George III explosa après avoir entendu la réponse de l'empereur Stuttgart.
« Hé ! Regardez-moi, empereur Stuttgart ! Cet Aventurier tente de mettre aux enchères une arme biologique de destruction massive ! »
« Et qu'essayez-vous de dire par là ? »
« Qu'est-ce que j'essaie de dire ?! Le fait que cet Aventurier possède une arme biologique de destruction massive prouve que le royaume de Proatine pratique la magie noire et mène des expériences sur des humains ! »
« Que voulez-vous dire par "et alors" ? L'empereur doit immédiatement arrêter ce criminel selon les lois internationales et mener une inspection approfondie du royaume de Proatine ! »
George III oublia de maîtriser son tempérament bouillant en hurlant sur l'empereur Stuttgart.
« Quel est le but de cette Conférence mondiale pour la paix ? N'est-ce pas pour que nous, dirigeants, sauvegardions la paix et l'ordre sur le continent ? Empereur Stuttgart ! N'oubliez pas vos devoirs de président de cette conférence ! »
« N'en fait-il pas un peu trop ? »
« Qu'est-ce qui lui prend aujourd'hui ? »
Certains dirigeants trouvèrent que George III allait trop loin. Il était connu pour son sang chaud parmi eux, mais il franchissait définitivement la ligne aujourd'hui.
À qui s'adressait-il en ce moment ?
À nul autre que l'empereur de l'Empire Marchioni. L'empereur Stuttgart possédait le pouvoir de raser plusieurs royaumes en un clin d'œil proverbial.
« George III », répondit l'empereur Stuttgart.
« Parlez ! » rétorqua George III.
« Croyez-vous vraiment que j'ai oublié mes devoirs ? »
« Alors pourquoi ne deviendriez-vous pas président à ma place ? »
George III réalisa seulement alors.
« Merde ! Je suis foutu ! »
« Je suppose que vous pouvez contribuer autant que je contribue au Fonds mondial pour la paix. Vos troupes peuvent remplacer les miennes dans les forces de maintien de la paix, et vous pouvez payer leur entretien à ma place, aussi. »
Les yeux de George III faillirent sortir de leurs orbites. La position de président de cette conférence n'était définitivement pas quelque chose à prendre à la légère.
Grand pouvoir implique grandes responsabilités...
La célèbre citation des comics Marvel, Spider-Man, s'appliquait à l'empereur Stuttgart. Ses responsabilités en tant que président étaient lourdes, et la plus lourde parmi elles était l'argent.
Le montant que l'empereur Stuttgart versait pour la paix mondiale n'était pas une somme que même George III — roi d'un puissant royaume — pouvait couvrir. En fait, il était de notoriété publique que les contributions de l'Empire Marchioni étaient au moins deux à trois fois supérieures à la somme réunie de toutes les autres nations.
« On dirait que ça vous démange, ces temps-ci ? »
« Je n'ai rien contre le fait que vous partagiez vos pensées avec nous, mais ce sera problématique si vous allez trop loin, ne croyez-vous pas ? Avez-vous peut-être oublié qui je suis ? »
« J-je m'excuse... » George III céda immédiatement face à l'empereur.
« Merdre ! Je ne peux rien faire quand l'empire est au moins trente fois plus fort que moi... ! »
On disait que la force était relative, et George III n'était qu'un faible devant l'empereur Stuttgart.
« Soyez respectueux quand vous exprimez vos opinions. »
« Étiez-vous contrarié par la mise aux enchères d'une arme biologique par Siegfried van Proa ? »
« Certains d'entre vous partagent-ils le même avis ? » demanda l'empereur Stuttgart en promenant son regard, puis il ajouta : « Mais il n'y a aucune raison de perquisitionner le royaume de Proatine. Cette fiole a été obtenue par Siegfried van Proa après la conquête de la Grande Faille. »
« Je t'aime ! Votre Majesté impériale ! Putain oui ! » Siegfried eut envie de s'agenouiller par terre face à l'empereur.
Qui aurait imaginé que l'empereur le soutiendrait si fermement ? Il ne l'avait pas fait explicitement, mais il aidait définitivement Siegfried à plus d'un titre en cet instant.
« Alors, quel est le problème s'il veut mettre aux enchères quelque chose qu'il a obtenu par hasard ? Si vous vous sentez lésés, vous pouvez dépêcher vos chevaliers à la Grande Faille, vous aussi, au lieu de le traiter de criminel international ou d'Axe du Mal. N'êtes-vous pas tous d'accord ? » demanda l'empereur Stuttgart aux dirigeants présents.
« J'approuve entièrement Votre Majesté impériale ! »
« Je soutiens pleinement l'avis de Votre Majesté impériale ! »
Les dirigeants exprimèrent leur soutien aux paroles de l'empereur.
Puis l'empereur Stuttgart continua : « Aussi, pourquoi n'investiriez-vous pas dans un remède si vous avez si peur de la malédiction ? La Malédiction de la Décomposition est terrifiante, mais je crois qu'il est possible de développer un remède avec notre technologie actuelle. »
Aucun des dirigeants ne put répliquer, mais quelques-uns étaient en désaccord total cette fois — bien qu'inwardement.
« Avez-vous la moindre idée de ce que ça va coûter ?! »
« Pff ! Vous vous vantez de votre richesse ?! »
« Soupir... Croyez-vous qu'on ne veuille pas de remède ? On n'a juste pas les moyens... »
« Il nous faudrait commencer des mesures d'austérité rien que pour financer la recherche du remède, et il n'y a aucune garantie qu'on réussisse à en trouver un ! »
Les dirigeants maudirent l'empereur Stuttgart en leur for intérieur, mais aucun n'osa exprimer ses pensées.
Car aucun ne voulait se mettre l'empereur à dos.
« Siegfried van Proa. »
« Oui, Votre Majesté impériale », répondit immédiatement Siegfried à l'appel de l'empereur.
« Continuez les enchères. »
« Je vous remercie de votre grâce, sire ! »
C'est ainsi que Siegfried put mettre l'Essence de Sang Décomposé aux enchères, et l'Enchère des Dirigeants reprit.
L'Essence de Sang Décomposé fut extrêmement populaire dès le départ.
« Quarante millions d'or ! »
« Quarante et un millions d'or ! »
« Merde ! Cinquante et un millions d'or ! »
Les dirigeants enchérissaient pour l'Essence de Sang Décomposé les yeux injectés de sang.
Ils n'avaient pas d'autre choix que d'enchérir.
Ce serait catastrophique si un concurrent remportait l'enchère. Après tout, ce concurrent pourrait utiliser la malédiction sur leurs terres.
Non seulement celui qui possédait l'Essence de Sang Décomposé n'avait pas à dépenser d'argent pour développer un remède, mais la malédiction allait aussi servir d'excellente carte politique pour faire pression sur leurs rivaux.
Enfin, posséder l'Essence de Sang Décomposé allait faciliter le développement d'un remède, puisqu'ils pourraient l'utiliser pour faire des tests.
George III le savait aussi, aussi se mit-il à enchérir pour l'Essence de Sang Décomposé comme s'il menait la guerre aux autres.
« Soixante et un millions d'or ! »
Il posa l'une des plus hautes enchères de cet événement d'Enchère des Dirigeants. Cela en valait pourtant la peine, car dépenser cette somme valait mieux que de voir tout son royaume se transformer en repaire de goules.
De son côté, le visage du roi Portmund semblait abattu, et s'assombrissait chaque fois que George III surenchérissait. Il savait que tout son royaume allait se transformer en goules dès que George III mettrait la main sur l'Essence de Sang Décomposé.
Malheureusement, le roi Portmund ne pouvait pas participer aux enchères car il n'avait pas assez d'argent.
« SOIXANTE-DIX MILLIONS D'OR ! » George III se leva d'un bond et hurla avant d'ajouter : « Je ne monterai pas plus haut que ça ! Merde ! Mieux vaut juste développer un remède que payer plus que ça ! »
La ridicule enchère de soixante-dix millions d'or de George III avait battu tous les autres concurrents.
« L'article mis aux enchères par Sa Majesté le roi Siegfried van Proa a été adjugé pour soixante-dix millions d'or à Sa Majesté le roi George III ! »
George III était désormais le propriétaire de l'Essence de Sang Décomposé.
« Ah... » marmonna le roi Portmund, désespéré. C'en était fini de lui et de son royaume au moment où George III déchaînerait la malédiction sur ses terres.
« J'imagine même pas quel genre de trip de puissance ce type va se payer avec ce truc ! »
« Ah... Je suppose qu'il va falloir envoyer une délégation après ça et se mettre ce type dans la poche... »
« Pourquoi ça tombe obligatoirement sur George III... »
George III avait dépensé une fortune pour remporter l'Essence de Sang Décomposé, mais il avait aussi tout à gagner à l'obtenir.
Non seulement il avait consolidé son influence dans la communauté internationale grâce à l'Essence de Sang Décomposé, mais il en avait aussi tiré un avantage inattendu.
L'arme biologique de destruction massive était un excellent outil pour forcer ceux qui étaient en froid avec lui à consacrer une part massive de leur fortune au développement d'un remède contre la Malédiction de la Décomposition.
« Ah ! Qu'allons-nous faire ? Une arme aussi destructrice est désormais aux mains d'un tyran, et mon royaume... mon royaume va... ! » se lamenta le roi Portmund.
De son côté, George III ne put cacher sa joie en ricant et en moquant les dirigeants qu'il savait incapables de financer le développement d'un remède contre la malédiction.
« Bwahahaha ! Qui veut goûter à la transformation en goule ?! » railla-t-il.
« Tsk... Regardez-le », fit Siegfried en claquant la langue.
Comment quelqu'un pouvait-il être une telle ordure ? On n'associerait pas George III à la royauté si on voyait ce qu'il faisait. On le prendrait probablement pour quelque voyou de ruelle dans un marché.
C'était probablement un bon exemple de la façon dont l'argent et le pouvoir ne construisent pas le caractère.
L'officiant des enchères s'approcha de Siegfried et demanda : « Votre Majesté, le roi Siegfried van Proa. Souhaitez-vous mettre fin aux enchères ou... ? »
« Ah, j'en ai encore une », répondit Siegfried avec un ricanement.
« Ah, vraiment, Votre Majesté ? »
« Que souhaitez-vous mettre aux enchères cette fois, Votre Majesté ? »
« Je vais mettre aux enchères... » marmonna Siegfried avant d'afficher un sourire lubrique.
Siegfried ne s'arrêta pas après avoir vendu l'Essence de Sang Décomposé.
« Mesdames, Messieurs, j'ai l'honneur d'annoncer que Sa Majesté le roi Siegfried van Proa va mettre un autre article aux enchères ! »
Tous les regards dans la salle se portèrent vers l'estrade où se tenait Siegfried. Tout le monde attendait de voir ce qu'il allait mettre aux enchères cette fois. Après tout, il venait de proposer deux articles d'une valeur extrême.
« Sa Majesté le roi Siegfried van Proa a mis ces deux potions aux enchères ! » annonça l'officiant en révélant deux potions.
L'un des rois demanda : « Que sont ces potions ? »
Siegfried répondit : « Ces potions s'appellent Élixir de Type I et Élixir de Type II. »
« Je le vois, mais à quoi servent-elles ? »
« L'Élixir de Type I est un vaccin contre la Malédiction de la Décomposition, tandis que l'Élixir de Type II en est un remède. Je souhaite vendre ces potions à un prix raisonnable.
Vous pouvez en acheter autant que vous voulez auprès de moi, car mon royaume a réussi à répliquer ces potions et nous en avons beaucoup en stock. Si quelqu'un les veut, n'hésitez pas à en acheter autant que vous le souhaitez à un prix équitable... »
Les paroles de Siegfried n'avaient pas fini de résonner dans l'air qu'un cri strident, semblable au rugissement d'un animal blessé, jaillit de George III.
« Siegfried van Proa ! TU PUTAIN D'ENFOIRÉÉÉ ! »