« L-Leader ! » hurla Vladimir, la peur dans la voix, tout en tremblant de manière incontrôlée. Le chef de l'Église d'Osric était capable d'insuffler la terreur à ses adeptes par sa seule présence.
Il possédait un pouvoir dont personne ne connaissait les limites, une ruse insidieuse qui mettrait la plupart des gens à l'ombre, une détermination inébranlable, et une cruauté qui ne lui permettait pas de pardonner l'échec.
Le Sauveur était un individu immense, capable de faire trembler de peur pour sa vie même le Descendant du Maître du Sang Berserk, Vladimir.
« Le Cardinal Rouge, Vladimir, salue le grand Leader ! » s'exclama Vladimir à genoux.
La voix profonde et insidieuse du Sauveur s'écoula depuis sous la capuche : « Tu as donc échoué dans ta mission. »
« Je ne m'attendais pas à ce que tu échoues. J'ai toujours eu une grande foi en toi. »
« Punissez-moi par la mort, je vous en supplie... ! »
« J'espère que tu sais quel prix un adepte qui a échoué doit payer. »
« Ah... » souffla faiblement Vladimir.
Comment aurait-il pu l'ignorer ? Il savait mieux que quiconque quelle fin avaient connue ceux qui avaient failli à leur mission. En fait, il avait personnellement géré par le passé ceux qui avaient échoué, donc il connaissait le prix mieux que quiconque.
« J'aurais dû mourir là-bas... » regretta Vladimir d'avoir de justesse survécu à l'épreuve. La punition du Sauveur était pire que la mort elle-même.
« Peut-être aurait-il mieux valu mourir des mains de ce gamin... » pensa Vladimir, mais il fut bientôt interrompu.
« Cardinal Rouge Vladimir. »
« Ne t'inquiète pas, car je ne t'exécuterai pas pour avoir échoué dans ta mission. »
« Il reste encore du travail pour toi, Cardinal Rouge. Et je n'ai pas oublié le labeur que tu as accompli pour notre chère église. »
« M-Merci pour votre bienveillance, Leader ! »
Vladimir fut sincèrement soulagé : « Comment puis-je avoir autant de chance ?! »
Il se croyait mort, mais qui aurait cru qu'il serait pardonné et qu'on lui donnerait une seconde chance ?
« Concentre-toi sur ton rétablissement pour l'instant, Cardinal Rouge. »
« C'est dommage que tu aies échoué dans ta mission, mais que cela ne pèse pas sur ton cœur. Notre église a déjà achevé tous les préparatifs pour riposter à nos oppresseurs. »
« Notre rêve tant attendu sera enfin exaucé dans un avenir proche. Donc, concentre-toi sur le recouvrement de tes forces. »
« Alors, je te souhaite un prompt rétablissement. »
Le Sauveur partit après ces mots. Étonnamment, il disparut de la même façon qu'il était apparu, sans le moindre signe et sans laisser la plus infime trace.
« Mais qu'est-ce qu'ils ont bien pu faire... ? Comment se fait-il qu'ils aient déjà achevé tous les préparatifs pour riposter ? » marmonna Vladimir après s'être retrouvé seul dans l'infirmerie.
Siegfried se rendit à la Salle du Dieu Martial avec Hamchi après s'être connecté au jeu, et entra dans l'arène privée préparée pour le match. Il n'y avait pas de spectateurs ordinaires dans l'arène privée, mais des reporters de divers médias de V-Sports rédigeaient des articles et capturaient des captures d'écran ou des enregistrements vidéo du match.
« Préparez-vous et entrez dans l'arène », dit l'arbitre.
« Kyuuu ! D'accord, proprio crétin ! »
Siegfried se dirigea vers l'arène comme l'arbitre l'avait instruit.
« Les deux participants, veuillez vous saluer », dit l'arbitre.
Siegfried regarda son adversaire et adressa un bref salut : « Bonjour, je serai entre vos mains aujourd'hui. »
« C'est à moi de le dire, Siegfried-nim », répondit courtoisement son adversaire à son salut.
L'adversaire de Siegfried était un streameur célèbre nommé Ciclo, qui diffusait souvent ses matchs JcJ ou sa vie de mercenaire dans le jeu.
Siegfried ne connaissait pas bien Ciclo, mais il se souvenait avoir regardé quelques-uns de ses streams en passant.
« Êtes-vous prêts ?! » s'exclama l'arbitre.
Siegfried et Ciclo appuyèrent tous deux sur le bouton « Prêt ».
[Alerte : 3... 2... 1... !]
Ainsi débuta le premier match de phase de groupes de Siegfried.
« Je m'occupe de celui-là », dit Siegfried.
« D'accord ! Kyuuu ! » répondit Hamchi.
Siegfried fonça sur Ciclo dès le début du match.
Il ne sortit pas son Poigne du Vainqueur +13 et ne compta que sur les techniques de combat rapproché qu'il avait apprises de Leonid.
« Le premier match ! Enfin ! »
« Je parie sur la victoire de Siegfried, mais Ciclo ne va pas se laisser faire sans se battre. »
Les reporters observaient de près le premier match de phase de groupes de Siegfried, dans l'espoir d'en tirer quelque chose de newsworthy, mais...
« Q-Quoi... ? »
Le match venait à peine de commencer, mais tout le monde était déjà stupéfait. La raison était que Ciclo était déjà au sol à peine trente secondes après le début du match.
Siegfried fonça en avant et lança un coup de pied haut qui frappa le côté de la tête de Ciclo. Le coup portait une force immense qui pulvérisa complètement le crâne de Ciclo, le faisant s'effondrer au sol sans qu'il ne se relève.
Ciclo avait été frappé par la Frappe du Trou Noir du Maître du Grappling Leonid, canalisée dans la jambe de Siegfried.
« V-Vainqueur ! H-Han Tae-Sung ! »
L'arbitre mit un moment à réaliser que les PV de Ciclo étaient déjà tombés à zéro avant de déclarer Tae-Sung vainqueur.
Les reporters étaient dans l'incrédulité la plus totale. Ils s'attendaient à ce que Siegfried gagne le match, mais aucun d'eux n'imaginait qu'il le ferait en seulement trente secondes.
« Merci pour le match », dit Siegfried en s'inclinavant avant de quitter l'arène.
Le premier match de phase de groupes tant attendu de Siegfried se termina de manière si peu glorieuse.
Les projecteurs se braquèrent sur Tae-sung alors qu'il sortait de sa capsule VR. Il serra la main de son adversaire avant de passer l'interview du vainqueur.
« C'était une sacrée belle façon de remporter votre match de début ! Un mot, s'il vous plaît ! Pour tous ceux qui regardent ! »
« Ah, euh... » Han Tae-Sung parut décontenancé quand le micro fut tendu vers son visage. Puis il prononça un court discours : « Je dédie cette victoire à ma famille, venue me soutenir. Bien sûr, je la dédie aussi à mes amis. »
« Je vois ! Comment vous sentez-vous aujourd'hui ? »
« Ah, ça... » marmonna Tae-Sung. Puis il répondit prudemment : « J'étais si nerveux que je n'ai pas pu bouger comme je le voulais, mais je suis soulagé d'avoir gagné le match. »
« Être nerveux a rendu le match bien plus difficile que je ne le pensais. »
Un silence assourdissant s'abattit sur l'immense stade tandis que l'atmosphère devint instantanément glaciale.
Il avait battu son adversaire en exactement vingt-six secondes, mais il affirmait que le match avait été difficile parce qu'il était nerveux ? Les paroles de Han Tae-Sung déconcertèrent les spectateurs, et ils ne savaient quoi dire.
Pourtant, Tae-Sung disait la vérité.
« J'ai vu une ouverture dès le début, mais... »
Il aurait pu finir le match en cinq secondes, mais il était si nerveux qu'il n'avait pas pu en profiter. Malheureusement, ceux qui n'avaient aucune idée de ce qu'il ressentait étaient perplexes face à ses mots.
« C-C'est ça... ! Haha ! Haha... Hahaha... Donc vous étiez nerveux ? »
« D'accord ! On a hâte de vous voir sans être nerveux et de vous voir montrer vos vraies compétences au prochain match ! Hahaha ! »
L'animateur chargé de l'interview transpirait à grosses gouttes alors qu'il s'empressait de terminer l'entretien.
Ainsi, la victoire éclair couplée à une interview qui n'avait pas duré une minute donna naissance à de nombreux articles de presse. Un exemple : « Han Tae-Sung trop nerveux, remporte son premier match en seulement vingt-six secondes ! »
« Ah, combien de fois vais-je devoir faire cette interview... ? » se demanda Tae-Sung sur le chemin du retour vers la salle d'attente. Il ne put s'empêcher de penser que ce genre de tournoi hors ligne était bien plus embêtant qu'il ne l'avait cru au début.
Tae-Sung croisa Kwon Oh-Shin, qui quittait la salle d'attente pour son match.
« Tu y vas pour ton match ? » demanda Tae-Sung. Puis il sourit et ajouta : « Je viens de finir le mien. Tu l'as regardé ? »
« Hah... ! » Kwon Oh-Shin sourit en réponse tout en essayant de réprimer la rage qui bouillait en lui. Sa rage était si intense qu'il aurait pu facilement cuire un paquet de ramyun avec.
« Ce fils de pute ose se moquer de moi ?! » Kwon Oh-Shin se sentit humilié et furieux après avoir découvert l'identité in-game de Tae-Sung.
« Tu es un fils de— » Kwon Oh-Shin allait déverser une salve d'injures, mais il se retint.
Les gardes du corps de Tae-Sung se tenaient à côté de lui et dévisageaient Kwon Oh-Shin.
La colère de Kwon Oh-Shin se dissipa au moment où il vit les deux hommes costauds le dévisager, ce qui donnait du crédit aux rumeurs selon lesquelles même ceux qui ont des problèmes de gestion de la colère peuvent la contrôler face à quelqu'un de plus grand et plus fort qu'eux.
« Hmm ? Qu'est-ce que tu as dit ? Tu m'as insulté tout à l'heure ? » demanda Tae-Sung.
« J-Jamais je ne ferais ça... » grinça des dents Kwon Oh-Shin en réponse.
« Ah, tant mieux », dit Tae-Sung. Puis il grina et ajouta : « T'aurais eu de gros ennuis si tu l'avais fait. »
« Mes gardes du corps ont un caractère assez exécrable, tu vois. »
Un frisson parcourut l'échine de Kwon Oh-Shin aux mots de Tae-Sung.
Tout cela parce que les gardes du corps ne se contentaient plus de le dévisager, mais faisaient aussi des gestes menaçants.
« Haha ! » Tae-Sung rit en plein visage de Kwon Oh-Shin. Puis l'encouragea : « Je te souhaite bonne chance et la victoire ! »
« Ah oui, encore un truc », dit Tae-Sung en levant un doigt comme s'il se souvenait de quelque chose. Puis il chuchota : « Tu ferais bien de te méfier la nuit. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire par— »
« Je dis juste que tu devrais faire attention. Le monde peut être un endroit effrayant, non ? Y a plein de psychopathes qui commettent toutes sortes de crimes violents. C'est mieux d'être toujours sur ses gardes, que ce soit dans la réalité ou le jeu, non ? Hoho ! »
Tae-Sung s'éloigna après avoir donné ce qui pouvait passer pour un conseil ou une menace.
Tae-Sung était de retour dans la salle d'attente, songeant aux moyens de se débarrasser de Kwon Oh-Shin.
« Hmm... Qu'est-ce que je vais faire de lui ? »
Il avait deux options principales pour l'instant.
1. Il pouvait tuer le personnage de Kwon Oh-Shin, Kaosin, et le faire bannir.
2. Il pouvait le laisser tranquille et le détruire au tournoi pour que le monde entier voie.
Les deux choix étaient si bons que Tae-Sung avait du mal à choisir entre eux.
« Ah, qu'est-ce que je vais faire... ? » marmonna Tae-Sung, et il fut bientôt absorbé par son dilemme, mais la télé interrompit sa réflexion.
– Ah ! Kwon Oh-Shin passe à l'offensive !
– C'est pas un peu trop cruel... ?
– K-Kwon Oh-Shin démembre son adversaire en morceaux !
Kaosin démembra les membres de son adversaire en direct à la télévision, comme s'il déversait sa colère d'avoir été humilié par Tae-Sung. La scène diffusée en direct à la télé fut l'aide dont Tae-Sung avait besoin pour se décider.
« Attends de voir. »
Finalement, Tae-Sung décida d'humilier Kwon Oh-Shin à la télévision pour que le monde entier voie, plutôt que de le faire bannir du jeu.
C'était parce que Kwon Oh-Shin était une personne très fière et arrogante. En d'autres termes, en faire un spectacle public et le traumatiser à vie lui causerait bien plus de souffrance que de simplement se faire bannir de BNW pour quelques mois.
Ce même soir, Tae-Sung fêta sa victoire avec sa famille et ses amis.
« Merdre... Pourquoi ce type ne vient pas ? »
Pendant ce temps, Kwon Oh-Shin avait décidé de rentrer directement chez lui après son match et s'était reconnecté au jeu. Il attendait quelqu'un, et il semblait qu'il tramait encore quelque chose.
« Il m'ignore maintenant ? »
Un être au visage caché par une capuche apparut comme un mirage devant Kaosin.
« Vous m'avez appelé ? Aventurier Kaosin ? »
« De quoi s'agit-il ? »
« Le pouvoir... Quel genre de pouvoir avez-vous besoin ? »
« Siegfried van Proa. J'ai besoin du pouvoir pour battre ce bâtard », dit Kaosin. Il n'était pas certain de pouvoir vaincre Siegfried en duel. Il savait qu'il n'y avait aucun moyen qu'il gagne dans son état actuel, donc il décida qu'il devait devenir plus fort, même si cela signifiait emprunter le pouvoir de l'Église d'Osric.
« Le pouvoir pour vaincre Siegfried van Proa... » L'individu à capuche était le Chef de l'Église d'Osric, et il semblait troublé en disant : « Je suis désolé, mais il y a une limite à combien plus fort vous pouvez devenir par des moyens normaux.
"C'est impossible pour vous de devenir assez fort en si peu de temps. Enfin, assez fort pour vaincre Siegfried van Proa, en tout cas."
« Y a-t-il vraiment aucun moyen ? »
« Il y en a peut-être un, mais... »
« Je m'en fiche de payer n'importe quel prix tant que je peux battre ce bâtard. »
« Oui », répondit Kaosin, d'un ton déterminé.
Le Sauveur rabaissa sa capuche pour cacher son visage avant de grincer des dents de toutes ses oreilles.