« Voici une teinture appelée Encre Impériale des Ténèbres », dit Quandt en agitant le liquide dans le flacon.
Siegfried pencha la tête, perplexe, et demanda : « Encre ? Teinture ? Vous voulez dire ce truc qu'on utilise pour colorer les choses ? »
« C'est ce à quoi la plupart des gens pensent en premier, mais cette Encre Impériale des Ténèbres est différente. »
« En quoi est-elle différente ? »
« Pourquoi ne pas jeter un œil vous-même ? » dit Quandt en tendant le flacon à Siegfried. Clairement, il voulait que Siegfried examine le flacon avec sa Rune de Perspicacité.
Siegfried braqua sa rune sur le flacon.
[Une teinture transmise en héritage de la Famille du Corbeau Noir, une célèbre famille d'artistes martiaux du continent à l'époque ancienne.]
[Ils portaient des équipements teints avec une encre mystérieuse sur le champ de bataille et accumulèrent exploit sur exploit.]
[Note : On sait qu'elle a disparu après la chute de la Famille du Corbeau Noir.]
« Hmm ? Ça dit qu'il y a quelque chose de mystérieux là-dedans, mais je n'ai jamais entendu parler de la Famille du Corbeau Noir auparavant. »
« La Famille du Corbeau Noir est une célèbre famille d'artistes martiaux qui a produit de nombreux guerriers renommés pendant des siècles. »
« Mais pourquoi ont-ils chuté ? »
« La Famille du Corbeau Noir était la famille gardienne du Royaume d'Offenbach, mais ce royaume est tombé face au Royaume d'Ephedrine il y a trois décennies. »
« Hein ? Royaume d'Ephedrine ? Stallone n'est-il pas le roi de ce royaume ? »
Siegfried connaissait bien le Royaume d'Ephedrine. Il avait parlé une fois à son souverain, le roi Stallone, quand il ourdissait un plan pour donner une leçon à George le Troisième. Le roi Stallone était un ami de George le Troisième, mais il n'hésita pas à le poignarder dans le dos dès que Siegfried fit une offre alléchante.
« Oui, c'est bien ce Royaume d'Ephedrine. »
« Le Royaume d'Ephedrine a causé la chute du Royaume d'Offenbach ? »
« Le Royaume d'Ephedrine et le Royaume d'Offenbach ont été fondés par le même souverain, donc ils sont pratiquement parents par le sang. »
Quandt raconta une histoire vieille de trente ans. « Le roi Stallone était alors prince héritier, et une proposition de mariage royal fut envoyée à la Famille du Corbeau Noir. La Famille du Corbeau Noir accepta, et la cérémonie de mariage eut lieu, mais le roi Stallone empoisonna le vin et tua tout le monde. »
« Quoi ?! S-Stallone a fait un truc pareil ?! »
« Oui. Et le roi, le prince, les autres membres de la famille royale, les nobles, et même la Famille du Corbeau Noir furent anéantis en une seule journée. »
« O-Oh mon dieu... » Siegfried ne put s'empêcher d'être choqué en apprenant que le roi Stallone était bien plus méprisable qu'il ne le pensait au départ.
« Était-ce la raison de la chute du Royaume d'Ephedrine ? »
« Oui, et nous qualifions ses actes de l'une des pires choses qu'un être humain puisse faire. »
« J'avais le sentiment qu'il n'était pas une bonne personne, mais je n'imaginais pas qu'il était aussi maléfique. »
« Il y a une raison pour qu'on l'appelle "le roi dépravé". Je suis sûr que ce qu'il a fait à George le Troisième t'a montré quel genre d'individu il est. La seule raison pour laquelle le Royaume d'Ephedrine entretient encore des relations avec les autres royaumes tient uniquement à sa puissance militaire et économique. Sinon, personne ne voudrait avoir affaire à eux. »
« Bref, cette teinture a été laissée par cette Famille du Corbeau Noir, et notre atelier l'a trouvée par hasard. »
« Je me demandais où l'utiliser quand j'ai soudain pensé à vous. Et si j'utilisais ça pour teindre votre équipement ? Un truc comme ça. »
« Quandt-nim... Vous êtes le seul pour moi », dit Siegfried avec des yeux emplis d'émotions inexplicables.
Quandt le regarda en retour et répondit avec émotion : « Vous êtes aussi le seul pour moi, Roi Siegfried... »
Hamchi eut envie de vomir à cette vue, mais ne dit rien.
« Ce salaud de proprio... t'as pas dit tout à l'heure que l'homme ne vit pas seulement de pain ? »
Le hamster géant ne put s'empêcher de secouer la tête, incrédule, face au culot de Siegfried.
« Enlevez votre équipement. Je vais le teindre pour vous », dit Quandt.
Siegfried retira son équipement et le tendit à Quandt. « Tenez. »
« Ah, au fait », dit Siegfried.
« Je les ai obtenus récemment. Pouvez-vous en faire quelque chose ? »
« Ce ne sont pas des plumes et des serres de Faucon Lame ? Oh ! Vous avez aussi apporté ses yeux et son bec ! Où avez-vous trouvé ça ? Les Faucons Lames sont des créatures extrêmement rares ! »
« Ah, je les ai chassés au mont Kunlun. »
« Ils m'ont attaqué en premier... Ce ne sont pas des espèces protégées ou un truc du genre, hein ? »
« J-j'ignore ce que sont les espèces protégées, mais ce sont bel et bien des créatures rares. »
« Du coup, pouvez-vous fabriquer quelque chose d'utile avec ça ? »
« Bien sûr ! Et je m'assurerai de vous satisfaire — comme toujours. Hohoho ! » répondit Quandt avec une confiance absolue.
Siegfried ricana et dit : « J'ai hâte de voir vos compétences — comme toujours. Hohoho ! »
Pendant ce temps, Hamchi ne put s'empêcher de secouer la tête en assistant à l'idylle naissante entre les deux.
Siegfried se déconnecta après avoir appris que le processus de teinture et la fabrication d'artefacts prendraient environ trois jours. Il avait à peine eu de vrai repos au mont Kunlun, alors il décida de prendre trois jours de congé du jeu et de simplement se reposer.
« Je devrais aller faire un vrai somme... »
Tae-Sung sortit de sa capsule RV et tituba jusqu'à la chambre.
Quatorze heures plus tard...
Il se réveilla avec surprise en voyant depuis combien de temps il dormait. Apparemment, il avait accumulé une fatigue énorme ces derniers jours et avait fini par dormir comme une souche.
« Il faut que je réduise mes heures de jeu et que je passe plus de temps à faire du sport... »
Tae-Sung réalisa qu'il passait trop de temps dans le monde virtuel au point de négliger son corps réel. Il décida donc de commencer à faire de l'exercice et à manger correctement pour prendre soin de sa santé.
La question de la santé était un problème qui saisissait la société d'aujourd'hui depuis le développement de la réalité virtuelle, et c'était l'une des raisons pour lesquelles les mineurs faisaient face à une tonne de restrictions quand ils jouaient à des jeux en réalité virtuelle.
« Allons faire du sport. » Tae-Sung décida d'aller à la salle de sport pour une fois.
La salle de sport de la résidence de luxe où il logeait disposait d'équipements à la pointe et de coachs personnels sur place. Il y avait aussi un buffet préparé par des nutritionnistes pour couvrir les besoins nutritionnels des résidents.
Tae-Sung fit de l'exercice à la salle sous la direction d'un coach personnel avant d'aller au buffet. Il était encore tôt le matin, donc la salle à manger était pleine de gens qui prenaient leur petit-déjeuner.
« Cette personne est une célébrité, non ? Ah, je crois que ce type est un chirurgien esthétique célèbre. Ah, celui-là c'est ce fameux lanceur de baseball. »
Les gens résidant dans le même immeuble étaient tous des célébrités, des professionnels à succès, des stars du sport ou des hommes d'affaires. Chaque single d'entre eux était un individu à haute valeur nette.
« Wahou... J'habite au même endroit qu'eux ? » Tae-Sung n'en revenait pas d'habiter au même endroit que ce genre de gens.
Pourtant, ce qui était vraiment choquant, ce n'étaient pas ses voisins mais l'appartement où il vivait. Il occupait seul un logement de deux cent soixante mètres carrés, le plus grand de l'immeuble et réputé être le plus cher de toute la Corée du Sud.
La bulle immobilière avait éclaté depuis longtemps, faisant chuter les prix du logement, mais l'appartement de Tae-Sung coûtait toujours la bagatelle de huit milliards de wons.
Le fait qu'il puisse rester dans un tel endroit seul signifiait qu'il avait réussi. Pourtant, cette réalisation ne lui procura qu'un sentiment de solitude plutôt que d'accomplissement.
Son quotidien restait plutôt banal malgré la vie dans une maison si chère. Il se réveillait seul, mangeait seul, et partait en voiture seul les jours où il ne jouait pas.
« Est-ce que je devrais partir en voyage avec Cheon Woo-Jin et Seung-Gu ou un truc du genre... ? » se demanda Siegfried.
— T'es déjà levé ? J'ai appelé mais je m'attendais à ce que tu dors encore.
« Tombe bien. Je commençais à m'ennuyer. Hé, on va faire un truc marrant. »
— Qu'est-ce qui t'arrive ? T'es la dernière personne de qui j'attendrais ça.
« C'est étouffant de rester cloîtré chez moi à jouer toute la journée. »
— Tu dis enfin adieu à ton mode de vie hikikomori ?
« Tu veux mourir ? Qui traites-tu de hikikomori ? »
— Je te traite de ça à l'instant.
— J'envoie une voiture chez toi dans une heure. Prépare-toi.
« Prêt ? Prêt pour quoi ? »
— Je croyais que tu voulais prendre l'air ? De toute façon je comptais y aller, alors le timing tombe à pic. Fais tes valises et prends quelques vêtements d'été.
« Vêtements d'été ? On est encore au printemps, tu sais ? Ça va pas être froid ? »
Cheon Woo-Jin raccrocha.
« Quoi... ? Il veut aller à la plage ? » marmonna Tae-Sung, perplexe. Quand même, il fit ce qu'on lui dit et rentra chez lui pour fourrer ses sous-vêtements et quelques vêtements d'été dans ses bagages.
Il descendit au hall et trouva une Rolls Royce Phantom garée dehors, alors qu'il restait encore cinq minutes avant l'heure convenue. Un chauffeur bien mis lui'ouvrit la porte pendant qu'un groupe de gardes du corps s'alignait des deux côtés, formant un passage vers le véhicule.
« Le Président Cheon m'a envoyé pour vous escorter, monsieur. »
Tae-Sung monta dans la Phantom, et le chauffeur referma la portière.
La portière se referma si doucement qu'on n'entendit qu'un léger clic.
« Nous partons maintenant », dit le chauffeur.
« D'accord », répondit Tae-Sung avec nonchalance.
Le groupe de gardes du corps monta dans les Cadillac Escalades noires garées devant et derrière la Phantom, et le convoi de véhicules de luxe démarra.
Ils roulaient depuis une quarantaine de minutes quand Tae-Sung regarda par la fenêtre et remarqua quelque chose.
« Hein ? C'est pas l'aéroport de Gimpo ? »
D'après les avions qui atterrissaient, il comprit qu'il regardait l'Aéroport International de Gimpo.
« C'est l'aéroport de Gimpo, non ? »
« Je l'ignore, monsieur, mais le Président Cheon m'a demandé de vous déposer au Centre d'Aviation d'Affaires de Gimpo. »
« Hein ? Centre d'aviation d'affaires ? Du coup on va pas à l'aéroport ? »
« Si, monsieur. Nous nous rendons à l'aéroport. »
« Ah, c'était le nom de cet aéroport ? Attendez, non, je crois pas... »
« Je crois que le Centre d'Aviation d'Affaires de Gimpo est le terminal pour jets privés de l'Aéroport International de Gimpo, monsieur. »
« Nous sommes arrivés, monsieur. »
Tae-Sung arriva à destination sans avoir obtenu de réponse satisfaisante du chauffeur.
Cheon Woo-Jin et Seung-Gu accueillirent Tae-Sung dès qu'il descendit de la Phantom.
« Quoi ? Pourquoi vous m'avez amené ici ? » demanda Tae-Sung, un peu déstabilisé. Puis il regarda autour de lui et ajouta : « On va à l'île de Jeju ? Mais pourquoi on est au terminal pour jets privés ? »
« Pourquoi d'autre ? » répondit Cheon Woo-Jin. Puis il ricana et dit : « On part à l'étranger. »
« À-l'étranger ?! » Tae-Sung hurla et bondit sur place.
Tae-Sung avait été traîné de force dans l'avion par Cheon Woo-Jin et Seung-Gu. L'avion n'était pas un avion ordinaire ; c'était un Gulfstream G650 appartenant à Cheon Woo-Jin, et ce jet privé était en route vers quelque part.
« Je savais que ce mec était riche, mais... » pensa Tae-Sung. Il savait que Cheon Woo-Jin était riche, mais il ne s'attendait pas à ce point. À ce moment-là, une idée lui traversa l'esprit. « Je vais le saigner à blanc à partir de maintenant ! »
Ironiquement, la première chose qui lui vint à l'esprit était de devenir une sangsue et de pomper son ami riche qui ne se doutait de rien.
« Hé, pourquoi tu dis rien ? » demanda Cheon Woo-Jin.
« Quoi ? » grogna Tae-Sung en réponse.
« T'as pas dit un mot depuis une heure. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "allez" ? »
Cheon Woo-Jin ricana et chuchota : « Tu peux être honnête avec moi. T'es intimidé, non ? »
« C'est toi qui es intimidé là. »
« Intimidé par quoi ? Arrête d'inventer des conneries. »
« Si, c'est toi. T'es intimidé par ces belles femmes, non ? » railla Cheon Woo-Jin en désignant du menton de l'autre côté de l'allée.
« Wahou ! Tes bras sont trop gros, Seung-Gu ! »
« J'aime pas quand c'est trop gros... »
De l'autre côté de l'allée, un groupe de belles femmes discutait avec Seung-Gu, qui sirotait une coupe de champagne hors de prix.