Victor ouvrit les yeux.
C'était encore la nuit. Du moins, c'en avait l'air. Tout devant lui était d'un noir d'encre, et il n'entendait même pas le chant des insectes.
Non. Comment pouvait-il n'y avoir aucun son ?
Victor saisit instinctivement son épée et la tira. Lorsqu'il trancha en réponse à l'intention meurtrière, il sentit la lame couper quelque chose.
Sa vision restait sombre, comme enveloppée d'une brume noire, mais ses cinq autres sens s'aiguisèrent d'autant.
Il percevait une intention meurtrière de toutes parts.
Ses sens hérissés comme ceux d'une bête sauvage, il abattit les gens qui se ruaient sur lui les uns après les autres. En continuant de brandir son épée, il comprit peu à peu ce qu'ils étaient.
Des assassins. À en juger par leurs courtes lames et les pas furtifs qu'il sentait, c'étaient sans conteste des assassins.
Il y en avait bien plus d'un ou deux. Combien qu'il en tue, d'autres ne cessaient d'arriver.
─ Et il avait déjà entendu cette histoire. L'histoire d'un ordre de chevaliers anéanti par des assassins en une seule nuit.
La peur emplissait progressivement son esprit. Il hurla les noms de ses camarades à voix haute.
« Frère ! Aslan ! Chika ! Helio ! »
Mais étrangement, il n'entendait même pas sa propre voix. Cela ne pouvait pas arriver. À travers son esprit désespéré traversa l'affirmation de Kaltz selon laquelle ce ne pouvait être que l'œuvre de mages.
Victor brandit son épée désespérément. Il ne voyait rien, mais ses sens étaient plus affûtés que ceux de quiconque. C'étaient ces sens-là mêmes qui avaient fait soupçonner aux autres qu'il était un monstre ou un dragon sous forme humaine.
Il abattit les assassins sans fin. Plus le sang coulait le long de son épée, plus la magie s'affaiblissait. Et plus elle faiblissait, plus Victor se mouvait vite. Il agitait son épée comme un fou, suppliant de tout son cœur.
S'il te plaît. S'il te plaît.
L'instant où il trancha le dernier assassin, la magie se rompit.
Il faisait silencieux dehors. La lumière du soleil qui se levait lentement filtrait par les larges fenêtres de style royaume du Sud. Si ce n'avait été la montagne de cadavres entassée sur le sol, la scène n'aurait pas paru différente de d'habitude.
Mais Victor quitta la pièce sans prendre le temps de l'examiner de près. Il hurla à en perdre haleine.
« Elena ! Sigmund ! Alsi ! Où est tout le monde ? »
Il enfonça la porte du bâtiment voisin.
Des cadavres étaient déjà éparpillés dans les quartiers où logeaient plusieurs chevaliers. Certains avaient été tués sans défense avant même de pouvoir saisir leur épée, d'autres serraient encore leur arme comme s'ils étaient morts en résistant.
Victor continua de courir sous le poids écrasant du désespoir. Ceux qui avaient tenu la garde de nuit, ceux qui s'étaient effondrés en sortant de leurs tentes. Ses camarades gisaient froids ainsi, les yeux encore ouverts.
Mais il n'avait pas le temps de s'effondrer et de leur fermer les paupières. Il y avait quelqu'un qu'il devait protéger. La personne à qui il avait promis à tous de protéger par-dessus tout,
Sa seule famille restante.
« Frère ! Frère ! »
Victor hurla jusqu'à sentir sa gorge prête à éclater.
Cela ne pouvait pas arriver.
Cela ne pouvait pas.
Il'ouvrit la porte des quartiers du commandant.
« Frère ! »
……
« Frère ? »
Le soleil s'était pleinement levé. Une lumière pâle obliquait dans la pièce par les fenêtres. L'île restait horrifiantement silencieuse.
Victor enjamba plusieurs cadavres et entra lentement.
Morteon était là. Serrant encore fermement son épée, Morteon gisait au sol, les yeux fermés. Des cartes et des vêtements étaient épars autour de lui, donnant presque l'impression qu'il s'était endormi en planifiant une opération.
Victor s'agenouilla et s'effondra devant lui.
« Frère »
Moteon avait l'air parfaitement paisible.
Hormis la profonde blessure de poignard sur le côté de son cou.
« Ah, ah. »
Pas même des larmes ne vinrent. D'une main noircie par le soleil, Victor effleura la plaie.
La peau de son frère était encore tiède. Pourtant, tout le corps de Victor tremblait. Le monde s'effondra soudain comme un éboulement et se referma sur sa gorge.
Victor Mort avait échoué. Il avait perdu sa raison de vivre et failli à la seule tâche qui lui avait été confiée pour toute sa vie.
Il avait perdu Morteon.
« Ahh… »
S'appuyant sur son épée, il lâcha des sanglots brisés vers le sol. L'île restait silencieuse, comme pour se moquer de lui d'être le seul survivant.
Une pensée qu'il avait enfouie depuis des années remonta à la surface.
Victor Mort voulait mourir.
Il voulait vraiment, désespérément mourir.
Le soleil se leva indifférent et stationna au milieu du ciel.
Des murmures vinrent du port et tournèrent bientôt en cris et en hurlements, mais Victor ne bougea pas de là où il était assis. Des chevaliers couraient à travers le camp, pleurant et criant. Victor entendit des voix familières l'appeler désespérément.
« Jeune seigneur ! Jeune seigneur Mort ! »
« Victor ! Où es-tu ? »
Bientôt, la porte vola en éclats.
« Jeune seigneur ! Vous étiez en vie… »
Leonard s'approcha de la silhouette accroupie de Victor, puis s'arrêta net.
« Seigneur Morteon… »
Sa voix grave tremblait. Victor ne releva toujours pas la tête. Il ne voulait ni parler ni faire quoi que ce soit. Il voulait seulement mourir et rejoindre sa famille.
Un autre pas résonna derrière Leonard. C'était Kaltz. Il s'approcha et saisit l'épaule de Victor avec force.
« … Relevez-vous. »
Le chevalier aux cheveux rouges parla d'une voix sèche que Victor n'avait jamais entendue.
« Il n'y a pas de temps pour ça. Sortez, prenez le contrôle de la situation et donnez vos ordres. »
« Kaltz, tu vraiment… ! »
« Le jeune seigneur est le grand-duc maintenant ! »
Kaltz coupa la parole à Leonard. Les deux amis se dévisagèrent.
« Seigneur Morteon est parti, le vice-commandant est parti, et le chef d'état-major est parti ! Que sommes-nous censés faire si le jeune seigneur reste dans cet état lui aussi ? »
« Il faut lui laisser le temps de faire son deuil ! Le jeune seigneur est maintenant… »
« Assez. Arrêtez. »
Une voix rauque sortit. Victor se releva très lentement.
Il ne sentait plus ses jambes, et aucune pensée ne lui venait. Mais il ne pouvait pas laisser son frère et ses camarades comme ça. Il tituba devant le visage angoissé de Kaltz et Leonard, qui avait serré les yeux.
L'instant où il apparut, les chevaliers au visage dévasté se pressèrent autour de lui.
« Jeune seigneur, allez-vous bien ?! »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Pourquoi, comment… »
« Des assassins ont attaqué la nuit dernière. »
Un silence mortel s'abattit.
Victor expliqua la situation d'une voix plate.
« Ils ont utilisé une magie qui bloquait notre vue et notre ouïe. Quand j'eus tous les tués et brisé le sort, plus personne n'était en vie. Ni les chevaliers, ni mon frè… ni mon frère. »
……
« J'étais là, et pourtant je… »
Plusieurs chevaliers s'effondrèrent sur place. Beaucoup frappaient déjà le sol et se lamentaient. Mais les autres se contentèrent de regarder Victor les yeux rouges. Avec des visages assez fermes pour en être douloureux, les chevaliers demandèrent :
« Que devons-nous faire maintenant ? »
« Donnez-nous vos ordres, Votre Altesse. »
Victor ferma les yeux.
C'était un titre qu'il n'avait jamais imaginé entendre une seule fois. Un titre que personne d'autre que Morteon ne méritait de porter.
Mais il devait assumer sa responsabilité envers la famille. Il ne pouvait pas encore mourir.
Le grand-duc donna son premier ordre.
« Envoyez des pigeons voyageurs et rappelez tous les chevaliers de Mort. Nous ne pourrons pas ramener les corps de nos camarades à Mort, alors nous les brûlerons ce soir. »
« Nous obéissons. »
Les chevaliers baissèrent la tête et éclatèrent enfin en sanglots. Sentant qu'il ne pouvait plus respirer, Victor fixa le sable brûlant.
Le feu brûla toute la nuit. Les flammes étaient chaudes, mais les larmes qui coulaient de leurs yeux étaient plus chaudes encore, les rendant incapables de sentir la chaleur.
La plupart des morts étaient plus âgés, comme des frères aînés pour tous. Leur seigneur Morteon, qui avait toujours traité chacun avec bonté, allait sans dire.
Victor se tenait aux côtés de ses amis et regardait les flammes brûler.
« Que ferez-vous maintenant ? »
Demanda Leonard d'une voix étranglée.
Victor trouva leur discours formel étrange, mais il n'avait même pas la force de le relever. Les jours joyeux à Mort semblaient un passé lointain. Tout ce qui restait en lui était une haine noire.
« Je me vengerai. »
« Vous avez déjà tué tous les assassins, Votre Altesse. »
« Non. Ce n'est pas assez. »
Les deux regardèrent tranquillement Victor.
Fixant les flammes vacillantes, Victor dit :
« Ceux qui ont déclenché cette guerre, ceux qui ont envoyé les assassins, et même la patrie des assassins paieront tous le prix. Leurs vies seront détruites de la même façon. »
« Votre Altesse, cela… »
« Je sais. Les chevaliers ne devraient pas envahir les premiers ni se venger injustement. Mais je m'en fiche désormais. La personne qui m'a enseigné ces choses est déjà morte. »
Le silence suivit.
Leonard avait l'air d'avoir beaucoup à dire. L'angoisse se répandit sur le visage rigide du jeune chevalier. Mais Kaltz répondit par une question entièrement pratique.
« Est-ce possible ? Notre armée est lente et incompétente. À ce rythme, nous ne vaincrons même pas le royaume du Sud. »
Victor réfléchit.
Il y avait toujours eu une ligne qu'il refusait de franchir. Il avait eu peur que son frère le haïsse, peur que ses camarades le craignent, et voulait continuer à paraître humain. Bien qu'il se fût demandé ce qui arriverait s'il brandissait vraiment son épée sans retenue, il ne l'avait jamais fait une seule fois.
Mais maintenant, il ne voulait plus rien retenir.
« Le quartier général a dit qu'une seule personne ne pouvait pas changer le cours de la guerre. »
Il se tourna lentement vers ses amis.
« Je changerai seul le cours de cette guerre. »
Ils ne répondirent pas. Ils se contentèrent de baisser la tête devant leur nouveau seigneur.
Jusqu'à ce que les flammes meurent, Victor resta là toute la nuit, l'épée à la main.