Le jeune blond qui déchira la lettre du roi Stallone en lambeaux était le prince Kyrix du royaume de Solid — non, techniquement, c'était le roi du royaume de Solid.
Pourquoi ? Tout simplement parce que le roi du royaume de Solid avait assisté à la réunion de la coalition à la forteresse d'Axion, et qu'il était déjà devenu un monstre mort-vivant.
« Ces maudits morts-vivants osent parler de la paix du continent ?! »
« Votre Altesse ! Veuillez vous calmer ! »
« Croyez-vous vraiment que je puisse me calmer à l'heure actuelle ?! » Le prince Kyrix s'emporta contre le chevalier qui tentait de l'apaiser. Puis il rétorqua : « Ces putains de monstres morts-vivants ont assassiné mon père et le premier ministre ! Ces monstres sont mes ennemis jurés, et vous voulez que je reste calme pendant qu'ils parlent de paix ?! »
« M-Mais Votre Altesse... »
« Je vais les tuer ! J'anéantirai ces sales morts-vivants de mes propres mains, quand bien ce serait la dernière chose que je fasse ! » Le prince Kyrix jura de se venger, les yeux injectés de sang.
Les représentants des deux autres royaumes eurent la même réaction que le prince. Ils jurèrent une vengeance sanglante contre les morts-vivants après que tous leurs gens se furent rassemblés à la forteresse d'Axion pour discuter de la formation d'une coalition contre le royaume d'Ephedrine, mais ils finirent par devenir des monstres morts-vivants.
« Soupir... Cela n'aurait pas arrivé si vous aviez attaqué plus tôt. Vous êtes dans ce pétrin parce que vous avez laissé votre cupidité prendre le dessus. » Siegfried poussa un soupir et secoua la tête.
Siegfried avait raison. Les trois royaumes voisins auraient pu écraser le royaume d'Ephedrine avant que les morts-vivants ne parviennent à s'y installer, simplement en soutenant la faction royale. Au lieu de cela, ils avaient choisi d'observer de loin et d'attendre le moment optimal pour maximiser leurs profits.
Pendant ce temps, le roi Stallone et ses forces mort-vivantes avaient discrètement commencé à transformer tous les présents à la forteresse d'Axion en monstres morts-vivants. Et au moment où les trois royaumes voisins s'en rendirent compte, il était déjà trop tard.
Ils avaient récolté ce qu'ils avaient semé. Leur cupidité les avait aveuglés, et ils avaient fini par laisser le lionceau grandir en tigre.
Mais que pouvaient-ils faire à ce stade ? Le lait était déjà renversé, et ils devaient nettoyer leur désordre — techniquement, c'était le travail de Siegfried de nettoyer le désordre.
Siegfried poussa un soupir et appela l'attention des représentants des trois royaumes voisins.
« Puis-je avoir votre attention, s'il vous plaît ? »
Les représentants des royaumes dirigèrent alors leur regard vers lui.
« Premièrement, nous devons reprendre la forteresse d'Axion le plus rapidement possible. Il n'y a plus aucun espoir une fois que les renforts morts-vivants arrivent. » dit Siegfried.
Personne ne s'opposa à son plan ; tout le monde convint que c'était leur meilleure option.
Les trois royaumes mobilisèrent rapidement leurs armées et installèrent leur camp à une dizaine de kilomètres de la forteresse. Leurs soldats dressèrent leurs tentes tandis que les officiers de chaque royaume se réunirent pour discuter de la guerre à venir.
« Je suppose que je devrais moi aussi faire des préparatifs. » pensa Siegfried. Il alla chercher des renforts avant de se rendre sous la tente de réunion.
Une autre réunion stratégique se tenait simultanément avec les forces de la coalition, mais celle-ci se déroulait dans le royaume d'Ephedrine.
« Y a-t-il des signes de mouvement de leur part ? » demanda le roi Stallone à ses sujets. Il était assis sur un trône fait de crânes, et une gemme violette était incrustée au centre de son front.
« Ils ont rassemblé leurs armées autour de la forteresse d'Axion, Votre Majesté. »
« Il est hautement probable qu'ils comptent reconquérir la forteresse, sire. »
Ses sujets, qui étaient autrefois des humains, étaient désormais de loyaux serviteurs morts-vivants à son service.
« Hmm... Ils l'ont découvert un ou deux jours plus tôt que nous ne l'avions prévu. » dit le roi Stallone en regardant la carte.
Un liche, qui était autrefois un duc du royaume, s'avança. Il s'inclina devant son suzerain avant de répondre : « Oui, sire. Mais nous avons déjà gagné assez de temps. Je crois que la forteresse nous a admirablement servis. »
« Notre royaume ne sera pas affecté même s'ils reconquièrent la forteresse d'Axion, car nous avons achevé notre transformation en royaume Immortel. »
« Mais cela ne signifie pas que nous devions leur livrer la forteresse comme ça. Nous sommes durement pressés, encerclés par les ennemis. Les créatures vivantes de ce monde ne regarderont pas favorablement nous, les morts-vivants. »
« Paroles sages en effet, mon seigneur. Mais tout le monde n'est pas notre ennemi. »
« Hmm ? Que voulez-vous dire par là ? »
« Les Aventuriers, sire. »
« Aventurier ? » Le roi Stallone — non, le Fragment d'Apocalius, Brume de Mort, fouilla dans ses souvenirs après avoir entendu ce que disait la liche. Eh bien, ces souvenirs appartenaient au roi Stallone, mais il était techniquement Stallone lui aussi.
Le Fragment d'Apocalius, Brume de Mort, avait pris possession du corps et de l'esprit de Stallone.
« Parlez-vous de ceux qui viennent d'un autre monde ? »
« Vous voulez donc que nous les utilisions ? »
« Les Aventuriers sont prêts à tout pour de l'argent. »
« Oui, en effet. Si ma mémoire est bonne, ils sont prêts à risquer leur vie pour de l'argent et des artefacts rares. »
« Et si nous les utilisions à notre avantage ? Votre Majesté n'a plus besoin d'aucun objet que ce monde a à offrir. »
« Oui, c'est effectivement vrai. »
« De plus, nous nous sommes déjà déclarés partisans de la paix. Selon la Loi Siegfried, nous avons le droit d'engager des Aventuriers comme mercenaires. D'ailleurs, ces Aventuriers ne se soucieront pas de savoir si leur employeur est un humain ou un mort-vivant, tant qu'ils sont payés. »
« Notre royaume devrait améliorer ses relations avec les autres royaumes en leur envoyant des cadeaux. Nos coffres sont pleins, cela devrait nous acheter tout le temps dont nous aurions besoin. »
« Et nous devrions engager les Aventuriers et les utiliser pour détruire les royaumes voisins ? »
« C'est une excellente idée. »
Le Seigneur Immortel Brume de Mort sourit après avoir entendu le conseil avisé de la liche. Tout le continent leur était hostile, donc savoir que les Aventuriers étaient prêts à travailler pour eux était comme la pluie en période de sécheresse.
« Très bien, procédez comme vous l'avez suggéré. »
« Merci, mon seigneur ! »
« Mais gardez à l'esprit que le temps ne joue pas en notre faveur. Retrouver mes fragments est notre priorité absolue. »
Les « mes fragments » auxquels Brume de Mort faisait référence étaient les fragments d'Apocalius.
« Certainement, mon seigneur. Nos Hérauts de la Mort sillonnent chaque recoin du continent à la recherche des fragments de mon seigneur. »
« Excellent. » Brume de Mort acquiesça. Puis il ajouta : « Envoyez une lettre officielle à la Conférence pour la Paix Mondiale pour invoquer notre droit d'engager des Aventuriers comme mercenaires sur la base de la Loi Siegfried, puis je veux que vous commenciez à recruter des mercenaires immédiatement. Payez-les sans compter, mais assurez-vous que les plus forts travaillent pour nous. »
Les officiels morts-vivants répondirent en chœur et s'inclinèrent.
« Veuillez utiliser la téléportation de masse et faire venir plus de troupes de vos royaumes. » dit le prince Kyrix.
Le prince avait été élu pour diriger les forces de la coalition. Il n'avait pas été élu parce qu'il était talentueux ou qu'il possédait un quelconque talent particulier. En fait, il était encore jeune et n'avait pas encore accédé au trône après le décès de son père, le roi.
La seule raison pour laquelle il avait été élu chef était que le royaume de Solid était le plus puissant des trois royaumes.
« Nous lancerons une offensive à grande échelle demain matin à huit heures. » dit le prince Kyrix.
Siegfried leva la main et demanda : « Puis-je dire quelque chose ? »
« Ah ! Le roi Siegfried ! »
Tous les regards dans la tente se tournèrent vers Siegfried après que le prince Kyrix eut prononcé son nom.
« Je vous en prie, allez-y. » dit le prince Kyrix.
« Merci. » répondit Siegfried en hochant la tête. Il était satisfait de la réponse du prince. « Ils m'auraient ignoré avant. »
Les représentants de chaque royaume auraient ignoré son opinion uniquement parce que le royaume de Proatine était un royaume faible et minuscule situé dans une région reculée, si ce n'avait été de la réputation grandissante de Siegfried.
Le royaume de Proatine était l'étoile montante du continent ces derniers temps, et il était désormais considéré comme une nouvelle superpuissance. Oui, il était de la taille d'une morve, et son économie était en lambeaux, mais l'acquisition récente de la Grande Jungle du Sud, des plaines de Cronasia et de la rivière Piaro avait tout changé radicalement.
Les autres royaumes avaient remarqué l'expansion récente du royaume de Proatine, ce qui les amenait à soupçonner que le royaume ne faisait que jouer la comédie pour tromper les autres. Ils estimaient très probable que le royaume cachait ses griffes, car il n'était sans doute pas aussi faible qu'il en avait l'air.
Ainsi, de nombreux royaumes dépêchèrent leurs espions pour en apprendre le maximum sur le premier Aventurier couronné roi, Siegfried van Proa.
1. Il avait des connexions incroyablement bonnes.
2. Il a tué deux dragons jusqu'à présent.
3. Il écrase toujours ses ennemis totalement.
4. Il est plus fort qu'il n'y paraît.
5. Il est client VVIP des meilleurs ateliers du continent.
Ce n'étaient là que quelques-unes des informations qu'ils avaient rassemblées sur lui, et elles étaient plus que suffisantes pour montrer qu'il n'était pas une personne ordinaire.
Par-dessus tout, la combinaison aile de corbeau noir qu'il portait le rendait très charismatique, et l'aura qu'il dégageait était sur un niveau complètement différent d'avant.
En d'autres termes, les PNJ ne le traitaient plus comme le roi d'un royaume faible et minuscule.
Ils le reconnaissaient enfin comme le dirigeant d'un royaume en plein essor.
« Je suggère de retarder l'attaque de deux heures. » dit Siegfried.
« Hein ? De deux heures ? » marmonna le prince Kyrix. Il ne semblait pas très satisfait de la suggestion, et il n'eut aucun mal à exprimer son avis : « Le temps est crucial quand on ne sait pas combien de temps il faudra avant l'arrivée des renforts ennemis. Nous ne pouvons pas nous permettre de retarder, cela ne ferait qu'aggraver les risques pour nous. »
Les officiers participant à la réunion hochèrent la tête pour montrer qu'ils étaient d'accord avec le raisonnement du prince.
« Le prince a raison. »
« Les forces de la coalition ont subi de lourdes pertes après avoir réagi trop tard. Ce sera une bataille difficile à partir de maintenant, donc nous ne pouvons pas nous permettre de donner du temps à l'ennemi. »
Ils exprimèrent leurs opinions les uns après les autres.
Puis le prince Kyrix demanda : « Mais pourquoi avez-vous demandé de retarder l'attaque, roi Siegfried ? Veuillez-nous éclairer sur vos pensées. »
« Certainement. » répondit Siegfried. Puis il sourit et dit : « Nous ne pouvons pas gagner ce combat sans les Aventuriers. »
« Hmm ? » Le prince Kyrix leva un sourcil. Puis il répondit : « J'ai du mal à croire que nous ne puissions pas gagner sans les Aventuriers. Nos soldats sont forts, et nos chevaliers le sont encore plus. Les forces de la coalition ont assez de forces de combat pour gagner même sans l'aide des Aventuriers — »
Siegfried le coupa et dit : « Permettez-moi de vous le prouver alors. »
« Comment comptez-vous le prouver ? »
« Envoyez cinq chevaliers en reconnaissance à la forteresse d'Axion. Vous comprendrez ce que je veux dire une fois que vous l'aurez fait. »
« J'accorderai personnellement cent mille or si le groupe de reconnaissance parvient à capturer un monstre mort-vivant lors de la reconnaissance et à le ramener ici. Ah, peu importe, même s'il s'agit du monstre le plus faible. »
Ce qu'il dit surprit tout le monde. Qui, en son bon sens, offrirait cent mille or pour capturer un faible monstre mort-vivant ?
C'était le pari le plus imprudent de tous les paris imprudents au monde.
« Pouvez-vous assumer la responsabilité de ces paroles ? » demanda le prince Kyrix.
« Bien sûr. » répondit Siegfried avec désinvolture en haussant les épaules.
« Très bien, je vais chercher des volontaires alors. » répondit le prince Kyrix.
« Je suis prêt à y aller ! »
« Laissez-moi faire ! »
« Cent mille ?! »
« Dix — non, cent ! Je vous ramènerai cent monstres morts-vivants ! »
« Je me porte volontaire en tribut ! »
Les chevaliers rassemblés autour de la tente de réunion tentaient de se mettre en valeur du mieux qu'ils pouvaient.