La seule raison pour laquelle Cayenne avait décidé de faire de Siegfried un client VVIP était qu'il avait amené l'Alchimiste Immortel Acheron à l'Atelier Porsche — c'était tout. Cela n'en demeurait pas moins une réponse proportionnée de la part du chef forgeron, car l'alchimie était le fléau de tous les ateliers.
Un forgeron pouvait gérer la métallurgie et la forge.
Il y avait de nombreux magiciens sur le continent capables de s'occuper de l'aspect magique, mais l'alchimie était différente.
L'alchimie dans BNW était une discipline extrêmement difficile que les Aventuriers comme les PNJ évitaient d'effleurer. Les difficultés pour devenir alchimiste commençaient avant même de pouvoir le devenir, car il fallait une bonne compréhension à la fois de la magie et de la chimie rien que pour démarrer.
Malheureusement, la difficulté ne s'arrêtait pas là. Ce n'était pas de ces choses qui deviennent plus faciles avec l'expérience. La voie pour devenir un alchimiste de haut rang était plusieurs fois plus ardue que les premiers pas dans l'alchimie.
Le temps, les efforts et l'argent qu'il fallait consacrer rien que pour maîtriser l'alchimie étaient si considérables qu'on pouvait passer pour un fou rien qu'en la tentant. Le coût de la pratique de l'alchimie était probablement l'obstacle le plus grand, car il fallait dépenser une fortune pour simplement s'exercer.
Le coût d'approvisionnement en matériaux ne faisait qu'augmenter plus on devenait compétent en alchimie, et cela s'ajoutait aux frais de tutelle déjà exorbitants qu'il fallait payer pour apprendre auprès d'alchimistes plus expérimentés.
D'après le dernier recensement, on disait qu'il y avait un alchimiste pour cent magiciens sur le continent. En d'autres termes, un bon alchimiste n'était pas aussi rare qu'un utilisateur de classe cachée, mais il était définitivement aussi rare qu'un utilisateur de classe légendaire.
Au vu de toutes ces raisons, le fait que Siegfried ait amené celle qui se tenait au sommet de l'alchimie à l'Atelier Porsche était déjà une raison plus que suffisante pour en faire un client VVIP.
Qu'y avait-il de si extraordinaire à ce qu'elle ne fasse que visiter ? L'Atelier Porsche verrait, sans aucun doute, son niveau en alchimie faire un bond rien qu'en recevant quelques conseils d'Iris.
En d'autres termes, ce que Siegfried apportait n'était pas simplement un invité, mais la clé pour que l'Atelier Porsche puisse produire à l'avenir des artefacts meilleurs et plus puissants.
« Vraiment ? Je deviendrai le client VVIP de votre atelier ? »
« A-a-alors... réduction... ? »
« Votre Majesté bénéficiera d'une remise de vingt-cinq pour cent sur tout artefact commandé. Cette remise sera valable partout et en tout temps. »
« Notre atelier promet de servir Votre Majesté du mieux de ses capacités à partir d'aujourd'hui. »
« Je vous suis reconnaissant pour ces paroles. »
« Mais... » Cayenne laissa sa phrase en suspens en dérobant un regard à Iris. Puis il demanda : « Qu'est-ce qui amène Votre Majesté dans notre atelier ? Les rumeurs disent que Votre Majesté est extrêmement proche de l'Atelier Bavarois, et ils semblent déterminés à maintenir leur relation avec vous. »
Siegfried ricana et répondit : « Il y a un dicton qui veut que l'homme ne vive pas de pain seul. »
Hamchi remarqua quelque chose dans les mots de Siegfried.
'Ce type de propriétaire... C'est ce que disent les hommes quand ils trompent leur conjoint, non ? Kyuuu...' Hamchi pensait que la relation entre Siegfried et l'Atelier Bavarois n'était que professionnelle en apparence et était en réalité différente d'une relation amoureuse.
« Un homme peut aller prendre un dessert après un à-la-carte. Et il peut aussi aller profiter d'un dîner chic dans un restaurant cher. »
« Hmm... Oubliez l'Atelier Bavarois. Je m'intéresse davantage au présent entre moi et l'Atelier Porsche. Qu'en pensez-vous ? Ai-je raison ? »
« P-p-récisément, Votre Majesté ! »
« Je n'ai d'yeux que pour l'Atelier Porsche en ce moment. »
« Je comprends ce que veut dire Votre Majesté. »
Siegfried en vint au fait. « Quoi qu'il en soit, la raison pour laquelle je suis ici aujourd'hui est de commander l'Encensoir du Destin. »
« Ahem ! L-l'Encensoir du Destin ? » Cayenne bredouilla et tressaillit. Il ne s'attendait pas à ce que Siegfried connaisse l'existence de l'Encensoir du Destin, pas plus qu'à ce qu'il le commande.
L'Encensoir du Destin était un artefact rare requis lorsqu'il y avait quelque chose qui devait être détruit, et l'Atelier Porsche le fabriquait probablement une fois par siècle tout au plus.
Cayenne se recomposa et demanda : « Je suppose que Votre Majesté a quelque chose qu'elle voudrait voir détruit. »
« Oui », répondit Siegfried en hochant la tête. Puis il sortit l'Âme d'Inflammation et expliqua : « Cela vient d'un autre monde, et cela contient un fragment d'âme d'un être démoniaque. »
« Oh ! Alors l'Encensoir du Destin est absolument nécessaire. »
« Certainement, mais il nous faudra une version améliorée de l'Encensoir du Destin, car cet objet vient d'un autre monde. »
« Que voulez-vous dire par là ? »
« Ce sera difficile avec le seul Encensoir du Destin. Il nous faut le Véritable Encensoir du Destin, et pour le fabriquer... » Cayenne laissa sa phrase en suspens. Puis il regarda Iris et dit : « Il nous faudra l'aide d'un alchimiste hautement qualifié, et j'imagine que c'est la raison pour laquelle Votre Majesté a amené Mademoiselle Iris avec vous. »
Siegfried acquiesça et répondit : « C'est exact. Elle vous aidera à fabriquer l'Encensoir du Destin. Vous le ferez, n'est-ce pas ? »
« Oui, je fournirai les connaissances nécessaires pour fabriquer le Véritable Encensoir du Destin », répondit Iris.
« Excellent », dit Cayenne en souriant. Pendant ce temps, il ne put s'empêcher de s'exclamer intérieurement : « Quelle aubaine ! » L'Atelier Porsche allait grandement bénéficier des connaissances qu'Iris partagerait lors de la fabrication du Véritable Encensoir du Destin.
Tout cela parce que la présence d'Iris leur permettrait de fabriquer des artefacts autrement impossibles faute de connaissances en alchimie. Il y a un dicton selon auquel même un chien apprendrait à parler s'il assistait à des cours pendant trois ans. Le fait que l'Alchimiste Immortel les observerait et les guiderait pendant le processus de fabrication du Véritable Encensoir du Destin ferait faire des bonds considérables à leurs connaissances en alchimie.
« Nous commencerons immédiatement la fabrication du Véritable Encensoir du Destin. Ah, Votre Majesté devra verser dix pour cent du montant total en acompte pour lancer les travaux. »
« Cela est... » Cayenne hésita. Il hésita un moment avant d'écrire un devis et de le montrer à Siegfried. « Environ cette somme... »
« H-Hiiiik ?! » Siegfried poussa un cri d'horreur en voyant le montant indiqué.
« A-attendez, est-ce que c'est le m-montant t-total... ? » demanda Siegfried d'une voix tremblante.
« Alors, ce n'est que dix pour cent du montant complet... ? »
« Précisément, c'est l'acompte pour commander l'artefact. »
« Ce devrait être avant remise, non... ? »
« Non, Votre Majesté. Nous avons déjà appliqué votre avantage de remise de vingt-cinq pour cent en tant que client VVIP. »
Siegfried resta sans voix devant le chiffre astronomique inscrit sur le devis. Dix pour cent du montant total équivalaient à la moitié de son revenu annuel, ce qui signifiait que le montant total représenterait cinq années de ses revenus.
« Y a-t-il un problème ? »
« C'est... trop cher. »
« Notre atelier n'utilise que le meilleur des meilleurs matériaux. C'est pourquoi nous nous approvisionnons nous-mêmes en matériaux, ce qui amène nos clients à nous trouver trop chers. Toutefois, je tiens à souligner que notre atelier ne réalise aucun profit sur cette commande, puisque nous avons déduit vingt-cinq pour cent. En fait, nous perdrons de l'argent dès l'instant où nous accepterons la commande de Votre Majesté. »
« Nous espérons que Votre Majesté comprendra que notre atelier témoigne ainsi de sa sincérité envers vous et votre royaume. »
« A-attendez... » dit Siegfried avant d'ouvrir précipitamment son inventaire et de vérifier combien d'or il avait.
Malheureusement, l'or qu'il avait sur lui n'était nulle part près de suffisant pour verser l'acompte requis pour commander le Véritable Encensoir du Destin.
Le Véritable Encensoir du Destin était l'un des artefacts les plus chers de l'Atelier Porsche, et son prix n'était pas quelque chose que quelqu'un comme Siegfried, qui était devenu riche du jour au lendemain, pouvait même rêver d'acheter.
« Y a-t-il un problème, Votre Majesté ? »
« N-non... C-c'est... » Siegfried bredouilla et se mit à transpirer à grosses gouttes.
La porte s'ouvrit et un serviteur entra.
« Chef forgeron, un invité d'une organisation appelée les Gardiens est arrivé. Ils prétendent chercher Sa Majesté le Roi Siegfried van Proa et Mademoiselle Iris », dit le serviteur.
Cayenne haussa un sourcil et dit : « Les Gardiens ? C'est la première fois que j'entends parler d'une telle organisation... »
« Hmm... Faites-les entrer pour l'instant. »
Le serviteur quitta la pièce pour aller chercher l'invité, et l'invité n'était autre que...
« Siegfried-nim ! Comment allez-vous ? »
« Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Je suis là pour protéger Iris-nim. »
« Oh ? Alors ils vous ont envoyée ? »
« Oui, et aussi... » dit Gosran. Puis elle sortit quelque chose de son Inventaire et ajouta : « J'ai apporté le paiement pour l'artefact. »
« Oh ! » s'exclama Siegfried en voyant le chèque des Gardiens.
Le chèque ressemblait vraiment à un rayon de salut, car il allait s'humilier en n'ayant pas assez pour payer l'acompte.
« Oh ? Cela suffit à couvrir entièrement le coût de fabrication de l'artefact — non, c'est même en excédent », dit Cayenne après avoir vu le chiffre inscrit sur le chèque.
« Vraiment ? Alors veuillez virer le trop-perçu sur ce compte appartenant à Siegfried van Proa à la Banque Royale de Proatine. Le numéro de compte est 10360588. »
« P-pardon ? Que veut dire Votre Majesté par... »
« Hmm ? N'est-ce pas évident ? La remise de vingt-cinq pour cent est mon droit, donc le trop-perçu m'appartient légitimement, non ? »
« C-c'est comme ça que ça marche... ? »
« Oui, c'est comme ça que ça marche », répondit Siegfried sans sourciller.
Hamchi, Iris et Gosran le fixaient avec incrédulité face à l'effronterie qui se déroulait sous leurs yeux, mais Siegfried s'en moquait éperdument. Il transforma cette crise en opportunité pour remplir ses propres poches avec l'argent des Gardiens.
Siegfried décida de poser une dernière question avant de quitter l'Atelier Porsche.
« Vous n'allez pas me demander d'aller collecter des matériaux pour vous, n'est-ce pas ? » demanda Siegfried avec une pointe de suspicion.
Cayenne secoua la tête et répondit : « Notre atelier se targue de ne jamais demander de matériaux à ses clients, contrairement aux autres ateliers. »
« Ouf ! Quel soulagement de l'entendre. J'aurais été contrarié si vous me l'aviez demandé, car je suis assez occupé », dit Siegfried en poussant un soupir de soulagement.
« Nous pensons que le temps est précieux. Ainsi, l'Atelier Porsche ne gaspillera pas le temps précieux de Votre Majesté. »
« Excellent ! Alors, j'attends la fin de l'artefact avec impatience. »
« Il nous faudra environ un mois pour le terminer. Nous espérons votre compréhension et votre patience. »
« Bon retour. »
Siegfried quitta l'Atelier Porsche et monta à bord de l'Huracan.
Le capitaine le salua et demanda : « Dois-je mettre le cap sur le Royaume de Proatine, Votre Majesté ? »
Siegfried secoua la tête et répondit : « Non, direction l'Atelier Bavarois. »
Il se dirigeait vers l'Atelier Bavarois à cause de la lettre que Quandt lui avait envoyée après sa libération. Quandt y expliquait qu'il souhaitait fêter le fait d'avoir enfin été libéré en fabriquant un nouvel artefact.
Siegfried jugea que c'était une bonne occasion pour faire fabriquer quelque chose à partir des matériaux de Faucon Lame qu'il avait obtenus au Mont Kunlun.
L'Huracan atterrit en périphérie de la ville, et Siegfried s'infiltra dans l'atelier comme un voleur, comme il le faisait toujours. Il attendit une dizaine de minutes avant que Quandt ne finisse par apparaître, en pleine forme comme d'habitude.
« Salut ! Ça fait longtemps ! »
« Ça fait longtemps ? Je crois que ça ne fait que quelques jours. »
« Vraiment ? On a l'impression qu'une journée dure une décennie quand je ne te vois pas. »
« Quoi qu'il en soit, je suis content que tu ailles mieux maintenant. »
« C'est grâce à toi ! Tu es mon sauveur ! »
« J'imagine que tu as reçu ma lettre, vu la rapidité avec laquelle tu es venu. »
« Ouais, tu as dit que tu allais me fabriquer un nouvel artefact. »
« C'est bien le cas. Vois-tu, j'ai récemment mis la main sur un matériau très, très rare, et je compte l'utiliser pour améliorer ton artefact. Je suis certain que cette chose va rendre tes artefacts plus puissants. »
« Vraiment ? Je t'en serai reconnaissant. Mais c'est quoi, ce matériau très, très rare ? »
« C'est... Comment l'expliquer ? » délibéra Quandt. Puis il décida de montrer le matériau directement.
Quandt sortit une fiole et la secoua doucement.
La fiole était remplie d'un liquide noir qui clapotait tandis que Quandt la secouait.
Siegfried put dire d'un seul coup d'œil qu'il ne s'agissait pas d'un liquide ordinaire.
1. C'est un vieux dicton en Corée. Il peut être utilisé pour encourager la fréquentation scolaire ou pour critiquer quelqu'un qui n'a rien appris après y avoir passé beaucoup de temps. ☜