« Marche comme un homme ! Mets plus d'assurance dans tes pas ! » hurla Deus.
« Oui, Maître ! » répondit Tae-Sung.
« Hé ! Où est passée ta voix ?! » hurla Deus.
« Oui ! Maître ! » s'écria Tae-Sung.
Il eut l'impression de refaire son service militaire obligatoire.
Pas... ! Pas... ! Pas... ! Pas... ?
Il marcha ensuite en suivant les consignes de Deus.
« Marche comme un homme ! Mets plus d'assurance dans tes pas ! » hurla encore Deus.
« Oui ! » cria Tae-Sung en retour.
« Rien qu'à sa démarche, on sait si quelqu'un est puissant ou non ! Tu as compris ?! » demanda Deus.
« Redresse le dos ! Contracte les abdominaux ! Aiguise ton regard ! Détends ton visage ! »
Le vieil homme ressemblait à un réalisateur qui explique à un acteur comment marcher, en relevant le moindre défaut de ses mouvements.
« C'est ça ! Tu t'en sors bien. Continue de marcher comme ça ! Bien ! Très bien ! » s'exclama Deus, visiblement satisfait de ce qu'il voyait.
Après deux heures passées à apprendre à « marcher d'un pas puissant, comme un homme », son maître parut enfin satisfait.
« Ça a l'air bien. Je crois que ça suffira », dit Deus, avant d'ajouter : « Tu n'as peut-être pas l'air fort, mais au moins tu ne marches plus comme un lâche. »
« Merci pour votre enseignement, Maître », dit Tae-Sung en s'inclinant respectueusement devant le vieil homme.
'Pourquoi diable critiquer ma façon de marcher et me demander d'apprendre à marcher... ?'
Tae-Sung ne comprenait absolument pas son maître.
« Mon disciple... » appela Deus.
« Oui, Maître », répondit Tae-Sung.
« Sais-tu pourquoi j'ai critiqué ta démarche ? » demanda Deus.
« Je l'ignore, Maître », répondit Tae-Sung.
Il n'était pas du genre à faire semblant de savoir et à se donner des airs quand il ne savait rien.
« Tout à l'heure, ta démarche puait le faible », expliqua Deus.
« V-vraiment... ? » marmonna Tae-Sung, l'air ahuri.
« Tes mouvements étaient timides et prudents, et tu étais beaucoup trop attentif à ce qui t'entourait. Comment veux-tu devenir fort comme ça ? N'oublie pas que tu es le disciple de mon illustre personne. Que mon seul et unique disciple se promène avec des airs de faible, voilà une chose que je ne peux pas accepter ! » expliqua Deus.
À cet instant, une pensée traversa l'esprit de Tae-Sung. 'Est-ce parce que je suis un déchet que même ma façon de marcher montrait clairement que j'en étais bel et bien un... ?'
Il comprit enfin, plus ou moins, pourquoi son maître avait critiqué sa démarche.
Il ne s'en était jamais rendu compte, mais il semblait que son esprit instable transparaissait dans sa façon de se mouvoir.
Un dicton disait : « Un vendeur de voitures sait si un client achètera ou non, rien qu'en observant sa façon de parler, ses expressions et ses gestes. »
Était-ce parce que les habitudes d'une personne révèlent qui elle est ? Ou n'était-ce qu'une affaire de présentation de soi ?
Quoi qu'il en soit, l'idée qu'on apprend beaucoup sur quelqu'un en observant simplement son langage corporel ne semblait pas tout à fait fausse.
« Mon disciple... » appela Deus.
« Oui, Maître », répondit Tae-Sung.
« C'est un fait indéniable : tu n'as pas une once de chance, tu n'as aucun talent, et en plus tu es pauvre comme Job. Tu es d'accord ? » Deus souligna la misère de la vie de Tae-Sung, avant d'ajouter : « Mais sais-tu... »
« Oui, Maître », dit Tae-Sung.
« Sais-tu ce que tu gagnes à crier au monde entier combien ta vie a été misérable ? Seuls les mendiants qui traînent dans les rues en espérant quelques pièces ont quelque chose à y gagner. Le monde, c'est la loi du plus fort ! Montre ta faiblesse, et il est tout naturel qu'on te traque et qu'on te mette en pièces. J'espère que tu ne comptais pas éveiller l'instinct maternel des femmes pour qu'elles te prennent en pitié et restent avec toi, hein ? » dit Deus d'un ton sévère.
« Non, Maître », répondit Tae-Sung.
« Relève la tête. Sois sûr de toi où que tu ailles et qui que tu rencontres. Tu es le seul, l'unique disciple de mon illustre personne. Tu n'as le droit de ramper et de t'abaisser devant personne, à part devant mon illustre personne, ton maître. Pas même devant l'empereur ! Tu as compris ? » demanda Deus.
« Oui, Maître », répondit Tae-Sung.
Il ne prit pas les enseignements de son maître à la légère. Au contraire, il grava chacun de ses mots dans son cœur.
Deus n'était pas un simple PNJ tape-à-l'œil et braillard créé par BNW.
Brave New World créait ses PNJ grâce à son « Algorithme Doppelgänger », qui analysait l'apparence des utilisateurs, leur façon de parler, leur personnalité, leurs schémas de mouvement et bien d'autres choses encore pour donner naissance à un PNJ.
Autrement dit, le maître de Tae-Sung n'avait pas été généré à la va-vite par l'IA. Il avait été conçu à partir de l'analyse de nombreux utilisateurs, puis façonné pour devenir un véritable « maître ».
Si les utilisateurs ne voyaient pas les PNJ de BNW comme de simples blocs de données réductibles à des 0 et des 1, c'était grâce à la capacité du système à recréer des humains artificiels à une échelle jamais vue, même dans les autres jeux.
BNW illustrait à merveille le dicton : « L'imitation est la mère de la création. »
Deus hocha la tête, satisfait, et dit : « Mettons-nous en route, maintenant que je t'ai transmis mon premier enseignement. »
« Hein ? Où voulez-vous aller, Maître ? » demanda Tae-Sung.
« Nous allons dans un endroit où je pourrai te transmettre la suite de mes enseignements », répondit Deus, avant de tendre la main droite vers Tae-Sung et de dire : « Pose ta main sur la mienne. »
« Oui, Maître », répondit Tae-Sung.
Il était curieux de connaître leur destination, mais il décida de le suivre sans poser de questions.
Il posa la main sur celle de Deus.
Un cercle magique apparut d'un coup sous leurs pieds.
'C'est dingue !' pensa Tae-Sung, stupéfait.
La magie de téléportation était une magie de haut niveau qui permettait à son lanceur de parcourir des centaines de kilomètres en une fraction de seconde. Même les joueurs du classement devaient passer des heures à en tracer le cercle magique avant de pouvoir l'utiliser.
Et pourtant, ce cercle magique-là avait été tracé en moins d'une seconde.
Ce n'était pas pour rien que son maître, Deus, était un PNJ caché de niveau 999.
Deus les transporta, Tae-Sung et lui, dans une vaste plaine sous un ciel dégagé, balayée par une brise fraîche.
'Où sommes-nous ?' se demanda Tae-Sung en regardant autour de lui.
Tae-Sung jouait dans le royaume de Rheinland, situé dans la région sud-est du continent de Nürburg. Pourtant, il était certain de se trouver dans un endroit qui n'existait nulle part sur le territoire du royaume de Rheinland : il était absolument sûr que le royaume ne comptait aucune montagne assez haute pour percer les nuages.
Tae-Sung était certain qu'ils avaient parcouru plus de dix mille kilomètres.
« Tu vois ça ? » dit Deus en désignant une haute montagne, avant d'ajouter : « C'est le mont Kunlun. »
« Le mont Kunlun... ? » marmonna Tae-Sung.
« Exactement », répondit Deus.
Tae-Sung resta une fois de plus abasourdi.
'Mon Dieu... Il nous a fallu moins d'une seconde pour arriver au mont Kunlun... ?' pensa Tae-Sung, sous le choc.
Le mont Kunlun était une montagne gigantesque située à l'extrême sud-ouest de la carte du monde, à plus de dix mille kilomètres du royaume de Rheinland.
« C'est sur cette montagne que je te transmettrai mes enseignements », expliqua Deus.
« Vraiment, Maître ? » dit Tae-Sung.
« Exactement », répondit Deus avec un hochement de tête.
Il tendit la main vers Tae-Sung et dit : « Allons-y. »
« Oui, Maître », répondit Tae-Sung en posant la main sur celle de son maître.
Tae-Sung se retrouva au pied du mont Kunlun, et il ne put que s'émerveiller devant la silhouette imposante de la montagne qui le dominait.
Ils s'engagèrent dans une ouverture de la paroi rocheuse et s'enfoncèrent loin dans une grotte.
[Mont Kunlun : Grotte du Lac]
Un message apparut devant Tae-Sung pour lui indiquer où il se trouvait, puis disparut peu après.
« Viens par ici », dit Deus.
« Oui, Maître », répondit Tae-Sung en se dirigeant vers Deus.
L'intérieur de la grotte baignait dans l'éclat d'innombrables lueurs d'un bleu chaleureux, et Tae-Sung s'enfonça plus avant sans grande difficulté.
« Les mousses qui émettent cette lumière bleue sont imprégnées de substances lumineuses, et elles vivent ici depuis plus de dix mille ans », expliqua Deus à propos des sources de lumière de la grotte.
Ils marchèrent un bon moment avant qu'un vaste lac n'apparaisse devant eux.
« Waouh... » murmura Tae-Sung, émerveillé, figé devant le lac, avant de dire : « L'eau du lac est d'une limpidité incroyable, Maître. »
L'eau était si claire que Tae-Sung voyait le fond depuis l'endroit où il se tenait, et si immobile qu'il se demanda s'il ne s'agissait pas d'une eau stagnante.
« C'est le Lac de Purification », dit Deus.
[Mont Kunlun : Lac de Purification]
Un message apparut et disparut devant les yeux de Tae-Sung.
« C'est aussi le lac qui va te purifier », ajouta Deus.
« Hein ? » marmonna Tae-Sung, perplexe.
« Je n'ai pas l'intention de t'enseigner longtemps. Je ne t'enseignerai que pendant quatre-vingt-dix-neuf jours. C'est court, mais ce sera intense, et ce Lac de Purification posera les bases de ton entraînement », expliqua Deus.
« Qu'est-ce que ça veut dire, Maître ? » demanda Tae-Sung.
« C'est exactement ce que son nom indique : une purification... » Deus marqua une pause, puis reprit : « Tu es plutôt sale. »
« Je suis vraiment si sale que ça... ? » demanda Tae-Sung.
« Oui, de la tête aux pieds. Il n'y a rien de bon en toi », dit Deus.
« Il n'y a donc pas d'autre solution que de faire table rase », ajouta Deus.
« Hein ? » marmonna Tae-Sung, doutant de ce qu'il venait d'entendre.
« Dépêche-toi d'aller te laver, voilà tout », dit Deus, avant de lui flanquer un coup de pied aux fesses.
Tae-Sung ne put résister au coup de pied de son maître et tomba dans le lac.
Une fois dans l'eau, un message apparut devant lui.
[Alerte : le Lac de Purification vous purifie !]
[Avertissement : une douleur atroce va bientôt s'abattre sur vous ! Préparez-vous à souffrir !]
Tae-Sung n'avait aucune idée de ce que signifiait cette purification, et il ne comprenait pas non plus pourquoi le message système lui demandait de se préparer à la douleur.
Ses doutes ne durèrent pourtant que jusqu'au moment où le Lac de Purification se mit à pétiller comme de l'eau gazeuse.
Tae-Sung laissa échapper un gémissement devant cette sensation étrange. Mais son gémissement se changea bientôt en un hurlement d'agonie qui se répercuta dans toute la grotte.
« Hoho », gloussa Deus, qui regardait la scène avec un sourire sinistre.
« Je te l'avais dit, non ? Je t'avais dit que ce serait un chemin très difficile, et que tu souhaiterais mourir à chaque minute et à chaque seconde de la journée ! Kuwahahahaha ! » Deus éclata de rire.
« M-mais c'est beaucoup trop... Euuuaaaaaahhk ! » Tae-Sung ne put même pas finir sa phrase avant de hurler de nouveau de douleur. La souffrance était si atroce qu'il sentait qu'il ne pourrait pas l'endurer sans au moins crier.
« Kekeke ! Regardez-moi ce morveux ! C'est si rafraîchissant que ça ? » demanda Deus avec le même sourire sinistre.
« Ahkkk... ! Ah... ! Euaaaaaaaahkkk ! » Les hurlements de Tae-Sung continuaient d'emplir la grotte.
« Héhéhé... Si j'avais su que tu aimerais autant, je t'aurais amené ici plus tôt. » Deus hocha la tête, satisfait.
Aimer ? Il n'en était pas question : Tae-Sung ne résistait à l'envie instinctive de se déconnecter du jeu qu'à force d'une patience et d'une ténacité surhumaines.
Il avait l'impression que l'eau purgeait chacune des cellules de son corps.
'Le système autorise vraiment un tel niveau de douleur... ? I-impossible... ! Je n'ai jamais eu aussi mal de ma vie ! Je suis sûr que se faire arracher les membres ne fait pas aussi mal que ça ! Keugh !'
Le jeu avait beau être présenté comme capable d'infliger à l'utilisateur une douleur réaliste, jamais, même dans ses rêves les plus fous, il n'aurait imaginé qu'on puisse souffrir autant dans un jeu.
Qui aurait cru qu'un jeu lui ferait connaître une douleur comme il n'en avait jamais éprouvé de toute sa vie ?
Pourtant, Tae-Sung ne se déconnecta pas.
'Je ne peux pas me déconnecter', se dit Tae-Sung, raffermissant sa résolution.
'Je dois tenir... !' se répéta-t-il encore.
Il endura cette douleur atroce grâce à une ténacité et une patience surhumaines.
'C'est ma seule chance de redresser ma vie de merde... Tenons bon, et faisons confiance au Maître... !' pensa Tae-Sung en serrant les dents.
Voilà à quel point il était désespéré...
[Temps restant avant la purification : 59 minutes 32 secondes]
Il devait endurer cette douleur extrême pendant une heure.
Une heure après sa chute dans le Lac de Purification...
[Temps restant avant la purification : 3 secondes.]
[Temps restant avant la purification : 2 secondes.]
[Temps restant avant la purification : 1 seconde.]
Tae-Sung avait enduré cette douleur infernale pendant une heure entière.
'J'ai tenu... J'ai enduré cette douleur infernale pendant une heure...'
Il sentait encore une brûlure sur tout le corps, mais une sensation d'extase l'envahit malgré lui lorsqu'il comprit qu'il avait réussi à supporter la douleur une heure entière.
Il comprenait enfin, plus ou moins, pourquoi certaines personnes choisissaient de s'exposer à une douleur atroce. En réalité, c'était pour atteindre l'illumination.
Alors qu'il arrivait à la dernière étape de la purification, l'eau bouillonnante du lac se calma d'un coup, comme si tout cela n'avait été qu'un mensonge.
'Dire que je suis capable d'endurer une douleur pareille... héhé...' pensa fièrement Tae-Sung.
Sa satisfaction ne dura pourtant pas longtemps, car le fruit qu'il récoltait après cette épreuve infernale n'avait rien de doux. Il était même terriblement amer.
[Alerte : purification terminée !]
[Alerte : le personnage du joueur a été réinitialisé !]
Tae-Sung faillit devenir fou devant les messages qui s'affichaient sous ses yeux.