La réponse de Siegfried à la question du prince Kyrix était d'une simplicité déconcertante.
« Nous pouvons offrir aux Aventuriers l'opportunité de devenir encore plus forts, mais eux ne le peuvent pas. »
« Les Aventuriers puissants désirent la force plus que l'argent. Ils peuvent gagner de l'argent quand ils veulent, mais les occasions de devenir plus forts ne se présentent pas si souvent. »
« Vous voulez dire que le Royaume Immortel est une opportunité pour les Aventuriers de devenir plus forts ? »
« Ce sont quand même des monstres, non ? »
« Les soldats du Royaume Immortel feront probablement frémir la Rune de Transcendance sur les mains des Aventuriers et leur donneront une quantité d'expérience orgasmique », dit Siegfried. Il esquissa un sourire en tapotant la rune au dos de sa main avant d'ajouter : « Nous ne leur verserons pas une fortune, mais nous les payons en plus de leur donner la chance de grandir. Eux, ils ne font que les payer. »
« Évidemment, les Aventuriers forts viendront de notre côté tandis que les plus faibles iront vers eux, non ? Ils peuvent offrir autant qu'ils veulent, ce sera toujours quelque chose que les forts pourraient gagner facilement. Au lieu de cela, ils seront attirés par le potentiel de croissance que notre camp leur offre. »
« C-c'est... comme ça que ça marche... ? »
« Ce n'est pas si compliqué. Il suffit de comprendre ce dont l'autre a besoin et de le lui fournir. Facile, non ? »
« Comprendre ce dont l'autre a besoin... et le lui fournir... » marmonna le prince Kyrix.
C'était une leçon qu'il n'avait apprise nulle part, pas même dans ses cours de prince héritier. L'art de gérer les hommes ne s'apprend pas sur les bancs de l'école ; il faut le vivre pour le maîtriser.
Quant à Siegfried, les épreuves de sa vie lui avaient enseigné cette leçon, et il était devenu un maître dans la manipula— non, l'identification des « besoins » des gens.
« C'est très facile, non ? »
« Ce n'est pas si différent du devoir d'un roi. »
« Votre Majesté... ? Est-ce ça, le rôle d'un roi... ? »
« Ouais, le boulot d'un roi, c'est de gérer les gens, non ? »
« Un roi qui ne fait que s'asseoir sur son trône peut-il vraiment diriger ses sujets, sans parler de son peuple ? »
« Un dirigeant doit connaître les besoins de son peuple et savoir comment y répondre. C'est le seul moyen d'obtenir leur respect sincère et leur loyauté. Pour résumer, on pourrait dire qu'être roi ressemble un peu au secteur des services. »
« Je n'ai jamais entendu une telle théorie... »
Le prince Kyrix resta coi face à cette théorie absurde qu'il découvrait pour la première fois. Pourtant, en y repensant, il comprit que cette étrange théorie n'était pas fondamentalement fausse. Comment des gens pourraient-ils vouer une loyauté inébranlable à quelqu'un rien que pour sa lignée ou sa position ?
Le prince réalisa que la relation entre le roi, ses sujets et son peuple fonctionnait sur un mode d'échange vertical.
« Inutile de trop y réfléchir. C'est juste ma façon de faire. »
« Il faut juste avoir l'œil pour les gens, je suppose ? Au fait, comment on en est arrivé à parler de ça ? » demanda Siegfried en se grattant la nuque. Puis il plissa les yeux et ajouta : « Bref, je suis un peu occupé, alors à plus tard. »
Il quitta le prince pour aller accueillir les Aventuriers qui avaient rejoint les forces de la coalition.
« Cet homme... C'est un véritable dirigeant. Un vrai roi », marmonna le prince Kyrix en regardant Siegfried s'éloigner. Il voyait en lui comment un véritable dirigeant doit agir, une leçon qu'aucun précepteur royal ne lui avait jamais apprise.
Qui aurait imaginé qu'un Aventurier n'ayant reçu aucune éducation royale puisse afficher les qualités mêmes d'un dirigeant droit ? Bien sûr, le prince ne pouvait pas jurer que Siegfried n'avait jamais reçu d'éducation royale, mais il était certain que la sagesse qu'il venait de lui transmettre découlait de sa propre expérience.
« Qu'est-ce que j'ai bien pu apprendre jusqu'ici ? »
Le prince déplora ses lacunes tout en fixant Siegfried de loin.
Siegfried vit beaucoup de visages familiers parmi les Aventuriers qui avaient décidé de rejoindre les forces de la coalition.
« Oh ! Ça fait longtemps, neveux ! »
Inutile de dire que l'un d'eux était la légende vivante — Yong Tae-Pung.
« Oh ? C'est Siegfried-nim ! »
Beaucoup d'Aventuriers le reconnurent et le saluèrent, et il les reconnut à son tour. Il pouvait désormais être considéré comme un Aventurier de haut niveau, il était donc normal qu'il croise d'autres Aventuriers de haut niveau de temps en temps.
La plupart des Aventuriers qui s'étaient enrôlés pour combattre aux côtés des forces de la coalition étaient de haut niveau, il était donc obligé d'en reconnaître beaucoup, mais la plus grande raison pour laquelle ils se connaissaient tenait à l'énergie d'outre-monde.
La plupart des Aventuriers de haut niveau rassemblés ici l'avaient rencontré dans la Grande Jungle du Sud.
« On n'a pas d'activités de guilde ? »
« Ouais, ça faisait un moment ! »
Les membres de la Guilde Brise-Crâne qui avaient combattu aux côtés de Siegfried pour abattre la Guilde Genesis étaient là aussi.
« Bien. Ça devrait suffire », pensa Siegfried en voyant l'armée d'Aventuriers qu'ils étaient parvenus à recruter. Il était certain qu'ils pourraient conquérir la Forteresse d'Axion avec un tel groupe. Cependant, le Royaume Immortel n'avait-il pas lui aussi engagé des Aventuriers ? Ce n'était pas un problème, ils n'avaient qu'à tous les tuer.
Siegfried était plus préoccupé par autre chose, à savoir le butin qu'il pourrait récupérer sur les Aventuriers qui mourraient inévitablement au combat.
« Hoho~ Je me demande combien de butin je vais pouvoir récupérer cette fois-ci ? »
« Alors, je vous souhaite un bon leveling et un bon loot. Ce sera tout. »
Siegfried acheva son court discours aux Aventuriers avant de lancer le siège de la Forteresse d'Axion.
Pendant ce temps, le prince Kyrix l'observait attentivement de près.
« Je dois apprendre de lui. Je ne dois rien rater de ce qu'il fait. »
Il observa et grava mentalement chaque geste de Siegfried. Son observation frisait l'obsession, au point qu'il en oublia complètement la vengeance qu'il avait jurée contre les morts-vivants.
Pour être précis, il n'avait pas oublié sa vengeance. Il était le prince héritier d'un royaume. Une fois sur le trône, il n'aurait pas le luxe de pleurer ou de chercher vengeance.
Sa vengeance de sang contre les morts-vivants ? Oui, c'était effectivement important et c'était quelque chose qu'il avait juré d'accomplir tôt ou tard.
Cependant, la mort soudaine de son père, le roi, l'avait techniquement fait roi avant même qu'il ne soit prêt à assumer cette fonction. Le prince se sentait perdu et submergé par tout ce qui arrivait si brutalement.
Hélas, c'est à ce moment-là qu'un homme qu'il jugeait digne d'être son modèle apparut de nulle part, et la seule chose à laquelle le prince put penser fut d'apprendre et d'absorber le maximum de ce modèle.
Enfin, le prince était un PNJ incapable de servir à quoi que ce soit sur le champ de bataille, donc la seule chose qu'il pouvait faire pour l'instant était de suivre son modèle comme une ombre.
« Hmm ? Tu es sorti ? » dit Siegfried en apercevant le prince.
« Oui, Votre Majesté », répondit le prince Kyrix.
« Fallait-il que tu sortes ? »
« Vous devez chérir votre vie. La bataille sera féroce, alors soyez prudent », avertit Siegfried.
« O-Oui, je serai prudent ! » s'exclama le prince Kyrix en réponse.
« Ah, j'allais oublier, ne t'approche pas de moi une fois que les combats commenceront. »
« Je jure de ne pas gêner Votre Majesté ! Alors s'il vous plaît, permettez-moi— »
« Non, ce n'est pas une question de gêne », secoua la tête Siegfried. Puis il regarda le prince droit dans les yeux et dit : « Tu vas mourir. »
« Ugyaaaah ! » Siegfried mima l'étranglement, s'étouffant et mourant asphyxié. Puis il dit : « Tu vas mourrir. »
« ... ? D-D'accord », le prince Kyrix ne comprenait pas, mais il décida d'obéir.
« Bien. Je suis un peu occupé, alors à plus tard. Salut ! » s'exclama Siegfried avant de courir vers la Forteresse d'Axion.
« L'armada est là ! »
« C'est un appui aérien ?! »
Une grande armada de dirigeables survola l'armée de la coalition. Ces dirigeables appartenaient au Royaume de Proatine et aux Gardiens.
Chaque dirigeable braqua ses canons sur la Forteresse d'Axion et—
Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
Kaboum ! Kaboum ! Boum ! Boum !
—ils déversèrent des centaines d'obus de mortier, déployant une puissance de feu stupéfiante.
Une section des murs de la forteresse s'effondra sous le barrage des dirigeables.
Siegfried infusa du mana dans sa voix et rugit : « TOUTES ! LES FORCES ! À L'ASSAAUT ! »
Les Aventuriers de l'armée de la coalition chargèrent vers la brèche dans les murs de la Forteresse d'Axion.
Celui qui versa le premier sang n'était autre que la légende vivante — Yong Tae-Pung.
Les flammes crachées par son Hwaryongdo se condensèrent, se transformant en une créature gigantesque.
Descente du Dragon de Feu !
C'était la technique signature de Yong Tae-Pung, qui invoquait un dragon fait de flammes.
Le dragon se déchaîna et décima les premières lignes ennemies.
Mais ce n'était pas fini...
Les autres Aventuriers utilisèrent leurs compétences de zone les plus puissantes et les déchaînèrent sur l'armée du Royaume Immortel, semant le chaos.
« Il n'y a aucun moyen qu'on perde », pensa Siegfried avec assurance en observant le champ de bataille.
Il utilisa Fendre le Ciel et la Terre sur un groupe de soldats qui fonçaient sur lui et en fit vite table rase. Les compétences de zone déchaînées par les Aventuriers dévastèrent les ennemis, leur permettant de pousser plus loin dans la forteresse.
« Hé, vous ne croyez pas que vous en avez fait assez ? »
Les Aventuriers qui s'étaient ralliés au Royaume Immortel apparurent les uns après les autres. Ils n'étaient pas aussi puissants que ceux qui avaient rejoint les forces de la coalition, mais ils constituaient tout de même une menace.
À cause de leur nombre...
Les Aventuriers du côté du Royaume Immortel dépassaient ceux des forces de la coalition dans une proportion de dix contre un.
C'était prévisible, puisque les forces de la coalition recrutaient exclusivement des Aventuriers possédant des cristaux d'outre-monde. Malheureusement, peu d'Aventuriers étaient parvenus à mettre la main sur les énergies d'outre-monde de la Grande Jungle du Sud et de la Grande Forêt du Nord.
De l'autre côté, le Royaume Immortel acceptait n'importe quel Aventurier prêt à se battre pour de l'argent, ce qui lui permettait d'aligner une armée massive.
Bien sûr, il y avait beaucoup d'Aventuriers de niveau 100 à niveau 200 du côté du Royaume Immortel. Ils avaient volontairement abaissé le niveau requis et recruté quiconque était prêt à se battre.
Cette décision du Royaume Immortel s'avéra ingénieuse.
On dit qu'une main ne peut pas battre dix mains. Le Royaume Immortel utilisa sa supériorité numérique pour encercler les Aventuriers des forces de la coalition et les presser de tous côtés. Grâce à cela, les Aventuriers des forces de la coalition ne purent plus progresser, obligés de lutter contre les vagues d'Aventuriers et de monstres morts-vivants.
Si l'on comptait les monstres morts-vivants, les forces de la coalition étaient en infériorité numérique de vingt contre un, et elles auraient été anéanties bien plus tôt si ce n'avait été de leur qualité très supérieure.
« N-Non ! On va être anéantis à ce rythme ! » cria le prince Kyrix en repoussant les ennemis qui fonçaient sur lui avec ses chevaliers. Puis il se tourna vers Siegfried et hurla : « Nous sommes beaucoup trop en infériorité numérique— »
« Merci d'être venus ! » cria Siegfried en courant vers les premières lignes. « Merci d'être venus ! J'admire vraiment votre détermination ! »
Les Aventuriers du côté du Royaume Immortel furent décontenancés.
« Qu'est-ce qu'il vient de dire ? »
« Tuez cet enfoiré en premier ! »
Les Aventuriers se ruèrent sur Siegfried comme un essaim d'abeilles en furie.
Cependant, Siegfried ne s'enfuit pas malgré l'essaim qui fondait sur lui — non, il affichait au contraire un sourire aux lèvres.
« Aigoo ! Bienvenue, clients ! C'est jour de paie pour moi ! » dit Siegfried une phrase que seul un prêteur sur gages pourrait prononcer, et accueillit les Aventuriers à bras ouverts, chaleureusement.
Ce fut effectivement un « accueil chaleureux. »
L'Émeraude d'Inflammation incrustée dans la Ceinture de Grand Champion brilla intensément.
Et un épais nuage de brouillard verdâtre jaillit de Siegfried...
Le résultat fut...
Thud ! Thud ! Thud ! Thud !
Les Aventuriers qui chargeaient tombèrent morts les uns après les autres.
Ils se saisirent la gorge et se débattirent, exactement comme Siegfried l'avait montré au prince plus tôt. Ils luttaient, convulsant sans contrôle avant de s'étaler sans vie au sol.
Thud... ! Thud... ! Thud... !
Ils lâchèrent aussi leurs objets.
« D'accord ! Voici l'effaceur~ Whiiiiing~ » fit Siegfried d'étranges bruits avant de courir derrière les lignes ennemies en déversant son gaz toxique.