Le Huracan fut secoué par l'impact.
« Quoi encore ?! Pourquoi il m'arrive toujours quelque chose quand je suis sur mon dirigeable ?! » maudit Siegfried, furieux. Il ne put s'empêcher de se demander s'il n'y avait pas une sorte de malédiction dès qu'il montait à bord d'un dirigeable, vu la fréquence à laquelle il s'écrasait ou subissait un accident fâcheux.
« Capitaine ! Qu'est-ce qui s'est passé ?! » demanda Siegfried pour obtenir un rapport.
« Je n'en ai aucune idée, Votre Majesté ! D'après nos rapports système, il n'y a aucun dégât ! »
« H-Hiiiik ! » Siegfried poussa un cri d'horreur en voyant un visage à la fenêtre, juste à côté de la porte du poste de pilotage. Il fut si choqué qu'il en tomba sur les fesses.
« Q-Qu'est-ce que c'est que ça ?! Dégagez-le ! Utilisez les essuie-glaces ! » hurla Siegfried.
Évidemment, il n'y a pas d'essuie-glaces sur un dirigeable.
L'homme portant des lunettes d'aviateur et un bonnet en cuir d'aviateur frappa à la vitre en hurlant quelque chose. Impossible d'entendre ce qu'il disait depuis l'intérieur, Siegfried dut donc se fier à la lecture labiale pour comprendre.
Siegfried plissa les yeux et se concentra. « Yo... Maj... ty ? Sieg... F... Fried ? Op... pen ? Open ? Da... Doe ? Hein ? Il veut que j'ouvre la porte ? »
Étonnamment, Siegfried parvint à lire sur ses lèvres et à comprendre ce qu'il disait. Il s'approcha de la porte et l'ouvrit.
L'homme aux lunettes d'aviateur haleta dès qu'il pénétra dans le dirigeable.
« R-Roi Siegfried ? Seriez-vous Sa Majesté, le roi Siegfried ? »
« O-Oui, c'est moi. Mais qui êtes-vous ? »
« Je suis un pilote appartenant au Neuvième Escadron de Frappe de la Force Aérienne de l'Empire Marchioni, Cork ! »
« Et... ? Pourquoi vous accrochiez-vous à mon dirigeable ? »
« J'attendais Votre Majesté sur mon hippogriffe, mais votre dirigeable était trop rapide pour que mon hippogriffe puisse voler à ses côtés », répondit Cork en pointant l'hippogriffe qui stationnait à l'extérieur.
« Pourquoi m'attendiez-vous ? Et fallait-il vraiment faire une entrée aussi dramatique ? Hahaha... »
« J'apporte un message de Sa Majesté Impériale pour vous, roi Siegfried. »
« Ah ? Mais vous auriez pu attendre que le dirigeable atterrisse, non ? Inutile de sauter et de vous cramponner pour votre vie... »
« Non, Votre Majesté. Nous avons le devoir de transmettre les paroles de Sa Majesté Impériale dès que nous apercevons le destinataire, même au prix de notre vie ! »
« Q-Quelle dévotion. Faut-il vraiment aller si loin... ? »
« Très bien, alors donnez-moi le message de Sa Majesté Impériale. »
« Certainement », répondit Cork en s'inclinant. Il sortit alors un parchemin portant le sceau de l'empire et dit d'une voix autoritaire : « Roi Siegfried van Proa. Mettez un genou à terre et témoignez votre respect à Sa Majesté Impériale ! »
« D'accord », répondit Siegfried et s'agenouilla sur un genou pour recevoir le message de l'empereur.
Cork déroula le parchemin et commença à lire : « Cher Siegfried van Proa. »
Le message de l'empereur Stuttgart fut lu à haute voix.
Cher Siegfried van Proa.
Le duc Randoll vient de m'informer de vos exploits.
Vous ne manquez jamais de me surprendre.
J'ai appris que vous avez sauvegardé l'une de mes œuvres d'art favorites, le Portrait du Fantôme Maléfique.
C'est vraiment dommage que vous n'ayez pas réussi à appréhender le Voleur Fantôme, mais ne vous découragez pas, car moi, en tant qu'empereur, je valorise hautement vos réalisations.
De plus, je n'ai pas oublié ce que vous avez fait pour l'empire lors de la Conférence pour la Paix Mondiale.
C'est pourquoi j'ai décidé de vous accorder une récompense modeste mais juste.
En ma qualité d'empereur, je vous octroie par la présente les territoires entourant le royaume de Proatine, les Plaines de Cronasia, et une partie du cours inférieur du fleuve Piaro, qui est la ligne vitale du continent.
J'ai réfléchi jour et nuit à une récompense à votre mesure, et j'ai pensé qu'aucune récompense plus grande ne serait convoitée par un souverain que du territoire. C'est pourquoi j'espère sincèrement que ce modeste don vous fera plaisir.
Voici que le territoire du royaume de Proatine s'est grandement étendu, et j'espère que vous continuerez à être un souverain juste, veillant sur son peuple.
J'ai hâte de vous revoir.
Je termine ma lettre en vous souhaitant le meilleur pour vous et vos voyages.
Le 16e empereur de l'Empire Marchioni
L'Empereur Stuttgart von Posteriore
« Merci pour votre grâce, Votre Majesté Impériale », dit Siegfried avant de s'incliner jusqu'au sol. Puis il demanda à Cork : « C'est tout ? »
« Je me retire maintenant, Votre Majesté. Ce fut un honneur de vous rencontrer », dit Cork. Il recula de quelques pas, s'inclina avec le plus grand respect, puis sauta du Huracan.
Un hippogriffe piqua et l'attrapa, et ils s'envolèrent au loin.
« Ta grande gueule ! Toi et ta grande gueule ! Argh ! » hurla Siegfried en se convulsant d'agonie.
« Kyu ? » Hamchi inclina la tête, perplexe. Puis il demanda : « Propriétaire crétin ! Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu devrais être content de la récompense, non ?! »
Le capitaine était du même avis : « Félicitations, Votre Majesté ! L'empereur a octroyé à notre royaume un territoire deux fois plus grand que l'actuel ! Mais... Pourquoi Votre Majesté semble-t-elle mécontente ? »
Les terres entourant le royaume de Proatine étaient toutes des forêts, donc rien de spécial. En revanche, c'était une tout autre histoire pour les Plaines de Cronasia. Ces plaines s'étendaient à perte de vue et étaient connues comme le grenier de la région nord-ouest, cultivant des tonnes et des tonnes de céréales chaque année.
Par-dessus le marché, la ligne vitale du continent, le fleuve Piaro, traversait le continent et était vital pour le commerce et l'agriculture.
Les Plaines de Cronasia et le cours inférieur du fleuve Piaro étaient des territoires d'une valeur inestimable que le royaume de Proatine aurait dû mener d'innombrables guerres pour obtenir, au risque de mettre le royaume en péril, sans même être sûr d'y parvenir.
Pourtant, ces deux territoires inestimables tombèrent simplement dans les mains de Siegfried comme récompense de l'empereur.
Cependant, Siegfried s'en fichait complètement. Au contraire, il était agacé au plus haut point et grimacait comme un hobgobelin en ce moment même.
« C'est une récompense ? Il me dit d'aller me faire foutre ! »
« Merdre ! Cette grande gueule ! J'aurais dû faire attention à ce que je souhaitais ! Argh ! » ragea Siegfried en se rappelant ce qu'il avait dit plus tôt.
« Merdre ! Un jour, j'agrandirai mes frontières ! »
Les mots qu'il avait lancés dans sa colère finirent par devenir réalité. Qui aurait cru que ses paroles se réaliseraient le jour même ?
Siegfried détestait la charge de travail qui suivrait l'expansion de son territoire, aussi considérait-il cela comme un deuil plutôt qu'une fête.
« Aaah... » soupira-t-il sans vie en imaginant la montagne de documents qui l'attendait.
La misère d'un souverain augmente plus il obtient de gens et de terres — du moins le croyait-il.
« Ne me dites pas... Est-ce qu'il essaie vraiment de me baiser ? » se demanda Siegfried.
« Pourquoi ne pas me donner de l'or... J'aurais voulu... de l'or... le cash est roi... »
« V-Votre Majesté ! Reprenez-vous ! »
Siegfried se convulsa et moussa de la bouche.
Après ce court épisode excruciant et stressant, le Huracan finit par atterrir à Centropica.
Siegfried se rendit directement au bâtiment de la Compagnie Marchande Aphrodite et demanda une rencontre avec sa dirigeante, une certaine Iris.
« Comment puis-je vous aider ? »
« Je voudrais rencontrer la dirigeante de cette compagnie marchande. »
« Puis-je demander votre nom, monsieur ? »
« Je m'appelle Siegfried van Proa, et je suis le roi du royaume de Proatine. »
« Veuillez patienter un instant. »
Siegfried attendit environ trente minutes.
« Iris-nim est actuellement à sa résidence. »
« Vraiment ? Attendez, ça veut dire que je peux la rencontrer ou pas ? »
« Certainement, Iris-nim a accepté votre demande de rencontre, Votre Majesté. Nous allons préparer un carrosse sous peu. »
Vingt minutes plus tard, Siegfried se trouva devant un manoir modeste situé en périphérie de Centropica. Le manoir était en effet trop humble pour être la résidence d'une marchande possédant sa propre compagnie marchande.
Siegfried frappa à la porte.
Une voix de femme répondit, et la porte s'ouvrit quelques secondes plus tard.
« Bonjour, roi Siegfried van Proa. Je m'appelle Iris, et je suis la dirigeante de la Compagnie Marchande Aphrodite. »
La femme qui ouvrait la porte s'avéra être la personne qu'il cherchait, et elle le salua courtoisement.
« Bonjour, je m'appelle Siegfried van Proa », répondit-il courtoisement.
Pendant ce temps, il l'inspecta minutieusement de la tête aux pieds. Il avait croisé de nombreuses beautés dans sa vie, mais son charme était assurément unique. Ses cheveux avaient une teinte pourpre, ses yeux étaient bleus comme la mer, et sa peau d'un blanc laiteux.
C'était définitivement une beauté, même aux yeux de Siegfried.
Bien sûr, Siegfried n'avait aucun intérêt pour ce genre de beautés. Ce qui l'intéressait était tout autre, et il fit briller sa Rune de Perspicacité tout en feignant de la saluer courtoisement.
[La dirigeante de la Compagnie Marchande Aphrodite.]
[Elle est l'une des marchandes les plus en vue dans le domaine de l'art, et elle a de bonnes relations avec de nombreux nobles et souverains à travers le continent.]
[Bien qu'elle ne soit pas renommée en tant qu'artiste, elle en est néanmoins une.]
[Classe : Marchande Habile]
[Note : Elle n'aime pas la vie mondaine et préfère vivre en recluse.]
Siegfried n'en apprit pas beaucoup sur elle grâce à la Rune de Perspicacité.
« Ouais, pas si surprenant. Il y a plein de moyens de duper cette rune », Siegfried ne fut pas particulièrement déçu par les informations reçues.
La Rune de Perspicacité n'était pas parfaite, et la plupart des Aventuriers le savaient. Quiconque possédait une certaine compétence pouvait protéger ses informations de la Rune de Perspicacité, et un Aventurier ne pouvait pas scanner entièrement quelqu'un de niveau supérieur au sien.
« Puis-je entrer ? » demanda Siegfried.
« Certainement, Votre Majesté », répondit Iris en reculant d'un pas pour lui laisser la place.
« Voulez-vous une tasse de thé ? »
« Je vous en saurai gré. »
Siegfried et Hamchi suivirent Iris jusqu'au salon.
L'intérieur du manoir était aussi modeste que l'extérieur. Il y avait quelques vases avec des fleurs des champs, de vieux papiers peints usés, et des meubles qui semblaient datés mais restaient élégants.
La plupart des gens imagineraient un grand manoir somptueusement décoré avec de nombreux serviteurs quand ils pensent à la résidence d'une marchande prospère, mais c'était loin de ce qu'on attendrait de la demeure d'une marchande prospère.
« Installez-vous confortablement pendant que je prépare le thé. »
Siegfried rongea son frein pour trouver un moyen de découvrir la vraie identité d'Iris.
« Je suis certain qu'elle fera semblant de ne pas savoir. Ou peut-être pas... ? Devrais-je lui demander directement ? Ah, c'est si difficile... »
Il trouvait difficile d'avancer alors qu'il n'était même pas sûr qu'Iris soit bien la propriétaire de la Tablette d'Émeraude, Achéron.
« Que dois-je faire... ? »
Iris apporta le thé et quelques en-cas pendant qu'il se creusait la tête pour trouver un plan afin de percer sa vraie identité.
« J'espère que cela vous conviendra », dit Iris.
« Tout me va. Je ne suis pas difficile côté nourriture. Merci beaucoup », répondit Siegfried.
Ils discutèrent de quelques banalités, mais c'était tout. Leur conversation n'avançait nulle part, n'était pas fructueuse du tout, et on sentait qu'une gêne commençait à s'installer entre eux alors que le silence s'installa.
Iris brisa le silence et alla droit au but : « Y a-t-il quelque chose que Votre Majesté souhaite discuter avec moi ? »
« Puis-je demander de quoi il s'agit ? »
« Avant ça, puis-je jeter un œil à vos tableaux ? » demanda Siegfried.
« Mes... m-mes tableaux ? » Iris bredouilla en réponse.
Étonnamment, elle parut assez décontenancée par sa demande.