Le lendemain matin, Han Tae-Sung se connecta au jeu de bonne heure et apparut sur le continent en tant qu'Aventurier Siegfried. Il se rendit directement auprès de Verdandi pour passer un peu de temps avec elle.
« Papa ! Je t'aime, papa ! »
Verdandi avait beaucoup grandi pendant la courte absence de Siegfried, et elle pouvait enfin articuler quelques mots.
« Moi aussi je t'aime, ma fille. »
Chaque fois qu'il passait du temps avec elle, Siegfried veillait à se consacrer entièrement à Verdandi et à devenir le meilleur père possible. Ces moments étaient toujours précieux, car il avait rarement le temps de la voir, contraint de quitter souvent le royaume de Proatine.
Il jura de combler son absence en couvrant Verdandi de tout l'amour dont il était capable. Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'il négligeait Brunhilde pour se concentrer sur Verdandi : il emmenait Brunhilde en rendez-vous et donnait le meilleur de lui-même chaque fois qu'ils étaient ensemble.
Siegfried faisait de son mieux pour être un bon père et un bon mari, mais le plus important, c'est qu'il prenait vraiment plaisir à tout donner pour elles.
Siegfried termina son déjeuner et regagna son bureau pour achever les documents qui l'attendaient.
« Hmm ? » Il se plongea tellement dans son travail que tout l'après-midi s'écoula. Il vérifia l'heure : il était déjà quinze heures cinquante. Il se dirigea vers l'arène.
[Arène : Salle du Dieu de la Guerre]
Comme toujours, la salle était bondée.
« Oh ? C'est pas Siegfried, ça ? »
« Regardez son palmarès. »
« Whoa... deux cents victoires et pas une seule défaite ? C'est même possible ? »
« Tsk... C'est évident, c'est un abuseur. »
« Mais c'est Siegfried, quand même ? »
Quelques Aventuriers le reconnurent instantanément et chuchotèrent entre eux.
« Argh... J'ferais mieux d'aller dans la salle d'appariement automatique et de pas en sortir du hall... » Siegfried grimça. Cette attention le mettait mal à l'aise, et il supportait mal d'entendre les commérages à son sujet.
Pourtant, il ignora les ragots et fila droit vers l'espace vide au centre de la salle, l'endroit convenu pour retrouver Hoshigi.
« Ah ! Par ici, Siegfried-nim ! » Hoshigi l'appela en agitant la main.
« Bonjour, Hoshigi-nim. »
« Vous arrivez pile à l'heure. »
« Je n'ai pas le choix. » Siegfried acquiesça d'un hochement de tête, puis ajouta : « J'avais vraiment envie de faire une revanche contre vous, mais j'étais vraiment occupé hier. »
« Alors on y va direct ? »
Siegfried n'eut pas à attendre vingt minutes pour être apparié automatiquement : il entra directement en salle de duel avec Hoshigi.
Juste avant le début du combat, Siegfried fixa Hoshigi et s'inclina légèrement par respect pour le pro-gamer.
« Je serai entre vos mains, » dit Siegfried.
« C'est moi qui devrais dire ça, » répondit Hoshigi. Il croyait sincèrement qu'il allait apprendre une chose ou deux de ce duel.
« C'est pas un abuseur ordinaire. Il connaît son métier, et il a les compétences pour le prouver. Je vais devoir y aller à fond cette fois, » pensa Hoshigi, légèrement nerveux en repensant à la précision et à la minutie que Siegfried avait montrées lors de leur duel précédent.
Un pro-gamer mis sous pression par un amateur avant même le début du match, c'était un spectacle absurde.
« Est-ce que je peux gagner aussi facilement qu'hier ? » songea Siegfried, un brin sceptique sur ses chances.
« On commence ? » demanda Siegfried.
« Oui, commençons, » répondit Hoshigi.
La revanche entre Siegfried et Hoshigi débuta enfin.
Siegfried serra fermement sa Poigne du Vainqueur +13 et s'élança du sol, fonçant sur Hoshigi. D'un seul coup d'œil, il vit que Hoshigi était différent aujourd'hui, alors il décida d'y aller à fond dès le départ.
« Oh ? Il va utiliser son arme principale aujourd'hui ? Faut que je fasse gaffe. Il est déjà très fort à mains nues, donc avec son arme, il doit l'être encore plus, » pensa Hoshigi, nerveux. Il était certain que Siegfried jouerait sérieusement cette fois, tout le monde sachant que Siegfried privilégiait les armes contondantes.
Mais il n'eut pas le temps de réfléchir plus loin.
Hoshigi en douta un instant de ses propres yeux.
Siegfried apparut soudain devant lui, la Poigne du Vainqueur +13 en main, et déchaîna une tuerie si intense que Hoshigi recula de plusieurs pas.
« Il faut que j'attaque— » Hoshigi serra ses masses dorées et chercha une faille dans la garde de Siegfried, en vain.
On ne sait pas exactement quand ça s'est passé, mais—
—Siegfried parvint à placer et à connecter un low kick sur le mollet de Hoshigi.
« Aaah ! » Hoshigi hurla de douleur sous l'atroce irradiation dans sa jambe, mais crier fut une erreur monumentale.
Siegfried balança sa Poigne du Vainqueur +13 comme un uppercut, frappa Hoshigi au menton et l'envoya valser avant de s'écraser au sol.
« Kuheok...! Je peux pas me permettre de reprendre un coup....! » Hoshigi roula en arrière et se releva instantanément malgré la violence du choc. Il se prépara à lancer une autre compétence : « Il me faut gagner du temps avec des ondes de choc et passer à l'offensive. »
Il usa de sa compétence Toupie Monstre et projeta des ondes de choc pour repousser Siegfried.
Il allait saisir l'élan et passer à l'offensive, mais...
La silhouette de Siegfried.emit brusquement une lumière dorée éclatante, puis encaissa le choc des ondes de front.
Hoshigi resta stupéfait de voir ses ondes sans effet sur son adversaire, mais il reprit vite ses esprits et sauta sur le côté, roulant au sol.
La Poigne du Vainqueur +13 de Siegfried s'abattit là où se trouvait la tête de Hoshigi une fraction de seconde plus tôt.
« Heok ! J-j'ai failli mourir ! » Hoshigi haleta d'horreur, soulagé d'avoir suivi son instinct. Il se releva et commença à canaliser sa compétence ultime. Il leva ses deux masses dorées au-dessus de sa tête, et elles se mirent à tourner de plus en plus vite, jusqu'à devenir presque invisibles.
C'était la compétence ultime de Hoshigi, la version améliorée de Frappe Tornade — Frappe Feu et Glace.
La masse dorée de sa main gauche émettait un air glacial, celle de sa main droite des flammes ardentes.
Hoshigi tourbillonna comme une toupie, entrelaçant les deux énergies opposées, créant une tornade féroce de feu et de glace. La tornade grossit jusqu'à pouvoir tout dévorer sur son passage, et Hoshigi se lança enfin vers Siegfried.
La plupart des Aventuriers l'appelaient souvent « poulet half-half » en plaisantant[1], mais tous se taisaient quand il sortait son ultime.
« Hmm... Je peux pas gagner contre ça avec mes projectiles. » Siegfried comprit instantanément que cette tornade était différente de la précédente. Avant tout, il posa Enfer d'Ombre pour ralentir Hoshigi.
Enfer d'Ombre fit effet immédiatement, et Hoshigi devint visiblement plus lent, offrant à Siegfried le temps nécessaire pour se préparer.
« Il me faut une arme avec de l'allonge pour celui-là, » songea Siegfried avant de changer la forme de sa Poigne du Vainqueur +13.
« Son arme peut changer de forme ?! » Hoshigi fut choqué de voir la Poigne du Vainqueur +13 se transformer en lance. Pourtant, il restait confiant, misant sur la puissance destructrice de son ultime — Frappe Feu et Glace.
« Tu m'arrêteras pas avec ça ! » rugit Hoshigi en lui-même en se rapprochant de Siegfried.
La Frappe Feu et Glace déchaîna des stalactites gelées et des flammes ardentes qui glaçaient et brûlaient tout ce qu'elles touchaient.
« Je vais me faire prendre si je me rate, » songea Siegfried, conscient de la destructivité de la compétence. Il décida de garder ses distances tout en cherchant une faille exploitable.
Whoosh ! Whoosh ! Whoosh !
Les masses dorées tournèrent comme des pales de ventilateur à fond, rendant quasi impossible toute attaque dans les interstices.
C'était la fenêtre qu'avait Siegfried pour glisser sa lance entre les intervalles et transpercer le cœur de Hoshigi, et la difficulté de la manœuvre ne pouvait être décrite que comme insensée.
Pourtant, il ne recula pas devant le défi.
Il concentra toute son attention et cala son attaque.
Il porta sa Poigne du Vainqueur +13 vers l'avant.
La technique secrète du Maître d'Armes, Shakiro, Première Forme Éclair, s'activa, propulsant la lance de Siegfried dans la tornade de feu et de glace.
La Poigne du Vainqueur +13 transperça le cœur de Hoshigi en plein centre.
« A-aargh... ! » Hoshigi haleta, choqué, et baissa les yeux sur sa poitrine pour voir le sang couler de la blessure. « I-il a réussi à me transpercer à travers ça...?! »
Hoshigi ne pouvait pas croire que Siegfried avait complètement contourné sa Frappe Feu et Glace pour le tuer d'un coup de lance. Qu'il le crût ou non, le duel s'acheva sur la victoire de Siegfried.
« Tu es... incroyable... » marmonna Hoshigi avant de s'effondrer au sol.
Ainsi, Siegfried remporta la revanche contre le pro-gamer spécialisé en JcJ.
Hoshigi alla vers Siegfried pour le féliciter. Il demanda à serrer la main et dit : « Tu es vraiment un monstre. »
« Héé~ Tu m'en fais trop, » répondit Siegfried, l'air embarrassé. Il serra sa main en se tortillant, ne sachant pas comment réagir aux mots de Hoshigi.
« J'ai juste eu de la chance, c'est tout. Mais merci pour les gentils mots, je suppose ? »
« C'étaient pas des gentils mots. »
« Ce sont des faits, » dit Hoshigi. Puis il soupira et demanda : « Soupir... Ton palmarès. T'es pas un abuseur, si ? »
Hoshigi le coupa : « Y'a pas moyen qu'un abuseur soit aussi bon que toi. »
« C-c'est... » Siegfried bredouilla. Il ne trouvait pas les mots après avoir non seulement battu un pro-gamer qu'il admirait, mais s'être fait louer par lui.
« T'es pas un abuseur. Je suis confiant que t'as battu tout le monde avec tes compétences, » dit Hoshigi, le reconnaissant.
« J'ai été vraiment choqué, ceci dit. Je m'attendais pas à trouver quelqu'un d'aussi fort que toi en JcJ. »
« Merci pour les gentils mots— »
« Non, je t'ai déjà dit que je constatais juste les faits, » Hoshigi secoua la tête. Puis il ajouta : « Avec tes compétences... Je pense que tu ferais le poids contre les meilleurs pro-gamers du pays. »
« C'est un peu exagéré... »
« Je suis sérieux, » dit Hoshigi. Il continua : « Je suis pro-gamer moi aussi, tu le sais, non ? Tu dois savoir que les pro-gamers s'entraînent entre eux avant un tournoi. Je suis vieux, la nouvelle génération m'a évincé, mais je peux encore tenir tête aux meilleurs. »
« O-oui, j'en suis sûr. »
« Et je te donne mon avis sincère. Tu peux battre les meilleurs pro-gamers, Siegfried-nim. »
« Y'a pas tant de meilleurs pro-gamers capables de me battre aussi facilement. »
« Bon, je peux pas te garantir que tu garderas ton taux de victoire à cent pour cent si tu les affronteras. »
« Mais ça veut pas dire non plus que tu vas leur perdre. »
« Bref, t'es vraiment incroyable. »
« M-merci ! » s'exclama Siegfried, un large sourire aux lèvres. C'était la première fois depuis longtemps qu'il souriait aussi franchement après une louange. Il se sentait sur un nuage. Il avait toujours couru après l'ombre de ceux du sommet, mais maintenant, il avait l'impression de les avoir enfin rattrapés.
« Mais Siegfried-nim... »
« Tu vas participer au Tournoi des Super Débutants, non ? »
« Non, » répondit Siegfried sans hésiter.
« Hein ? Tu vas pas participer au tournoi ? » Hoshigi demanda, doutant de ses oreilles. Il était convaincu que Siegfried gagnerait la première place sans problème, ce qui lui vaudrait cinq milliards de wons en plus de la gloire.
Pourtant, il laissait passer une telle opportunité ?
« Tu vas vraiment pas participer... ? »
« J'ai vraiment la flemme des trucs chiants. »
« Enfin bref, je me suis vraiment bien amusé à duel contre toi. Ah, merci pour les gentils mots aussi. »
« Ce fut un plaisir, et c'est un honneur d'avoir duelé contre quelqu'un comme toi, Siegfried-nim. »
« Haha... » Siegfried rit gêné en se grattant la nuque face aux louanges. Il s'inclina rapidement et dit : « Alors, je file en premier. »
« Je suis pressé, tu vois. Haha... Bonne journée. »
« D'accord, bonne journée à toi aussi. »
« À plus, » dit Siegfried avant de se mettre en file d'attente dans le système d'appariement automatique pour chercher un nouvel adversaire.
Pendant qu'ils attendaient que le système lui trouve un opposant...
« Pourquoi t'as pas tout donné ? T'aurais fini le duel bien plus vite si t'avais utilisé toutes tes compétences ! Kyuuu ! »
« Ah, ça ? Mes compétences sont trop cheatées, » répondit Siegfried avec un grincheux.
« Je peux pas appeler ça un duel si j'utilise toutes mes compétences, elles sont trop cheatées. L'équilibre serait brisé. »
« C'est ta raison ? Kyu ? »
« Ouais, je me suis retenu exprès. Ce qui compte pour moi, c'est de gagner avec seulement les bases fondamentales et en utilisant le moins de compétences possible. »
Oui, Siegfried aurait facilement battu Hoshigi s'il avait exploité à fond les compétences surpuissantes du Maître des Malus, mais il accordait plus d'importance à tester ses réflexes et son intelligence de combat.
C'est pour ça qu'il utilisait le moins de compétences possible et restait sur les bases chaque fois qu'il le pouvait.
Le Maître des Malus était une classe cachée, il fallait donc au minimum une classe légendaire pour rivaliser avec lui sur le plan des classes, l'écart de puissance entre leurs compétences étant bien trop grand.
« Au moins j'ai pu me tester. Il me reste plus qu'à croiser les meilleurs pro-gamers maintenant. Je pourrai y aller à fond sans souci si je les affronte, et ce sera là que je pourrai vraiment tester mes limites, » songea Siegfried en attendant d'être apparié.
Siegfried ne pouvait pas cacher son excitation à l'idée qu'il pourrait bientôt tester ses vraies limites.
1. Plat populaire du poulet frit coréen. On choisit moitié nature, moitié mariné, ou la combinaison qu'on veut. ☜