre affaire lorsqu'il s'agissait de nobles comme le comte Gunther, qui avaient autrefois eu de l'influence dans la sphère politique de l'empire, pour la perdre ensuite et être exilés aux confins de l'empire.
Ces nobles s'étaient installés dans la province d'Espadrille, en avaient pris le contrôle, et rêvaient de revenir sur la scène politique impériale pour redorer le blason de leurs maisons. Ils étaient des nobles de l'empire jusqu'au bout des ongles, et portaient une grande fierté d'être des nobles de l'empire.
Il va sans dire que ces nobles détestaient le royaume de Proatine après avoir été placés sous sa juridiction.
« Hmm... Je peux en convaincre la moitié, mais l'autre moitié posera problème... » Siegfried commença à esquisser un plan approximatif sur la façon d'aborder la question.
Puis il demanda des nouvelles de l'autre pilier de la province d'Espadrille.
« Et la maison Grey ? »
« La maison Grey a fait de la province d'Espadrille son foyer depuis quatre cents ans. Ils régnaient sur leur territoire à l'époque où l'empire Marchioni n'était qu'un royaume et ont continué à y régner jusqu'à aujourd'hui. Votre Majesté peut les considérer comme les souverains natifs de ces terres. »
« Ils devraient donc détenir une influence et un pouvoir considérables, n'est-ce pas ? »
« La maison Grey s'est toujours tenue à l'écart et n'a jamais exprimé d'opinion sur quoi que ce soit. »
« Même leur dernier chef, le comte Arial, s'est mis en retraite pour s'entraîner à l'art de la magie, ils n'ont donc pas réagi particulièrement à cet incident. »
« Je vois. Merci infiniment pour ces informations inestimables, vicomte. »
« Au fait, j'ai remarqué qu'ici, dans le territoire de Marmont... » Siegfried fit basculer la conversation sur le territoire du vicomte et passa le reste de la soirée à discuter de ce qui pourrait lui être bénéfique.
Siegfried quitta le territoire de Marmont le lendemain...
« Prenez soin de vous, Sire. »
« Merci pour votre sollicitude, vicomte. Nous nous reverrons bientôt. »
Siegfried fit ses adieux au vicomte Roberto et partit pour le prochain territoire.
« Hoho ! » Le vicomte Roberto laissa échapper un rire en le voyant disparaître à l'horizon. Puis il dit : « Je le pensais indigne d'être un souverain à cause de son passé d'Aventurier, mais il a les qualités d'un souverain juste. »
Le vicomte était complètement ensorcelé par Siegfried au point de croire tout ce qu'il dirait désormais. Il en était arrivé au point de ne plus pouvoir réfléchir correctement quand il s'agissait de quoi que ce soit concernant Siegfried.
Bien sûr, le vicomte n'aurait probablement pas juré loyauté si facilement s'il avait vu sa réputation d'infamie et sa tendance à roupiller pendant les réunions...
Quelques heures plus tard, le vicomte Roberto apprit que le comte Gunther l'avait appelé, alors il se rendit dans la salle de communication.
— J'ai appris que le gamin t'a rendu visite.
« V-Vous l'avez déjà su, comte Gunther ? »
— Hohoho ! Y a-t-il quelque chose que j'ignore ? Alors, comment s'est passée votre rencontre avec ce gamin ? Tout s'est bien passé ?
« Il m'a supplié de coopérer avec lui. »
— Et qu'as-tu répondu ?
« Je lui ai dit que j'y réfléchirais. »
— Hohoho ! Et qu'a-t-il dit ?
Le comte Gunther souriait de toutes ses dents, pensant unilatéralement que « j'y réfléchirai » signifiait que le vicomte Roberto avait refusé la demande de Siegfried.
« Il m'a remercié et a mangé le festin que je lui avais préparé. »
— A-t-il mentionné où il allait ensuite ?
« Non, il a seulement dit qu'il rencontrerait les autres seigneurs féodaux et il est parti. »
— Hmm... C'est dommage.
Le comte Gunther secoua simplement la tête et mit fin à l'appel.
— Très bien. Ah, avant que j'oublie, je suppose que tu n'as pas l'intention de coopérer avec ce gamin, n'est-ce pas ?
« Pas du tout, comte Gunther », mentit le vicomte Roberto sans ciller.
Sa réponse était la seule raisonnable, car il avait déjà prêté serment à Siegfried, il n'y avait donc aucune raison de dire la vérité au comte Gunther quand ce dernier exprimait ouvertement sa haine pour Siegfried et allait même jusqu'à vouloir le tuer.
— Bien. Profite du reste de ta journée, alors.
« Bonne journée, comte Gunther. »
Juste après la fin de l'appel.
Le comte Gunther fut légèrement déçu d'apprendre que le vicomte Roberto ignorait où se dirigeait Siegfried, mais il eut vite un sourire aux lèvres.
« Ce misérable Aventurier ose se promener dans la province d'Espadrille sans la moindre peur ? Hahaha ! C'est l'occasion rêvée de le jeter aux loups ! » s'exclama le comte Gunther dans un éclat de rire. Puis il appela son serviteur de confiance, un chevalier nommé Bruno, et chuchota : « Lance un contrat sur ce gamin auprès de la Guilde des Mercenaires. »
« Mais mon seigneur ! Si le royaume nous tient pour responsables— »
« Imbécile ! Un roi se promène avec un seul hamster et sans aucun chevalier ! Qui serait responsable de quoi ? Hein ?! Ce n'est pas comme s'il allait être tué sur notre territoire ! »
« C'est une affaire hautement classifiée. Dépense autant d'or que nécessaire, mais assure-toi que cela reste secret ! »
« Oui, mon seigneur ! » répondit Bruno en s'inclinant et se hâta de partir pour exécuter l'ordre du comte Gunther.