Carlisle ne parvint pas à se relever pendant un bon moment.
Le coup de poing du Mannequin d'Entraînement le Plus Fort et le Plus Maléfique du Monde portait une force immense que Carlisle, lui, ne pouvait pas encaisser, et la seule raison pour laquelle il était encore en vie, c'est que le mannequin avait dosé sa puissance.
« V-Votre Majesté… ! Pourquoi faites-vous cela — ? »
Siegfried avait l'air sincèrement navré en disant : « Je m'excuse, mais c'est nécessaire. Tu dois éprouver une douleur équivalente à avoir tous les os du corps brisés pour dépasser tes limites. »
« Mais je ne souhaite pas devenir chevalier — »
« Tu as abandonné parce que tu as échoué, non ? C'est pour ça que je vais rendre cela possible. »
« Non ! Votre Majesté ! Je — »
« Gâcher ton corps doué en abandonnant, quel dommage. »
« Tu dois devenir chevalier pour notre royaume ! Tu comprends ? Alors n'abandonne pas ! Fighting ! » s'exclama Siegfried en levant le poing.
« Merde ! Cette putain de bouche… ! » Carlisle regretta d'avoir confié son rêve d'enfance de devenir chevalier. Cela n'aurait pas eu lieu s'il avait trouvé une autre excuse, mais c'était la seule qu'il avait pu sortir à ce moment-là.
« Je suis certain que tu feras d'énormes progrès si tu continues à t'entraîner avec Bruce. Je peux le garantir parce que ce type peut forcer les gens à développer des talents qu'ils n'avaient même pas, d'accord ? »
« Je m'appelle Bruce — Bruce Wood ! »
Le mannequin d'entraînement hocha la tête et tapa deux fois sur sa poitrine comme pour dire à Carlisle de lui faire confiance.
En fait, Bruce Wood était le partenaire d'entraînement favori des chevaliers du royaume de Proatine, car le mannequin les poussait à leurs limites et faisait jaillir le potentiel caché en eux.
L'une des spécialités de Bruce consistait à forcer son partenaire à effectuer des mouvements impossibles à son niveau actuel.
En essayant de le battre à mort !
Ceux qui s'entraînaient avec Bruce feraient tout ce qui était nécessaire pour échapper au massacre du mannequin, et c'est dans ce processus qu'ils dépassaient leurs limites et accédaient à un stade supérieur ou éveillaient leurs talents cachés.
Cependant, il va sans dire que le mobile de Siegfried en assignant Bruce à Carlisle n'était pas de l'aider à dépasser ses limites.
« Tu vas goûter à l'enfer à partir de maintenant ! Kékékéké ! »
Le mobile de Siegfried en assignant Bruce à Carlisle était de lui faire subir une bonne raclée par procuration.
« M-Mais Votre Majesté ! Je vraiment ne — »
« Eh, Bruce ! Qu'est-ce que tu fous ? Kyle veut réaliser son rêve de devenir chevalier ! » cria Siegfried en ignorant complètement Carlisle.
« Je m'appelle Bruce — Bruce Wood ! »
Alors le mannequin d'entraînement posa ses deux bras sur sa taille et prit une pose arrogante comme pour dire : laisse-moi faire !
« O-Oui, Votre Majesté… ? »
« Bonne chance ! » dit Siegfried avant de se carapater du terrain d'entraînement.
Pendant ce temps, Carlisle devenait —
« Aïe ! Aaaïe ! Hey ! Pas là — Kuwiiiik ! »
— un sac de frappe humain. Le Mannequin d'Entraînement le Plus Fort et le Plus Maléfique du Monde se mit à le réduire en bouillie.
« Beurk… Snif… Snif… ! »
Carlisle ne put pas se lever de son lit, bien que l'heure de son service fût largement dépassée.
Bras, jambes, épaules, taille…
Pas une seule partie de son corps n'allait bien après s'être fait laminer par Bruce la veille, et il ne pouvait pas bouger ne serait-ce que d'un millimètre depuis son lit.
« Hmm… Puisque c'est la volonté de Sa Majesté, Kyle n'aura plus à pointer tout en continuant à toucher son salaire. Cependant, vous devrez obéir aux ordres de Sa Majesté et vous consacrer entièrement à l'entraînement. »
Malheureusement, même le chambellan soutint sincèrement Carlisle dans la réalisation de son rêve et alla jusqu'à lui accorder un congé payé illimité.
« Siegfried, salaud… ! »
Carlisle grinça des dents, allongé sur son lit.
« Pourquoi tu fais des trucs que j'ai jamais demandés ?! Putain de — »
Toc ! Toc ! Toc ! Toc !
Quelqu'un frappa à sa porte.
« Qui — Keuk ! Qui est-ce ? » répondit Carlisle.
La personne qui entra dans la pièce n'était autre que…
« Je m'appelle Bruce — Bruce Wood ! »
Le Mannequin d'Entraînement le Plus Fort et le Plus Maléfique du Monde, Bruce !
Carlisle poussit un cri comme s'il voyait un fantôme à l'apparition de Bruce.
« P-Pourquoi es-tu ici ?! »
« Je m'appelle Bruce — Bruce Wood ! » dit Bruce en désignant l'arrière avec son pouce comme pour dire à Carlisle de le suivre.
« Je m'appelle Bruce — Bruce Wood ! »
« Je m'appelle Bruce — Bruce Wood ! »
« Hey, je me sens pas très bien aujourd'hui, donc — »
« Suis-moi si tu veux pas vraiment te faire battre à mort. »
Étonnamment, Bruce parla soudainement le langage humain pour la première fois, et les mots ne furent pas prononcés avec la petite voix mignonne que tout le monde connaissait, mais d'un ton plutôt grossier et agressif.
« Ah, merde… Moi aussi j'suis fatigué, tu sais ? Je dois vraiment venir jusqu'ici à cette heure juste pour te traîner hors de ton lit ? »
Carlisle fut choqué d'apprendre que Bruce savait parler.
Tout le royaume croyait que la seule chose que Bruce pouvait dire était « Je m'appelle Bruce — Bruce Wood ! » et rien d'autre.
« Et alors si je sais parler ? Qu'est-ce que tu vas faire ? »
« Dépêche-toi de sortir si tu tiens à ta vie. »
« On peut pas faire ça cet après-midi… ? »
« Tch, ce petit con veut continuer à se foutre de ma gueule, » grogna Bruce en levant le poing en direction du lit de Carlisle.
« H-Hey ! D'accord ! J'y vais, alors arrête ! »
« Fais pas répéter, t'as compris ? »
« Et… » marmonna Bruce avant de le fixer et de dire d'une voix glaciale : « Tu sais ce qui t'attend si on apprend que je sais parler, hein ? »
« Je pourrais faire une erreur et partir — Oups ! Ma main a glissé ! Tu piges ce que je veux dire ? »
« J'y vais au terrain d'entraînement en premier. Assure-toi d'arriver dans cinq minutes, capiche ? »
Finalement, Carlisle céda aux menaces de Bruce et se rendit au terrain d'entraînement personnel de Siegfried. Là, il fut impitoyablement tabassé au point que même des sacs de frappe en auraient eu pitié.
Le plus gros problème dans tout ça, c'était qu'il ne pouvait pas riposter — non, même pas esquiver une seule attaque.
« Si j'avais su que mon excuse m'amènerait là ! Merde ! » Carlisle avait envie de crever. Il n'avait jamais imaginé que le mensonge qu'il avait sorti à ce moment deviendrait une entrave l'empêchant d'utiliser sa vraie force contre le mannequin d'entraînement.
Et s'il utilisait sa vraie force contre Bruce ? Et si quelqu'un le voyait ?
Son mensonge serait dévoilé. C'était exactement la raison pour laquelle Carlisle n'avait d'autre choix que de faire semblant de n'avoir aucune aptitude physique, et il devait encaisser dix coups au lieu d'un seul pour vendre l'idée qu'il était faible.
Bon, c'était encore un malentendu de sa part, car rien n'aurait changé même s'il avait utilisé sa vraie force contre Bruce. Le mannequin n'aurait fait qu'augmenter la cadence et l'aurait tabassé de la même façon quoi qu'il arrive.
Bruce lança un coup de poing qui frappa Carlisle en plein ventre.
Il finit à genoux et se mit à vomir tout ce qu'il avait mangé au dîner la veille.
« Merde ! Putain ! Putain ! Putain ! » maudit Carlisle intérieurement, frustré.
Pendant ce temps, Siegfried s'éclatait royalement en regardant les souffrances de Carlisle depuis derrière un pilier.
« Tu as envie de crever, hein ? Je parie que tu te sens bien pourri en ce moment ! Kéké ! Putain, t'essaies si fort que t'en fais pleurer. T'es pas si costaud au départ, mais essayer de cacher ta force doit te rendre dingue, non ? Kékéké ! »
« Propriétaire pourri ! Pourquoi t'es si méchant ? Tue-le déjà ! »
« Mais j'veux pas ? » fit la moue Siegfried en répondant. « On doit pas tuer ce genre de types tout de suite. C'est un manque de respect envers eux. »
« Les faire souffrir le plus possible avant de les tuer, c'est comme ça qu'on respecte leurs efforts. »
« C'est quel genre de logique de merde, ça ? ! Kyu ! »
« Ah, ferme-la, hamster. »
Siegfried ignora Hamchi et regarda avec délice Carlisle se faire tourmenter par le Mannequin d'Entraînement le Plus Fort et le Plus Maléfique du Monde.
« Je m'assurerai qu'il ne reste pas un seul os intact dans ton corps après ça ! Kékéké ! »
Ce n'était que le début du plan machiavélique de Siegfried pour tourmenter Carlisle.
Siegfried en profita pour enquêter pendant que Bruce transformait Carlisle en chair à pâté.
Au bureau de Siegfried…
« Donc une chose pareille est arrivée ? »
Michele fut surprise d'apprendre qu'un rat avait réussi à s'infiltrer dans le palais royal.
« Il était méticuleux. Il savait qu'il se ferait prendre s'il utilisait un artefact, alors il a complètement changé d'apparence par chirurgie esthétique. Il a aussi postulé comme domestique pour éviter qu'on n'utilise la Rune de Perspicacité sur lui, » dit Siegfried avant d'ajouter : « Personne ne l'aurait remarqué si ce n'était pas grâce à Sir Decimato. Qui sait ce que ce rat aurait pu faire contre nous ? »
Siegfried était soulagé maintenant que tout le monde ignorait totalement l'existence de Carlisle, et le royaume aurait pu basculer dans le péril si ce n'était pas pour l'œil vigilant de Decimato.
Le Chambellan du Palais — Sebastian — se prosterna au sol.
« Tuez-moi pour mon incompétence ! »
« Je suis le Chambellan en charge des affaires du palais, mais je ne suis qu'un criminel incompétent pour avoir failli à mes devoirs ! Je suis aussi coupable de n'avoir pas été au courant de mes subordonnés corrompus chargés d'embaucher les servantes et les domestiques ! S'il vous plaît, punissez-moi de ma vie, Votre Majesté ! » s'exclama Sebastian en tremblant.
Il ne disait pas ça pour faire genre comme la plupart des officiels. Il ressentait une honte et une culpabilité extrêmes d'avoir failli à sa mission, et l'idée que la famille royale ait pu être en danger à cause de son échec était insupportable pour lui.
« Votre Majesté ! J'ai confié à ce scélérat le service des collations quotidiennes de Sa Majesté la Reine ! C'est un acte de trahison irréfutable qui mérite la peine capitale, alors exécutez-moi et rétablissez l'ordre au palais ! »
« Non, » secoua la tête Siegfried en disant, « Tout le monde peut faire des erreurs. »
« M-Mais Votre Majesté ! Si vous ne m'exécutez pas, alors — »
« Et pourquoi ce serait ta faute, Chambellan Sebastian ? Celui qui a causé tout ça, c'est l'officier corrompu chargé de l'embauche, non ? »
« Assez, » le coupa Siegfried en disant, « Comme punition, ton salaire des trois prochains mois est par la présente confisqué. »
« Je suis indigne de la grâce de Votre Majesté ! Merci, Votre Majesté ! » cria Sebastian et le vénéra pour sa bonté. Puis, il raffermit sa résolution de servir son suzerain encore mieux à partir de maintenant. « Je jure sur ma vie de m'assurer que ça n'arrive plus jamais ! »
« Gardons l'œil ouvert pour l'instant et voyons s'il y a d'autres rats dans le palais, » dit Siegfried.
Siegfried, Michele et Sebastian décidèrent de surveiller Carlisle pour l'instant.
Au cœur de la nuit, quelques jours plus tard, Carlisle retrouva Jessie quelque part dans le palais, un endroit peu fréquenté.
« Tu es la coqueluche du palais en ce moment, » dit Jessie.
« …Passons sur ça, » répondit faiblement Carlisle en secouant la tête. Son corps était en miettes à cause de son entraînement avec Bruce cette semaine, et traîner son corps malade en pleine nuit était déjà un défi en soi.
« T'as pas de chance, mais on dirait que Sa Majesté veille sincèrement sur toi et — »
« Absurde, » le coupa Carlisle en grommelant, « Je refuserais bien volontiers sa sincérité si je pouvais… »
« Et le plan ? L'Église d'Osric t'a dit quelque chose ? »
« L'Église d'Osric vient de dire ? » Siegfried fut surpris par ce qu'il entendit. Il était actuellement sur le toit, suivant Carlisle dans le palais, quand il tomba sur la conversation qu'il avait avec une servante.
« Oui, ils ont dit qu'ils préparent notre fuite une fois le plan en marche. »
« Je vois, » marmonna Carlisle avec un sourire satisfait et dit, « La reine va bientôt accoucher. »
« Oui, c'est une question de jours. »
« Je me demande quelle tête fera Siegfried si sa fille devient une adepte de l'Église d'Osric ? Je meurs d'envie de voir sa tronche ! Hohoho ! »
« Est-ce que je le tue tout simplement ? »
Le visage de Siegfried s'assombrit après avoir entendu la conversation entre Carlisle et la servante.