Cent un chevaliers s'étaient rassemblés devant la tente de réunion. Chacun d'entre eux tenta de faire valoir ses compétences et se porta volontaire pour la mission, dans l'espoir d'obtenir la récompense exorbitante que Siegfried offrait.
« Lequel d'entre eux enverrez-vous ? » demanda le prince Kyrix.
« Qu'ils tirent au sort et qu'on en choisisse cinq », répondit Siegfried. Il n'avait pas le temps d'organiser une audition à la Produce 101[1], il décida donc de les laisser tirer au sort — pendant qu'il se détendait en sirotant son thé.
Le tirage au sort s'acheva, et les cinq chevaliers sélectionnés se ruèrent vers la forteresse d'Axion. Ils ne perdirent pas une seule seconde, tant ils voulaient mettre la main sur la récompense le plus vite possible.
« Kyu ! Pourquoi as-tu fait ça, salaud de maître ?! Et s'ils parviennent à capturer et ramener ces monstres ?! » chuchota Hamchi.
« Kéké ! Ça n'arrivera pas », répondit Siegfried avec un ricanement. Puis, il huma l'arôme du thé et dit : « Ne t'inquiète pas. Détends-toi. Hohoho ! »
« Salaud de maître... ? » Hamchi plissa les yeux en remarquant quelque chose.
Clac... Clac... Clac... !
La main de Siegfried qui tenait la soucoupe tremblait si fort que la tasse posée dessus émettait un faible bruit.
« Ce salaud de maître... Il a peur de perdre. Kyu ! Pourquoi as-tu fait un tel bluff alors que tu cracherais le sang rien qu'à perdre une pièce d'or ?! » pensa Hamchi intérieurement, avec une mine qui disait : « Je le savais ! »
Siegfried était convaincu qu'aucun des chevaliers ne parviendrait à capturer les monstres morts-vivants, c'était d'ailleurs la raison pour laquelle il avait mis une récompense aussi absurde, mais le fait qu'il y avait cent mille pièces d'or en jeu le rendait nerveux malgré tout.
« Merdre... » Siegfried était nerveux.
Hamchi avait raison. Il n'aurait pas dû faire le fanfaron et s'infliger un stress inutile, mais il n'avait pas d'autre choix.
Il existe un vieux dicton selon lequel une image vaut mille mots. En d'autres termes, il serait bien plus facile de faire comprendre sa position aux gens plutôt que de l'expliquer par des mots. C'était pareil dans BNW : les PNJ comprendraient plus facilement s'il leur montrait un exemple au lieu de leur expliquer les choses.
« Je dois prendre le contrôle des forces de la coalition. C'est le seul moyen d'empêcher ces imbéciles de faire n'importe quoi. »
Siegfried reconnaissait que les forces de la coalition avaient la force brute, mais il savait sans l'ombre d'un doute qu'elles n'avaient pas le cerveau pour en faire bon usage. La puissance combinée des armées de la coalition pouvait écraser la plupart des ennemis, ce qui compenserait leur manque de jugeote, mais ce ne serait pas le cas cette fois-ci.
Ils étaient face à un fragment d'Apocalius qui avait réussi à prendre le contrôle d'un royaume puissant. Ils n'avaient aucune marge d'erreur face à un tel adversaire, car le plus petit faux pas pouvait coûter cher à l'ensemble des forces de la coalition.
Ainsi, Siegfried devait gagner la confiance des hauts gradés des trois royaumes et prendre le commandement des forces de la coalition, ce qui empêcherait l'un quelconque des royaumes de saboter l'opération.
En d'autres termes, la récompense mirobolante était un coup calculé qu'il avait joué pour s'octroyer l'influence nécessaire à la prise de contrôle des forces de la coalition.
Clac... ! Clac... ! Clac... !
Pourtant, il tremblait encore d'anxiété en attendant le retour des chevaliers.
« Les chevaliers sont de retour ! »
Un héraut entra dans la tente de réunion et annonça que les chevaliers partis en mission étaient revenus.
« Qu'est-il arrivé ?! » demanda le prince Kyrix, anxieux.
« Tous les chevaliers qui sont sortis... »
« ...ont été grièvement blessés et reçoivent des soins d'urgence à l'infirmerie. »
« Ils ont échoué à capturer un monstre mort-vivant — non, ils ont failli être anéantis avant même de pouvoir en tenter la capture. »
Un silence assourdissant tomba sur la tente, et tous les visages devinrent livides, sauf un.
« Ouf ! Je peux enfin respirer ! Héhé ! » Siegfried poussa un soupir de soulagement en secret. Il pouvait enfin se détendre maintenant que les chevaliers avaient échoué dans leur mission. Alors, il regarda le prince Kyrix et dit avec nonchalance : « Alors, me crois-tu maintenant ? »
« A-Avant ça... Peux-tu m'expliquer ce qui se passe ? » demanda le prince Kyrix, l'air stupéfait.
« Les monstres morts-vivants contre lesquels nous sommes ne sont pas vos morts-vivants ordinaires. »
« Ils ont été exposés à une énergie d'outre-monde qui les a transformés en monstres morts-vivants. Aucune attaque ne fonctionnera sur eux à moins que la même énergie d'outre-monde ne soit utilisée contre eux. »
« C'est précisément la raison pour laquelle nous avons besoin des Aventuriers. Nous ne pouvons pas vaincre les armées du Roi Immortel sans ceux qui manient la même énergie d'outre-monde. »
« Mon dieu... » Le visage du prince Kyrix devint livide tandis qu'il haletait d'horreur. Puis, il demanda : « Cela ne veut-il pas dire que nous avons déjà perdu cette guerre ? Même si nous engageons les Aventuriers, nos soldats de la coalition sont pratiquement inutiles dans ce conflit. »
Siegfried secoua la tête et dit : « Pas tout à fait. Les Aventuriers combattront les monstres morts-vivants en premier, et nous récupérerons les Essences Noires d'Outre-Monde que les monstres laisseront tomber. Ensuite, nous nous en servirons pour forger et équiper nos soldats. »
« E-Est-ce seulement possible ? »
« Cela prendra du temps, mais c'est ce que nous devons faire. Nous devons engager les Aventuriers pour collecter les Essences Noires d'Outre-Monde. C'est la seule façon d'armer nos soldats avec la même énergie pour vaincre ces monstres morts-vivants. »
Les officiers des forces de la coalition écoutèrent tout ce qu'il disait, bien décidés à ne pas manquer un seul mot.
« Il vaudrait mieux recruter massivement des Aventuriers qui possèdent déjà l'énergie d'outre-monde. »
« Et qu'est-ce qu'on fait après ça ? »
« Nous lancerons une offensive sur la forteresse d'Axion en utilisant les Aventuriers. »
« Après cela, nous équiperons progressivement nos soldats de l'énergie d'outre-monde. Une fois nos hommes prêts, ils seront déployés sur le champ de bataille où et quand nécessaire, selon les mouvements de notre ennemi », expliqua Siegfried. Il exposa ensuite quelques autres stratégies qu'il avait imaginées.
Les officiers des forces de la coalition le virent désormais sous un nouveau jour.
« Je pensais qu'il n'était qu'un bon à rien, un détestable démon du sexe... ! »
« I-Il avait une telle sagesse et un tel esprit stratégique ?! »
« Mon opinion sur lui a complètement changé... »
Aucun d'eux ne s'attendait à ce qu'il soit aussi compétent, tant sa mauvaise réputation avait précédé sa renommée.
« Roi Siegfried », dit le prince Kyrix en le regardant avec des yeux emplis de révérence.
« ...Demandez pourquoi vous êtes venu jusqu'ici ? »
Le prince posa la question la plus importante. Siegfried et le royaume de Proatine n'avaient absolument rien à voir avec ce problème. Non seulement leurs territoires étaient situés loin d'ici, mais ils n'avaient eu aucune mauvaise rencontre avec le royaume des Immortels.
Cela amena les officiers à croire que Siegfried avait quelque arrière-pensée à donner autant de bons conseils.
« C'est très simple », répondit Siegfried. Puis, il ricanera et dit : « Je suis un Aventurier, et ces monstres morts-vivants serviront d'excellent engrais pour ma progression. »
« De plus, ne pensez-vous pas qu'il y a quelqu'un derrière tout ça ? Je refuse de croire qu'un royaume aussi puissant se transformerait en royaume des morts-vivants en seulement deux mois.
« Il y a quelque chose de louche là-dedans... Je préfère que nous attaquions et découvrions la vérité derrière cette affaire plutôt que de croire aveuglément aux mensonges que ces monstres morts-vivants nous servent. C'est comme ça qu'on peut maintenir une vraie paix sur le continent, non ? »
Siegfried ne mentionna pas le Fragment d'Apocalius exprès. Les fragments étaient hautement classifiés, car il y avait ceux qui essaieraient certainement d'utiliser leurs pouvoirs pour leur propre bénéfice.
Ainsi, il inventa une histoire qui lui semblait bien sonner, ce qui s'avéra être une excellente décision.
« Une vraie paix... » marmonna le prince Kyrix, l'air ému. Puis, il le regarda et dit : « Votre Majesté... Vous êtes très différent... de ce que j'ai entendu... »
« Si je peux me permettre... »
« Pourriez-vous s'il vous plaît diriger nos forces de la coalition pour reprendre la forteresse d'Axion ? Comme Votre Majesté l'a dit, les Aventuriers sont la clé de cette bataille. Qui mieux qu'un Aventurier sait comment diriger les Aventuriers ? Je crois que Votre Majesté est le meilleur commandant pour cette bataille. »
Les officiers acquiescèrent les uns après les autres sur les paroles du prince.
« Je suis d'accord avec Son Altesse. S'il vous plaît, menez-nous à la bataille ! »
« Oui, Votre Majesté est la personne la plus apte à diriger les Aventuriers. »
Siegfried ne refusa pas leurs supplications de devenir le commandant de la bataille à venir.
« Bon, les choses se passent comme prévu », pensa-t-il en ricanant intérieurement.
« Il me manque encore beaucoup de choses, mais j'accepte votre demande. Je promets de mener nos forces à la victoire dans cette bataille ! »
Et c'est ainsi que Siegfried se propulsa au poste de plus haut commandant des forces de la coalition pour le siège à venir de la forteresse d'Axion...
Les forces de la coalition se mirent immédiatement au travail et commencèrent à recruter des Aventuriers. Leurs conditions étaient assez simples. Tout Aventurier ayant combattu soit dans la Grande Jungle du Sud, soit dans la Grande Forêt du Nord, et en possession de l'énergie d'outre-monde, pouvait s'engager.
Tout semblait bien se passer jusqu'à ce qu'un événement complètement inattendu se produise. Le royaume des Immortels avait également commencé à recruter des Aventuriers. Ils passèrent une commande officielle à la Guilde des Mercenaires et recrutaient des Aventuriers en masse.
Inutile de dire que cela plongea les officiers des forces de la coalition dans la panique.
« Votre Majesté ! Que devons-nous faire ?! Nous avons reçu la nouvelle que les monstres maléfiques recrutent aussi des Aventuriers ! » s'écria le prince Kyrix.
Siegfried ricanera et répondit : « Calme-toi. Ce n'est pas grave. »
« Pardon ? Ce n'est pas grave ? »
« Mais pourquoi ce n'est pas grave ? Le royaume des Immortels leur a offert d'immenses récompenses ! Le royaume d'Ephedrine était une nation très riche, et nos forces de la coalition perdraient certainement s'ils utilisaient leur vaste richesse pour engager une horde d'Aventuriers ! »
Le prince Kyrix avait l'air très inquiet, et ses craintes étaient justifiées. Le royaume des Immortels — plutôt, le royaume d'Ephedrine, était plus riche que les trois royaumes de la coalition réunis.
L'argent était un facteur majeur dans les guerres et certains argumenteraient même que les guerres se gagnent grâce à l'argent et non grâce aux soldats ! D'autres argumenteraient que ce n'est pas vrai du tout, mais le camp qui a le plus investi est voué à avoir plus de troupes. C'était du bon sens que plus d'argent dépensé signifiait plus de troupes et plus de troupes signifiait que les lignes des forces de la coalition seraient écrasées par vague après vague d'ennemis.
Pourtant, Siegfried ne semblait pas inquiet le moins du monde.
« Hé, la vie sera fatigante si vous vous faites du souci pour tout, vous savez ? »
« Roi Siegfried ! Notre coalition ne peut pas se permettre de dépenser autant que le royaume des Immortels le fait actuellement — »
« Vous n'avez pas à vous faire du souci pour les Aventuriers, alors asseyez-vous, détendez-vous, et attendez. »
« Nous aurons des Aventuriers bien plus forts que ceux qu'ils peuvent acheter avec de l'argent, alors soyez simplement patients. Je vous le garantis, nos Aventuriers les écraseront complètement. N'avez-vous jamais entendu parler de la qualité plutôt que de la quantité ? »
« D-D'accord... Si Votre Majesté le dit... »
Le prince Kyrix ne comprenait pas d'où venait la confiance de Siegfried, mais il décida de lui faire confiance et d'attendre.
Le prince n'eut pas à attendre longtemps, car le mystère fut résolu dès le lendemain matin. Il entendit une sorte de tumulte dans le camp et décida d'aller voir ce qui se passait.
Ce qui l'accueillit fut le camp entier grouillant d'Aventuriers à l'allure puissante.
« L-L roi Siegfried avait raison... ! » s'exclama le prince Kyrix, choqué. Il ne put s'empêcher d'être impressionné en voyant les Aventuriers rassemblés.
Bien sûr, il ignorait quel genre d'Aventuriers s'étaient rassemblés au royaume des Immortels, mais il pouvait dire que les Aventuriers rassemblés dans le camp étaient assez forts pour affronter la plupart des armées professionnelles.
Le chevalier aux yeux d'aigle debout à côté du prince repéra Siegfried dans la foule.
Il se pencha en avant et chuchota : « Votre Altesse, le roi Siegfried est parmi eux. »
« Vraiment ? J'irai le voir sur-le-champ. Guide-moi ! » répondit le prince Kyrix avant de courir dans la direction où le chevalier regardait.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Comment as-tu fait ça ? »
« Votre Majesté m'a dit hier que de forts Aventuriers viendraient nous rejoindre. »
« Ah oui, j'ai dit ça », répondit Siegfried en se grattant le menton.
« Comment as-tu su que ces Aventuriers viendraient nous rejoindre alors que nous leur offrions moins que le royaume des Immortels ? » demanda le prince Kyrix avec impatience. Il était si curieux qu'il avait l'impression de devenir fou à n'importe quelle seconde.
« Ah, c'est rien de grand », répondit Siegfried en haussant les épaules. Puis, il dit : « Ils ne peuvent pas donner ce que les forts Aventuriers désirent. »
« Hein ? Q-Qu'est-ce que tu veux dire par là... ? » demanda le prince Kyrix. Il pensait que sa curiosité allait enfin être satisfaite, mais il se retrouva encore plus curieux.