Michele était comme à son habitude absorbé par les affaires du royaume de Proatine. Une montagne de documents s'amoncellement devant lui, et alors qu'il était plongé dans sa rédaction, un bruit net résonna soudain.
La plume d'oie tenue par Michele s'était inexplicablement brisée en deux, sans crier gare.
Michele se figea, immobile. Un frisson lui parcourut l'échine. Il ressentit une vive douleur à la poitrine, comme si quelqu'un y avait planté une dague en plein cœur.
« Pas possible... » marmonna-t-il nerveusement, tentant de minimiser le funeste présage. « Je l'ai probablement trop utilisée. »
Il se convainquit que la plume avait cédé sous l'usure et qu'il n'y avait rien d'autre derrière. Il en sorti une autre et reprit son travail, mais...
La nouvelle plume se brisa net elle aussi.
« ... ! » Son visage devint d'une pâleur cadavérique.
Badaboum ! Badaboum ! Badaboum !
Son cœur s'emballa, battant la chamade contre sa cage thoracique.
La rupture de la première plume était sans doute une coïncidence, mais le même incident venait de se reproduire avec une plume neuve. Ce ne pouvait pas être une coïncidence. C'était trop improbable pour l'être.
Il n'y avait qu'une seule explication plausible...
« Haa... » Michele poussa un soupir avant de sortir une enveloppe de son tiroir. Des mots y étaient inscrits, et ces mots étaient...
Lettre de démission
George III devint fou au moment où Siegfried annonça son projet de vendre un approvisionnement illimité de remèdes et de vaccins contre la malédiction. Il venait de dépenser la somme astronomique de soixante-dix millions d'or pour acheter l'Essence de Sang Décomposé, et Siegfried allait en réalité vendre vaccins et remèdes sans limite ?
Quel genre de crapule ferait une chose pareille ?!
Peut-être était-ce la raison, mais...
Un message apparut devant les yeux de Siegfried, l'informant de l'obtention d'un nouveau titre.
[Alerte : vous avez obtenu le titre Crapule !]
L'effet du titre était assez intéressant.
[Titre décerné aux joueurs sans scrupules.]
[Note : ceci est un titre déshonorant !]
Siegfried aurait versé des larmes de sang en obtenant un tel titre, mais il ressentit l'effet inverse cette fois. Un titre déshonorant était un maigre prix à payer pour porter un coup massif à quelqu'un comme George III.
« Il doit avoir l'estomac en nœuds en ce moment. Kékéké ! » Siegfried jubilait en voyant sa victime avancer vers lui, furieuse.
George III semblait avoir perdu la raison en hurlant : « Siegfried ! Fils de pute ! Putain de crapule ! »
« Viens ici, putain de crapule ! Je vais te tuer de mes propres mains ! »
George III avait totalement pété un câble. Il repoussa un roi sur le côté et arracha l'épée du chevalier d'escorte avant de charger sur Siegfried. Sa rage l'avait totalement submergé, et il oublia qu'il se trouvait actuellement à la Conférence de Paix Mondiale. Il leva l'épée bien haut, prêt à l'abattre sur la crapule.
Pourtant, Siegfried resta imperturbable.
« Oh ? Regarde sa garde. Elle fait pitié... » Il ne se sentit pas menacé le moins du monde par la posture de George III. À ses yeux, ce dernier ne semblait même pas savoir tenir une épée.
Heureusement, George III ne put jamais approcher Siegfried.
Les chevaliers de l'Empire Marchioni encerclèrent instantanément George III et le maîtrisèrent.
« Lâchez-moi ! Lâchez-moi, bande de bâtards ! Lâcheeeez ! Je vous ferai couper la tête pour ça ! » George III hurla comme une bête mourante tandis que les chevaliers lui plaquaient le visage au sol. Ses cris tombèrent dans des oreilles sourdes, les chevaliers ne bronchèrent pas malgré les innombrables insultes et menaces qu'il leur lança.
Tout simplement parce que ces chevaliers n'obéissaient qu'à l'empereur Stuttgart et à personne d'autre, et qu'ils ne feraient aucune concession à quiconque aurait l'audace de tirer l'épée lors de la Conférence de Paix Mondiale, où tous les souverains du continent s'étaient réunis, fût-ce le roi d'un puissant royaume.
« Je vais tous vous tuer ! Chaque dernier d'entre vous ! Et toi, Siegfried van Proa ! Tu ne seras en sécurité nulle part où tu te cacheras ! Je raserai ton royaume, tuerai tes hommes et ferai de tes femmes des esclaves sexuelles ! »
Bien sûr, l'opinion de tous sur George III chuta davantage au fil de sa diatribe.
« Tss tss... Comment un souverain peut-il être aussi grossier ? »
« Il a vraiment osé dégainer l'épée dans un événement aussi prestigieux ? Même Sa Majesté Impériale n'envisagerait pas de faire une chose pareille, même s'il en a le pouvoir ! »
George III ne fut pas épargné par les critiques suite à son esclandre, et l'opinion générale des souverains à son égard plongea encore plus bas.
Mais ce n'était pas la fin...
« Vas-y, essaie d'attaquer le royaume de Proatine. L'Île de Pierre coupera tout commerce avec ton royaume si tu le fais. »
« Le royaume de Macallan n'acceptera plus d'étudiants de ton royaume. »
« Tous les lieux de culte de ton royaume seront fermés. »
Dame Angela, le roi Arsha et la sainte Janette jurèrent tous de rompre les relations diplomatiques avec George III s'il osait attaquer le royaume de Proatine après la conférence.
« Toi... ! » George III grinca des dents de rage.
Finalement, l'empereur Stuttgart prit la parole : « George III. »
Il regarda de haut George III, dont le visage frôlait pratiquement le sol à ses pieds.
« Tu as enfin franchi la ligne. »
« E-Empereur Stuttgart ! »
« On aurait dit que tu allais tirer l'épée lors d'un événement que j'organise. »
« H-Hé, empereur Stuttgart ! Comment aurais-je pu rester calme ?! Vous avez vu de vos propres yeux ce que cet Aventurier m'a fait ! Il m'a arnaqué et tourné en ridicule ! »
« Et alors ? Cela justifie-t-il de dégainer et de brandir l'épée en présence de tous ? »
« Vous avez insulté le roi que j'ai couronné, et j'ai clairement signifié que c'était un défi direct à mon autorité », rappela l'empereur Stuttgart.
« Vous avez cherché la moindre occasion de créer des problèmes avec Siegfried van Proa, et vous êtes allé jusqu'à tirer l'épée lors de la Conférence de Paix Mondiale que j'organise. »
George III ne put rien rétorquer.
« C-C'est dangereux... ! » Il réalisa que l'empereur lui donnait un ultime avertissement.
Et s'il jetait toute prudence aux vents et franchissait encore quelques pas au-delà de la ligne ?
La guerre éclaterait, et les soldats de l'empire le plus puissant du monde piétineraient ses terres, ce qui entraînerait...
Une destruction garantie à cent pour cent.
L'empereur Stuttgart n'eut plus la force d'expliquer davantage, alors il dit : « Je n'ajouterai rien. Dégage. »
« Et vis comme si tu n'existais plus pour le moment. C'est le seul moyen de sauver ta misérable vie et ton royaume. »
« B-Bien... » George III marmonna faiblement en réponse. Il n'avait d'autre choix que d'accepter le châtiment de l'empereur.
« Emmenez-le », ordonna l'empereur Stuttgart.
Les chevaliers de l'Empire Marchioni traînèrent George III et son chevalier d'escorte hors de la salle.
L'empereur Stuttgart promena son regard sur les souverains et dit : « Je m'excuse pour le tumulte. C'est arrivé par mon incompétence. »
« Vous avez géré cela magnifiquement, Votre Majesté Impériale ! »
« J'applaudis votre sagesse et votre bienveillance ! »
Les souverains se hâtèrent d'exprimer leur soutien à l'empereur Stuttgart.
« Siegfried van Proa », appela l'empereur Stuttgart.
« Oui, Votre Majesté Impériale », répondit courtoisement Siegfried en s'inclinant.
« Vous pouvez poursuivre la vente aux enchères. »
« Merci beaucoup, sire. »
Siegfried continua la vente aux enchères sans accroc après avoir porté un coup dur à George III.
Siegfried vendit le vaccin et le remède en lot pour cinq millions d'or à chacun des souverains. Personne ne médit de lui pour cela, car le coût de développement d'un vaccin et d'un remède contre la malédiction allait coûter bien plus que cinq millions d'or.
Tous semblaient satisfaits de leur achat — à une exception près.
Le roi Portmund avait toujours l'air abattu.
Une part significative des finances du royaume d'Effelon était partie dans le conflit territorial contre George III. Cinq millions d'or étaient un fardeau bien trop lourd pour eux, alors que même la famille royale devait se serrer la ceinture en remplaçant ses repas de pain et de soupe par un unique petit morceau de viande.
Finalement, le roi Portmund n'eut d'autre choix que de mettre sa fierté de côté et de demander la compréhension de Siegfried.
« Excusez-moi... roi Siegfried », dit prudemment le roi Portmund.
« Je m'excuse, mais... Puis-je vous parler un instant ? »
« Bien sûr, de quoi s'agit-il ? »
« En privé, si c'est possible... »
Siegfried suivit le roi Portmund dans un coin du jardin à l'extérieur de la salle.
« Je voudrais vous demander une faveur sans vergogne. »
« Une faveur ? Laquelle ? »
Le roi Portmund s'agenouilla et se mit à supplier.
« J'implore votre grâce pour le peuple de mon royaume, roi Siegfried. »
« Hein ?! P-Pourquoi tout à coup ?! Relevez-vous, roi Portmund ! » Siegfried se hâta d'essayer de relever le roi Portmund, mais celui-ci refusa de bouger et continua de supplier. « Roi Siegfried ! Je vous en supplie ! Aidez mon peuple ! »
« Alors dites-moi quelle grâce et quelle aide vous demandez au lieu de vous agenouiller tout à coup ! »
« Mon royaume... n'a pas l'argent pour... acheter le vaccin et le remède contre la Malédiction de la Décomposition... »
« Mon royaume dépense le moindre sou dans le conflit territorial contre le royaume de Salute, et nous nous serrons la ceinture depuis si longtemps. Même moi, le roi, je ne peux m'offrir le moindre luxe et dois faire en sorte que chaque pièce compte. »
« Nous ne pouvons pas nous permettre le vaccin et le remède contre la Malédiction de la Décomposition... » Des larmes se formèrent au coin des yeux du roi Portmund. « Si George III répand la Malédiction de la Décomposition dans mon royaume, ce ne sera qu'une question de temps avant que le royaume ne s'effondre. »
« Non, mon peuple se transformera en goules et connaîtra une fin tragique, il n'y aura plus de royaume à mentionner sans mon peuple... » Le roi Portmund s'écria alors : « Roi Siegfried ! Je vous en supplie ! Permettez-moi d'acheter le vaccin et le remède à crédit ! »
« Je ne serai pas assez sans-gêne pour le demander gratuitement. Cependant, permettez-moi de l'acheter à crédit. Moi, Portmund van Isaac, j'ai mis ma fierté de côté et je vous supplie à genoux », continua le roi Portmund à supplier et —
— il frappa sa tête contre le sol.
Le sang commença à couler de la blessure sur son front.
« Peu m'importe ce qui m'arrive ! Mais je ne peux pas supporter de voir mon peuple souffrir ! Roi Siegfried ! Je vous en supplie... Je vous en supplie ! »
Un message apparut devant les yeux de Siegfried.