« Tais-toi, Kaltz. »
Ma bouche resta béante face à cette voix grondante.
Mon époux était le plus parfait gentilhomme de l'Empire, toujours raffiné, impeccable, captivant. Quelle que fût sa fatigue, comment pouvait-il jurer ainsi ?
Il posa un regard sur mon expression stupéfaite avant de froncer élégamment les sourcils.
« Kaltz est vraiment un problème. Il ne cesse de m'enseigner un langage vulgaire. »
« Non…… ! »
Je fronce les sourcils et me tourne vers sire Kaltz.
Je n'avais aucune légitimité pour critiquer sa façon de parler, mais j'aurais voulu qu'il se retienne un minimum face à son seigneur.
Kaltz, qui s'apprêtait à répliquer, avala son eau comme de l'alcool avec une mine d'éclater de frustration.
« Je me demande si c'est ainsi que se sent une impératrice en regardant l'empereur se faire mener par le bout du nez par sa concubine. »
« Pourquoi serais-tu l'impératrice ? Son Altesse serait l'impératrice. »
« Est-ce bien ce qui importe maintenant ?! »
Leonard tapa dans le dos du furieux Kaltz comme pour le consoler.
Je les observais sans comprendre, puis posai simplement ma main sur les yeux de Victor. Dideric apporta discrètement une couverture et la posa sur Victor, qui avait clos les paupières. Je le remerciai d'un regard et regardai les flammes crépiter doucement.
Au-delà de l'horizon lointain, les étoiles brillaient comme prêtes à se déverser du ciel.
Puis je dus m'assoupir.
« ─ Attention, par ici…… ! »
Mes yeux s'ouvrirent en grand au bruit de lames qui s'entrechoquaient.
Le feu de camp était presque éteint, ne laissant que des braises, mais mes instincts entraînés me révélèrent nettement la situation même dans l'obscurité.
Un monstre d'une taille incroyable s'était approché jusqu'au bord du campement.
Un Urg du cauchemar. Ces monstres vivaient au plus profond des montagnes et se déplaçaient la nuit. Malgré leur taille énorme, ils étaient réputés pour approcher en silence et faucher des vies humaines.
Pourquoi un Urg se trouvait-il dans une plaine comme celle-ci ?
Je regardai autour de moi, confuse. Plusieurs chevaliers avaient jeté des chaînes et parvenaient à peine à l'immobiliser, mais la créature massive, près de deux fois la taille d'un homme, brandissait silencieusement ses bras en tentant de les rompre.
Je serrai les lèvres et tentai de me relever, mais sentis un poids contre ma cuisse gauche. Victor dormait.
« Madame. »
Leonard remarqua mon réveil et s'approcha vivement.
« Restez tranquille. Nous avons exprès ne pas vous réveiller. »
« Allez-vous y arriver ? »
« Un seul Urg est gérable. Son Altesse dort enfin, alors reposez-vous. »
J'acquiesçai avec inquiétude et reposai mon épée.
En vérité, ils n'étaient pas si faibles qu'ils inspirassent la pitié au premier regard. Leur niveau équivalait à celui des chevaliers de haut rang d'Amari, donc une chasse aux monstres ordinaire aurait dû être à leur portée. Mais même ces chevaliers de haut rang peinaient à gérer un Urg.
Pendant que je regardais avec anxiété, deux chevaliers s'approchèrent rapidement du monstre par l'arrière. Ils semblaient viser les points vulnérables derrière ses genoux.
Mais s'ils faisaient tant de bruit, ce serait dangereux…… !
À cet instant, Victor ouvrit soudain les yeux. Surprise, je le regardai.
« Victor ? Vous êtes eve…… »
Sans m'écouter, il se leva et tira l'épée à sa ceinture. Puis il marcha vers le monstre.
Les chevaliers crièrent en voyant leur seigneur approcher de la portée de l'Urg.
« Votre Altesse ! C'est dangereux ! »
「…… ! »
L'instant d'après, ma bouche resta béante, frappée de stupeur et d'admiration.
« Impossible……. »
L'Urg s'effondrait sous un unique coup d'épée. La lame de Victor, portée de tout le poids de son corps, fendait le ventre de l'Urg en un seul trait.
Moi-même, il me fallait deux coups pour tuer un Urg. Les Urgs étaient d'étranges monstres dont la peau était aussi coriace que des membranes, si bien que mon épée ne pouvait les percer d'un seul coup. La force de Victor, elle, le permettait.
Des exclamations d'admiration s'élevèrent de la part des chevaliers tout autour. Je bondis sur mes pieds et courus vers lui.
« C'était incroyable, Victor ! Vous êtes la seule personne capable de faire une chose comme…… ça……. »
Ah.
Mes pas ralentirent progressivement.
Chaque instinct de mon corps lançait des avertissements. Les poils de ma nuque se hérissèrent, et la chair de poule me piqua derrière les oreilles.
Lentement, le regard de Victor se porta vers les chevaliers tandis qu'il tenait son épée. Au même instant, je criai.
« Écartez-vous ! »
Crac !
La tente s'effondra avec un bruit impossible à croire provoqué par un coup d'épée.
Serant les dents, je bloquai la lame qui fondait sur moi. Victor, qui ramenait son épée, paraissait manifestement inconscient.
Je compris. Victor se trouvait actuellement dans l'état d'avoir « émergé du sommeil ». Pourtant, sa lame était plus féroce que lors d'aucune nuit précédente.
Pourquoi cela arrivait-il ? Parce qu'il n'avait pas dormi depuis si longtemps ? Ou parce que nous étions en plein air ?
Je m'efforçai de l'attirer vers la plaine dégagée et jetai un coup d'œil derrière moi. Les chevaliers fuyaient en protégeant Dideric. Contrairement à quand ils combattaient l'Urg, ils couraient sans même se retourner. Je comprenais pourquoi, mais me sentis tout de même un peu abandonnée.
J'aurais dû simplement tuer l'Urg moi-même…… L'Urg aurait été bien plus facile…….
Avant que j'aie le temps de le regretter, l'épée de Victor fonça lourdement vers moi. J'esquivai son intent meurtrier glaciale et retournai ma lame. Avec un claquement net, nos épées se croisèrent.
« Au moins, vous dormirez profondément cette nuit. »
「…………」
« Victor. »
Vous ne m'entendez pas, n'est-ce pas ?
Je souriis amèrement et repoussai sa lame.
Peut-être parce que cela faisait longtemps que je ne l'avais pas vu dans cet état, la douleur m'en parut encore plus vive. Ses yeux troubles et la main qui serrait son épée avec force tandis qu'il errait dans un cauchemar. Combien se tourmenterait-il en se réveillant demain ?
J'esquivai sa lame et glissai derrière lui. Pour l'instant, je voulais simplement le mettre en paix le plus vite possible.
« Dors. »
D'un bref mouvement, son corps massif s'effondra.
Victor ne se réveilla que tard le lendemain matin.
« Vous êtes réveillé ? »
J'étais en train de fouiller le cadavre de l'Urg depuis un bon moment lorsque j'accueillis gaiement Victor qui s'approchait.
Son expression devint étrange en me voyant.
« Que faites-vous ? »
« J'extrais sa glande à venin. »
Les Urgs du cauchemar possédaient une poche dans la gorge qui produisait un venin servant à paralyser leurs proies. Il était toxique tel quel, mais dilué, il devenait un ingrédient précieux pour fabriquer divers médicaments. C'est pourquoi Amari tenait une fête chaque fois qu'un Urg du cauchemar était tué, disant qu'on avait fait fortune. Bien que la fête ne signifiait qu'un plat de viande séchée de plus, peu importe.
Les chevaliers de garde regardaient avec horreur tandis que j'ouvrais la gorge avec expertise et retirais la poche. Victor les renvoya et s'approcha de moi.
« Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour aider ? »
« Ça va. Restez en arrière au cas où le sang giclerait. »
« Vous en êtes déjà couverte. »
Je levai la tête et regardai Victor. Il arborait un sourire amer.
« J'ai appris que je m'étais éveillé et que je vous avais blessée. »
« Ah. »
Au début, je m'étais blessée au bras en me forçant à parer un coup visant les chevaliers. Ce n'était pas une blessure grave, mais Dideric avait insisté pour que je me fasse soigner, donc elle était actuellement bandée. Je cachai inutilement mon bras derrière mon dos.
L'expression de Victor se durcit.
« Je suis désol…… »
« Je vous ai dit de ne pas vous excuser pour ce qui n'est pas de votre faute. »
Je parlai fermement en glissant la glande à venin dans une pochette de cuir.
« C'est une maladie. Une maladie que nous essayons de guérir ensemble, même si ce n'est pas facile. Je n'en veux pas à quelqu'un d'être malade. »
「…………」
Les yeux de Victor s'assombrirent.
Je ne pouvais lire sa pensée. Une chose était certaine : il ne pouvait pas produire son habituel sourire lisse. Je dis ce qui me venait à l'esprit pour le réconforter.
« Victor, vous ne le réalisez peut-être pas…… mais la nuit, vous êtes bien trop faible pour me blesser. »
Les yeux d'or de Victor s'élargirent légèrement.
« Même hier, si je n'avais pas protégé les chevaliers, j'aurais fini sans une égratignure. En intérieur, cela ne prend même pas quelques minutes. »
「…………」
« Vous mettriez-vous en colère si un chiot que vous avez élevé vous griffait ? »
Victor répéta mes mots après un temps.
「…… Dites-vous que je suis un chiot ? »
« Est-ce si étrange ? »
« Non…… Je n'ai simplement jamais entendu cette comparaison auparavant. »
Il semblait plutôt déconcerté. Au bout du compte, j'éclatai de rire.
« Vous m'avez dit que j'étais comme un chat sauvage aussi. »
« Je l'ai dit. Vous me paraissez toujours ainsi. »
« La nuit, Victor me paraît pareil. »
Un magnifique gentilhomme le jour, mais aussi faible qu'un enfant la nuit. C'était exactement ce que Victor était pour moi.
Je l'avais certainement craint au début, mais maintenant que je savais tout, il était bien trop faible pour représenter une menace réelle.
Cela m'attristait. Voir une personne si puissante dans cet état. Savoir que chaque nuit, j'assistais au moment où son corps et son esprit étaient à leur plus faible.
J'essuyai mes mains avec un chiffon et m'approchai de lui.
« Alors contentez-vous de me remercier et de sourire. Je préfère ça. »
Un sourire s'étira lentement sur les lèvres de Victor, qui avait paru légèrement surpris. Il était amer, mais aussi beau que jamais.
Il m'attira contre lui.
« Comment quelqu'un comme vous peut-il exister ? »
Un instant, je ne sus que répondre, alors j'enlaçai simplement son dos avec précaution. Alors que notre chaleur passait entre nous, un réconfort inexplicable m'envahit. J'espérai qu'il ressentait la même chose.
À cet instant, quelqu'un cria de loin.
« Ça suffit ! Comment pouvez-vous flirter dans un endroit pareil ? »
Surprise, je repoussai Victor. Ce n'est qu'alors que je me souvins que l'énorme cadavre de l'Urg gisait derrière nous.
Victor lança un regard furieux aux chevaliers qui se moquaient et prit ma main. Le visage écarlate, je me laissai ramener au campement.