« Oh ? C'est ici, de tous les endroits ? » grogna Siegfried en grimacant. Qui aurait pu deviner que l'énergie d'âme émise par le fragment d'âme serait détectée dans la province d'Espadrille, de toutes les provinces ?
« Quoi ? Tu sais quelque chose ? » demanda Cheon Woo-Jin.
« Qui sait ? » répondit Siegfried avec un rictus.
Cheon Woo-Jin grimacé et demanda : « Qu'est-ce que tu as avec cette tête ? Hé, tu sais quelque chose, non ? »
« Nope. Je ne sais pas de quoi tu parles. »
« Alors qu'est-ce que tu as avec cette tête ? »
« Ah, ça... » Siegfried lui raconta tout ce qui s'était passé avec les nobles locaux de la province d'Espadrille. Il partagea aussi comment il comptait user de moyens diplomatiques pour les calmer plutôt que de la force brute.
« Nous avions des problèmes de ce côté-là. »
« Je suis sûr qu'ils se sentent lésés, eux aussi, donc je prévois de régler ça diplomatiquement avec eux. »
« Tu as envie de crever ? »
Cheon Woo-Jin se recroquevilla prestement après que Siegfried lui eut lancé un regard meurtrier.
« On dit que les gens approchent de la fin de leurs jours quand ils se mettent à faire des trucs qu'ils font d'habitude pas... »
« T'as plus d'une vie ? »
« T'es sûr de vouloir risquer le coup ? »
« Bref, j'allais y aller de toute façon, alors ça tombe bien. »
Cheon Woo-Jin hocha la tête et dit : « Ouais, tu peux aller jeter un œil pour voir s'il y a des signes du fragment d'âme pendant que t'y es. »
« Exactement, » répondit Siegfried. Puis il grina et rit : « Héhé ! »
« Q-Qu'est-ce que tu as avec ce sourire bête ? » demanda Cheon Woo-Jin avec un air dégoûté.
Siegfried se recomposa soudain. Puis il fit mine d'avoir l'air le plus intellectuel possible et répondit : « Je suppose... Tu sais vraiment pas ce que la vie peut t'envoyer. »
« La justification, c'est puissant. »
« Quelles conneries... ? »
« Tu peux faire tout ce que tu veux tant que t'as la bonne justification. »
« Mais qu'est-ce que tu racontes... ? » marmonna Cheon Woo-Jin, l'air très confus. Puis il demanda : « Tu te mets à la philo ces temps-ci ? Pourquoi tu parles comme si tu rédigeais un manifeste ? »
« Parce que je suis dans le monétifeste. »
« T-Tu es un monstre créé par le capitalisme... »
« C'est une bonne chose, non ? »
« Ça peut être bien ou mal. Ça dépend. »
« Disons que c'est une bonne chose, alors, » dit Siegfried en haussant les épaules. Puis il se leva et dit : « Bon, j'y vais. »
« Tu pars déjà ? »
« On dit qu'il faut battre le fer pendant qu'il est chaud. Je me suis dit que j'allais aller voir puisque tu l'as mentionné. »
« Je suppose que c'est pas une mauvaise idée. »
« Bon, je vais chercher le fragment d'âme et la justification qu'il me faut, » dit Siegfried avant de s'éloigner.
« Mais qu'est-ce qu'il raconte, celui-là ? » marmonna Cheon Woo-Jin.
« Quelle justification est-ce qu'il... » Cheon Woo-Jin s'arrêta en plein milieu de sa phrase quand une pensée lui traversa soudain l'esprit, le faisant haleter d'horreur. « Heok ? »
Il regarda le dos de Siegfried, et ses yeux remontèrent au-dessus de la tête de Siegfried.
Un frisson lui parcourut l'échine en voyant ce qui se trouvait au sommet de la tête de Siegfried.
Le titre « Je Poignarde Dans Le Dos » brillait intensément au-dessus de la tête de Siegfried.
« Mais qu'est-ce que tu fomentes, bordel... ? » marmonna Cheon Woo-Jin entre ses dents.
Siegfried ne perdit pas de temps et fila droit sur la province d'Espadrille avec Hamchi.
« Je serai niveau 299 une fois que j'aurai récupéré deux âmes de plus. Donnons le meilleur, » pensa Siegfried en se dirigeant vers la province d'Espadrille.
Cheon Woo-Jin avait promis de monter son niveau au niveau 299 une fois qu'il aurait rassemblé et détruit tous les fragments d'âme d'Apocalius, donc c'était normal qu'il se concentre sur cette quête.
En plus du fragment d'âme, il devait aussi régler le problème avec les nobles locaux, donc il n'avait pas de temps à perdre.
Pendant ce temps, un invité important arriva au royaume de Proatine pendant que Siegfried était en route vers la province d'Espadrille.
« Bonjour, je suis le ministre d'État du royaume de Proatine, Michele de Petronas. »
Michele avait reçu l'information que le chef des nobles de la province d'Espadrille, le comte Gunther, était arrivé sans prévenir, donc il alla personnellement l'accueillir.
« Bonjour, je m'appelle le comte Gunther. »
Le comte regarda autour de la salle de réception, visiblement mécontent de l'accueil.
« Mais où est le roi ? Pourquoi c'est vous qui venez me recevoir ? Est-ce que ce n'est pas coutume que le roi me reçoive personnellement, vu que je suis un comte ? » dit le comte Gunther sur un ton sec.
« Oui, comte Gunther, » répondit Michele. Puis il s'inclina et dit : « Je crains que Sa Majesté ne soit actuellement en route vers la province d'Espadrille, il ne peut donc pas vous recevoir. »
« Province d'Espadrille ? Tch... On a l'air de s'être ratés. »
« Je serais pas venu jusqu'ici si j'avais su qu'il marcherait jusqu'à nous de ses propres pieds. Tch... J'ai juste perdu mon temps... »
Michele haussa un sourcil et faillit perdre son calme. « Hmm ? Regarde-moi ce type. »
Il n'en croyait pas ses yeux devant l'attitude du comte Gunther.
Il était marquis, et ministre d'État, mais un simple comte lui parlait de haut ? Pour couronner le tout, ce simple comte osait ne pas s'adresser correctement à Siegfried. Il osait même dire des trucs comme « marcher jusqu'à nous de ses propres pieds », ce qui pouvait suffire pour être inculpé de lèse-majesté.
Michele aurait ordonné aux soldats d'arrêter le comte Gunther, de l'exécuter, et d'exposer sa tête tranchée sur les murs du château, mais il s'en abstint, car il était capable de garder son sang-froid même dans ce genre de situations.
« Il nous regarde probablement de haut parce qu'il était noble de l'empire, mais je m'attendais pas à ce qu'il regarde Sa Majesté de haut non plus, » pensa Michele alors que la rage bouillait en lui tandis qu'il faisait preuve d'un self-control surhumain pour garder une face de poker.
Il n'avait aucune raison de s'emporter maintenant, puisque Siegfried était en route vers la province d'Espadrille pour essayer de convaincre diplomatiquement les nobles de coopérer.
« Préférez-vous attendre Sa Majesté ou— »
« C'est même une question ? Comment vous croyez que je peux rester dans ce château minuscule ? Je repars tout de suite, je peux pas rester une seconde de plus dans cet endroit pire qu'une porcherie. »
« Je m'excuse de ne pas être à la hauteur de vos attentes, comte Gunther. »
« Peu importe. Je rentre maintenant. »
« Bon voyage de retour. »
« Soupir... » Michele poussa un soupir après le départ du comte Gunther. Puis il marmonna entre ses dents : « Peut-être qu'on devrait informer l'empereur Stuttgart de cet incident — non, on peut pas faire ça. »
Il envisagea d'informer l'empereur de l'attitude des nobles, mais il jugea que ce n'était pas la bonne façon de gérer les choses.
L'empereur avait accordé au royaume de Proatine la propriété complète de la province d'Espadrille et de son peuple, ce qui incluait évidemment ses nobles, donc c'était un problème que le royaume de Proatine devait résoudre tout seul.
Demander de l'aide à l'empereur revenait à faire de la publicité au monde entier pour dire que le royaume de Proatine et son roi, Siegfried van Proa, étaient si incompétents qu'ils n'arrivaient même pas à contrôler leurs propres nobles.
Tout le continent se moquerait de Siegfried van Proa pour être un sot incapable de maintenir ce qu'on lui avait donné. D'ailleurs, il ne serait pas trop tard pour demander l'assistance de l'empereur une fois que les choses échapperaient au contrôle et que les nobles se soulèveraient en insurrection.
Siegfried était probablement au courant, aussi, ce qui expliquait qu'il n'ait pas daigné mentionner l'empereur pendant la réunion.
« Je suppose que je n'ai qu'à faire confiance à Sa Majesté, » grogna Michele avant de retourner à son bureau.
Siegfried franchit la Porte de Téléportation qui menait à la province d'Espadrille.
« Ah ! Ça fait du bien ! »
Il était de bonne humeur après être sorti de la porte de téléportation et avoir descendu un chemin bordé d'arbres.
« Tu as l'air de bonne humeur, mon propriétaire voyou ! Kyuuu ! »
« Bien sûr, ça faisait un bail qu'on était pas sortis, » répondit Siegfried avec un large sourire.
« C'était dur d'être enfermé. »
Siegfried avait des fourmis dans les jambes pour repartir en voyage mais il ne pouvait pas se le permettre à cause de la menace imminente de l'Église d'Osric. Il ne pouvait pas risquer de mourir pendant la période du tournoi, donc il était resté cloîtré dans son château jusqu'à la fin du tournoi.
Hélas, le tournoi s'était terminé, et il était libre de voyager à nouveau, mais son premier voyage consistait à faire du baby-sitting pour une bande de vieillards plutôt que de s'aventurer sur le continent.
« Ça fait un bien fou de respirer l'air frais à nouveau. »
« Kyuuu ! Hamchi est content si mon propriétaire voyou est content ! »
« Allons faire un tour. On doit chercher le fragment d'âme en explorant les lieux de toute façon. »
« Kyuu ! Ça sonne comme un plan ! »
« Bon, on y va ? »
Siegfried et Hamchi se rendirent au territoire de Marmont. Ils révélèrent leurs identités et demandèrent à rencontrer le seigneur féodal.
« Nous... saluons le roi... »
Les chevaliers du territoire de Marmont rendirent les honneurs à Siegfried à contrecœur et se dépêchèrent d'appeler leur seigneur féodal.
La raison de leur réticence à lui rendre les honneurs était qu'ils avaient été adoubés dans l'Empire Marchioni. Ils avaient prêté serment au nom de l'empereur Stuttgart de servir fidèlement leur seigneur féodal, donc il n'y avait aucune chance qu'ils se sentent à l'aise de rendre les honneurs à quelqu'un comme Siegfried.
« Haha... » Siegfried sourit amèrement face à l'attitude des chevaliers, mais il réprima ses émotions et décida de faire preuve de patience avec eux.
« Bienvenue, Votre Majesté. »
Le seigneur féodal du territoire de Marmont, le vicomte Roberto, vint accueillir Siegfried.
« Je m'excuse de venir abruptement sans préavis, » dit Siegfried.
« P-Pas du tout ; c'est un honneur que Votre Majesté ait visité notre demeure, » dit le vicomte Roberto, visiblement décontenancé par cette visite soudaine.
Cela ne semblait pas être un gros problème, mais un roi qui rend visite sans envoyer de préavis était très rare sur le continent.
« Permettez-moi de me présenter. Je m'appelle Siegfried van Proa, et je suis le roi du royaume de Proatine, » se présenta Siegfried.
Les deux procédèrent à échanger des politesses et à discuter de choses futiles, allégeant l'atmosphère.
« Vous avez dû être totalement décontenancé par ce qui s'est passé. »
« Votre nationalité a changé du jour au lendemain, et votre territoire se trouve maintenant sous la nation la plus faible et la plus pauvre du continent. Si ça ne vous a pas pris au dépourvu, alors je ne sais pas ce qui le fera.
« Je comprends parfaitement ce que vous ressentez. »
« J'aurais été mécontent, moi aussi, donc je peux seulement imaginer ce que vous ressentez. »
Le vicomte Roberto fut choqué par ce qu'il entendit. Siegfried non seulement comprenait ses sentiments, mais comprenait les sentiments de chaque noble de la province.
« Hmm... J'ai entendu dire qu'il n'était qu'un aventurier novice, mais il semble que les rumeurs n'étaient pas vraies. C'est vraiment quelqu'un digne de la faveur de Sa Majesté Impériale, » le vicomte Roberto vit Siegfried sous un nouveau jour.
« Je remercie sincèrement Votre Majesté pour votre compréhension et votre bienveillance. »
Était-ce ça, cracher sur sa propre figure ? Le vicomte Roberto n'avait d'autre choix que de montrer son respect en baissant la tête.
D'un autre côté, la stratégie de Siegfried consistant à utiliser une approche diplomatique semblait avoir fonctionné, mais il n'avait pas l'intention de s'arrêter là.
« Malheureusement, nous ne pouvons pas pleurer sur ce qui est déjà arrivé, n'est-ce pas ? »
Cette unique déclaration de Siegfried prit le vicomte Roberto au dépourvu.
« Je crois que nous devrons travailler dur pour nous entendre à partir de maintenant, puisque ce qui est fait est fait. »
« Votre Majesté a raison, mais— »
« Je reconnais votre droit de gouverner. »
« Je garantis votre autonomie tant que vous réduisez votre armée au minimum requis pour défendre votre territoire et que vous jurez de coopérer aux demandes du royaume. »
« Je sais qu'avoir sa propre armée est important pour des raisons de sécurité, c'est précisément pourquoi je ne vous ai pas demandé de la dissoudre. Et... » Siegfried laissa sa phrase en suspens. Puis il regarda le vicomte droit dans les yeux et dit : « Permettez-moi de vous poser une question, vicomte. »
« Posez-moi ce que Votre Majesté souhaite. »
« À votre avis, vicomte. Nous travaillons sur pas mal de projets nationaux, et selon vous, pour qui faisons-nous ça ? Quel est, à votre avis, le but de ces projets ? »
« Mon dieu... ! » Le vicomte Roberto réalisa qu'il s'était fait embarquer dans le rythme de Siegfried, lui donnant l'impression de s'être pris un marteau derrière la tête. Puis il hurla d'horreur en lui-même et trembla de peur : « J-Justification ! Il cherche une justification ! »
Pour qui étaient les projets ? Qu'est-ce que le royaume essayait d'accomplir ?
« L-Le peuple ! Ce roi nous dit de coopérer parce que c'est pour le peuple ! »
En d'autres termes, Siegfried tenait l'atout qui ne pouvait et ne voudrait perdre face à aucun argument logique, et cet atout s'appelait une justification.
« O-Oui, Votre Majesté... ? »
« Une fois les grandes entreprises du royaume achevées, notre économie fleurira. Notre peuple vivra prospèrement aussi. J'aurai besoin de votre aide pour y parvenir, alors prêtez-nous votre force, » dit Siegfried et s'apprêta même à s'incliner devant le vicomte.
Le vicomte Roberto réalisa qu'il ne pouvait pas battre le roi, qu'il pensait au départ n'être qu'un misérable aventurier novice.