Chae Hyung-Seok méprisait Siegfried de tout son cœur au point de ne pas parvenir à se contrôler et de lancer un coup de poing, mais…
Un bruit sec résonna quand Chae Hyung-Seok reçu une gifle en plein visage.
Siegfried bloqua le coup et gifla Chae Hyung-Seok.
« Hein… ? » marmonna Chae Hyung-Seok, l'air à la fois confus et horrifié.
« Cet insecte… cet insecte vient de me gifler ? Il m'a giflé ? »
Il voulait lui mettre un coup de poing, mais l'insecte l'a giflé à la place.
Il sentit le goût de son propre sang et entendit son sang frapper le sol.
« Ce perdant… ce perdant m'a giflé ? » Chae Hyung-Seok ne pouvait pas le croire.
« Putain de bâtard… ! »
Il explosa et fonça sur Siegfried, mais…
Siegfried le déséquilibra et lui lança un uppercut.
La tête de Chae Hyung-Seok fut projetée en arrière.
« Ne te fous pas de ma gueule », avertit Siegfried. Il ricana et se moqua : « Pourquoi tu cherches la bagarre avec moi alors que t'es trop faible pour te battre ? Tu veux prouver que t'es un perdant ? »
« Quoi ? Perdant ? Putain de bâtard ! » Chae Hyung-Seok hurla et se rua sur lui une nouvelle fois.
« Cessez cela sur-le-champ ! »
« Comment osez-vous semer le trouble dans le palais impérial ! »
« Vous serez exécutés si vous ne cessez pas immédiatement ! »
Cependant, les chevaliers et les soldats qui gardaient les salles de téléportation plaquèrent Chae Hyung-Seok au sol.
Un chevalier dégaina son épée et la pointa sur la gorge de Chae Hyung-Seok.
« Calmez-vous, Aventurier. » La voix du chevalier portait tout son poids et son autorité. « C'est le Palais Impérial où réside Sa Majesté l'Empereur. Un péquenaud comme vous ne peut pas faire ce qu'il veut ici. »
« Répondez-moi, Aventurier. »
« Je… je vais me calmer… » Chae Hyung-Seok fut contraint de répondre.
« Ce sera votre premier et dernier avertissement, Aventurier. »
Il fut forcé de se soumettre au chevalier.
Guilde du top dix ? Ranker ? Pro-gamer ?
Aucun de ces titres n'avait d'importance dans le Palais de Sang, où résidait l'être le plus puissant du continent — l'Empereur de l'Empire Marchioni. Après tout, chaque Aventurier était égal aux yeux de l'empereur.
« Pfft ! » Siegfried rit et se moqua : « Pourquoi tu faisais le dur, au juste ? »
« Ce bâtard… » Chae Hyung-Seok grogna.
« Pourquoi tu n'essaies pas à nouveau ? Kékéké ! »
Chae Hyung-Seok sentit sa tension artérielle s'envoler et une série de messages d'avertissement apparurent devant ses yeux.
[Alerte : Attention ! Attention !]
[Alerte : Danger ! Votre tension artérielle a augmenté de manière drastique !]
[Alerte : Vous serez déconnecté de force par le système si votre tension monte encore !]
Sa colère atteignit son paroxysme et mit même son corps réel en danger dans la capsule de RV.
Le personnage de Chae Hyung-Seok devint transparent. C'était un phénomène qui se produisait souvent quand un joueur s'endormait ou était frappé par un problème de santé soudain en jouant.
« Hein ? Tu descends ? Hé, ça fait un bail qu'on s'est pas vus, on prend un thé ou quoi ? Kékéké ! »
« Han… Tae-Sung ! » Chae Hyung-Seok hurla.
« Tiens le coup… ! Réprime-le… ! » Il mobilisa une force mentale quasi surhumaine pour contenir sa colère et éviter d'être déconnecté.
Se faire déconnecter du jeu n'était pas le problème ici. Le vrai souci, c'était qu'il risquait de faire un nouvel AVC s'il ne maîtrisait pas son tempérament.
Il devait s'accrocher à la vie de toutes ses forces et réprimer la rage qui bouillait en lui pour ne pas finir à l'hôpital une fois de plus.
« Bon, à plus tard~ Avec un peu de chance~ Kékéké ! » Siegfried ricana en s'éloignant.
Chae Hyung-Seok resta par terre, tremblant de rage tout en faisant de son mieux pour ne pas faire un autre AVC.
[Palais de Sang : Salle du Trône]
Un serviteur guida Siegfried jusqu'à la salle du trône de l'être le plus puissant du continent.
Il savait que la salle du trône serait luxueuse, vaste et grandiose, mais elle dépassa quand même ses attentes. Bien sûr, aucune des décorations ici n'arrivait à la cheville de son propre trône, qui était l'apogée du luxe.
« C'est ça qu'on appelle être subjugué par l'architecture ? Je me demande combien ils ont claqué pour construire ça ? » Il ne put s'empêcher de penser à l'argent en observant la salle du trône, qui n'avait rien à envier à une œuvre d'art.
« Attends un peu… Han Tae-Sung… ! » Chae Hyung-Seok grogna entre ses dents après être entré dans la salle du trône.
Siegfried l'ignora et ne répondit pas — ou plutôt, c'était plutôt qu'il ne put pas répondre.
« Sa Majesté l'Empereur est arrivé ! »
Le grand chambellan annonça l'arrivée de l'être le plus puissant du continent, l'Empereur Stuttgart von Posteriore.
« Moi, Siegfried van Proa, Roi du Royaume de Proatine, salue Sa Majesté Impériale ! »
« Moi, l'Aventurier Désir, salue Sa Majesté. »
Siegfried et Chae Hyung-Seok rendirent hommage à l'empereur.
« Merci à tous les deux d'être venus aujourd'hui, Roi Siegfried et Aventurier Désir », répondit l'Empereur Stuttgart. Il échangea quelques politesses et banalités avec eux un moment avant de passer à l'ordre du jour.
« Roi Siegfried van Proa. »
« Oui, Votre Majesté Impériale. »
« Est-il vrai que vous avez attaqué la guilde dirigée par l'Aventurier Désir ? »
« Oui, c'est vrai, Sire », admit aisément Siegfried.
« Et quelle en était la raison ? »
« Nous avons tous les deux une animosité profondément ancrée l'un envers l'autre depuis de nombreuses années… » répondit Siegfried. Il expliqua ensuite l'histoire entre eux.
« Putain de rat, Han Tae-Sung ! » Chae Hyung-Seok bouillonnait. Il aurait tant voulu clouer le bec à Siegfried.
Mais il était en présence de l'empereur, et il en baverait grave s'il faisait un scandale maintenant. Ce serait comme signer un aller simple pour l'enfer.
« Et c'est pour cela que j'ai cherché à me venger et que je les ai attaqués les premiers. J'espère que la sagesse de Votre Majesté Impériale m'accordera sa grâce sur cette affaire. »
« Hmm… Est-ce vrai ? » demanda l'Empereur Stuttgart à Chae Hyung-Seok.
« Que dois-je faire… ? Est-ce que je nie ou est-ce que j'avoue… ? » Chae Hyung-Seok hésita une seconde, mais il décida de dire la vérité, car ce serait fini pour lui si l'empereur le prenait en flagrant délit de mensonge.
« Oui, c'est vrai », répondit-il.
« Je vois… Le Roi Siegfried avait un casus belli alors… » marmonna l'Empereur Stuttgart. Il esquissa un sourire et dit : « Mais je ne me souviens pas que vous ayez mentionné quoi que ce soit la dernière fois que vous avez demandé une audience ? »
Chae Hyung-Seok ressentit un frisson lui parcourir l'échine. Il se mit à transpirer abondamment en cherchant une excuse à la hâte. « J… Je pensais que tout ça était derrière nous, alors… ! »
« Donc le Roi Siegfried a cherché la vengeance et l'Aventurier Désir a riposté… »
« Oui, c'est exact. »
« Votre sagesse m'émerveille, Votre Majesté. »
Chae Hyung-Seok et Siegfried répondirent en même temps, la tête baissée.
L'Empereur Stuttgart balaya son regard sur eux avant de rendre son jugement.
« Ma protection pour le Royaume de Proatine était conditionnée à ce qu'ils ne commettent aucune action hostile non provoquée contre autrui. Il est donc normal que je révoque la protection que j'ai accordée au royaume », dit-il.
Il afficha alors un sourire espiègle et ajouta : « Cependant, le Roi Siegfried avait une justification pour ses actes, donc je ne peux pas révoquer ma protection. À la place, je déclare par la présente que la période de protection que j'ai accordée au Royaume de Proatine sera réduite d'un an. »
« Votre grâce… est incommensurable, Votre Majesté Impériale… » dit Siegfried, le front au sol.
Il bouillait à l'intérieur, mais il n'y avait aucun moyen de contester le jugement de l'empereur. D'ailleurs, le fait qu'un seul an sur les trois lui soit retiré était déjà un immense soulagement pour lui.
« Et l'Aventurier Désir. »
« Je crois que vous avez pris conscience de vos erreurs et que vous réfléchissez dessus. Tout cela est parti de vos actes, alors avez-vous quelque chose à dire à ce sujet ? »
« Non, je n'ai rien à dire. Cependant, tout ce que je demande, c'est une chance de me battre contre Siegfried loyalement ! Daignez accorder à notre guilde une exemption— »
« Je déclare par la présente que la Guilde Genesis dirigée par l'Aventurier Désir n'a pas le droit d'attaquer le Royaume de Proatine tant qu'il est sous ma protection. C'est le prix à payer pour avoir piétiné le Roi Siegfried alors qu'il était faible », dit l'Empereur Stuttgart.
Son expression devint soudain glaciale quand il ajouta : « Ne mettez pas ma patience à l'épreuve plus que cela, Aventurier Désir. Je suis au courant de vos crimes contre les faibles et de la malice qui est dans votre cœur. »
« P-Pitié, tuez-moi, Votre Majesté ! » Chae Hyung-Seok s'inclina jusqu'à terre et supplia pour obtenir miséricorde. Pendant ce temps, il maudissait intérieurement : « Merde ! Merde pour ce PNJ ! Ce bâtard ! »
« Ce n'est pas que je ferme les yeux sur votre frustration, Aventurier Désir, alors je ferai preuve de clémence et ne vous punirai pas cette fois. »
« Merci pour votre miséricorde, Votre Majesté… »
« Cependant, je pense moi-même que les atrocités que vous avez commises contre le Roi Siegfried par le passé lui ont causé bien des misères, alors… »
« J'ordonne par la présente à l'Aventurier Désir de rembourser le Roi Siegfried de cinquante mille pièces d'or. »
« C-Cinquante mille pièces d'or ?! Votre Majesté ! »
Le visage de Chae Hyung-Seok pâlit à l'évocation de cinquante mille pièces d'or. Le cours de l'or de BNW était actuellement fixé à quarante dollars US par pièce, donc cinquante mille pièces converties en wons correspondaient à…
« D-Deux milliards de wons ?! » Chae Hyung-Seok fut mortifié.
C'était exactement 2,5 milliards de wons. C'était une somme assez lourde pour Chae Hyung-Seok, car ses revenus avaient drastiquement chuté ces derniers temps, et il avait déjà vendu toutes ses supercars.
« Je ne vous punirai pas pour votre tentative de me tromper, mais je vous tiendrai pour responsable du stress mental que le Roi Siegfried a subi à cause de vos actes, des frais opérationnels qu'il a engagés dans sa quête de vengeance contre vous, et du coût de la perte d'un an de la protection que j'avais accordée au Royaume de Proatine. »
« M-Mais V-Votre Majesté… Cinquante mille pièces d'or, c'est trop— »
« Vous pouvez partir », dit l'Empereur Stuttgart. Il agita la main en signe de renvoi, ce qui revenait essentiellement à lui dire de déguerpir. « Discutez des modalités et de l'échéancier du paiement avec le Roi Siegfried. Je suppose que je n'ai pas besoin de vous dire ce qui arrivera si vous ne tenez pas votre promesse, n'est-ce pas ? »
« M-Merci pour votre grâce, Votre Majesté… »
Chae Hyung-Seok fut contraint de répondre tout en pleurant des larmes de sang à l'intérieur. Il aurait pu se venger lentement de Siegfried, mais son plan de précipiter les choses en impliquant l'empereur s'était complètement retourné contre lui.
Le corps de Chae Hyung-Seok commença à s'estomper tandis qu'il traînait les pieds hors de la salle du trône. Il était clair que sa tension artérielle avait flambé encore plus haut après que Sa Majesté l'Empereur lui ait dit qu'il devait payer une énorme somme d'or en dédommagement.
« Oui, Votre Majesté Impériale. »
« J'espère que vous comprendrez pourquoi j'ai dû réduire la période de protection. »
« Je comprends parfaitement, Votre Majesté. »
« C'est un soulagement. Très bien, vous devez être occupé donc je ne vous retiendrai pas plus longtemps. Vous pouvez partir. »
« Votre grâce est incommensurable, Votre Majesté. »
Siegfried se releva et s'éloigna, la tête toujours baissée. Cependant, un large sourire aux lèvres alors qu'il sortait de la salle du trône.
Siegfried se tenait devant la Salle de Téléportation 11 271 pour retourner au Royaume de Proatine.
« C'est dommage que la période de protection ait été réduite, mais il m'en reste encore un an et deux mois. C'est probablement le meilleur résultat possible dans ces circonstances. » Il était extrêmement satisfait du résultat de la Quête de la Réunion à Trois.
Bien sûr, le scénario idéal aurait été une réduction nulle de la période de protection, mais il n'avait aucune raison de se plaindre, car il savait que c'était inévitable pour la forme.
« Han Tae-Sung… » La voix de Chae Hyung-Seok résonna derrière lui. « J'ai quelque chose à dire… »
« Quelque chose à dire ? J'ai pas de temps à perdre avec tes conneries. Je suis pressé. » Siegfried grimça et le chassa d'un geste de la main.
« Tu crois vraiment que je veux te parler ? »
« Alors pourquoi tu es là si tu veux pas ? »
« Je dois discuter de l'indemnisation avec toi, abruti. »
Siegfried se rappela enfin qu'il devait discuter de sa compensation avec Chae Hyung-Seok.
« Hmm… Cinquante mille pièces d'or, ça fait plus de deux milliards de wons, alors… Combien de temps je te donne ? Voyons~ »
« Han Tae-Sung », dit Chae Hyung-Seok.
« Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Parle correctement. Tu fais un autre AVC ? Pourquoi tu bégaies comme ça ? » grogna Siegfried, l'air agacé.
« Est… Est-ce que je peux… payer… en plusieurs fois… ? »