« Votre lieu de baignade... ? » demanda Siegfried, légèrement décontenancé.
« Oui, mon lieu de baignade », répondit Deus.
« Ah ! » s'exclama Siegfried après avoir enfin compris ce que voulait dire Deus. Puis il demanda : « Tu veux dire les sources chaudes là-bas ? Tu y trempais tout à l'heure, Maître ? »
« Quelles conneries racontes-tu ? »
« C'est mon lieu de baignade », répondit Deus en désignant le Cratère Ancestral.
Le cratère dégageait toujours ce brouillard vert toxique.
« Celui... est votre lieu de baignade, Maître ? »
Deus acquiesça et répondit : « Oui, la température de l'eau là-bas est trop basse pour que je ressente quoi que ce soit.
« J'ai besoin d'au moins ce Cratère Ancestral pour soulager mes muscles fatigués. »
« Eh bien, un Seigneur Dragon Rouge y a construit son repaire et y résidait... »
« L'as-tu... chassé, Maître... ? »
« Non. » Deus secoua la tête. Puis il haussa un sourcil et demanda : « Qu'est-ce que tu me prends pour ? Un voyou ? Pourquoi aurais-je viré quelqu'un de chez lui ? »
« O– » Siegfried allait dire « oui », mais il changea précipitamment d'avis en réalisant la valeur de sa vie. « N-Non ! Pas du tout, Maître ! »
« Je lui ai demandé s'il était disposé à me céder cet endroit, et ce Seigneur Dragon Rouge a été assez aimable pour accepter ma demande sans la moindre plainte. Hoho ! » dit Deus avec un sourire en coin.
Cependant, Siegfried n'en crut pas un mot. Il savait déjà ce qui s'était passé, même s'il n'y était pas.
« Veux-tu partir, ou veux-tu mourir ici ? » C'était probablement la question que Deus avait posée au Seigneur Dragon Rouge. Siegfried n'avait pas l'ombre d'un doute que le Seigneur Dragon Rouge avait été menacé plutôt que prié poliment.
Le Seigneur Dragon Rouge aurait certainement ricanné en entendant une telle question de la part d'un quelconque vieil humain venu sans invitation dans son repaire, mais il avait très probablement fui en catastrophe après s'être fait rosser à plates coutures.
Oui, c'était un seigneur dragon, mais ce n'était qu'un lézard face à Deus.
« Hmm... Je me demande quelle est la vérité ? Ce dragon est-il encore en vie ? » se demanda Siegfried, mais il décida de faire le sage et de ne pas interroger Deus davantage.
Il y a un dicton selon lequel la vérité peut être cruelle parfois. Siegfried savait très bien qu'il pouvait mourir de la main de Deus s'il posait trop de questions, alors il décida de ne pas être assez fou pour le faire.
« Il semble que le Seigneur Dragon Rouge soit assez bien élevé, Maître », dit Siegfried en se frottant les mains.
« Ha ! » Deus ricana. Puis il caressa sa barbe et dit : « Ce lézard n'avait aucun respect au début, mais il a appris en un rien de temps après que je lui ai gentiment enseigné comment respecter ses aînés. Hoho ! »
« C-C'est ça, Maître ? » répondit Siegfried avec un sourire gêné. Il était désormais certain que le Seigneur Dragon Rouge avait bien été tabassé jusqu'à en être à moitié mort avant de quitter son repaire.
« Oui, il a été assez compréhensif et est parti très loin », ajouta Deus.
Siegfried comprit instantanément ce que « parti très loin » signifiait. « Il est mort. »
Le Seigneur Dragon Rouge avait définitivement péri de la main de Deus. En d'autres termes, Deus avait tué le Seigneur Dragon Rouge et s'était approprié le Cratère Ancestral rien que pour s'y baigner.
« Hem ! » Deus toussota, pour une raison quelconque, avant de demander : « Quoi qu'il en soit, qu'est-ce qui t'amène ici ? J'ai ouvert la voie pour toi, mais tu as quand même mis un temps fou. Qu'est-ce qui t'a retardé ? »
« J'ai dit aux créatures qui vivent ici de ne pas t'approcher puisque tu es mon disciple. »
« V-Vraiment, Maître ? Haha... Hahaha... »
« J'espère que tu n'as pas été assez idiot pour tous les tuer. »
« Tsk... Tsk... Pourquoi es-tu si obstiné à prendre le chemin difficile ? » Deus claqua la langue et secoua la tête.
« J-Je m'excuse, Maître... » marmonna Siegfried entre ses dents. Il était submergé par la culpabilité et la honte après avoir réalisé pourquoi les créatures neutres de l'attribut feu ne l'avaient pas attaqué sur le chemin.
« Un faible est condamné à emprunter le chemin difficile. »
« L'aurais-tu fait si tu étais fort ? »
« Continue à travailler dur. Un être vraiment puissant n'a pas de place pour le doute dans son cœur. »
« Oui ! Maître ! » Siegfried répondit avec enthousiasme et grava une fois de plus les paroles de Deus dans son cœur.
Deus brandit l'Âme d'Inflammation et demanda : « Qu'est-ce que c'est ? »
L'Âme d'Inflammation avait été chauffée au point de cracher un brouillard vert toxique partout.
« Heok ? » Siegfried haleta en constatant que l'Âme d'Inflammation était toujours parfaitement intacte. Il semblait que même la lave du Cratère Ancestral n'était pas assez forte pour la détruire.
« Hmm... Je ne pense pas que tu aies mis ça comme sels de bain pour moi... Quoi qu'il en soit, quelles qu'aient été tes intentions... » Deus laissa sa phrase en suspens.
« Gulp... ! » Siegfried avala nerveusement sa salive, pensant qu'il avait fait une énorme bêtise.
« Le poison donne l'impression d'un bain d'herbes médicinales, alors c'est encore mieux que d'habitude. Hoho ! »
« Ehh?! B-Bain d'herbes ?! »
« Tu sais, comme quand on met des herbes médicinales dans le bain ? »
« Oui, donc je pense que je vais profiter de mes bains encore plus souvent à partir de maintenant. Hoho ! »
« C-C'est un immense soulagement, Maître ! »
« Mais qu'est-ce que ce truc ? Je sens une énergie étrangère et un fragment d'esprit dedans. Est-ce qu'il contient l'esprit d'une créature d'un autre monde ? »
« Oui, Maître », répondit Siegfried. Il ne put s'empêcher d'être en admiration devant Deus une fois de plus, car il avait percé le secret de l'Âme d'Inflammation d'un seul coup d'œil.
« Es-tu venu ici pour détruire ça ? »
« Malheureusement, c'est impossible. »
« Puis-je demander pourquoi, Maître ? »
« Continuons cette discussion ailleurs. Tu n'as pas très bonne mine. »
« Oui, Maître. Ah, mais je devrai redescendre, car les grimpeurs m'attendent. »
« Tu n'as pas à t'en soucier. Je les ai déjà renvoyés en bas. »
« Ils avaient l'air de mendiants pour une bande qui a gravi le chemin le plus confortable. Kékéké ! »
« Le chemin qu'on a pris était le plus confortable... ? »
« Oui, le chemin que tu as pris était un jeu d'enfant comparé au vrai mont Kunlun. »
« Descendons », dit Deus.
Alors, le décor autour de Siegfried changea sans aucun avertissement.
Siegfried était de retour à la cabane de Deus. Il lui avait fallu des jours pour gravir le mont Kunlun, mais il mit moins de 0,1 seconde pour redescendre.
Eh bien, cela ne le surprit pas, car Deus était capable de l'envoyer voler à des dizaines de milliers de kilomètres d'une simple poussée, après tout.
« Maître, il faut absolument détruire cette chose », dit Siegfried.
« Oui, c'est quelque chose qui apportera le désastre sur ce monde, et il est tout à fait normal qu'elle soit détruite. »
« Mais si on ne peut pas la détruire même avec les flammes du Cratère Ancestral... Comment suis-je censé la détruire ? »
« Il y a beaucoup de choses en ce monde qu'on ne peut pas résoudre par la force seule. »
« Par la force, tu veux dire... ? »
« Tu devras utiliser la même énergie qui compose cette chose et la détruire en partant de ses atomes. »
« Oh ! » s'exclama Siegfried, mais il ne comprit pas ce que Deus voulait dire. Il demanda donc : « Maître, mon parcours est en lettres, donc je n'ai pas compris ce que vous vouliez dire par la détruire en partant des atomes. »
« Ha ! » Deus ricana. Puis il plissa les yeux et grimça : « Tu crois que c'est à cause de ton parcours ? T'es juste bête ! »
« C'était une excuse pitoyable, mon disciple. »
« Le propriétaire punk fait honte à tous les gens de lettres... Kyu... » pensa Hamchi en hochant la tête en signe d'accord.
Siegfried resta sans voix et baissa la tête face à la critique directe.
« Quoi qu'il en soit, il semble que même moi je ne connaisse pas de méthode sûre pour détruire ce truc. »
« Pourquoi devrais-je réfléchir à des trucs si compliqués alors que je peux juste l'écraser de la main ? Je ne suis pas fan du chemin difficile. »
« Alors, voulez-vous bien le détruire pour– »
« Non, ce n'est pas possible », secoua la tête Deus. Puis il expliqua : « Cet objet s'est déjà aligné sur les lois de ce monde. Je ne peux pas le détruire pour toi. Eh bien, je peux facilement le détruire, mais ça voudrait dire devenir un dieu et ascensionner. Et je n'ai pas l'intention d'ascensionner avant de t'avoir vu atteindre le royaume de l'invincibilité. »
« Je comprends, Maître. Je ferai de mon mieux pour atteindre le royaume de l'invincibilité et m'assurer que vous ascensionnerez en paix ! »
« Kékéké ! » Deus gloussa de plaisir en entendant sa réponse. Puis il s'exclama : « C'est l'esprit ! Comme prévu de mon disciple ! »
« Je ne peux pas détruire cette chose pour toi, mais je peux encore te donner un indice. »
« Ton disciple t'écoute avec la plus grande attention, Maître. »
« D'abord, trouve le propriétaire de la Tablette d'Émeraude. »
Deus dit exactement la même chose que Daode Tianzun avait dite à Siegfried.
« Donc je dois finalement trouver le propriétaire de la Tablette d'Émeraude ? »
« Oh ? Il semble que tu le saches déjà ? »
« Daode Tian— » Siegfried allait dire Daode Tianzun mais il s'arrêta en se rappelant que Deus s'était moqué de ce titre. Il se corrigea donc précipitamment et dit : « L'Ancien Percival me l'a dit. »
« Je suppose qu'il essaie de faire honneur à sa réputation de magicien. Il semble avoir appris ci et là quelques trucs. Hoho ! »
« Oui, je le crois aussi, Maître. »
« Il semble que Percival t'ait déjà dit tout ce que tu devais savoir, alors il n'y a plus rien à t'apprendre. Mais cette grande personne ne peut pas se permettre d'être en retard d'un pas sur ce gamin, non ? »
« Pardonnez-moi, Maître... ? »
« Trouver le propriétaire de la Tablette d'Émeraude s'avérera difficile. »
« Si vous pouviez me donner un indice alors— »
« Prends ce dessin », dit Deus en sortant un cadre et en le lui tendant.
« Qu'est-ce que c'est, Maître ? »
« C'est un tableau peint par le propriétaire de la Tablette d'Émeraude. »
« Le tableau est rempli de l'ennui et du vide de quelqu'un qui vit depuis de nombreuses années, donc celui qui a peint ça a vécu pendant des centaines d'années. Le propriétaire de la Tablette d'Émeraude a créé la Pierre Philosophale et obtenu la vie éternelle, donc tu le trouveras si tu retrouves le peintre qui peint de la même manière que celui-ci. »
« Mais, Maître... Ça pourrait être un truc peint par un dragon qui s'ennuie aussi, ou peut-être un Grand Maître qui a vécu longtemps », rétorqua Siegfried.
« Tu n'as pas tort, mais les dragons ne peignent pas.
« Ces lézards aiment commander des nains pour peindre à leur place. Je te garantis qu'aucun d'entre eux ne prendra personnellement un pinceau pour peindre ses propres tableaux.
« De plus, même si un Grand Maître peut vivre longtemps, penses-tu vraiment qu'ils peuvent exprimer de telles émotions brutes à travers un tableau ? Aucun humain ne peut exprimer un tel ennui et un tel vide. Par conséquent, je suis certain que celui qui a peint ceci est bien le propriétaire de la Tablette d'Émeraude. »
« Je suppose que c'est le cas si vous en êtes certain, Maître. »
« Cet indice te suffit-il ? »
« Alors va faire ce que tu as à faire. »
« Tu vas quelque part, Maître ? »
« Je vais aller à Proatine. Je n'ai pas vu ma mignonne petite-fille depuis quelques jours, alors je commence à me sentir vide. Hohoho ! »
« Je comprends. Je vais donc partir à la recherche du propriétaire de la Tablette d'Émeraude. »
« Je reviendrai vous saluer une autre fois, Maître. »
Siegfried s'inclina et se dirigea vers l'endroit où le Huracan était garé.
À l'intérieur du Super Dirigeable, le Huracan...
« Hmm... » Siegfried plissa les yeux et inspecta le tableau.
Il n'y avait rien de spécial dans le tableau. C'était juste un tableau de la mer avec le soleil couchant qui brillait sur une île solitaire en arrière-plan. La seule autre chose notable dans le tableau était le dos d'un jeune officier de marine regardant le coucher de soleil depuis l'île.
« Qu'a-t-il vu ici... ? » marmonna Siegfried en plissant les yeux.
« Qu'est-ce que tu en sais ? Kyuu ! »
« Qu'est-ce que tu dis?! Tu cherches la bagarre ?! »
« Pourquoi t'attends-tu à comprendre l'art avec tes yeux ? Kyu ! »
« Kyu ! Tu devrais trouver un expert ! »
« Oui! Ce ne serait pas plus rapide si tu consultais un expert en art ? Kyu ! »
« Hmm... Maintenant que tu le dis... Ouais, qu'est-ce que je connais à l'art ? Je ne suis ni artistique ni sentimental pour voir les émotions dans les tableaux », admit calmement Siegfried qu'il n'y connaissait rien.
Cependant, il avait maintenant un dilemme.
« Hmm... Mais qui est l'expert ? » marmonna Siegfried pour lui-même.
C'est alors que le capitaine du dirigeable intervint...
« Votre Majesté, puis-je me permettre ? »
« Et si Votre Majesté faisait un tour à la Cité de l'Art, Artiur ? »
« Des artistes de tout le continent se rassemblent à Artiur, donc je suis certain qu'il y aura aussi quelqu'un capable d'estimer les tableaux. »
« Oh ! C'est une excellente idée ! » s'exclama Siegfried. Puis il ricana et ordonna : « Allons à Artiur ! »
Le Super Dirigeable, le Huracan, changea de cap et se dirigea vers la Cité de l'Art, Artiur.