La machine d'amélioration cracha une énorme quantité de vapeur pour signaler que l'amélioration était terminée.
Badaboum ! Badaboum ! Badaboum !
Siegfried pouvait sentir son cœur battre la chamade contre sa poitrine, comme s'il tentait d'en jaillir.
« Ah ! Je m'en fiche ! Dites-moi juste le résultat ! » hurla Siegfried intérieurement tout en gardant les yeux fermés hermétiquement.
Exactement trois secondes plus tard...
Hahaha ! Hahahaha !
L'effet sonore qui se déclenchait à chaque réussite d'amélioration retentit depuis la machine.
« ... ! » Les yeux de Siegfried s'écarquillèrent comme s'il avait été aveugle et qu'on lui avait accordé la vue pour la première fois de sa vie.
[Alerte : Félicitations !]
[Alerte : L'amélioration demandée par Siegfried van Proa-nim a réussi !]
[Alerte : Siegfried van Proa-nim a amélioré avec succès la Poigne du Vainqueur +11 en Poigne du Vainqueur +12 !]
« WHOAAAAAA ! » Siegfried leva les deux bras et rugit : « Jackput ! Putain, oui ! Allez, bébé ! »
Il continua de rugir comme un lion en rut.
« Soupir... Tu as l'air content, propriétaire voyou. Kyuuu ! »
« Ouais ! Je suis content ! Putain, je suis content ! »
« Kyuuu ! Félicitations, propriétaire voyou ! »
Siegfried ne rechigna pas à exprimer sa joie, au point que n'importe quel passant se serait demandé s'il n'avait pas un problème à la cervelle.
Badaboum ! Badaboum ! Badaboum !
Le cœur de Siegfried battait toujours la chamade tandis qu'il tenait le Cheval Volant fraîchement amélioré à +12.
[Alerte : Vous avez obtenu la Poigne du Vainqueur +12 !]
La première chose qu'il fit fut de vérifier la puissance d'attaque bonus obtenue grâce à l'amélioration.
[Puissance d'attaque bonus : 2 855]
Étonnamment, la Puissance d'attaque bonus du Cheval Volant +12 atteignait l'énorme chiffre de 2 855, soit près de mille de plus que le Cheval Volant +10, qui était à 1 900.
Si on le comparait à son arme précédente, le Poing de Gaïa +15, le Cheval Volant +12 était de loin supérieur par une large marge, car le Poing de Gaïa +15 n'avait que 2 432 de Puissance d'attaque bonus malgré son niveau +15.
Mais qu'adviendrait-il s'il utilisait son bon d'amélioration pour la pousser à +13 ?
Siegfried avala nerveusement sa salive après avoir imaginé à quel point son arme allait devenir puissante une fois améliorée.
« Kyu ? On va où, propriétaire voyou ? »
« Exercer nos droits en tant que consommateurs. »
« Kyu ? Tu ne vas pas l'améliorer davantage ? Tu as encore le bon de protection ! »
Siegfried secoua la tête et répondit : « Il faut savoir s'arrêter. Bref, je suis satisfait, donc je ne vais pas risquer plus loin. »
Sa cupidité avait complètement disparu après qu'il eut réussi à améliorer son arme à +12.
Cependant, les voix dans sa tête ne disparurent pas avec sa cupidité.
« Hé, Siegfried ! T'es sur une lancée, mec ! Imagine si tu utilises le bon d'amélioration après avoir atteint +13 ! Ça fait un +14 dans ta main ! Imagine ce que tu pourrais accomplir avec ça — »
« Nan, dégage », dit Siegfried en adressant un doigt d'honneur au Mauvais Siegfried dans sa tête.
Siegfried et Hamchi se dirigèrent vers la branche principale de l'Atelier Bavarois.
Quandt était occupé à bidouiller un nouvel artefact qu'il venait d'imaginer. Il détestait habituellement qu'on le dérange pendant qu'il travaillait, mais il lâcha tout immédiatement après qu'un rapport lui parvint.
« Quoi ?! Le roi Siegfried arrive ?! Vous êtes sûrs qu'il ne s'est pas glissé en douce ? Il est entré par la porte principale ?! » s'exclama Quandt, surpris.
« Oui, Chef Forgeron-nim. »
« Ha ! » s'exclama à nouveau Quandt. Puis il sourit et lança un grand rire : « Hohoho ! Il semble que le roi Siegfried apprécie enfin la sincérité de notre atelier ! »
« Je le crois aussi, Chef Forgeron-nim ! Il avait l'air extrêmement satisfait en entrant ! »
« Oui, Chef Forgeron-nim ! »
« Kékéké ! On dit que la persévérance peut déplacer les cieux ! Il semble qu'on ait enfin ému le sien ! »
« Dépêchez-vous d'aller l'accueillir, Chef Forgeron-nim ! »
« Oui ! Je vais le faire ! » répondit Quandt et se précipita vers la salle VVIP où Siegfried l'attendait.
« Oh ! Roi Siegfried ! J'ai accouru dès que j'ai appris votre venue ! De plus, je suis grandement ravi d'entendre que vous avez enfin apprécié le petit accueil que nous vous avons réservé ! Les efforts sincères de notre atelier ont-ils enfin ému votre cœur ? Kékéké ! »
« Oui ! C'est bien le cas ! Hohoho ! » répondit Siegfried en riant. Puis il grina et ajouta : « Mais il n'y avait rien de petit là-dedans ! C'était si grandiose que tout le monde regardait avec envie ! »
« Kéké ! C'est comme ça qu'il faut faire ! Pourquoi d'autre organiserions-nous quelque chose comme ça si ce n'est pas grandiose ?! »
« Exactement ! Je suis d'accord ! Hahaha ! »
Un frisson parcourut l'échine de Quandt en réalisant qu'il y avait quelque chose qui clochait.
« R-Roi Siegfried... ? S-S'il vous plaît, ne me dites pas que c'est ce que je crois... » dit Quandt d'une voix tremblante.
« Méhéhé... Qu'est-ce que vous avez en tête ? »
« C'est vraiment ce que je crois ? »
« Je n'en ai aucune idée. Je ne sais pas lire dans les pensées, vous savez ? »
« Argh... ! » Quandt gémit. Il sentait ses entrailles se consumer en cendres.
Le silence s'installa entre les deux, et aucun des deux ne consentit à dire un mot pendant un bon moment, mais Quandt fut le premier à craquer en brisant le silence.
« Vous... êtes venu pour ça, n'est-ce pas ? »
« Ding ! Ding ! Ding ! Nous avons un gagnant ! »
« Ha... » Quandt laissa échapper un soupir et dit : « Je suppose que vous avez finalement réussi à l'améliorer à +11... Vous êtes sacrément fort, vous ? La plupart des gens n'oseraient pas risquer — »
« Alors, par hasard, est-ce que c'est plus que — »
« H-Hiik ! » Quandt poussa un cri d'horreur. Il douta de ses oreilles et demanda, juste pour être sûr : « Vous venez de dire +12 ? C'est vraiment +12 ? »
« C-Cela veut dire... Vous êtes là pour l'améliorer à +13... ? »
« Bingo ! Vous êtes en forme aujourd'hui ! »
« Argh ! » Quandt gémit et se saisit la poitrine.
« T-Treize... Argh... Treize... » Quandt avait l'air de souffrir en marmonnant sans cesse.
Garantir la réussite d'une amélioration était un processus stressant et complexe qui imposait une lourde charge mentale au forgeron. Non seulement cela, mais le tribut physique qu'il prélevait sur leur corps était presque aussi pesant.
Le tribut physique et mental n'était pas un problème pour un forgeron chevronné, car ils avaient l'habitude de travailler jour et nuit pour voir le fruit de leur labeur. Malheureusement, il y avait un problème encore plus gros que cela — la charge financière de garantir une amélioration.
Le coût pour garantir le taux de réussite de l'amélioration d'un artefact Épique de +12 à +13 était incomparablement plus cher que d'améliorer un artefact Légendaire ou Mythique. Les matériaux requis à eux seuls coûteraient trente à quarante pour cent du chiffre d'affaires annuel de l'atelier, ce qui était un coup dur pour les finances de l'atelier.
« J-Je vois... Vous avez réussi ça... et vous êtes venu pour l'améliorer à +13... »
« Oui, c'est exact. »
« Argh... Argh... » Quandt gémit en tombant en arrière, et dut être rattrapé par les forgerons derrière lui. Puis il dit : « Dites à Kreuger de... Lancer une offre promotionnelle massive sur tous nos artefacts... »
« U-Une solde, monsieur ?! »
« Oui, et je pense qu'il faut y aller à fond cette fois-ci... »
L'Atelier Bavarois avait trois niveaux de solde. Le premier était une solde générale organisée chaque trimestre, offrant cinq pour cent de réduction sur certains artefacts. Le second était un déstockage, où ils offraient dix à quinze pour cent de réduction sur les artefacts qu'ils voulaient écouler. Puis il y avait le troisième, qui était une solde totale.
L'Atelier Bavarois avait organisé moins de dix soldes totales dans toute son histoire. Les soldes totales étaient leur dernier recours pour amasser le plus d'or possible chaque fois que l'atelier traversait une crise financière, et les seules fois où ils avaient utilisé ce dernier recours étaient lors de catastrophes naturelles ou de périodes de guerre prolongées.
« Une solde totale, monsieur... ? Êtes-vous sûr qu'il faille aller jusque-là ? »
« Oui, j'en suis sûr ! » hurla Quandt de frustration. Puis il grommela en se souvenant d'un autre incident qui les avait forcés à organiser une solde totale dans le passé : « Je croyais que ce salaud serait la dernière fois qu'on ferait ça... »
« Cet incident a failli nous faire fermer boutique... » marmonna Quandt entre ses dents.
« Cet incident ? Il s'est passé quelque chose ? » demanda Siegfried après avoir entendu ce que disait le forgeron.
« C'est une histoire honteuse de notre atelier. »
« Des choses arrivent de temps en temps. C'est vieux, donc vous n'avez pas à vous en soucier. »
« D'accord, si vous le dites », répondit Siegfried en haussant les épaules. Puis il demanda : « Donc, ça va prendre combien de temps ? »
« Je ne peux pas le dire avec certitude pour l'instant. C'est un processus très complexe, d'autant plus difficile que cet artefact n'est pas commun. Hmm... Je pense que cela prendra une semaine ou deux au plus tôt... »
« Vous ne pouvez pas faire plus vite ? »
« Avez-vous l'intention d'essayer de l'améliorer à +13 d'abord ? Cela pourrait devenir un arti— »
« Nan, je ne tombe pas dans le panneau. »
« Arrêtez d'essayer d'arnaquer vos clients et essayez de gagner votre vie honnêtement, voulez-vous ? »
« Je vais y aller », dit Siegfried en tendant le Cheval Volant +12 et le Bon d'Amélioration à Quandt, puis quitta l'Atelier Bavarois.
« Keuk... ! Ça va coûter un bras à notre atelier ! » cria Quandt dans l'agonie.
Une réunion du conseil d'administration fut convoquée à l'Atelier Bavarois pour discuter des détails concernant leur solde totale. Le coût de l'amélioration de +12 à +13 avec une chance de réussite garantie à cent pour cent était si exorbitant qu'ils n'avaient d'autre choix que d'organiser cette solde.
Finalement, le conseil accepta que les conditions de la solde totale seraient une réduction vertigineuse de quinze à trente pour cent sur la plupart de leurs artefacts, et ce fut une solde que les Aventuriers n'avaient jamais vue de tout leur temps sur le continent.
« Dégage ! J'étais là le premier ! »
« Hé, connard ! Tu ne vois pas qu'il y a une file ici ?! »
« Oh yeah ! J'ai touché le jackpot ! »
« Qu'est-ce que c'est ? C'est en solde aussi ? Génial ! »
Aventuriers et PNJ firent la file devant les Ateliers Bavarois pour acheter autant d'artefacts que leurs poches le permettaient. En fait, il y avait même quelques riches qui achetaient une étagère entière d'objets en une seule transaction, tandis que certains rassemblaient des investisseurs pour revendre les artefacts à prix majoré.
Siegfried n'avait aucune intention d'assister à ce spectacle, mais ses actions finirent par offrir aux gens une réduction massive sur les artefacts.
« Argh... ! Tous nos artefacts sont en promotion... Cela va nuire à la valeur de notre marque ! » désespéra Kreuger en voyant la solde totale en cours.
Il n'y a pas de honte à faire des réductions ! Après tout, c'était la meilleure tactique marketing qu'une entreprise puisse utiliser pour augmenter son chiffre d'affaires. Malheureusement, cela se ferait au prix d'une chute de leur valeur de marque par la suite.
Pendant ce temps, Siegfried se dirigea tranquillement vers la Porte de Téléportation d'un pas léger. Il ignorait totalement l'effet papillon que ses actions avaient provoqué. Enfin, ce n'est pas comme s'il en aurait eu quelque chose à faire même s'il l'avait su, il l'aurait simplement balayé comme son droit d'utiliser le bon.
« Salut à Sa Majesté ! »
« Loyauté au roi ! »
Les gardes s'alignèrent et le saluèrent dès qu'il arriva à la Porte de Téléportation du Royaume de Proatine.
« Loyauté~ Merci pour votre travail, tout le monde », répondit Siegfried avec un salut et se dirigea vers le château pour achever la prochaine partie de sa quête.
« Kéké ! Regarde-toi ! Petit mignon ! »
Deus résidait dans le Royaume de Proatine, ne voulant pas être loin de Verdandi.
« Papa ! Papa ! Kyaah ! » Verdandi sourit radieusement et s'exclama en apercevant Siegfried.
« Salut~ Salut~ Papa est là, ma adorable fille ! »
Siegfried salua d'abord Verdandi avant de s'incliner pour saluer Deus.
« Je suis de retour, Maître. »
« Tch... Je ne suis pas aveugle. »
« Pour quelle raison êtes-vous venu me voir ? »
Siegfried se sentit triste quand Deus le traita si froidement, comme s'il était une nuisance, tout en comblant Verdandi d'amour, mais il ne se laissa pas affecter.
« Je suis sûr qu'il ne veut pas être dérangé quand il s'amuse à être grand-père. » Siegfried savait que Deus vivait actuellement l'un de ses plus grands regrets, celui de ne pas avoir eu sa propre famille.
« Parle. Je ne suis ni aveugle ni sourd. »
« J'ai besoin de vos enseignements. »
« J'ai rencontré et combattu le Descendant du Dieu Tonnerre Vajra. »
« Et vous en êtes revenu en un seul morceau ? »
« Les pouvoirs de Vajra peuvent transformer le déchet le plus inutile en une personne extrêmement puissante. Vous n'avez aucune chance de gagner si vous affrontez le Descendant de Vajra dans votre état actuel. »
« Mais vous semblez avoir réussi à survivre malgré votre faiblesse. Hmm... Je ne pense pas que vous ayez perdu unilatéralement... Vous avez probablement livré un sacré combat et failli le tuer, aussi. »
« Heok ! » Siegfried haleta et eut la chair de poule d'admiration devant la perspicacité de Deus.
« Mais il a probablement riposté au dernier moment avec quelque chose que vous n'attendiez pas, et vous avez fui le combat après avoir décidé que vous n'aviez aucune chance contre lui. »
« C-Coment le savez-vous, Maître ? Étiez-vous peut-être en train de regarder... ? » demanda Siegfried, ne pouvant croire comme Deus semblait connaître chaque détail de son combat contre le Duc Taranis.
« Est-ce que je dois regarder pour savoir ? C'est évident ! »
« Bref, bon », dit Deus en confiant Verdandi à la servante. Puis il se tourna vers Siegfried pour la première fois de la journée et dit : « Le moment est venu pour moi de t'apprendre ce qu'est un vrai malus. »
« U-Un vrai malus ?! » s'exclama Siegfried. Il avait l'air d'avoir reçu un coup de marteau sur la tête. Que voulait-il dire par un vrai malus ? Qu'étaient les compétences qu'il avait utilisées tout ce temps ? Deus disait-il que celles-ci n'étaient pas de « vrais » malus ?