*** 'Rizotto c'est bon, mais quand même, c'est la viande que Maître fait griller qui est la meilleure.'
'Steak de viande de loup toujours délicieux…'
'Sauté de poulet aux légumes, avec plus de viande…'
'Cuisses de grenouille grillées sur grille, je veux en remanger…'
'Qu'est-ce qu'il y a au menu aujourd'hui…?'
'…Nya? Le repas d'aujourd'hui?'
'Nya, nya nya?'
'Ah!'
'Je crois que j'ai compris l'inquiétude de Liza.'
'À ce rythme-là, même passé midi, on sera encore séparées de Maître…'
'Unnya…'
'Si à ce moment-là, Pochi n'avait pas joué ciseaux au pierre-feuille-feuille, on aurait pu partir ensemble…'
'Ah, le déjeuner d'aujourd'hui…'
'La cuisine de viande que Maître nous prépare…!!'
*** ***
'Mon circuit d'inférence m'indique que la probabilité de réussite de la mission a dépassé 100 %.'
'La file d'ordres ne contient aucune nouvelle instruction de Maître.'
'Revenons à la routine standard.'
'Auto-diagnostic… aucun problème. La recharge de MP n'est pas nécessaire — elle ne devrait pas l'être, mais le visage de Maître me vient à l'esprit. Quelle est cette sensation de boucle dans mon circuit logique?'
'C'est bon. J'ai appris que dans ces cas-là, regarder Pochi ou Tama fait cesser la boucle.'
'Tama, qui observait la cuisine de Lulu, s'est mise à rouler par terre. C'est très mignon. Est-ce le "roulé-chat"? Le "câlin-chat"? Malheureusement, mon vocabulaire prédéfini ne contient pas ces termes.'
'Après avoir suffisamment admiré Tama, l'anomalie de mon circuit logique s'est corrigée, je passe à la séquence suivante.'
'Diagnostic des unités d'escorte…'
'Mère est stable.'
'Lulu ne pose plus de problème depuis qu'elle a commencé à cuisiner.'
'Tama est mignonne.'
'Liza… erreur.'
'Liza semble accumuler du stress du fait d'être séparée de Maître.'
'Ce stress serait lié à ces "nobles". L'ancien Maître les avait aussi définis comme cibles d'élimination prioritaires. Je ne les ai jamais vus, mais j'en déduis qu'il s'agit d'une espèce de monstre.'
'Pourtant, logiquement, je ne peux pas imaginer Maître en position d'infériorité. Ce Maître qui, dans ce dédale, a remporté une victoire écrasante contre le plus puissant des golems de fer en un clin d'œil. Même face à une armée, il reviendrait probablement indemne.'
'Je ne comprends pas la raison du stress de Liza, mais je peux proposer une solution.'
« Liza, rendez-vous auprès de Maître. »
« Mais cela irait contre l'ordre de Maître. »
« Non, les ordres de Maître se limitent à trois points : "donner du travail aux villageois", "ramasser cent cailloux rouges" et "ne pas ramasser nous-mêmes les cailloux directement". Les villageois sont coopératifs, l'achèvement de la mission n'est qu'une question de temps. Il n'y a pas de problème si Liza part vers Maître. »
« Mais l'escorte du chariot… »
« Ce que Maître veut protéger en priorité, ce n'est pas le chariot, c'est Lulu. Je reste pour escorter Lulu, alors emmenez Mya et Tama et allez prêter main-forte à Maître. »
'Liza a semblé hésiter un instant, puis elle est partie vers la ville à cheval avec Tama et Mya. Moi aussi, je vais apporter mon soutien à Lulu.'
'Je suis Nana. Septième homoncule créée dans la cuve d'ajustement n° 7.'
'Cuisine, sommeil partagé, garde d'enfants, courses, visite d'atelier.'
'Même dans la bibliothèque des n° 7 historiques, aucune n'a fait autant d'expériences variées.'
'Sous les ordres de Maître, quelles expériences vais-je encore pouvoir faire?'
'C'est… oui, c'est très excitant.'
*** ***
« Tama, Mya, on se dirige vers Maître. Prêtes dans trente secondes. »
« N. »
« Aye ! »
'Yatta, le midi d'aujourd'hui c'est le barbecue de Maître.'
'Bururun, les chevaux aussi sont pleins d'entrain.'
'Les chevaux aussi veulent manger la cuisine de Maître, apparemment.'
'Je monte sur le marchepied et je sangle la selle.'
'C'est devenu une habitude.'
« Tama, la sangle de ventre de la selle est lâche. Comme ça, tu vas glisser. »
'Les vérifications de Liza sont toujours strictes.'
*** ***
'Je quitte le village en menant Tama et Mya.'
'Sans l'appui de Nana, je n'aurais pas réussi à me décider à partir, même rongée par l'impatience. Il faudra que je la remercie la prochaine fois.'
'Bien sûr, je sais que Maître est fort.'
'Dans le labyrinthe, il a enchainé les combats en nous traînant, nous trois qui ne servions qu'à l'encombrer, et il nous a donné la compétence de nous battre contre les monstres.'
'Mais les nobles, c'est différent. Ce sont des ennemis qu'on ne peut pas combattre par la simple force. Mon père, le plus fort de la tribu, s'est fait tromper par un noble humain et a été réduit en esclave sans pouvoir faire quoi que ce soit.'
« Liza…? »
« Devant. »
'Je reviens à moi aux voix de Tama et Mya. À peine sortis du village, une dizaine de cavaliers nous barrent le passage. Ils ne portent pas d'armures complètes comme des chevaliers, mais ils ont des cuirasses et des casques comme nous. Pour des mercenaires, leur tenue est trop soignée et leur discipline trop bonne. Serait-ce l'armée?'
'Ils gênent.'
*** ***
« On passe en force. »
« N. »
'J'ai hoché la tête à la parole de Liza, mais c'est impossible, non? Impossible, avec autant de cavaliers. Que faire? Comment faire? Liza a l'air de vouloir forcer le passage entre la forêt et les cavaliers, mais les chevaux ne vont-ils pas reculer? Ils vont reculer, c'est sûr. Y a-t-il un moyen de les écarter? Ah! Il y en avait un.'
'C'était quand je jouais à la magie avec Arisa…'
« ■■■ ■■■ Arrosage »
« ■■■ ■ ■ Gonflement rapide »
'Grâce à l'entraînement à l'articulation que j'ai fait avec Satou, j'ai l'impression que mon chant est devenu plus pur. Il est devenu plus pur, non?'
'Une bande d'eau jaillie de la gourde s'étire entre la forêt et les cavaliers. Le sort lancé à sa poursuite le "vaporise".'
'Comme poussés par quelque chose d'invisible, les cavaliers dévient légèrement de leur trajectoire.'
'Ça a marché? Ça a marché! Arisa est incroyable d'avoir détourné un sort pour sécher les cheveux mouillés comme ça. Mais le sort pour sécher les cheveux mouillés, c'est un secret pour Satou, hein? Secret, oui. Parce que j'aime bien qu'on m'essuie les cheveux avec une serviette.'
« Liza, maintenant »
« Compris! Percée en colonne par une! »
'Liza a lancé une seule excuse en passant à côté des cavaliers.'
'Mais que faire? Les cavaliers nous poursuivent par derrière. Ils sont fâchés d'avoir été poussés, non? Ils sont fâchés, c sûr.'
'Non! Ne nous poursuivez pas avec ces visages effrayants!'
*** ***
« Karina-dono, il semble que des soldats pourris aient surgi devant nous. »
« Ma foi, si près des remparts, dans une forêt pareille… quelle surprise. »
« Oui, les démoniaques trament sans doute quelque chose. »
'— Inutile de vous inquiéter, petite. Pour nous, les ressuscités ne sont que des feuilles mortes. Il suffit de les écraser.'
'C'est le chef des géants de la forêt — Ishizuchi-san — qui a répondu à mes paroles et à celles de Raka-san. J'ai aussi demandé son nom, mais il est incroyablement long et il dit que l'abréger serait impoli, alors je l'appelle par son surnom "Ishizuchi-san". Sa voix est un grave profond qui résonne dans le ventre. Ce sont des mots que je n'ai jamais entendus, mais grâce à Raka-san, tout me parvient en langue de Shiga. Raka-san est vraiment incroyable.'
'Raka-san et moi sommes assis sur l'épaule d'Ishizuchi-san. On a l'air de petites korriganes, c'est amusant. Le seigneur Zoltol est sur l'épaule d'un autre géant. Il a dit qu'il ne nous mettait pas tous les deux sur la même épaule parce qu'il ne pourrait pas nous rattraper si l'équilibre se rompait.'
'C'est la première fois que je vois des soldats pourris, mais c'est dégoûtant. Ishizuchi-san et les autres géants les exterminent comme s'ils écrasaient des fourmis.'
'Ah? En y regardant de plus près, ces armures… ne sont-elles pas celles des soldats de l'armée du baron?'
'Pourquoi donc… le profil si fiable d'Ishizuchi-san me devient soudain odieux.'
'Ah, pourquoi est-ce que je lève le bras?'
'Et sur la joue de mon allié Ishizuchi-san, mon poing…'
*** ***
« Devant, ça arrive~ »
'Tama montre du doigt quelque chose devant? Elle le montre. Eeeh, mensonge, mensonge, plein d'humains qui courent en barrant la route devant? Non, non, ils ne barrent pas, ils fuient.'
'Que faire, que faire? Le gonflement, c'est non, c'est non. Si j'utilise ce sort, il y aura des blessés, c'est sûr. Il y en aura absolument.'
'Y a-t-il rien d'autre? Il doit y en avoir. Oui, demandons à la forêt. C'est une petite forêt, mais les forêts sont connectées, l'a dit Rhea, c'est vrai, Laya l'a dit aussi.'
'Alors, demandons tout de suite? Non, Rhea a dit autre chose.'
'— "Tant que tu n'es pas assez grande pour qu'on t'enseigne la magie de la forêt, tu ne dois pas demander de service à la forêt? Une dryade gourmande te sucerait ta magie jusqu'à te sécher?"'
'C'est vrai, elle a bien dit ça. Ah, mais à ce rythme on va se percuter, Liza va foncer, c'est sûr. Cette enfant ferait n'importe quoi pour retrouver Satou.'
'Il n'y a pas de temps, pas de temps du tout.'
« Forêt, s'il te plaît! »
'J'ai supplié de toutes mes forces. Je déteste l'idée qu'on me pompe ma magie jusqu'à me sécher, mais Nana m'en rechargera. Comme dit Arisa, elle me fera boire une potion magique bouche à bouche, ce n'est pas à jeter non plus.'
'— "Reçûû~! La paiement, tu m'apporteras plus tard, gamine de Boruenan."'
'Une voix d'enfant effaçant le bruit des arbres, et un chemin s'ouvre dans la forêt juste devant la foule.'
« Liza, la forêt. »
'Seulement ça, et Liza a tourné la bride de ce côté. Elle l'a tournée. Elle a cru en mes paroles.'
'Bon, allons迎えて Satou.'