« Es-tu certain ? Es-tu vraiment prêt à payer n'importe quel prix rien que pour vaincre Siegfried van Proa ? » demanda le Sauveur.
« Je te l'ai déjà dit, oui ! » s'exclama Kaosin avec une pointe d'agacement. Puis il ajouta : « Je suis prêt à tout pour le battre. Même si ça doit me coûter la vie. »
« Ta détermination est assez impressionnante. »
« Détruire ce salaud est le seul et unique vœu de ma vie. »
Kaosin disait la vérité. L'humiliation qu'il avait subie à l'Arène ce jour-là et le fait que Tae-Sung s'était moqué de lui dans la salle d'attente étaient trop lourds à supporter pour lui. Kaosin avait l'impression qu'il ne pourrait pas continuer à vivre tant qu'il ne se serait pas vengé.
C'était quelqu'un de très fier, après tout, donc une telle humiliation n'était pas quelque chose qu'il pouvait accepter. En fait, il aurait adoré planter un couteau dans le ventre de Han Tae-Sung dans la vraie vie s'il pouvait le faire sans se faire prendre.
Il n'y avait donc aucune chance qu'il pèse les conséquences si cela signifiait qu'il pouvait détruire Siegfried.
« Très bien alors. Je connais une méthode qui satisfera ton désir. Es-tu intéressé ? »
« Inscris ces runes sur ton torse. Une rune de chaque côté », dit le Sauveur en sortant deux rochers portant d'anciennes inscriptions runiques.
« Rune de Contrat ? » grommela Kaosin après avoir reconnu les runes.
« Oui, ce sont des runes anciennes. »
« Mais ces runes sont... » marmonna Kaosin, hésitant après avoir lu les effets de la Rune de Contrat grâce à sa Rune de Perspicacité.
[Rune de Contrat : Frénésie]
[Une rune ancienne qui augmente explosivement les pouvoirs de l'utilisateur.]
[Les effets secondaires sont puissants et un usage excessif de cette rune rendra l'utilisateur accro.]
[Effets : Toutes les statistiques augmentent explosivement à l'activation]
[Rune de Contrat : Subordination]
[Une rune ancienne qui prive l'utilisateur de sa liberté s'il ne respecte pas l'accord.]
[Effets : L'utilisateur devient le subordonné du propriétaire de la rune s'il ne respecte pas l'accord.]
La Rune de Contrat : Frénésie offrait à Kaosin le pouvoir de vaincre Siegfried, tandis que la Rune de Contrat : Subordination ferait de lui l'esclave du Sauveur s'il échouait à vaincre Siegfried.
En d'autres termes, c'était une arme à double tranchant pour Kaosin.
« Si je perds... Je deviendrai ton esclave ? »
« C'est donc comme passer un contrat avec un démon. »
Le Sauveur ne se donna même pas la peine de nier ce que disait Kaosin. Il lui accordait du pouvoir en échange de sa servitude s'il échouait à vaincre Siegfried.
C'était le genre de marché que seul un démon proposeraient probablement.
« Tu peux refuser mon offre si tu n'es pas sûr de pouvoir gagner », dit le Sauveur en remettant les runes dans son inventaire.
« Attends », l'arrêta Kaosin. Puis il demanda : « Je ne deviendrai pas ton esclave tant que je gagne, c'est ça ? »
« Je te conseille de ne pas aller plus loin si tu n'es pas confiant dans tes chances. »
« Qui a dit que je ne l'étais pas ? » rétorqua Kaosin. Puis il lança : « Tu penses vraiment que je ne peux pas battre ce salaud même après tout ça ?! Putain ! »
« Alors acceptes-tu les termes de notre accord ? »
« Bien sûr ! » Kaosin s'emporta à nouveau et fourra les runes dans son Inventaire.
Puis il grinca des dents en pensant au visage arrogant et suffisant de Tae-Sung.
« Attends-moi, salaud. »
Tae-Sung décida de dire la vérité à sa mère sur ses gains lors du dîner. Il lui expliqua qu'il possédait cinq immeubles à Gangnam et touchait des centaines de millions de wons par mois rien qu'en loyers, sans compter ses autres sources de revenus.
Il lui dit aussi qu'il vivait dans une résidence de luxe premium et que ses gains du jeu avaient dépassé les milliards de wons.
C'était quelque chose qu'il n'avait d'autre choix que de révéler.
Il lui serait impossible de cacher combien il gagnait maintenant qu'on savait qui il était grâce au tournoi, car c'était l'époque où un gamer célèbre était l'équivalent d'une célébrité ou d'une superstar du sport.
Il n'y avait aucun moyen de s'en sortir avec une flopée d'excuses, son nom étant dans tous les journaux et lui étant le centre de l'attention ces jours-ci.
La mère de Tae-Sung le regarda et demanda : « Est-ce... vrai ? »
« Oui », acquiesça Tae-Sung. Puis il expliqua : « Je ne gagne pas juste de l'argent. J'en gagne beaucoup. J'en gagne tellement que je ne sais plus quoi en faire. »
« On peut envoyer Tae-Hee étudier en Amérique maintenant, et on n'a plus à se soucier de l'argent. »
Les yeux de sa mère se mirent à briller en entendant parler de sa réussite.
Tae-Sung lui présenta Cheon Woo-Jin et Seung-Gu. « Ce gars m'a beaucoup aidé, et celui-ci m'a beaucoup aidé aussi. »
L'ambiance au dîner resta excellente jusqu'à la fin. Tae-Sung raccompagna sa mère et Tae-Hee chez elles dans sa berline ultra-luxe, la Rolls Royce Phantom, et il alla ailleurs avec Cheon Woo-Jin et Seung-Gu.
Leur destination était un bar-lounge de luxe à Cheongdam.
« Whoa ! T'es vraiment incroyable, Tae-Sung », dit Cheon Woo-Jin avec un sourire en coin en parcourant son smartphone.
« Hein ? De quoi tu parles ? » demanda Tae-Sung.
« Tout le monde parle de toi. »
« Regarde », dit Cheon Woo-Jin en envoyant un lien via une appli de messagerie.
Tae-Sung cliqua sur le lien et vit que tous les titres ne parlaient que de lui. Ils chantaient ses louanges sur sa force dans le jeu et sa beauté.
« Je pense que tu vas avoir pas mal de fans féminines à partir d'aujourd'hui », dit Cheon Woo-Jin en souriant gêné.
« Hein ? » marmonna Tae-Sung, penchant la tête, confus.
« Tu es Han Tae-Sung par hasard ? »
Un groupe de belles femmes assises à la table d'en face s'approcha et engagea la conversation avec Tae-Sung.
« Si ça ne vous dérange pas... On peut prendre une photo ensemble ? »
« J'ai décidé de devenir votre fan à partir d'aujourd'hui ! »
Tae-Sung se figea, ne sachant pas comment réagir.
« E-elles veulent prendre une p-photo ?! Avec moi ?! »
Il n'était qu'une personne ordinaire jusqu'à cet après-midi, et personne ne se souciait de son existence à l'époque.
Pourtant, les choses avaient radicalement changé depuis cet après-midi. Il lui avait suffi d'apparaître une fois à la télé pour que les gens viennent vers lui, affirmant être ses fans du jour au lendemain.
Le fait que tout cela se soit produit en l'espace de quelques heures était en soi choquant.
« Whoa... Je ferais mieux de faire attention à partir de maintenant... » pensa Tae-Sung en réalisant à quel point il était devenu célèbre après une seule apparition à la télé. Il comprit qu'il devait faire attention à ses actes désormais.
« Bien sûr ! Il peut prendre une photo avec vous ! » répondit Cheon Woo-Jin à sa place.
Grâce à ça, Tae-Sung prit une photo avec ses fans pour la première fois de sa vie, et ces fans étaient en plus extrêmement belles.
Bien sûr, il avait l'air très maladroit sur la photo à côté de ses belles fans.
« On continuera à vous soutenir ! »
« Vous êtes trop beau ! Kyaa ! »
Les femmes le remercièrent et dirent quelques mots avant de retourner à leur table, et il va sans dire qu'il leur fallut moins de cinq minutes pour poster leur selfie avec Tae-Sung sur leurs réseaux sociaux.
« Je suis trop jaloux, hyung-nim ! »
« Tae-Sung ! T'es une star maintenant ! »
Cheon Woo-Jin et Seung-Gu firent semblant d'être jaloux et se mirent à taquiner Tae-Sung.
« Hé ! Arrêtez !! » s'emporta Tae-Sung, le visage rouge.
Bon, c'était tout drôle jusqu'à ce qu'il essaie de les étrangler tous les deux pour les faire taire.
Siegfried ne mit pas un seul pied hors du royaume de Proatine pendant que le Tournoi des Super Recrues se déroulait. Impossible de savoir quand et où l'Église d'Osric serait en embuscade avec un piège, alors il décida de jouer la sécurité jusqu'à la fin du tournoi.
Il écrasa les phases de groupe et gagna ses deux matchs en seizième et en quart de finale, le propulsant vers une célébrité encore plus grande qu'avant.
Ses abonnés sur les réseaux sociaux se limitaient à sa sœur, Cheon Woo-Jin et Seung-Gu. Tout changea après le tournoi, il fut submergé par des millions de gens voulant le suivre sur ses comptes.
Le Tournoi des Super Recrues n'était qu'un tournoi local en Corée du Sud, mais le monde entier y prêtait attention, donc même des fans étrangers à l'étranger commencèrent à suivre Tae-Sung sur les réseaux.
Étonnamment, au lieu de fuir les projecteurs, Tae-Sung décida d'engager des gens pour gérer ses comptes, et cette décision s'avéra être une autre opportunité de gagner de l'argent.
Il commença à recevoir des offres de sponsoring d'entreprises dès que ses comptes dépassèrent le million d'abonnés, et ce n'étaient pas des boîtes louches essayant de vendre des compléments non certifiés ou des fringues de marques inconnues.
Les entreprises proposant des contrats incluaient de grandes maisons de mode comme Gucci, le constructeur automobile de luxe Mercedes Benz, et d'autres sociétés du même prestige.
Tae-Sung accepta certaines offres et fut grassement payé pour promouvoir leurs produits. Il reçut aussi divers vêtements, accessoires et voitures gratuitement dans le cadre des contrats de sponsoring.
Il n'aimait pas se faire photographier, mais il décida d'engager une équipe de photographes professionnels pour prendre des photos de haute qualité pour promouvoir les marques, ce qui attira encore plus de gens.
Ainsi, son nombre d'abonnés gonfla à plus de cinq millions, le consacrant comme l'une des étoiles montantes parmi les influenceurs.
Grâce à ça, les revenus de Tae-Sung augmentèrent de vingt pour cent après le Tournoi des Super Recrues, et il gagnait maintenant assez pour s'acheter un petit immeuble tous les deux ou trois mois.
« Hngg... ! J'arrive pas à suivre mes gains ! »
Tae-Sung gémissait de joie à chaque fois qu'il voyait son compte en banque.
Le temps passa vite, et ce fut l'heure des demi-finales du Tournoi des Super Recrues.
Exactement une heure avant le début des demi-finales...
« Contre qui je joue cette fois ? » se demanda Tae-Sung en vérifiant le tableau.
Il n'était pas vraiment intéressé par son adversaire, car il savait qu'il affronterait probablement Kaosin en finale à moins d'une surprise en cours de route. Néanmoins, il décida de vérifier pour la forme.
« Mon adversaire aujourd'hui est— »
Quelqu'un frappa à la porte de sa salle d'attente, l'interrompant.
« Hein ? C'est déjà l'heure ? Mais il me semble qu'il reste encore du temps ? » songea Tae-Sung. Puis il répondit : « Oui, entrez. »
La porte s'ouvrit, et un visage familier apparut.
Tae-Sung fut légèrement surpris en reconnaissant le visiteur, un homme d'âge mûr.
L'homme paraissait vieux, mais il était indéniablement beau malgré son âge.
Plus important encore, Tae-Sung était absolument certain de l'identité de l'homme.
« Yong Tae-Pung... sunbae-nim[2] ? » marmonna Tae-Sung les yeux écarquillés.
La légende vivante des pro-gamers, Yong Tae-Pung, avait décidé de visiter sa salle d'attente.
« Q-Qu'est-ce qui vous amène ici... ? » demanda Tae-Sung, un peu maladroit. Il croisait souvent Yong Tae-Pung dans le jeu, mais c'était la première fois qu'il le rencontrait dans la vraie vie, alors il était déstabilisé par cette visite soudaine.
« Je ne peux pas me résoudre à quitter la maison. »
« Je n'arrive pas à digérer si je mange avec des gens que je ne connais pas. »
En plus de ça, il avait refusé à plusieurs reprises les invitations de Yong Tae-Pung à déjeuner ou dîner ensemble, alors il avait envie de se cacher dans un trou en ce moment.
Malheureusement, Yong Tae-Pung semblait avoir lu dans ses pensées.
« Qu'est-ce qui m'amène ici ? Ce junior ingrat ne vient pas me voir en premier, alors j'ai dû faire tout le chemin », dit Yong Tae-Pung avec un sourire en coin.
« Je-je n'ai pas voulu... C'était juste... » répondit Tae-Sung maladroitement. Il n'avait aucune idée de quoi faire ou dire.
« Alors je peux enfin voir la tête de mon junior ? »
« Laissez-moi le voir, moi aussi ! »
Puis un groupe d'hommes d'âge mûr entra dans la salle d'attente en troupeau.
« H-Hiiiik ! » Tae-Sung poussa un cri d'horreur en les reconnaissant tous, se demandant : « C-c'est une réunion de légendes aujourd'hui ou quoi ?! »
La raison était que les hommes d'âge mûr qui entrèrent après Yong Tae-Pung étaient tous d'anciens pro-gamers qui avaient autrefois atteint le sommet de l'e-sport aux côtés de la légende vivante.
1. Anecdote. Il est obligatoire pour les smartphones vendus en Corée et au Japon d'avoir un son d'obturateur lors de la prise de photos. ☜
2. C'est ainsi qu'on s'adresse à ses aînés en Corée. Dire « senior » sonnait bizarre, alors j'ai gardé le mot coréen. ☜