***
« Hé, la forêt qui se fend en deux… c'est quoi, ces types ? »
« Capitaine. »
« Je sais. Allez, vous autres, on suit les demoiselles avant que la forêt ne se referme. »
« « « Oui ! » » »
Mes subordonnés répondent d'une voix pleine d'entrain.
J'ai ouï dire, par rumeur, que les elfes peuvent tracer des chemins à volonté dans la forêt. Je pensais que c'était des balivernes de buveurs, mais ça a l'air vrai. Tant mieux, on va profiter de la foule pour passer inaperçus.
Cela dit, qu'est-ce qui se passe dans le territoire du baron Muno ? Cette foule, à en juger par leurs tenues, ce sont sans conteste des gens de la ville de Muno.
Une horde de monstres a-t-elle attaqué depuis la forêt ?
S'ils étaient assiégés, ils se seraient retranchés dans la ville. Qu'est-ce qui a bien pu se passer ?
C'était censé être une mission simple : aller chercher le neveu et sa femme sur ordre du duc, et me voilà embarqué dans une histoire qui sent terriblement le roussi.
***
Nyu !
Un chemin a surgi dans la forêt ~ ?
C'est comme une technique secrète des fées, je demanderai à Mia de me l'apprendre la prochaine fois.
On peut attraper plein de proies à volonté ~ ♪
J'étais debout sur le cheval à danser, et Liza m'a grondée : « C'est dangereux, assieds-toi. »
Liza, elle voit derrière elle aussi ~ ?
Hé ?
Devant, au-delà de la forêt, sur le chemin où fuient les gens, on voit une silhouette noire ?
Ah, une grand-mère est tombée.
Un truc qui ressemble à un singe noir montre ses crocs et tourmente la grand-mère.
Tourmenter une grand-mère, c'est pas bien.
Je lui lance une pierre depuis le cheval.
Ah, la tête du noir a disparu.
Vais-je me faire gronder par Maître ?
Du sang vert sort du noir, c'était un monstre, apparemment.
Sauf.
***
« Mia, vers la grand-route. »
« Compris. »
Mia nous relie un chemin jusqu'à la grand-route.
J'aimerais me hâter vers Maître, mais si j'abandonnais ses compatriotes, je n'aurais plus la face pour le retrouver.
Maître, qui accorde sa miséricorde même aux bandits, ne saurait tolérer qu'on laisse des innocents.
J'insuffle de la puissance magique dans ma lance démoniaque. Depuis que Maître l'a reforgée, elle est comme le prolongement de mon bras. Je la manœuvre avec une liberté totale, comme si mes nerfs allaient jusqu'à la pointe.
« Je parie sur cette lance : je ne vous laisser pas avancer d'un pas. »
Les petites fuyardes rapides ont déjà été éliminées par les jets de pierre de Tama. Je lui laisse ce côté.
L'ennemi, c'est une horde de soldats pourris.
« Mia, les flèches ne marchent pas sur eux. Soutiens-nous avec la magie. »
« Mm. »
Je fauche les soldats pourris qui nous collent comme une brume, les abattant d'un coup de lance démoniaque. Ce n'est pas l'usage orthodoxe de la lance, mais grâce à l'effet de la lame magique que m'a enseigné Maître et à la lance démoniaque, je les expédie comme on abat du bois mort.
Une lance ordinaire aurait depuis longtemps cassé sous un traitement si peu soigneux.
« Je vous prête main-forte, grande sœur du peuple à écailles. »
Les cavaliers qui nous suivaient ont l'air de vouloir se joindre à la bataille.
Pourvu qu'ils ne gênent pas…
***
Mon poing s'est arrêté avant de frapper Ishizuke-san.
« Raka-san, pourquoi m'en empêchez-vous ? »
« Karina-dono, c'est une attaque magique d'un démoniaque. Reviens à la raison. »
L'outil magique de Raka-san a brillé en bleu, et la haine qui m'habitait s'est évanouie comme lavée par une vague.
À part moi, le jeune géant et le seigneur Zotor semblaient avoir été ensorcelés.
Le géant ensorcelé a été plaqué au sol par un autre géant.
Le seigneur Zotor, lui, est suspendu la tête en bas, agrippé par les pieds, et se débat.
C'est… pathétique.
« Ishizuke-dono, frappe le front gauche. »
« Entendu. »
Ishizuke-san assène un coup de poing vers les arbres proches.
J'ai eu une surprise.
De là où il n'y avait personne, plusieurs silhouettes noires aux ailes de chauve-souris sont apparues. Raka-san m'a expliqué après que les démoniaques n'étaient pas invisibles, mais déguisés en arbres. On appelle ça du mimétisme, apparemment. Comme des insectes.
« Kuhahaha, demoiselle, une renfort inattendu… »
Le démoniaque a été interrompu en pleine réplique et envoyé voler hors de la forêt avec un *bakyō*.
Le géant a l'air irascible. La géante qui se tenait à côté d'Ishizuke-san a balayé tous les démoniaques noirs d'un coup de son énorme massue. Comme ce bûcheron Besekyū qui apparaît dans les contes d'autrefois.
La plupart des démoniaques noirs sont devenus de la poussière noire sous ce coup, mais un seul a réussi à se reprendre et est resté immobile en l'air.
« C'est lui le vrai corps, Ishizuke-dono, on y va ! »
« Oui, bien sûr. »
Mais la situation a évolué plus vite qu'Ishizuke-san ne sortait de la forêt.
D'on ne sait où, une multitude de petites lumières ont volé en encerclant le démoniaque. C'est peut-être une impression déplacée, mais c'est très beau.
« Idiot, impossible. »
« Raka-san, qu'est-ce qui se passe ? »
« C'est un sort tactique relevant de la magie théorique supérieure. Karina-dono, le baron a-t-il un mage éminent parmi ses subordonnés ? »
« Non, il n'y a qu'une seule personne capable d'utiliser la magie intermédiaire, et personne pour la magie supérieure. »
De l'autre côté des scintillements, une lueur bleue a brillé un instant. Elle a tracé un sillage bleu avant de disparaître au loin.
Et le démoniaque qui était au milieu des scintillements n'était plus là.
« Il s'est enfui ? »
« Non. »
Raka-san a répondu d'une voix arrachée.
« Pas enfui ? »
« Le démoniaque a péri. Non, il a été anéanti par l'attaque de l'épée sainte tout à l'heure. Impossible, je n'y crois pas. »
Épée sainte ?
L'épée que portait l'imposteur était donc bien une épée sainte ?
Non, ce n'est pas possible. Peut-être que le vrai héros est accouru ?
« Est-ce le vrai héros-sama ? »
« Je l'ignore, mais le problème n'est pas là, Karina-dono. L'attaque de l'épée sainte tout à l'heure n'était pas normale. C'est une technique interdite qui fait déborder un outil magique en le suralimentant en puissance magique pour en augmenter la puissance. Inconcevable de traiter une épée sainte comme un consommable. Qui est cet individu ? »
Raka-san semble préoccupé par l'épée sainte, mais peu importe, c'est le héros qui compte. Il y a deux épées saintes dans ce pays, mais le héros est unique au monde. L'important, c'est de savoir si c'est le héros qui l'a utilisée. Je me demande quelle personne c'est.
« Même Raka-san n'a pas pu le voir ? »
« Trop loin, mon pouvoir de Perceval n'atteint pas, mais il semblait porter un casque argenté. Et une épée dorée, ce doit être l'épée sainte. »
L'imposteur ne portait pas de casque argenté. Et l'épée qu'il montrait, bien qu'elle émît une lumière bleue, n'avait rien de mystique. J'ai été bernée dans la confusion, mais une Jururahôn sans torsion n'existe pas. Si on me laisse parler de l'épée sainte, j'en ai pour trois jours et trois nuits ?
« Raka-san, identifions-le ! »
« Attends, Karina-dono. D'abord, il faut en finir avec les soldats pourris qui débordent hors des murs. »
« Peu importe. Les démoniaques sont éliminés, notre rôle s'arrête là. Le nettoyage hors les murs, on le laisse à nous et à tes chevaliers. »
Je me laisse déposer sur le rempart extérieur par la bienveillance d'Ishizuke-san.
Mais une épée sainte dorée, ça existe ?
***
« Hé, la lance de cette fille à écailles, elle est dingue, c'est quoi ce truc ? »
« C'est impressionnant. Une lance utilisée comme une hache-lance. Et cette lumière, on dirait qu'elle maîtrise la Lame magique. »
« Wahou, niveau garde rapprochée du duc, hein. »
« Plus que ça, c'est la gamine et le cheval. C'est quoi, ce truc ? Elle lance des pierres en équilibre sur la selle d'un cheval en mouvement, cent sur cent, et le cheval, de son côté, renverse tout seul les soldats pourris qui approchent. »
« Un cheval de guerre, ça fait ça, non ? »
« Ce gros pataud, un cheval de guerre ? C'est un gontz, bête de somme. »
« Hé, c'est pas le moment de bavarder, un truc dangereux sort du fond. »
Mes subordonnés écrasent les soldats pourris sans arrêter de parler, mais il va falloir se ressaisir, l'ennemi qui arrive a l'air costaud.
Si ma mémoire est bonne, c'est un serpent à têtes multiples, un monstre. À l'allure, c'est une bête pourrie, alors s'il ne crache pas de souffle, ça m'arrange.
« Donoban, y a peut-être un souffle, compte sur ton Bouclier de vent. »
« Compris, mais contre un souffle, c'est juste un pansement. »
« Ça m'importe peu, mieux que rien. »
***
Non mais ! Il y en a combien ? Riza et les cavaliers en ont abattu près de cent, et ils arrivent encore. Ils arrivent encore.
« ■■■ ■ ■■ ■■■ Rideau d'eau. »
Danger, danger. J'ai eu chaud.
Un truc genre serpent avec plein de têtes, derrière les soldats pourris, a craché du feu. J'ai eu une frousse terrible, vraiment surprise.
Mais mais, j'ai magnifiquement bloqué avec la magie Rideau d'eau. Bloqué, oui. Si je le reçois de face, il le perce, alors je l'incline un peu pour le dévier. J'ai eu l'idée en regardant Pochi et Tama parer la lance de Riza. Je l'ai appliqué, tu vois ?
***
Les boules de feu craché par l'hydre ont transpercé le Bouclier de vent de Donoban comme du papier, mais ont été repoussées par le Rideau d'eau tendu à l'intérieur et ont fini leur course on ne sait où.
« Hé, on se fait battre par la gamine d'en face. »
« C'est une elfe, vous savez ? Même avec cette apparence, elle a vécu des centaines de fois plus que nous, alors petite ou pas, c'est une véritable dame. »
« Perdre, c'est pas grave ? »
Ils bavardent tout en balayant les gobelins pourris qui leur mordent les pieds.
La magie de cette gamine ne tiendra pas indéfiniment. Rester sur la défensive, c'est la perte lente. Il faut que je fasse tirer son Marteau d'air à Donoban pour ouvrir un espace jusqu'à l'hydre.