« Ah... » marmonna Han Tae-Sung.
L'écran devint gris, et il ne put plus rien voir.
[Alerte : Vous avez perdu conscience et avez été déconnecté de votre personnage !]
[Alerte : Vous pourrez vous reconnecter dans 12 heures une fois que votre personnage aura repris conscience !]
[Alerte : Vous ne pourrez pas vous connecter pendant 49 heures si votre personnage ne récupère pas et meurt !]
[Alerte : 11 heures 59 minutes 59 secondes restantes !]
[Alerte : 58 secondes... !]
[Alerte : 57 secondes... !]
Han Tae-Sung fut contraint de faire une pause.
Il ouvrit le couvercle de sa capsule de RV, l'Ogre, et se rendit au salon.
Il s'affala sur le canapé.
« J'ai perdu... pour la première fois... » marmonna Han Tae-Sung entre ses dents.
Après être devenu le Maître des Malus, c'était la première fois qu'il peinait à ce point face à un adversaire depuis qu'il était devenu le Maître des Malus, et c'était aussi sa première défaite en tant que Maître des Malus.
Il avait affronté d'innombrables ennemis plus forts que lui jusqu'ici, mais il les avait tous vaincus. Il y avait eu quelques situations serrées, mais il était parvenu d'une manière ou d'une autre à en sortir victorieux à chaque fois.
Cette fois, cependant, c'était différent. Il avait perdu face au Chercheur d'Armes, qui était très probablement le Maître d'Armes Shakiro ressuscité. Il aurait pu gagner si Toucher de la Mort avait été un peu plus fort, car cela aurait mis le Chercheur d'Armes hors de combat.
Au final, le duel s'était joué à un cheveu. Il aurait pu gagner s'il avait réussi à infliger ne serait-ce qu'un tout petit peu plus de dégâts à son adversaire, mais il finit par perdre parce qu'il n'y parvint pas.
« Une défaite est une défaite. À quoi bon les "presque" quand on a déjà perdu ? Soupir... » grogna Han Tae-Sung. Il ne se donna même pas la peine de se consoler en se disant qu'il s'était bien battu ou que c'était serré.
Était-ce vraiment serré ?
Il aurait pu infliger plus de dégâts à son adversaire quand il en avait l'occasion. S'il avait attaqué avec plus de férocité, son attaque finale n'aurait pas manqué de ce petit quelque chose qui lui aurait valu la victoire.
Quoi qu'il en soit, une défaite restait une défaite.
Il ne voulait pas dire que c'était serré ou qu'il avait eu de la malchance.
« Mais je ne m'attendais pas à perdre... » marmonna Han Tae-Sung. C'était la première fois depuis longtemps qu'il goûtait à la défaite. Après être devenu le Maître des Malus, Han Tae-Sung faisait de son mieux pour ne perdre face à personne.
Il songea qu'il ferais mieux d'aller prendre l'air en regardant l'horloge. Il était déjà passé vingt-trois heures, ce qui signifiait qu'il n'y avait pas beaucoup de voitures sur la route.
Han Tae-Sung descendit au parking en survêtement. Il se tenait devant ses rangées de voitures de luxe et choisit de prendre la Ferrari 458 Italia.
Le V8 4,5 litres atmosphérique de la Ferrari 458 Italia rugit dès que Tae-Sung la démarra. Le fait que ce fût un démarrage à froid rendait le rugissement du moteur encore plus fort.
Ces dernières années, la technologie avait fait d'énormes progrès, et la plupart des voitures étaient déjà passées à l'électrique, à l'hydrogène, voire à l'hybride. Pourtant, il y avait quelque chose d'inexplicable à conduire une supercar à combustion.
Le modèle Ferrari 458 Italia était sorti il y a près de vingt ans, aussi conduire cette voiture vintage donnait-il à Tae-Sung un sentiment de nostalgie.
« Allons faire un tour pour vider ma tête. Il ne sera pas trop tard pour réfléchir après ça », songea Tae-Sung avant d'appuyer sur l'accélérateur et de quitter le parking.
Han Tae-Sung comptait noyer l'amertume de sa première défaite dans le rugissement du moteur de sa supercar et une tasse de café.
Le lendemain, Han Tae-Sung lança le client de BNW et se connecta au jeu.
Il apparut sur le continent en tant qu'Aventurier, Siegfried.
[Royaume de Proatine : Preussen, Château Principal]
Il'ouvrit les yeux et se trouva dans le château du royaume de Proatine.
« Es-tu réveillé, mon amour ? »
La première à l'accueillir fut sa charmante épouse, Brunhilde.
« Papa ! Pas mal ! Pas mal ! »
Il tourna la tête et vit sa fille bien-aimée, Verdandi, et son dragon-fée de compagnie au chevet de son lit.
Siegfried ne put s'empêcher de sourire en voyant sa famille inquiète pour lui. Ce n'étaient que des PNJ dans un jeu, mais le fait qu'il y ait des gens aussi préoccupés par lui le rendit heureux.
« Papa va bien », dit Siegfried en serrant Verdandi fort contre lui. Puis il regarda Brunhilde et dit : « Tu as dû t'inquiéter. Je vais bien maintenant. »
« Ouais, je vais bien », répondit Siegfried, tapotant la tête du dragon-fée.
« Kyuuu ! T'es réveillé, mon petit propriétaire ?! » s'exclama Hamchi, portant un sac de noix.
« Kyuu ! J'ai vraiment eu peur pour toi ! Tu as failli mourir ! »
« Tu serais mort s'il n'y avait pas eu l'ancien-nim ! »
« L'ancien-nim ? Tu parles du Maître ? »
« Il a regardé le combat ! Kyuuu ! »
« Heok ?! » haleta Siegfried, horrifié, et se hâta de se relever.
Cependant, son corps ne lui obéit pas.
« Aack ! » hurla Siegfried de douleur face à la douleur aiguë qu'il ressentait partout. Tout son corps lui faisait mal, du sommet de la tête au bout des doigts et des orteils. On aurait dit qu'il allait se déchirer s'il essayait de forcer.
[Endurance : ??????????]
Ses PV, son mana et son endurance n'avaient pas encore récupéré. La pénalité pour avoir activé le troisième stade du Surcadençage et avoir échoué à vaincre son adversaire dans la durée du Grand Duel n'était pas quelque chose dont on pouvait récupérer en seulement douze heures.
« Je pense que tu as besoin de te reposer, chéri. »
« Tu dois te reposer, quoi qu'il arrive. »
Siegfried ne put pas simplement rester allongé après avoir appris que Deus avait vu son duel contre le Chercheur d'Armes du début à la fin.
« Argh... ! Aaaack ! » gémît et râla Siegfried de douleur, essayant de s'asseoir sur le lit. Il regretta que Deus ait vu ce duel. « Mince ! Pourquoi le Maître me regardait-il ?! Pourquoi à ce moment précis, de tous les moments ?! »
Siegfried avait envie de se terrer dans un trou quelque part.
Il avait honte d'avoir laissé Deus, de toutes les personnes, être témoin de sa défaite.
« Je devrais me dépêcher de m'excuser », songea Siegfried, bravant la douleur pour se forcer à se lever.
« A-Argh... ! H-Hamchi, où est le Maître en ce moment ? »
« Kyuuu ! Il est dans le jardin à tyranniser ces démons ! »
« Vraiment ? A-D'accord. Aïe ! »
Siegfried se força à marcher vers le jardin où se trouvait Deus.
Après avoir vaincu Siegfried et obtenu les Megingjords, le Chercheur d'Armes quitta le royaume de Proatine.
« Je ne sais pas où je vais. Où ce chemin me mène-t-il ? » songea le Chercheur d'Armes. Il ne connaissait pas sa destination, mais ses pieds semblaient l'emporter quelque part.
Il marcha, marcha, et marcha jusqu'à atteindre une porte de téléportation qui semblait abandonnée. La porte de téléportation l'emmena quelque part, et il marcha jusqu'à en atteindre une autre qui avait l'air également abandonnée.
Il répéta le processus jusqu'à en perdre le compte.
Quelqu'un l'accueillit soudain au moment où il émergea de la porte de téléportation située dans une forêt isolée. La personne portait une capuche qui lui couvrait le visage, rendant son identité impossible à deviner, mais elle semblait l'attendre.
« Es-tu celui qui m'a conduit ici ? » demanda le Chercheur d'Armes.
« Je suis... le sauveur », répondit la personne encapuchonnée.
« Sauveur ? Qui sauves-tu ? »
« Je suis celui qui sauvera ce monde. »
« Celui qui sauvera le monde... »
« Tu as été ressuscité par ma volonté, mon besoin et mon appel, Chercheur d'Armes. »
« Tu seras mon fidèle serviteur, œuvrant à rétablir ce monde. »
« Tu veux dire que je suis ton esclave ? »
« Oui, je suis ton maître, car je suis celui qui t'a ramené à la vie. »
« J'ai pas trop envie... — »
Le Chercheur d'Armes fut forcé à genoux sur l'ordre du Sauveur.
« Tu ne peux pas me désobéir. »
« Tu as enfin trouvé toutes tes armes, Chercheur d'Armes. Je te donnerai un nouveau nom. Tu seras désormais connu comme le Cardinal Bleu de l'Église d'Osric. »
« Je viendrai te retrouver, alors reste caché dans cette forêt et reprends des forces », ordonna le Sauveur avant de disparaître dans les airs comme une illusion.
« Je suis... le Cardinal Bleu... de l'Église d'Osric... » marmonna le Chercheur d'Armes, et ses yeux étaient vides, semblant dépourvus de toute conscience.
« Tu as raté une branche là-bas. J'espère ne pas avoir à te rappeler de garder les arbres beaux et bien rangés. »
Deus était dans le jardin à superviser les démons Metatron et Chaos.
Enfin, il les tyrannisait en fait sous couvert de les superviser.
« Je vais nettoyer ça tout de suite ! »
Metatron et Chaos se hâtèrent de sortir des sécateurs et de couper la branche sur l'ordre de Deus.
Pendant ce temps, Siegfried parvint tant bien que mal à traîner ses jambes tremblantes jusqu'au jardin pour approcher Deus.
« Je salue mon maître ! » salua Siegfried.
« Je m'excuse... » dit Siegfried, s'agenouillant par terre.
« Pardonne à ton disciple inutile d'avoir montré quelque chose d'aussi peu glorieux ! »
Deus donna un coup de poing à Siegfried, lui faisant heurter la tête contre le sol.
« Quelles bêtises racontes-tu après t'être si bien battu ? »
« Hein... ? » Siegfried releva la tête.
Du sang coulait de son nez, mais il s'en fichait complètement de son nez qui saignait en ce moment.
Il s'était bien battu ? Cela voulait-il dire que Deus n'était pas déçu de lui ?
« Je ne suis pas déçu de toi. »
« Bien sûr », répondit Deus en hochant la tête. Puis il sourit et dit : « Tu t'es vraiment bien battu. »
« La ténacité obstinée dont tu as fait preuve dans les derniers instants du combat. Cet esprit combatif indomptable était vraiment attendrissant à mes yeux », dit Deus chaleureusement. Il regarda Siegfried avec des yeux chaleureux et sincères.
La raison pour laquelle Deus avait choisi Siegfried, malgré le fait qu'il fût un déchet irrécupérable et non recyclable sans once de talent, était qu'il possédait une ténacité obstinée et un esprit indomptable face à plus fort que lui.
« Et c'est vrai que tu t'es bien battu. »
« Tu as hérité des compétences que j'ai créées, mais tu faisais face à un Maître. Tu as failli gagner face à un tel ennemi, ce qui est assez admirable. De plus, cette combinaison d'Épée Volante et de Toucher de la Mort que tu as montrée dans les derniers instants du combat était vraiment créative de ta part. »
Deus n'oublia pas de louer la capacité d'adaptation de Siegfried.
« As-tu réalisé la différence entre quelqu'un qui a franchi un mur infranchissable et quelqu'un qui ne l'a pas encore fait ? »
« Oui. » Siegfried acquiesça.
À quoi bon avoir des stats, des objets et une classe surpuissants face à quelqu'un qui avait franchi ce mur ? Ses chances de gagner contre un vrai Maître étaient comparables à ses chances de gagner à la loterie.
De plus, la capacité du Chercheur d'Armes à invoquer des armes infinies en utilisant son mana était quelque chose que la plupart des gens ne pourraient pas imaginer, même dans leurs rêves les plus fous.
« Tu vas bientôt te retrouver face à un mur », dit Deus.
« Et tu dois détruire ce mur au lieu de l'escalader. »
« Alors n'oublie pas de t'entraîner et de peaufiner tes compétences. Entraîne-toi jusqu'à ce que tes os soient broyés — non, jusqu'à ce que ton âme soit pulvérisée en poussière. Il sera impossible pour quelqu'un qui ne s'entraîne pas de tout son cœur de franchir le moindre mur. »
« Je me souviendrai de vos enseignements, Maître ! » répondit Siegfried avec enthousiasme. Puis il jura intérieurement : « Je vais... Je vais dépasser — non, détruire ce mur ! »
La première défaite que Siegfried avait connue en tant que Maître des Malus devint le carburant qui attisa les flammes en lui. Siegfried van Proa jura de s'entraîner jusqu'à devenir un vrai Maître.