« Votre Majesté, il sera difficile de protéger vos nouveaux biens si vous remettez le Voleur Fantôme à l'Empire Marchioni. »
« Il n'y a aucune garantie que l'Empire Marchioni ne la torturera pas jusqu'à ce qu'elle divulgue tout ce qu'elle sait. Si elle révélait les plans de Votre Majesté, alors notre relation avec l'Empire Marchioni se retrouverait dans une situation délicate. »
« Oh ? Merci d'avoir dit ça ! » s'exclama Siegfried après avoir réalisé les ennuis dans lesquels il aurait pu se fourrer.
« Notre relation avec l'empire est très bonne en ce moment, et je crois qu'il n'est pas nécessaire de nous mettre un coin entre l'empire et nous. »
« O-oui, vous avez raison. »
Se mettre à dos l'empereur Stuttgart, de toutes les personnes, était quelque chose que même Siegfried ne souhaitait pas faire.
« Alors... Devrions-nous simplement la tuer ici ? Disons qu'elle a résisté pendant son arrestation, et que c'était un acci— »
« Salaud ! » rétorqua Selena après avoir surpris leur conversation. Elle était dans l'incrédulité totale de constater que non seulement il avait été froid tout ce temps, mais qu'il pensait maintenant à la tuer et à maquiller ça en accident juste pour monopoliser ses trésors.
« Je te dis que tu peux épouser une femme belle et sexy comme moi ! Qui diable es-tu pour me tuer ?! Tu repousses la fortune alors que tu ne la mérites même pas ! Ordure ! Sous-humain ! »
« Ouais, bien sûr, d'accord, » ignora platement Siegfried les divagations de la voleuse et reporta son attention sur Oscar.
« Votre Majesté, elle est bien une criminelle, mais ses compétences méritent d'être reconnues. »
« Ouais, je la reconnais comme une voleuse arnaqueuse compétente. »
« Qui traites-tu d'arnaqueuse ?! » rétorqua Selena.
Siegfried l'ignora à nouveau et demanda : « Alors, que proposez-vous, Dame Oscar ? »
« Puisque Votre Majesté n'est pas du tout attiré par elle en tant que femme, pourquoi ne pas simplement l'engager ? Alors, vous pourriez dire à l'empire que vous l'avez capturée et récupéré le Portrait du Fantôme Maléfique, mais que vous l'avez finalement perdue, car elle a réussi à s'échapper. »
« Alors Votre Majesté pourrait cacher ce qu'il a ourdi tout en gardant tous les trésors pour lui, et... » Oscar s'interrompit. Puis elle lança un regard furtif à la voleuse avant de continuer : « Nous gagnerons une excellente espionne si elle nous rejoint. »
« Oui, Votre Majesté. Nous ne pouvons pas nous mentir et prétendre que le service d'information de notre royaume est fort. Mais que se passerait-il si nous la convainquions de rejoindre nos rangs et de prendre la tête du service d'information ? Je peux affirmer avec confiance qu'elle contribuera grandement à notre royaume. »
« Oh ! » s'exclama Siegfried après avoir entendu l'idée d'Oscar. Elle avait absolument raison. Il n'avait absolument aucune intention d'épouser Selena, mais monopoliser les trésors tout en renforçant le royaume était définitivement tentant.
« Vous avez raison, maintenant que vous le dites. Bien sûr, la méthode la plus commode serait de la tuer et de s'assurer qu'elle soit réduite au silence pour toujours, mais ses compétences seraient définitivement gâchées. »
Selena eut le tournis en écoutant l'échange entre Siegfried et Oscar. Elle était l'infâme Voleur Fantôme, pourtant un pervers fainéant avait réussi à l'attraper. Pour couronner le tout, ce pervers fainéant la méprisait tellement qu'il n'arrivait toujours pas à décider s'il devait l'épargner ou la tuer.
Comment avait-elle fini dans cet état pitoyable ?
Pas que Siegfried s'en souciait...
« Ouais, je suppose que c'est mieux. Je ne me sens pas très bien à l'idée de la tuer de toute façon, » dit Siegfried.
« Oui, Votre Majesté. Il est préférable pour vous d'éviter de vous salir les mains. De plus, quelqu'un avec ses compétences est assez rare, même parmi les espions du continent, » répondit Oscar.
« Faisons ça, » acquiesça Siegfried. Puis il sourit et pensa : « Les conseils d'Oscar valent toujours la peine d'être écoutés. »
Il se rappela une fois de plus à quel point il était important pour lui d'être ouvert aux conseils de ses sujets.
Siegfried s'approcha de Selena et dit : « Hé. »
« Pourquoi ne travaillerais-tu pas pour moi ? »
Le visage de Selena se crispa tandis que la rage la submergeait.
Et c'est ainsi que Siegfried finit par recruter le Voleur Fantôme, Selena, comme subordonnée. Siegfried la confiapromptement à Oscar.
« Occupez-vous d'elle. Je la presserai comme un citron jusqu'au jour de sa mort, » dit Siegfried.
« Oui ! Votre Majesté ! » répondit Oscar en salutant.
Pendant ce temps, Selena ne pouvait pas accepter le fait que sa proposition de mariage ait été rejetée, et elle finit par devenir sa subordonnée à la place.
« Hé ! Salaud ! Tu oses me rejeter ?! Qu'est-ce qui est si bien chez toi ?! Hein ?! » se mit-elle à hurler et à lui lancer des insultes.
« Assez. Si tu oses insulter mon seigneur devant moi une fois de plus, alors... » avertit Oscar d'une voix glaciale.
La voix d'Oscar était aussi froide que la glace et aussi tranchante qu'une lame. Puis elle ordonna : « Faites vos respects à Sa Majesté le Roi. Il est désormais votre seigneur, lui aussi. »
« Réfléchis à comment tu rendras à Sa Majesté sa clémence et sa grâce si tu te considères humaine. Et arrête de l'insulter, de peur de commettre un crime grave à son encontre. »
Selena se tut après avoir réalisé qu'Oscar ne faisait pas de vaines menaces.
« Comme prévu d'Oscar ! » s'exclama Siegfried intérieurement et leva le pouce en voyant comme la voleuse arrogante avait été réduite au silence en un instant par les mots d'Oscar.
« Alors, je vais récupérer le Portrait du Fantôme Maléfique et secourir le marquis Keitel. Je vous laisse elle et le reste, Dame Oscar. »
« Laissez-moi faire, Votre Majesté ! »
Siegfried et Hamchi quittèrent l'auberge et partirent récupérer le Portrait du Fantôme Maléfique et secourir le marquis Keitel.
Deux heures plus tard, Siegfried trouva à la fois le Portrait du Fantôme Maléfique et le marquis Keitel.
Puis Siegfried retourna au Palais de Beauté.
« Votre Majesté ! Avez-vous réussi à appréhender le Voleur Fantôme ?! » Le duc Randoll accourut pour l'accueillir. Ses yeux s'écarquillèrent au moment où il vit le marquis, inconscient sur le dos de Siegfried.
Siegfried mentit effrontément en face du duc. « Je l'ai appréhendé, mais il s'est échappé dès que j'ai baissé ma garde. Heureusement, j'ai réussi à récupérer le Portrait du Fantôme Maléfique et le marquis Keitel. Ce serait une catastrophe si je les avais tous perdus. »
« Je m'excuse, duc Randoll, » dit Siegfried en arborant l'air le plus sincèrement désolé qu'il put faire.
« Pas du tout, Votre Majesté ! Vous avez perdu le Voleur Fantôme, mais vous avez réussi à récupérer l'une des œuvres d'art favorites de Sa Majesté Impériale ! Et vous avez secouru le marquis Keitel, en plus ! » Le duc Randoll agita vivement la main et réconforta Siegfried, qui arborait toujours son air désolé et triste.
« Penser que le roi Siegfried serait si déçu de lui-même. Hohoho... Il n'a vraiment pas à être si déçu... » pensa le duc Randoll. Ironiquement, il ignorait complètement que Siegfried l'arnaquait en réalité.
Cependant, il y avait une raison pour laquelle le duc Randoll était complètement tombé dans le panneau du jeu d'acteur de Siegfried.
« Votre Majesté, votre visage a l'air trop radieux. Il faut que vous ayez l'air plus triste pour montrer que vous êtes vraiment désolé. »
« Un peu plus d'émotion. »
« C'est un peu mieux. »
Siegfried avait d'abord rencontré Gringore et reçu un cours d'acteur express spécial de trente minutes avant de venir voir le duc Randoll. Le résultat était splendide, car le duc était complètement tombé dans le panneau de son jeu d'acteur.
« Votre Majesté, merci beaucoup pour vos efforts. Nous avons failli perdre le Portrait du Fantôme Maléfique après que je me suis fait droguer, mais Votre Majesté l'a récupéré. Tout le mérite revient à Votre Majesté. »
« Non, j'aurais dû être plus vigilant jusqu'au bout... Soupir... »
« Votre Majesté, ne soyez pas découragé. Je rapporterai personnellement les exploits de Votre Majesté à Sa Majesté Impériale et veillerai à ce que Votre Majesté soit récompensé pour ses mérites. »
« Je... ne sais pas quoi dire... »
Le duc Randoll ne put que rire en voyant l'humilité de Siegfried van Proa.
De son côté, Siegfried pensa : « Héhé... Je suis désolé, duc Randoll. »
Il s'excusait pour autre chose auprès du duc.
À l'Infirmerie Impériale d'Artiur, le marquis Keitel se réveilla lentement en fin d'après-midi.
« O-où... suis-je... ? »
« Êtes-vous éveillé, marquis ? »
« D-duc Randoll ? Pourquoi êtes-vous ici ? »
« C'est... » Le duc Randoll expliqua ce qui était arrivé au marquis Keitel.
« Ha ! » Le marquis Keitel fut choqué d'apprendre que le Voleur Fantôme était venu pendant qu'il était inconscient ces derniers jours. Il se couvrit le visage par culpabilité et s'exclama : « Q-que s'est-il passé de tel ?! Mon dieu ! »
« Mais le roi Siegfried ici a réussi à récupérer le Portrait du Fantôme Maléfique des mains du Voleur Fantôme, » dit le duc Randoll en présentant Siegfried au marquis.
« Oh ! Je remercie sincèrement Votre Majesté au nom de Sa Majesté Impériale ! »
« Je vous en prie, je ne faisais que mon devoir. »
« J'aurais dû être plus prudent en tant que responsable du Palais de Beauté. J'ai honte de moi... »
« Ah, ne soyez pas découragé et ne vous blâmez pas. Nous avions affaire au Voleur Fantôme. Vous aviez déjà été enlevé avant même que l'alerte ne soit envoyée à Artiur, » réconforta Siegfried le marquis.
« Nous n'avons pas réussi à capturer le Voleur Fantôme, mais tout est revenu à sa place. Alors s'il vous plaît, ne vous inquiétez pas. »
« Je suis reconnaissant pour vos paroles de réconfort, Votre Majesté. »
Siegfried continua à discuter avec le duc Randoll et le marquis Keitel avant d'ouvrir son Inventaire. Il sortit le tableau qu'il avait reçu de Deus et le montra au marquis.
Le marquis Keitel, qui avait inspecté le portrait la dernière fois, n'était pas le vrai marquis, donc il posait la question au vrai marquis cette fois-ci.
« Connaissez-vous... ce tableau, par hasard ? » demanda Siegfried en inclinant la peinture de manière à permettre au marquis de bien l'examiner. « Je ne vous demande pas les émotions ou ce que le tableau essaie de dire. Je veux savoir si ce tableau vous est familier... Et si vous savez qui l'a peint. »
« Hmm... » Le marquis Keitel grimça et observa le tableau attentivement. Sa tête ne semblait pas encore s'être éclaircie, à en juger par sa grimace.
« Hmm... Mmm... Mmmmmm... » Le marquis Keitel observa le tableau sans rien dire.
« Je suppose qu'il n'en sait rien, » pensa Siegfried, déçu. Le marquis aurait dit quelque chose s'il connaissait le tableau, et il n'aurait pas inspecté chaque recoin de celui-ci.
« Oui, je connais cette pièce. »
« Je n'étais pas sûr au début, mais oui, je me souviens de ce tableau. »
« Oui, Votre Majesté. Je n'étais pas celui qui a vendu ce tableau, donc je ne peux pas être certain à cent pour cent, mais je me souviens l'avoir vu en parcourant l'inventaire de la vente aux enchères des Champs-Élysées. »
« Si ma mémoire est bonne... Ce tableau a été acheté pour un prix astronomique lors de la vente aux enchères des Champs-Élysées il y a cent cinquante ans. »
« Les registres indiquent qu'un vieillard a enchéri un montant que personne n'osa affronter il y a cent cinquante ans. »
« Ce tableau s'intitule "L'Adieu au Téméraire", et le peintre était... »
« Est-ce Acheron, par hasard ? » demanda Siegfried avec une anticipation grandissante.
« Hmm ? » Le marquis Keitel leva un sourcil. Puis il secoua la tête et répondit : « Non, Votre Majesté. Par Acheron... Votre Majesté doit faire référence à l'alchimiste considéré comme le meilleur il y a des siècles, n'est-ce pas ? »
« Mais ce tableau a été peint par une peintre nommée Christie. Elle a vécu ici à Artiur il y a presque deux cents ans. »
« Quoi ?! » Siegfried douta de ses oreilles.
Le nom "Christie" n'était pas un nom masculin mais un nom féminin.